要想儿孙，须要嫡嫡亲亲，及时下种。
央个媒翁酒数盅，
订个婚期礼一通，
吉日逢，
摆下一个彩轿花灯，彩轿花灯，迎进我那拙荆新宠。
那时节，鼓乐丁东，鱼水和同。
洞房中，兰麝拥；
香衾内，云雨浓。
巴得个坐产临盆，生下一个娃娃出众，
兀的不喜煞了主人翁？
一岁又一岁，看看五六岁，聪明又伶俐，关煞尽开通，
兀的不喜煞了主人翁？
这是一套《楚江换头》的昆腔，唱得抑扬顿挫，如亢如坠。唱的地方，是在水心亭子里面。但见亭子里坐着两名美姬。一个肌肤丰腴，一个体态轻盈。丰腴的，穿着妃红衫子；轻盈的，穿着浅碧衣裙。红衫的，按笛；碧衣的，度曲。还有一位五十左右年纪的绅士，斜倚栏杆，凝神细听；听到这里，忽然放声长叹：
“听了这支曲，越听越愁闷，快不要唱罢！”
那个碧衣美姬，听得这般说，不禁愣了一愣。便停着唱，只在心窝里盘旋打转：
“这老头儿太不识相，我们向他献殷勤，倒惹动了他的闷气，况且这支曲是我们时时唱给他听的。每逢他忧闷，我们总是这般唱，他总是掀髯一笑道：‘依你们金口，果然有这一天，端的喜煞了主人翁也。’但是，今天一样地唱这几句，不曾博得他掀髯一笑，反而博得他放声一叹。这是什么缘故？难道今天的日子不好么？”
老绅士见她沉吟的模样，便猜出了她的心事，又是一声长叹，方才慢慢地说道：
“柔痕，我为什么要长叹呢？须知这支曲，字字句句都生着钩子，唱一句，度一字，都钩起了我的愁肠。”
“老爷又来了。”穿碧衣的柔痕说，“曲子里说的都是吉利话，怎么会得钩起你的愁肠呢？”
“总怪你的这个不争气。”老绅士一壁说，一壁指着柔痕和红衣姬妾的肚皮。“说要嫡嫡亲亲，及时下种；我只为后顾茫茫，急于得子，何尝不及时下种？说要彩轿花灯，迎进新宠；我前年娶曼云进门，去年娶你进门，何尝不是这般排场？说要香衾内，云雨浓；我虽年老，还能够勉力为之。说要巴得个坐产临盆，生下一个娃娃出众；我何尝不起着这般的希望？这叫做‘日有所思，夜有所梦。’出众的娃娃，我好几次在睡梦里抱过；只是一腿醒来，才知梦神和我开玩笑。但看曼云进门，足足的两年六个月了；柔痕进门，也有一年以外了。朝也巴巴地盼望，暮也巴巴地盼望，再休提坐产临盆，生下孩子了；这两三年来，你们屁都没有放一个。生儿的希望，大概断绝，除非抱着梦里的孩子，更无旁的孩子可抱，听一句‘兀的不喜煞了主人翁’，转教我想后思前，百般地不快活。唉！你们从今别唱这支曲儿罢！曲中的字句，不是恭维我，转是嘲笑我，你们要唱这支曲儿，且待坐产临盆生下娃娃以后，唱给我听不迟。”
曼云、柔痕听了，你瞧着我，我瞧着你，彼此无话可说，觉得老大没趣。老绅士又把栏杆一拍，说道：
“天哪，我李芍溪自问作官二十年，虽没有什么功德及民，也不曾干什么昧良的事。眼见一辈贪官污吏，铲尽地皮，刮尽民脂，干了许多殃民的事，反而子孙满堂，人丁兴旺。老天，老天，不是太不公平了么？”
“爹爹，做什么？眼望着云霄，手拍着栏杆，你可是和老天斗口么？”说话的便是从坤德女学校放学回来的李素莲，她听得笛声嘹亮，歌曲悠扬，知道老子和姨娘们在园子里度曲作乐，便放着书包，依着笛声，步着花街，来寻她的老子。约莫走近池子旁边，笛韵歌声，戛然而止，却听得她的老子喃喃呐呐，向着姨娘们发话。只是隔着池子，听不明白，她起了一个好奇心，蹑着脚步儿，走那曲桥，直达亭心。那时节栏杆拍得怪响，惊起水面文禽，扑翅向池旁飞去。她的老子兀自“老天老天”唤个不止，她是聪明剔透的人，岂有猜不着老子的心事？她却假装不知，这般动问。
“唉！素儿，你哪里知道我的心事？我不是和老天斗口，只在这里搔首问天，自怨自艾。”芍溪皱着眉儿回答。
“爹爹痴了。”素莲堆着笑容，玉燕投怀似的，投到她老子怀里说话，“你有心事，为什么不来问我，却去问天？天者，积气也。苍苍者，其正色耶？只是笼罩着许多空气，越高越是稀薄。你和老天讲话，便是和空气讲话；空气没有耳朵，也没有嘴，哪怕你一天到晚和空气讲话，空气也不见得回答你一言半语。问空气不如问我，我比空气强过百倍咧。”
素莲的说话，如雏莺弄舌般地又清脆、又流利，眼瞧着老子，口中滔滔不绝地说那空气。这几句话的效力很大，分明是个钥匙，把李芍溪眉心的锁都开放了。不觉掀髯一笑道：
“素儿，你要是个男孩子，我的心愿已遂，便在睡梦也得笑醒。断不会无病呻吟，发这长叹。”
“爹爹，你盼望生儿子么？容易，容易。”素莲且笑且瞧着她的姨娘。
“素小姐呆瞧着我，做什么？”曼云说。
“奇了，又瞧着我了；敢是替我相面么？”柔痕说。
“我正是替两位姨娘相面，你们什么时候添弟弟，都挂在面上，一瞧便知。曼姨娘明年春天一定添个弟弟。”素莲说到这里，向曼云痴笑。曼云忍俊不禁，也笑了。
“素小姐，你瞧我呢？”柔痕沉着脸这般动问。
“柔姨娘，你也是明年春添个弟弟。论不定两位姨娘同年同日同时，彼此都添一个白白净净的弟弟来。”
“好小姐，好小姐。”柔痕很高兴地呼着，“但愿依着你的金口，那么喜气盈门，合家欢喜不尽咧。”
“素小姐，快快来啊！”叫唤的是一名小丫环，隔着池子，一叠声地呼唤素小姐。
“秋华，你总是这般大呼小叫。”素莲含嗔地说着，“你这般呼唤，左不过唤我吃点心罢了。你不会拿到亭子里来？谁要你提高着嗓子，叫魂也似的叫个不住。”
“素小姐，待我来告诉你。”秋华走着曲桥，匆匆地跑入亭子，“告诉了你，教你欢喜不尽，家里的桃小姐，恰恰生了小娃娃咧。”
“真个么？”
“怎说不真？素小姐不信，你去瞧。”
“生了几个？”
“生了一对，很好玩的，快快去瞧。”
“爹爹，恭喜你，桃小姐产子了。今年桃小姐产子，明年姨娘产子，这是一个好兆头。”素莲拍着手说。
“曼姨娘，柔姨娘，”素莲扭转粉颈，瞧她两位姨娘，“把你们比桃小姐，你们休得生气。”
憨态可掬的素莲，道完这几句，早已掉转娇躯，带着婢子秋华，飞也似的出了水心亭，过了曲桥，分花拂柳看那桃小姐生产的娃娃去了。
桃小姐是谁？读者不要误会了是芍溪的姬妾，须知芍溪的姬妾，只有曼云、柔痕两人，再没有第三个。芍溪是前清老官僚，从县令起家，直到方面大员。告归以后，便在苏州学士街买了一所大宅子，后面还有一个很大结构讲究的园林，在先唤做亦园。芍溪购了这座宅第，恰逢清帝逊位，民国成立，便改了音同字异的逸园，表明自己是前朝逸老的意思。园里面亭台池沼，无一不备，在这里终老菟裘，可算得人生清福。夫人刘氏，业已亡过，芍溪年近五旬，不图续娶，好在新纳两房姬妾，都有七八分姿色，左拥右抱，再也不会起什么鳏鱼之感。大姨太太唤做曼云，小姨太太唤做柔痕，环肥燕瘦，分明一对解语之花，而且都是略谙文字，妙解新声。老年人有这般艳福，论理便该满意；然而芍溪心中，抱着老大的缺憾，吃也不愁，着也不愁，愁的是偌大年纪，子息尚虚，虽有一个女孩儿素莲是刘氏所出，今年一十五岁，伶俐聪明，善解人意；然而终究是别人家的媳妇，枉挣着巨万家私，茫茫后顾，付托无人，因此心中郁郁不乐。今日里经素莲这般一说，虽然略解愁颜，但是听说猫奴生子，不禁又起了我不如它的感想。瞧着这两个姬妾说道：
“你们的肚皮，不及猫儿的肚皮挣气；它会产子，你们怎么不会？”
“素小姐方才说道，这是一个好兆，明年今日，管教老爷有儿子抱。”柔痕答。
“唉！……”芍溪又是一声长叹，“但能如此便好了，我这几年来不图续娶，只为有了你们两个人，哪怕子息空虚。我早已说过，你们俩谁生儿子，我便把谁扶作正室。可惜你们没有这福分。”
“要是我们都产了儿子，难道一字并肩，大家都做正室不成？”柔痕问。
“这个不成问题，便是你们都产了儿子，总有个谁先谁后。当然是早的便宜，迟的吃亏。”芍溪答。
“姊姊，仔细听着。”柔痕笑向曼云说，“老爷这般吩咐，我们须得牢记在心，要是我仗着老爷的洪福，依着素小姐的金口，果然比你先产了儿子，但不知姊姊可肯低头屈膝，亲亲热热地唤我一声太太？”
“妹妹，只须你有这福分，休说唤一声太太，一百声也情愿；我只指望老爷早有子息，以便瓜瓞绵绵，传宗接代，侧室和正室，都不在我心上。”
芍溪暗暗点头，默默忖量：“毕竟曼云器量大，这几句话正大光明，哪得不教人首肯？”
“爹爹，快去瞧啊！”素莲很起劲地从桥上跑来，一壁走，一壁说，“桃小姐果然一胎双生，产下一雌一雄，雌的尤其美丽。桃小姐正替它舔毛咧，这小猫浑身白毛，头上有黑色双桃，和她母亲差不多，还拖着一条黑尾巴。在《猫谱》上看来，是雪里拖枪呢？还是铁棒打樱桃？”
素莲说罢，拖着芍溪便走。曼云和柔痕也都跟着同走。众人到了产猫的所在，桃小姐拥着小猫，正在草窠里哺乳。待到哺乳已毕，素莲托着小猫，给芍溪赏鉴，果然一雌一雄。雄的，雪里拖枪；雌的，却是铁棒打樱桃。桃小姐见小猫被人取去，便在素莲脚边打转，只是呜呜地叫。
“桃小姐，你不用惊慌。”素莲含笑说，“哎呀！现在不能唤你桃小姐了，你养了小猫，是密昔司桃，不是密司桃了。”
“呜呜……”
“桃奶奶呜呜做什么？还你小猫便是了。”素莲轻轻地把两只小猫，放入草窠里面。
“爹爹，你会排八字的，”扭转头向芍溪说，“排排小猫的八字，可好不好？”
“又说孩子话了，你爹爹年近五旬左右的人，不见得和你一般孩子气，要是给小猫排八字，怕不笑瞎了猫眼睛？”芍溪含笑说。
“秋华。”素莲吩咐着婢子，“从今天起，桃奶奶吃的猫鱼，须比往日加多一倍。姚奶奶做了产母，又得给小猫吃乳，猫鱼少拌了，怕不磨坏了产母的身子？”
“爹爹。”回转身来唤芍溪，“你是明白医理的，可有什么药方，给那产后的桃奶奶调养调养？”
“哈哈！笑得人肚子疼了。”芍溪捧着肚子说，“你方才笑我痴，我不痴，你却痴咧。我自从生了耳朵，没听得猫奴产子以后，要吃什么产后调理的药。现在医学昌明，各种专科都备，也没听得有猫产科的医生。痴孩子，你别引我发笑罢，笑得肚子都疼了。”
这一天离着猫儿产子，大约一个月光景，艳阳照着粉红色的窗帘，益发鲜丽可爱；但见窗帘上仿佛做影戏似的，有个猫头一上一下，在那里俯仰不停。窗中的柔痕正在台前整理青丝，随手把窗帘移在一边，隔着玻璃，瞧见桃奶奶带着两只小猫在窗前阳光中游戏，一壁念佛，一壁替着小猫舔毛。柔痕又引起她的许多感想，自来妇人家的心理，做姨太太的只指望升做大太太，和那副总统盼做大总统一般急切，想到芍溪在水心亭当面吩咐，谁生儿子，便把谁升做正室。她日夜思量，但愿自己的肚皮争气，产下一个孩子来，好教曼云甘拜下风，服服贴贴地唤我几声太太。现在眼见着桃奶奶有儿子，自己没有儿子，不觉摸着肚皮，自言自语道：
“肚皮，肚皮，争气，争气，只要生下一个男孩子，便可以和老爷一字并肩，成为伉俪。”
“咦咦咦，倒也好笑。”梳头的王妈笑着说，“柔姨太太朝也喃喃呐呐念这几句，暮也喃喃呐呐念这几句，又不是生子神咒，没的喃喃呐呐，咒出一个孩子来。”
“王妈，你别笑我，除却自言自语，教我也没有法想，旁的事，都可以自己着力，惟有产子的事，一切听凭天命，自己发不出狠来。”
“柔姨太太，不是这般说，你躲在家里盼儿子，盼到一百岁也没用的。”
“王妈，你愈说愈奇了，不躲在家里，难道天天到街坊上跑，可以跑出一个孩子来么？”
“柔姨太太有所不知，现在的世界，一切都要运动，便是生子也不能坐守老营，静待成功。”
“嚼你的蛆。不坐守老营，难道教我……”
“柔姨太太别想到歪路上去，我是引你走那求子的一条正路。阊门城外有一座菩提庵，供奉的送子观音，很是灵验，只要诚心去求子，没有求不到毛的。柔姨太太，你为什么不发个大愿，到观音座前去求子呢？只须默默通诚，待有了子息，替菩萨重塑金身，再新庙宇。那么菩萨鉴你一点诚心，包管你明年坐产临盆，生下一个又胖又白的孩子来。”
“这话不错，”柔痕连点着头，“我也听得菩提庵里的菩萨灵验，只是没有去过，亏得你把我提醒，明天起个大清早，我便带着你出阊门到菩提庵里去求子。”
“今夜老爷住在哪一位姨太太房里？”王妈问。
“曼云的日期还没有满，要到明天夜里，老爷才进我的房咧。”
“那么好极了。”王妈连点着头，“本来诚心烧香，隔夜不能和男子同房。柔姨太太，凡事须有个预备，你交给我两块钱，待我去办些香烛元宝，免得临时匆促，记了这样，忘了那样。”
柔痕开抽屉交给王妈两块钱，悄悄地嘱咐道：
“有人问你办了香烛到哪里去烧香？你只说明天到城隍庙里去还愿，万万说不得到菩提庵里去烧香。”
“柔姨太太又来了，还愿和烧香，同是拜佛，为什么瞒却菩提庵烧香，只说城隍庙还愿？”
“王妈，你凑近耳朵来，待我告诉你其中的道理。”