老天垂垂地张着黑幕！
黑幕，黑幕，这里面不知有多龌龊？
虚伪的舞台上，混了一天；到这时揭破假面具，
又要吐露心腹。
太阳不忍见了！沉没在地平线下，又到一处去张目。
只留着一钩残月，照遍人间残恶！
那时节三月下旬，残月从云端里出，照见禅室里面，杨仁安和悟因，又在那里并坐饮酒。妙根又在旁边斟酒侍候。惟有心似枯木死灰的老佛婆，早已深入睡乡，领受她的黑甜美趣。禅室里情话喁喁，她一概都没有听得。
“你这般足智多谋，越想越教人快活。”悟因迷花着眼睛说。
“我不是向你说过的么？”仁安捧着酒杯说，“世界上的金钱赚不完，只要有心计去寻。现在我只小施计谋，顾太太的三千金，很情愿地送上大门。但是陆皮匠那边，也须小心破费。这个吕洞宾，亏他扮的很像啊。”
“你谢了他多少？”悟因问。
“给了他十块钱，他已欢喜不了。”
“师父，李公馆里的柔姨太太，这几天连日来烧香。听她的口音，对于菩萨，似乎有些怀疑。只为她尚没有喜信。”
“这不干菩萨的事，多分她家的老头儿不会努力工作罢。请一个代表，管教便有效验。”仁安笑着说。
“你又要不怀着好意了。”悟因瞅着仁安一眼，含着几分醋意。
“好师太，你喝酒不要喝醋罢。”仁安敬了悟因一杯酒。
酒罢，吃过了饭，仁安取出一叠金叶，交给悟因。
“要它做什么？”悟因问。
“这是好东西咧。”仁安指着金叶说，“那天的三千块钱，全仗着一张金叶做代价。老实向你说，葫芦里的两粒丹药，你道是什么东西？说破了也好笑。我把纸烟灰和香灰调些水，搓了半天，只是搓不结实，为着里面缺乏了黏性。自古道：‘馋唾不是药，处处用得着。’我便调些涎沫，又加些鼻涕，居然搓得结实了，约有樱桃般大小；外面敷了一层金叶，那便漂亮了。金玉其外，败絮其内，天下事只须讲究一个表面，庙宇里的泥塑木雕，也靠着装上一层的金，才能够受人信奉，受人拜祷。”
“要是被他们瞧破了，怎么样？”悟因问。
“哈哈，我的玩意儿，再也不会被人家瞧破的；要是瞧破，我便不成其为杨仁安了。这两粒西贝仙丹，须待他们临终时放入口内；到了那时，他们已失去了感觉，还辨得出真假么？说一句刻薄话，休说给他们吃些鼻涕唾沫不妨碍，便是把金叶敷着干粪，他们也只是含在口中，不会向人家诉苦。”
“这一叠金叶都交给了你。现在有了这个葫芦，哄动的人益发多了。葫芦里的仙丹，你可以依着我的方法，慢慢儿制造。乘着夜间秘密，放在葫芦里，好歹也可以骗些钱钞。”仁安把金叶交给悟因，瞧了瞧壁上的钟。
“师太，休打断了你的佛前功课，你自到长明灯下，敲木鱼去罢。”
“冤家的，休得作难。‘春宵一刻值千金’。谁高兴去枯坐蒲团？”
“你是佛门子弟，不该起这邪念，玷污了三宝地，不怕菩萨动怒，把你罚入十八层地狱么？”
“休说十八层地狱，到了这时，便是三十六层地狱也不管了。冤家的，我入地狱，你也该入地狱，横竖地狱中有伴，怕什么呢？”
杜牧之《阿房宫赋》，有几行警句，叫做“歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐”。这几句真个描摹入微，形容尽致。现在悟因的禅室里，果然春光融融了。但是妙根的房里怎么样呢？“风雨凄凄”四个字，可用得着了。记得《西厢记》中红娘唱云：“他并头，效绸缪，倒凤颠鸾百事有；我独在窗儿外，几曾敢轻咳嗽？立苍苔只把绣鞋儿冰透。”这便是从《阿房宫赋》脱化而来的。效绸缪的便是春光融融，立苍苔的便是风雨凄凄。讲到妙根小师太，虽没有立在苍苔上，但是，衾寒枕薄，教她一个人度这可怜宵，怎能睡得安稳呢？乐者自乐，苦者自苦，妙根还不算苦，比她更苦的尚有人呢。
“阿罕！阿罕！”一个卧床的妇人，连声咳嗽；咳的时候，额上的青筋，根根岔起。
“太太，你又咳呛起来么？”旁边一个老妈子说。
“阿金娘，我咳的厉害。给我一杯，……阿罕！阿罕！”
那妇人倚在枕上，接受了阿金娘的茶杯；喝了一口，呛犹不止，这只颤巍巍的胳膊，几乎把杯中的茶都泼翻在床上。阿金娘赶把茶杯接了，待到太太咳呛止了，才把茶杯授给她。喝了几口，才觉得稍稍平复。
“太太，我看你面有血色，比从前好了一些，大约这几贴药，很有效验。”
“怕是升火罢。阿金娘，我这身体是不久的了；便是不死，也只带疾延年，不如爽爽快快一死的好。”
“太太休得这般说，你的后福正不浅咧。锦官渐渐大了，读书很聪明，将来强爷胜祖，好得了不得咧！就是老爷待你也很好，你病轻一些，他便面有喜色；你病重了一些，他便长吁短叹。今天他又到乩坛里替你求仙方去了。听说济公临坛，常在半夜三更。他拼着一夜不睡，定要候着了济公活佛才休。要是济公不肯赐仙方，他便肯借寿十年给你。太太，这般的好丈夫，踏破铁鞋也无觅处。不比我们阿金的爷，动不动便和我相骂；一言不合，乌眼鸡似的斗起来。太太，你怕烦么？我不向你絮絮叨叨了，你安睡罢。”
当当当的一阵钟n向，连敲了十下。那妇人生怕锦官一个人睡不着，便吩咐奶妈子阿金娘自去安息。待到奶妈子出房，那妇人觉得有些头晕眼花，又呛了一阵，吐去腻痰，到被窝里睡，翻来覆去，总是睡不着。心事重重，再也压不下去，只在方寸里盘旋打转。
“仁安的城府是很深的。我和他结婚十年，他这城府里的秘钥，竟没法可以开辟，才信那俗语说的：‘穿破丈夫七条裙，不识夫心真不真？’这几句话，他常向我说的：‘我的爱情，是纯一而专挚的；又抱着不纳妾、不狎邪的主义，我这全副爱情，不灌注着你，灌注着谁呢？’这几句话我很怀疑，要是爱情不变，为什么他待我的情形，一天冷淡一天呢？……我又想着他几句话了：‘你别嫌我冷淡啊。感情愈深，却愈见得冷淡。结合在精神，不在形迹，君子之交淡如水，这种感情，才是真感情。从前冀缺夫妇，相待如宾，这才算得好夫妻的模范咧。’他这一篇议论，也有正当的理由；但是，尢论如何，我总觉得他言不由衷。还有一层，也是使我怀疑的；他对着我往往静默寡言，但是，当了人，他又向我百般殷勤，问暖问寒，问饥问饱，可算是体贴周至。夫妇的爱情，不是做给人看的；他这假惺惺做什么呢？……他又向我说的：‘我为什么当着人便向你这般殷勤呢？只为你我相敬如宾，彼此相见以心，你一定谅解我的。冷淡不是真冷淡，却是略形迹而注重精神。旁人不知道的，不免起了误会，只道我们爱情上起了裂痕；所以当着人便亲热一些，可以解释人家的误会。’他这理由，似乎很充分的；但是，无论如何，我总觉得他言不由衷。……他今夜去扶乩，当着阿金娘又说的天花乱坠；他竟肯借给我十年的寿？仁安，仁安，只怕又是假惺惺罢？但愿你是假惺惺，要是真个借给我寿，我怎么当得起呢？我的肺疾已深，便是不死，也只是个多病之躯，有什么用？你的身体却是擎天之柱，非同小可。……济公活佛！我叶氏在这里默默祝告，要是我丈夫杨仁安真个前来借寿，你活佛万万不可轻许。我叶氏是个多病之人，逢时逢节，总是呻吟在床；活佛有灵，还是把我的残年移给了丈夫罢。‘三世修来死在夫手里。’但愿我早死一天的好。……我死了，锦官怎么样呢？这孩子读书还聪明，只是性喜说谎，未免美中不足；我死了，但愿在后母手里，好好地教育他，将来才有出息呢。……这孩子爱说谎话像了谁呢？我是实心眼的人，开口见喉咙，不会撒谎，这孩子怕是像了他老子罢。照这么说，仁安的蜜语甜言，多分靠不住的了。今夜去扶乩，怕不是去扶乩罢？不是去扶乩，他到哪里去呢？敢是有了外遇么？不是，不是，他在雅社做社长，不娶妾，不狎妓，信誓旦旦，断无寒盟的道理，我别多疑罢。……明天遣人到乩坛里去探听探听是真是假，便可水落石出。且住，这个使不得，无论仁安待我是真是假，我只信以为真便了；我是待死的人，还恋恋这有限夫妻做甚？……哎呀，喉咙里堵塞起来了，阿罕阿罕。……”
这一阵咳呛，可不得了，约莫呛了半点钟，方才平复。黏黏腻腻地吐出许多痰，觉得带些血腥。勉强撑着身子，就那床前的灯光，瞧一瞧痰盂里面是痰是血，不觉冷了半截。原来痰液中间夹着七纵八横的血丝！叶氏自知病势有增无减，万念都灰，似晕非晕地倒在床上。这时候正是月落星横，欲曙未曙的当儿，叶氏胡思乱想了大半夜，朦胧睡去。
那位托词向济公活佛坛下乞求仙丹的杨仁安先生，正在这时鸳鸯并颈，好梦初回，和悟因喁喁私话：
“你那痨病鬼的婆娘，现在怎么样了？”
“早晚总是阎罗大王的点心，问她做甚？”
“有了她，我们总是不方便。”
“好师太，不用心急。她这口残喘，能延几时？只不过挨挨时刻罢了！”
“到了什么时候，我和你双赴东洋，结为正式夫妇？”
“现在积蓄还不满万金，便是东渡，也只有三年五年的用度。我的意思，总得努力挣扎几万块钱，然后悄悄地同你一走；有了数万金，我便把半生虚名牺牲了，也还值得。现在时机未到，这个假面具，还不能揭破呢。”
“这几万块钱，一时怕难到手罢。”
“有了线索也不难，过了几天，你亲到横泾去走一遭；顾太太分明是一只大胖猪，在她身上，多少总得再博个三五千块。李姨太太那边，又是一条生财的捷径，你须口甜心辣，大大地敲她一下竹杠。”
“这竹杠怎样敲法？”
“又要借重这个葫芦了。”
堂，堂，堂，佛殿上的钟声，敲得怪响。被窝里的悟因，不免慌张起来。
“天明了，佛婆在佛殿上撞钟了。唉！前世作孽，今生罚我做光头，很温暖的被窝，到这时不得再恋。冤家的，你也起来罢。”
清早撞钟，一共一百零八下。在那撞钟声中，一对可怜虫穿衣起床；洗面以后，仁安只吃得一杯牛肉汁，四个蜜枣，匆匆地便出后门。又是妙根开他出去，仁安出门时，佛殿上的早钟，还没有撞毕呢。
“老爷回来了，可曾求得了仙方没有？太太昨夜又是大咳大呛，今天痰盂里倒出许多血丝来，昏昏沉沉，抬头不起，面上也无血色，敢怕病势不轻咧！”
“阿金娘，这便怎么样？我昨夜在坛里捱到深夜，才见济公活佛到来，乩坛上判的，说她寿限已尽，没法挽回。我见了心似刀刺，只得跪倒坛前，且哭且拜。才见乩坛上判着：‘念你苦求，姑给你几味药，只好暂延残喘，不能起死回生。’照此看来，太太这条性命，买在有些可虑了。哎呀！万一有些三长两短，教我……”话没说完，仁安把袖子掩着面，做出哽哽咽咽的模样。
霎时间眼泪似潮水一般地涌将出来。点点滴滴，把衣襟都打湿了……诸君，这眼泪不是仁安的眼泪，却是阿金娘的眼泪。乡下人的心坎，是不设城府的；她见仁安以袖障面，料想仁安一定哭得涕泗滂沱。其实仁安的眼里，再也不会挤出一点半点的水来，这是著者可以替他写得保险单。仁安听得阿金娘有凄恫凄恫的声音，才知道假眼泪赚出了真眼泪，努力地把衣袖擦着眼皮，定要使那眼皮上起着赤化色彩；一壁擦，一壁说：
“你快去赎药罢。对了病人，不宜愁眉苦脸；我怕她生疑，只得擦干了泪，再入房中。”仁安说时，从衣袋取出一张西贝仙方，交给阿金娘。他隔日先预备好了，随意开了几味药，哪管对症不对症，只算乩坛上抄下的仙方。
阿金娘接着仙方，眼泪兀自未于，出门赎药，在道上自言自语：
“老爷毕竟是念书人，懂得道理。听得太太病重，立时伤心起来，还恐怕病人听得哭声，掩着袖只是呜呜咽咽。似这般的夫妻，才是好夫妻。不比阿金的爷，是个冒失鬼，翻转脸不认得人，一年里面，不知要吵闹多少场！”
仁安见阿金娘出门，立把假面具揭去，捏着嘴不禁好笑，笑那乡下婆娘，受了我的催眠，竟会哭将起来。可见脑筋简单的人，只有这一副面目；智识的阶级愈高，面目的变换愈多，凭你慧眼，谁也瞧不出我杨仁安的真面目。我的真面目只不瞒悟因师徒，她们都是出家人，和我有了嗳昧，当然守口如瓶。我的真相除却师徒俩，便是妻子面前，也得注意一些才好。
“不要面皮！不要面皮！你在这里扮假哭。”十龄孩子锦官一壁说，一壁伸起指头，刮着自己的面皮，刮个不休，嘲笑他的生身老子杨仁安。
仁安猛吃着一惊，不道自己的假面目，却被十龄小儿窥破，赶快沉着脸儿，把儿子一顿训斥：
“你不去读书，却在这里胡言乱语。你的年纪，叫小也不小了，妈妈害病，你兀自嘻嘻哈哈，一些不担着心事，真正可恨。”
仁安赶他上学，锦官强着不肯走；仁安便在衣袋里摸出一大把铜元，打发锦官走了。自己想想，不禁好笑，却又不敢笑出来。
“老爷快进去，太太唤你咧。”小丫头阿金，从房里出来，向仁安说。
“太太醒了么？我知道她一夜失眠，到了早晨，才微微地入梦。端怕惊了她，不敢进房来。”
“太太醒了多时，听得老爷的声音，才叫我来相请。”于是仁安蹑着脚步，慢慢地进那病人的房。