兰香妓院楼下甬道中的电话机旁，立着一位十六七岁很苗条的小姑娘，一手持着电话听筒，等候里面的回答；那双俊眼却凝视着屋门檐上所张挂的一条红绸子，默默沉思道：“讨厌的老板，平日要做什么生日，无非是逼迫我们做姑娘的拉拢些客人来房间里做些花头，孝敬老板一笔生意上的进账罢了！但是眼见同院那些姑娘已经找着了客人，打牌的打牌，吃酒的吃酒，此时正热闹着呢。独有我这老实人不会巴结客，前几日与好几班客人商量过，有的说是要出门去，有的说没有闲，都一口推托了。好容易找着一位小金，简直像哀求他的一般，务必请他来捧捧这个场面，答应虽是答应了，但口风还是活络得很，只说到那一天再看。如今这一天不是到了么，人家房间都早已挤满了人，我房内还是冷冰冰的，这小金也不知究竟来也不来。看他平日那种滑头滑脑的样子，实在使人放心不过。叫伙计打了两次电话催他，都回说不在家。这一僵起来，我临时还找得着什么人，岂不是硬要叫我大坍其台？看老板和我家龟婆的脸色么，没奈何自己来打个电话试一试。怎么人一倒楣连电话局都给下不去，好半天竟叫不了来，这真不知道是怎么一回事啊？”
在她这发急的时候，外面忽然走进一帮人来。进门便问胡老爷请客在哪里？伙计知道是楼上香娥屋里胡老爷所请来的捧场客人，便很恭敬地导引着说道：“请上楼罢。”又放开喉咙大喊道：“香娥姑娘屋子里来客呀！”这般客人于是打从这甬道中后面楼梯上楼去，一一从这打电话的姑娘身边挨身擦过。最后一个肥胖的老头子约莫是五十岁的人，蓄着两片花白髭须，手持一根粗大的司笛克，走过这姑娘身边时，嗅着一种温馨的香气，不由勾引起他老年人不可阻遏的色情狂。侧过脸来立定了脚步，使劲地钉了那姑娘一眼。恰巧那姑娘一双水晶似的秋波，正凑合在一条视线上，就把这老头子的魂灵摄去，迷着那昏花老眼，紧看着舍不得走。这姑娘被他看得不好意思起来，微微地一笑，粉脸上现出两个不深不浅又红又白的酒涡，把电话筒一挂，就如燕子一般飞到她楼下左侧边的房中去了，隐隐约约似乎还听见一片格格的笑声。这老头子看得呆了，口内连呼：“这个人好得很，好得很！”恨不能立时也追上她去。但这情形被前几个客人看破，全都哈哈大笑，扭回头来拉了那老人一把道：“老秉的魂掉了，快些上楼去，还是请主人做个媒罢！”
楼梯板踏得砰砰地响，这干人就一窝蜂似的拥到香娥房中，见着了主人胡老爷，全都把老秉这回事当做笑话说。胡老爷高兴非凡，向香娥打听出楼下那姑娘叫着金美，便连声叫：“快叫了来！”那老秉虽假装着说：“这何必呢？”其实心里却痒痒地巴不得早一刻与那金美见面。不一会金美盈盈来到，四面瞟了一眼，虽也明知必是那老人叫的，但故意问道：“哪位老爷叫我？”那胡老爷一把将金美的纤手握住，推到老秉的身旁坐下，笑嘻嘻地说道：“得啦，你们早通过电了，还装什么糊涂？且听我介绍姓名罢，这是程老爷，叫老秉。人虽老了点，心却不老，性格也很温和，包能够好好照应你。”
金美一面向胡老爷道谢，一面向老秉含笑点头，心里早打定主意，要竭力媚惑这糟老头子，解决她当晚的花头问题咧。老秉既盼到这样一个美人儿，也自是欣喜了不得，赶快取一支纸烟送给她，划过一支火柴与她点上，又紧握住她的手问长问短，说不尽地亲密。旁人见这两人一见如故，都走近来百般取笑。老秉因为爱心和欲念冲动，涎着脸儿只顾与金美说笑。金美别有用心，也落得装成与老秉甚是要好的样子。慢慢地众客人所叫来的姑娘，都已到齐，一台花酒也都已入了座。各人有各人的姑娘纠缠着，都无暇过问老秉的事了。金美坐在老秉身后一个多钟头不曾离开，也委实是有这空闲。老秉不知就里，以为金美真待他不错，第一次见面就如此勤恳，越发聚精会神，与金美一搭一搭地说个不了。金美施展出最婀娜的丰态，表现出最甜美的风情，再附以吴侬软语，玉润珠圆，咕嗫着道出她宛转动人的要求。老秉此时如醉如痴，三魂不定，只要能讨着美人儿的欢心，就是要他老命也在所不惜；何况是只仅仅吃一台酒，破费那么百十块钱？便很兴奋地满口答应下来，又高亢着声音向众人宣布道：“少停请各位翻到金美屋里去，我也请客咧！”这般镶边客人最爱凑热闹，不由拍掌如雷地赞成。
少停金美房里果然也有一番酒绿灯红笙歌聒耳的点缀了。她从喜气洋洋中想起今晚这个倘来的局面，真是意外的幸运。具见天不绝人，该应她不坍台，才有这个容易说话的客人自会找上门来救了她这个急难。凭良心说，此时无论爱不爱这老头子，总得发生一点感激之心，将这老头子和救世主一般好生款待了。老秉不知道金美心中的艰苦，只见金美一迭一迭将好意送来，以为老头子得着这种希世之遇，不可不存知己之感。心里头喜出望外，把他身世上一切环境全然忘却，忽地笑眯眯地低问金美道：“我爱你，你能嫁我吗？”金美接受着这个突如其来的通牒，还以为是戏言咧，不料他又郑重续说道：“你若肯，我马上就可拿出钱来定局。”于是金美有些信了，暗想嫁人便是从良。常常听见姊妹们说，做妓女唯一的好希望就是这个，唯一的未来的幸福也是这个，大家都像把这个事当做梦境一般那么想着，难道这梦境竟在我这个薄命的人身上会实现么？但看这老头子今晚天外飞来救了我的危难，似乎他就是天赐的救主，由此推想他一定也能再赐给我一个很好的梦境，或许是我否去泰来，该应有这个从良的机会，这倒不可错过了咧！当即颤声答道：“我是久已不想吃这碗断命饭的，难得你程老爷肯要我，我还敢说不愿意吗？”
老秉得了这个美满的答复，就赶忙将胡老爷拉过一边，作揖打躬地说道：“我要讨这个金美，费心你代我讲条件。”胡老爷见他两人都愿意，落得成人之美，也就很高兴地立刻把金美的龟婆叫了来。好听的，不好听的；软骗的，恐吓的，如市场讲价一般，费了许多唇舌，结果才言明以一千大洋定局，班子里犒赏在外。接着这消息一传开去，人人都啧啧称奇，许多姊妹们纷纷向金美道贺，很羡慕她得着好结果。香娥感怀身世，望着胡老爷脉脉含情、盈盈欲涕。胡老爷也觉得瞻前顾后，做不来老秉这种一往直前的豪举，不禁感慨系之。至于那几位镶边朋友，最能凑趣，便都欢声雷动，说他们真是前世事、巧姻缘。抢着还要吃老秉的喜酒，谁也没想到姻缘成就得如此草率，与土地庙买哈吧狗不加细选地一般容易。
当夜酒阑人散以后，老秉留了一个后约，说明天下午准来人钱两交，就匆匆地辞去。大众见他不留在金美那里，颇觉怪异。只有胡老爷和一二位知道老秉家事的心里有些明白罢了。第二天老秉揣了一千元钞票，却先来到胡老爷家中商量道：“金美这孩子我是娶定了，但我的家事你是知道的。敝内那种脾气岂能容得下我讨小？我想先在你府上借一间小屋子，暂将金美安顿在这里，待后来慢慢疏通。你我是至好，务请再帮这一点忙，并为我严守这个秘密。”说罢又一连作了几个揖。胡老爷本早明白的，情不可却，便即答应下。随又一同坐着胡宅的汽车，到兰香院去迎接金美。果然是一千元交去，再赏班子里一笔小费，金美就被老秉拖到汽车里，移转到所有权之下了。一路之上汽车勃勃乱响，金美坐在老秉和胡老爷二人的中间，心弦和汽机一般震动。真像是做梦一样快要踏入从良的梦境咧！老秉则时时偷觑他那一千洋钱所买来的香喷喷的肉体，常常狂喜着笑得合不住嘴来。
车到了胡家，胡太太早替老秉将新房收拾好。一张旧铁床用急就的手段布置了些被褥在上面，又亲自迎了出来，将金美送到新房里。老秉再三向胡家夫妇称谢道：“金美这孩子年轻不懂事，以后在这里打搅你们，还得请胡太太饮食教诲，多多地照应。”说完，外面厅屋中酒菜齐备，胡老爷催他们入席，敬了几杯酒，说了些吉利的话，就算是婚礼完成，别无半点繁复的仪式。只临睡的时节，老秉切实叮嘱胡家的仆役们一遍道：“若是我宅里打电话来问，不要说我在这里，千万，千万！”
夜来，金美很疑惑地问老秉道：“这是谁的家，我们为何住在这里？你为何对人总说我是小孩子，我究竟是你什么人？又为何结婚得如此草草，不像人家吹吹打打地做喜事？”老秉解释道：“我是另有家的，只因为我家还有原配太太凶得很，从前我讨过几个小老婆，都被她赶跑了。我爱你，怕你吃她的苦，故将你寄居在这里。至于叫你做小孩子，一来你年纪委实是小，二来你身份本也是小老婆，从倡门里讨个人回来，都是这样随随便便的。”金美一想不由暗暗叹口气道：“谁叫我是做过倡妓的呢，倡妓能从良已经是万幸的了，做小老婆是应该如此随便的，是应该被爷们‘小宝贝、小家伙’那样叫着玩的。这本怪他不得，我应该要知点足。他原配夫人凶得很，谁叫她福命好做正太太咧，又自然应该她凶，我不回去惹她，少些事也好。从良究竟是从良，总比做倡妓好，好日子后头多着呢！只要老头子疼爱我就得了，我已是他的人，也应该听他的话。”
第二天老秉睡到十二点钟起来，吃了早饭说外边有正经事，坐着人力车走了。到晚上转回来，关着房门与金美厮守了一会，猛听得时钟敲了十一下，立起身来忽然说要回家去。金美一把拖住不放道：“不行，你把我一个人冷清清撇在这里，亏你新婚中就那么做得出吗？”老秉陪笑道：“你哪里知道，我昨晚还是向家里掉枪花，说到天津去，才能整夜在这里陪你第一宵。今天照着平常规矩，晚十二点是非回去不可了，不然被太太疑心查出来，那还了得？好孩子，你原谅我，忍耐点罢。明天我还得来看望你，等将来慢慢疏通好，那就可以常在一处了。”说罢，恐怕金美不能谅解，已急得满头是汗。金美虽十分不愿意，但想起自己究竟是小老婆，老头子有他的难处，既然成心从良；总得将就良人一些，也只好谅解了。
自此以后，老秉只能在白天里或晚上十一点钟以前，走来与金美晤面。仿佛十一点以后的时间，是属于家里那位正太太，金美没有这特别的权利的。胡家上上下下渐渐说出些讥笑的话来，甚不好听。老秉又嫌胡家地方偏远，自家坐的是人力车，每日来往跋涉，也甚辛苦。便将金美接到城外一所他有股份的报馆里去住，那报馆与老秉公馆相距不远，不特来往便当，就是住的地方，也另自占了一个小院落，比较胡家宽敞。金美念着从良应当事事相从，也就没得说的。每天老秉来时，大家恩爱一会；老秉走后，便饱吃闷睡，消磨时光。好在衣食住俱全，不用自己张罗，比起倡门来总觉无忧无虑，少担心事。有时偶尔嫌着孤寂，也只是自己怨命。
不想这个秘密消息终究有一天泄漏，那程太太见老秉常常朝出晚归，又有些钱合不拢账，心下生疑。命几个娘家带来的心腹仆从四处探听，就从拉车的口里套出这段藏娇的故事来。程太太听说不由全身血管都发生了酸素作用，又是好气，又是好恼！但交不出老秉一个真赃实据，不好彻底澄清。暂且不动声色，亲自带领拉车夫男女仆人丫头各一名，御驾亲征，浩浩荡荡，直到那报馆里面来搜捕。打算将一双老小鸳鸯双双缚住。偏巧老秉是日未到，报馆执事见这位老太太头捆青绉纱巾，额贴太阳膏药，身穿蓝布大袄长过膝下，一手拄着一根文明手杖作拐棒，一手搭在小丫头肩背上，举起她那猪蹄式的四寸金莲，颤巍巍忸怩怩撞了进来，将手杖向门坎上敲得乱响，只嚷着要找老秉的姨太太。声音和鸱鹗一般尖厉，叫人听了毛骨悚然。背后那些仆从狗仗人势，更不由分说地只向各房里乱钻。
报馆执事人虽明知是老秉的东窗事发，但恻隐之心人皆有之，亲眼见这老太太这般凶焰齐天，万一把金美捉了去，岂不是羊入虎口？当即悄悄叫人告诉金美赶忙藏起来，即使被她们看见，也不可承认是老秉的妾，只说是报馆同人的女眷。又亲自走到院落里拦住那老夫人道：“我们这里没什么程姨太，各房里全是男客办着公事，太太胡乱闯进去，许多不便。”那太太横着一双火眼金睛，一言不发，仍是东窥西觑，瞎摸乱抓。无奈老秉不在这里，就是见了金美，也不能断定她是程家的人。只好偃旗息鼓，暂且收兵，二次多讨校尉，再来搜寻。
这一夜老秉回到报馆来，听到这个消息吓得满头是汗。见了金美只是大吐其舌头，连呼好险！金美却拖住老秉哭道：“我从良了你，满说是良家人，谁知却是个见不得天日的私货。今天你那老太太像搜私货一般搜到这里来，闹得鸡犬不宁，无人不说是笑话。我想我也是个人！为什么要像老鼠一样不敢见人面？打算等她再来，我简直就冲出来跟她去，犯不上这样偷偷摸摸。明说是做了程家人，却和姘头暗地私通一般。”老秉大惊道：“使不得，去不得！我们太太是著名的雌老虎，会磨得人死的。你哪里受得了？就是我也吃不落呀！”金美很兴奋地答道：“我不怕，世界上我没看见过人吃人的。她纵是老虎，总不见得能活吃了我。至于大太太容不下姨太太，那是人之常情。我是倡门里从良的人，生成是做姨太太的命，那么丑媳妇少不了见公婆面，总得要去会会这大太太的。我宁肯到你家去受磨受苦，做一个正大明分的人，绝不再做这私货。就是我被大太太磨死，也到底做了你程家的鬼，请你不要拦我，我心甘情愿绝不埋怨你就是！”
过几日，那老夫人又二次多带人马来搜了。报馆执事说：“你前次搜过没有，今日又来成心打搅干吗？”三言两语和她冲突起来，那老太太气得两颧发青，也自不肯让人。只听见叽哩咕噜夹七杂八地说道：“我也是宰相之女，名门之后，不是怕人欺负的呀！”那金美听见外院人声喧闹，知道是这回事，忽地奋不顾身竟走了出来向那妇人鞠躬道：“我就是老秉的妾，早就想来拜见夫人的，夫人既然来了，就静听夫人的吩咐罢！”那老妇人又惊又喜，又恨又恼。向金美连看了几眼，果然比自己年轻漂亮，不由气忿忿说道：“就是你啊，好！没有多说的，快捡东西随我回去。”金美道：“那是自然，从了老秉，总应该到老秉家去的。”
当日大太太督促手下人等将金美屋里东西搬了一个空，又亲自押解金美回去，与老秉哭闹了三日三夜，定要将金美赶出大门。经过多少人做好做歹地劝说，才算收回驱逐出境的谕旨，另定出一种章程：一、金美打入西偏房，与、丫头同住，叫丫头严加管束；二、所有好衣服全行换下，另换粗布衫裤，说是家规如此，提倡俭朴；三、金美的箱栊财产全搬入上房，仿佛是抄没入公；四、不准老秉与金美见面。金美无法，只好一一忍受，谁要她甘心做良家人咧！这样一连好几个月，刻苦得金美比丫头还不如。身上好衣服没得一件；钱没有半边；冬天没得皮衣，又不许房内升火炉；吃饭不准上桌子，只给些残饭剩菜吃；一句话不合式，大太太动手便打，开口便骂。金美逆来顺受，一星儿不反抗，只想拿至诚来感化大太太的心。有时悄悄向老秉哭诉一回，老秉总道：“这是你不听我话，自己愿来受这苦的，我有什么法子？况且我花了钱买你来，得不着一点乐趣，我才冤咧！”
金美忍受了许久，看看太太总是视她如眼中之钉，非制她于死地不可，绝难望其回心转意，宽厚待人。老秉在家里慑于雌威，不能和金美在一起，又只顾他自己寻乐，仍然在暗地里向外边寻花问柳，率兴不来过问金美的事。金美对于太太的刻薄虽能忍受，对于老秉的无情却甚是伤心。想想这回从良是百无希望的了，辛辛苦苦能得着一个丈夫的怜爱，还多少有些后望。如今有丈夫和没有丈夫一样，这还有什么良人可从？徒然苦了自己，做这个丫头都还不如的人，等到死的一天也是白死。于是金美终于煎熬不住，又仍然气忿忿地私自走出良家，仍寻她从前的倡门生活去了。
可怜金美名义上虽从过一次良，忽过一次浴，其实穷得和女叫化子一般，将自己肉体向倡们里抵押一笔钱，才能重新把生意上的房间铺排起。自此听见姊妹们有说从良好从良妙的话，她总是摇头叹息，力争说是不对。有旁的姊妹真个从良的，她总又如送丧一般含着两包眼泪去百般劝阻。原来她在“从良”两个字上受过莫大的教训哟！