菩提庵里的观音，毕竟是什么观音？
不是送子观音，却是鱼篮观音。
少停，少停，便有一尾活泼泼的鲜鱼，跳入篮里，供献观音。
也不是供献观音，只送给我老杨开心。
可怜的观音啊！你只做了老杨的工具；说什么大慈大悲，活现活灵？
清早起身的杨仁安，躲在悟因禅房里，禁不住野心勃勃。他把石观音当做钓竿，大葫芦当做钓钩，葫芦里的仙丹，当做钓钩上的香饵；专待活泼泼的鲜鱼到来，便可以尽量地供他一顿大嚼。才听得佛殿上晨钟撞罢，便打发妙根在庵门口等候，看鱼儿可来上钩？
“师父，快来。李姨太太又来烧香了。”妙根急急地进来报告。
“她单身来的么？”仁安抢着问。
“单身来的。她进了门，便把黄包车夫打发走了，现在佛殿上等候师父咧。”妙根答。
“爱人，我传授你的捕鱼秘诀，千万莫忘了。”仁安涎着脸说。
悟因并不理会，走出了禅房，忽又折回，凑着仁安耳朵，喃喃呐呐，不知说的什么。仁安忽又掉起书袋来：
“爱人，不须忧虑。‘鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’她是鱼，你是熊掌，不见得尝了鲜鱼，便抛却你这熊掌，你放心走罢。”
柔痕依着昨天悟因的叮嘱，佛前求仙丹，须得避着生人的眼。今天不带佣妇，在老头儿那边撒一个谎，只说自己害了咳呛的病，特地起个清早，到大仙殿去求仙方，天未明，便起身，梳洗完毕，也不吃点心。她以为空心肚里吃仙丹，才见得功效。一出了门，便唤街车出阊门，直到菩提庵，生怕走漏了风声，便把车夫打发了，独自进门来吃一粒仙丹。……其实来吞这香饵……她见了这尊送子观音，……其实是杨仁安猎艳的工具……未曾下拜，已来那里默默通诚：
“菩萨，菩萨，你须记清楚者！前来烧香的是柔痕不是曼云，你念着香火因缘，送子须送给柔痕，不该送给曼云。你有千只眼，难道认不清人？你有千只眼，难道指不出人？菩萨，菩萨，你须看得清楚，指得正确，在你的座下乞求子息的叫做柔痕，今年二十一岁，尚没有怀个身孕。”
“李姨太太很早啊。你这般诚心求佛，葫芦里一粒仙丹，管教落在你嘴里。”悟因一壁说，一壁替柔痕焚香点烛。
“师太，吃了葫芦里仙丹，真个会得怀孕么？”柔痕问。
“这神仙葫芦是吕祖师留下的，要是求得出仙丹，吃了一定怀孕的。姨太太不须怀疑，就此拜佛罢。”
柔痕听了悟因的话，便跪伏在杨仁安的工具——送子观音——底下，磕了不计其数的头，然后仰起头来，看那高高在上的葫芦里面有没有仙丹。
“鱼儿快要吞钩了。”杨仁安躲在大殿后面偷看那条大鱼。
小尼姑妙根照例升梯，取下葫芦，摇了几摇，仙丹滴溜溜地作声；走下梯子，便来道喜：
“李姨太太，恭喜你，仙丹在里面咧。”
悟因揭开葫芦盖，倒出一粒黄澄澄的仙丹，直把柔痕喜得心花怒放。忙问怎样吃法？悟因不慌不忙，托着仙丹，把柔痕引入一间静室里面，布置整齐，一尘不染，居中挂一幅白衣观音像，宝相庄严，令人起敬。向外一张炕床，两旁屏条，都是蓝地上写着金字《心经》全部，下署吴门杨仁安薰沐敬书；书法秀媚，到底不懈。柔痕暗想：“仁安是我们老头儿的诗友，老头儿时时称赞他的品学兼优，是吴中数一数二的正人君子。大约悟因师太钦仰他的品学，才求他写这《心经》全部。”柔痕看那屏条时，悟因已唤妙根去取一杯开水，放在桌上，把一粒仙丹很郑重地交给柔痕道：
“李姨太太，你莫小觑了这粒仙丹。命里没有仙丹缘的，任凭磕破了头，空葫芦只是空葫芦。今天你求得仙丹，一者，是你姨太太的福命不小；二者，贫尼捱着深宵，在佛前念了五百遍《早生贵子咒》，念得口苦舌干，才蒙活佛垂怜，葫芦里倒得出宝贝来。你吃这粒仙丹，须得避着生人耳目，便是贫尼师徒俩也要回避退出。待到开水稍温了，姨太太便把仙丹含在嘴里，喝一口开水，囫囵吞下，躺在炕床上闭耳养神，包教肚皮里有了佛种，回去便容易得胎。但是，姨太太在里面万万声张不得，一经声张，只怕不能有福，反而受祸，切记切记。贫尼和你拽上了门，套上了锁，外面烧香人多，见这重门锁着，便不会闯入里面来，以便姨太太静悄悄安心服药，早生贵子。”
砰的一声，门儿拽上了；拍的一声，锁儿加上了。柔痕很感激悟因心细，布置周到，她本是瞒着人到这里来求子的，锁上了门，正遂了她的心愿，免得被人家瞧见，走漏了风声。那时一杯热腾腾的开水，渐渐地飘散了蒸气；一粒黄澄澄的仙丹，金光照耀着眼睛。约莫静待了五分钟，摸摸杯儿，水已温了，便依着悟因的嘱叮，把仙丹噙在舌上，喝一口水，骨碌碌地咽入肚里，然后躺在炕床上，微微地合着眼，预备养神。谁料只隔得一会子，肚里觉得轰轰地热，直达丹田，柔痕寻思这仙丹果有灵验，吃下肚便见功效；再隔一会子，炕床上睡不稳了，休说养神，竟发起她的浪性来。柔痕出身烟花，自从李芍溪替她脱了籍，虽然锦衣玉食，宠可专房，但是芍溪老了，不能满足她生理上的欲望。宵深人静，不免起着勃勃的野心，为着种种阻碍，侥幸没有干出丑事。一者，芍溪的家法还严，没有闲杂人来往；二者，曼云是个不苟言笑的人，芍溪常赞她有大家风度，近朱者赤，近墨者黑，柔痕也只得敛迹几分，不放出轻狂态度。今天吃了这一粒仙丹，不知怎样地把从前种种青楼风流史，一一地涌上心来，宛比解甲归田的军阀，忽听鼓鼙声急，便不免雄心勃勃，又须拍一个“剑及履及，枕戈待命”的十万急电，准备亲临战线，杀一个落花流水。柔痕在那时旁的都不想了，只想着从前身充战将的时代，常常和生力军鏖战；一切猛力相扑的情形，如在目前，不杀个人仰马翻，一定不肯罢休。自从离了这四战之区，和老头儿同住，偏守一隅，缩短了许多战线，一个月里，战事难得发生；便是发生，芍溪又是个战场落伍者，不过小小接触罢了。俗语说的：“英雄无用武之地”，现在换一个字，竟是“英雄无用武之地”。阅者试想，这位能征惯战的女将军，怎不起着刘皇叔“髀肉生矣”的感叹么？这粒仙丹，竟是发生战衅的导火线。柔痕便变做了烈性女子，烈性两个字有个别解，便是性的部分，竟火烧也似的热烈起来。一时坐不稳，立不住，竟在这间静室里面，走起浪步来。盘旋打转，足有十多回，但是性的部分，越走越是热烈，管教这位女将军如何按捺得下呢？拉拉这门儿，又是方才被悟因锁住了，觉得口中奇渴，便把桌上放的这杯开水喝尽了，也只是杯水，救那车薪的火，有什么用？哈哈，在那急不暇择的时代，休说来一个男子，便是跑进一条雄狗，柔痕也会和它投递战书，战一个你死我活。但是，静室里面，除却上面挂的一轴白衣观音，再也没有旁的人影儿。柔痕瞟着似醉非醉的眼，暗暗地思想：“最好画轴上的观音，幻化一个男子身，走将下来，那便遂了我的心愿。”只见这轴观音，忽的渐渐上伸，仿佛背后有人拽着绳子似的。柔痕好生奇怪，没多时刻，这画轴竟不见了，露出两扇小窗，窗上黏着一条红纸，上写着“欲求子息，请入窗来”。柔痕惝恍迷离，也不知是真是幻？不由得跨上炕床，推这小窗；不推犹可，推开看时，里面竟是一间很清洁的卧室。不暇细看，只看见一张铁床上面，坐着一个中年男子，好像有些面熟，只不记得在何处相见？那男子向着柔痕微微一笑，不住地把手相招。柔痕身不由己，竟钻入小窗，一纵身便向下跳。心急步忙，只向那张铁床那边奔去，仁安暗唤一声侥幸，好大的鲜鱼，竟跳入网里来了，迎步上前抱个满怀。以后的事情，佛云：“不可说。不可说。”
旧小说叙述战事，遇着急性的将军，往往和对方混战了一场，直到战罢，才问一句你这厮姓甚名谁？现在这位女将军，也是混战了一场，直到偃旗息鼓以后，才问起仁安的姓名来：
“宝贝，你是个聪敏人，何妨猜这一猜？”仁安搂着这条鱼说。
“我方才吃了葫芦里的药，糊糊涂涂，恍恍惚惚，浑身发烧，没做理会，忽然观音画像背后，露出这一个洞天来，以后的事，我都不记得了。多分你不是个好人，串通了庵里的尼姑，把春药当做仙丹，装就这个圈套来害人，你不直说，我便到外面去叫喊。”柔痕说时，待要挣扎起身，禁不起仁安轻轻地一扯，却又玉燕投怀似的，倒在仁安身旁。
仁安慢慢地把自己姓名，告诉了柔痕，明知她已入了自己的圈套，便不怕她在外面声张。又卖弄自己怎样才高学广，怎样足智多谋，喃喃不绝讲了许多话。柔痕听了，笑也不是，气也不是，恨也不是，把手遮了面呜呜咽咽地说道：
“原来你们都是狼心狗肺的人。算我倒霉，入了你们的圈套，我是个清白身体，受这玷辱，死不干休。我回去也见不得家主的面，这个风声传出去，有什么面目见人？你们害的我好苦啊！”
“宝贝，亏你哭得出，我们的事，再要秘密也没有，怎会给外人知晓？快快不要哭。”仁安一壁说，一壁搔着柔痕的胳肢窝，引得柔痕笑将出来。
“李姨太太，你怎么这般好笑？青天白日，躲在贫尼的房里于这勾当，不怕菩萨动怒？”悟因蹑步进房，且笑且说。
“你这贱尼姑。我误信你是苦心修行的正经师太，原来你是个人面兽心。你这捏木鱼槌的手，却会拉皮条；你这念佛的嘴，却会花言巧语，破坏人家的名节；你把菩提庵当做台基，观音菩萨做私门头的招牌；你葫芦里却会藏着春药；你禅房里却会躲着汉子。亏你不羞，还有面目来见我。”
“李姨太太，你不该责备贫尼。须知今天的事，贫尼在你姨太太分上，费去了多少心思。只为你急于求子，自古道：‘巧妇不能为无米之炊。’这里的菩萨虽灵，但是姨太太肚子宛比一只锅子，里面空洞洞粒米全无，怎能烧得出一锅香喷喷的饭来？贫尼上念着菩萨送子的慈心，下念着姨太太求子的宏愿，这位杨老爷从来不肯轻易替人家下种，贫尼为着姨太太分上，特地向杨老爷再三募化，求他舍给一些宝贵种子，成就了姨太太的心愿。有了这宝贵种子在肚里，那么送子观音便好着力了，管教十月怀胎，生下一位眉清目秀的少爷，便不怕曼云夺你的宠。”
柔痕骂那悟因时，本是假惺惺作态。现在听得这般说，当然怒容全无，只有嬉笑。她嫁了芍溪久不生育，究竟谁不会生育？没个见证。宛比锁和钥匙，究竟坏在锁上，还是坏在钥匙上？这一会宛比唤铜匠另配了钥匙，多少总有些效验。便不再向悟因作态，穿衣起床，整一整鬓发，反而向悟因道谢。但是恐怕仁安不能保守秘密，不免叮嘱了一番，重又叮嘱。
“姨太太但请放心，这位杨老爷是很有名望的人，决不会泄漏风声，破坏自己的名誉。若说贫尼师徒俩，益发不会传将出去，没的惹祸招殃，教人家来封这尼庵。这番杨老爷瞧着菩萨分上，舍给你宝贵种子。你有了身孕，万万不要忘记了菩萨，忘记了杨老爷，忘记了贫尼。”
悟因的卧室本和外面的静室相通，只是挂着一幅白衣观音像，把两扇窗遮蔽了，外面便瞧不出痕迹，这也是仁安想出的方法，万一有人闯入禅房，他便可以钻窗而出，到隔壁静室里坐。好在这幅观音像，装着滑盘，会得自由升降，不须卷上落下。柔痕穿衣完毕，依旧打从窗洞里钻出，悟因已吩咐妙根开了锁，柔痕依旧衣裙整齐地出来，板板六十四，谁也瞧不出她是从战地上来的。临走时，妙根早替她唤了街车，悟因送出山门，合十了手，说一声姨太太慢请。
“柔姨太太回来了。”王妈在公馆门前，含笑相迎。
“回来了，老爷可在里面么？”柔痕问。
“老爷没有出门，向我问了几次；只为你清早出去，久不回来，他老人家有些不放心。”
“今天大仙殿里烧香的人多，待了好一会，才有空蒲团，因此就耽延了时刻。”
王妈和悟因本是通同一气的，听了柔痕的话，暗暗好笑，笑她还要骗人，说什么在大仙殿求仙方，只是在菩提庵播那菩提种子罢了。柔痕回到自己房里，把头发整理一下，只为方才在尼庵里找不到镜奁，单把小皮箧里的牙梳略略整理，依旧有些鬓发蓬松，须得头光面滑，才不使老头儿见了生疑。梳妆完毕，芍溪早已含笑进房，在沙发上坐定了。
“柔痕，你求仙方不妨打发人去，清早出门，冒了风寒怎么办？”
“老爷，旁的事可以打发佣妇去，惟有到大仙殿叩求仙方，非得亲自登门不可。要是打发佣妇去，存心便不诚了，仙人见了便恼怒，怎肯赐给我好仙方呢？”
“哦！我却记起一桩事了。菩提庵里的葫芦，真好奇怪！”
提起葫芦，柔痕心头的惊浪，忽地汹涌起来。这是贼人心虚，只道芍溪已知晓了她的踪迹，便不敢回答。只偷眼看老头儿的颜色，却见他态度如常，毫无怒意。柔痕胸头的惊浪，遂渐渐地落下，懒洋洋地说道：
“什么葫芦？我可不知晓。”
“你不知么？这葫芦真来得奇怪。据说纯阳祖师游戏人间，把它挂在菩提庵的佛龛上面，这其间藏着仙丹，哄动了多少男女，你怎么不知晓？”
“老爷，你为什么不去求求仙丹呢？求得仙丹到手，便可以一辈子鹤发童颜，长生不老。”
“现在人心叵测，大约又是一种投机性质，这仙丹只怕靠不住罢。我深信的只有济公活佛，在鸾坛上谈谈因果，论论仙机，这才不失雅人深致呢。”
“济公活佛果然灵验么？”柔痕问。
“怎说不灵？本地的绅士，没有一个不信仰济公的，他老人家一到了坛，总是诙谐百出，谈笑风生，入坛的弟子，都赐着法号。”
“老爷的法号叫什么？”
“他对于我，却是另眼相看，给我一个法号，叫做龟龄。他在鸾坛上指示我三生因果，说我前一生是宋朝的杨龟山，再前一世，是唐代的陆龟蒙。”
“杨龟山可是杨老令公。陆龟蒙又是什么人？”柔痕问。
“呵呵！你胡说了，我写给你看。”芍溪把指头蘸着杯中的茶，在桌子写着龟山、龟蒙四个字。
“哎呀！这便是乌龟的龟啊，敢是济公和你开玩笑么？”
“你又胡说了，杨龟山是宋朝的大儒，陆龟蒙是唐代的诗人，我向来对于这两位先生，是极端佩服的。曾有两方小印，一方叫做‘私淑龟山’；一方叫做‘景仰龟蒙’。可见我佩服两位先生的热心了。其实古人很多，我为什么只崇拜这两位先生？连我自己也不明白。毕竟济公灵验，说我便是两位先生的后身，这话真不错啊。从前我的朋友易实甫，也在鸾坛上经仙人指示，说他是张灵的后身，果然不错，一生落拓，和张灵差不多。总算我的根器比他好，竟是唐贤宋儒的后身，我欢喜的了不得。准备选着一方鸡血冻的石章，请名手刊成小印，用着‘二龟后身’四个字。你道好不好？”
柔痕尚没有回答，忽地王妈进房禀告外面有客来了，芍溪便离座出去会客，柔痕却是暗暗地好笑：
“老头儿爱做乌龟，我已在你背上扯起一道石帆来了。”