扶鸾之技，
看得如日月经天，江河纬地。
济公坛下，拜倒了许多优秀分子。
院秀分子尚如此；
何况蚩蚩者氓，目不识字？
这几年来的济公活佛，真个是天之骄子；到处降坛，指示玄机。那时苏州城中的官长，大半都是入坛弟子。逢着旧历朔望，常到坛里去拈香，一经官长提倡，那许多交结官场的绅士，亦步亦趋，都到坛里去凑热闹。那不可捉摸的济公，——只可说是诬世惑民的一种工具——居然交了好运，先后收得许多入坛弟子。前清遗老也有，善堂董事也有，学校校长也有；朝也赐一个道号，暮也赐一个道号。好好的苏州，变成了一种济公化。加着杨仁安有了这一篇人鬼交通的著作，人家都道忠厚先生的文字，一定是忠实描写的；所以济公的灵验，益发哄动远近。有一位杜若洲先生，三年以前，曾和仁安同在中学校里办过事的。他对于扶鸾，本来抱着怀疑性质；自从读了仁安这篇著作，不由他不信，说一句：“仁安不我欺也。”他果然也到坛里去走动走动。扶鸾本是一种心理作用，绝对不信的见了，无论怎么样总不能打动心坎。若洲既感受了仁安的文字魔力，精神上已起了裂痕，种种迷信，自会乘隙而入。走动了不多几次，居然也取得道号，沾染着济公化了。这次上门来访芍溪的，便是杜若洲先生。宾主坐定以后，旁的不谈，只谈些鸾坛灵迹。
“若洲先生，你是新入坛的济公弟子，每逢坛期，你总第一个赶到，你的信仰心是很坚的。”
“芍翁，这济公实在灵验，不由小弟不信，这几天降坛的，都是历史上的有名人物，往往千古疑团，至今打破。有这位济公做介绍，无论圣贤仙佛，哪一位不肯降坛？”
“若洲先生，这几天鸾坛里面，可有什么奇闻轶事？”
“奇闻轶事正多咧，可惜写这一幅字的朱先生，当时不知道扶鸾，不能够订正经书上的残缺。”若洲说时，手指着花厅上挂的一幅朱晦庵先生墨迹。
这话怎么讲”？芍溪很奇怪地问着。
芍蓊，说也奇怪。那一天，孟夫子降坛，我们学界中人，见是亚圣降坛，个个肃然起敬。那盘上写道：‘拙著《孟子》七篇，料想在坛诸君，童年时都曾读过。我说的孟献子有友五人，只举出乐正裘、牧仲两人姓名。这是我暮年记忆力不佳，这五个人明明都在口边，但是，想来想去，只记得这两人，以致后世读者，对于这有其人而无其名的三个人？未免抱着缺憾，后来我身死以后，在冥间和孟献子邂逅相遇，我便问他这三个人姓甚名谁？孟献子不慌不忙，把三个人的姓名，明明白白地说了，我才豁然醒悟；但是没法补入拙著《孟子》里面。现在趁着济公介绍，和诸君相见，这三个人姓名待我报告了罢。孟献子的五友，便是乐正裘、牧仲、阳皮、孺喜、少正丑，诸君，须得牢牢记者！阳皮便是阳肤的同族，孺喜便是孺悲的祖先，少正丑便是少正卯的祖父。’我们见了孟夫子降坛的鸾词，二千余年所怀的疑窦，一旦打破。可惜朱晦庵注《孟子》时，不曾扶鸾请神；否则，便可把二人的姓名注在下面，弥缝这个缺憾，也可省得二千余年的读者见了纳闷。”
“这些事，实在奇怪，我也记起一桩事来了。”芍溪仰着头说，“有一天，东汉时代的严子陵先生降坛，据说他和汉光武帝是同胞兄弟，光武帝冒姓刘氏，假借名义，才得重兴汉窒。他又搜出许多证据，证明光武帝确是他的同胞。这个消息一经传出，治历史学的得了一个破天荒的发明，很有人提议把《后汉书》改正一下子，以存信史。若不是仗着济公的佛力，这位山高水长的严子陵先生，怎会亲降鸾坛，道破这个秘密呢？若洲先生，我们入坛弟子的福分真不小，有这弯坛做那人鬼交通的无线电，自有源源不绝的重大发明。将来重刊《孟子》，便可把你说的这段故事，刊在上面，把‘其三人则予忘之矣’这一句删掉了，添上阳皮、孺喜、少正丑三个人姓名，也不枉孟夫子亲临鸾坛谆谆相告的美意。”
“芍翁，你的主张真不错啊。我方才在坛里时，也曾提议过的。有一位经学名家鲍仲俊先生，绝端赞成。他曾把经籍中的许多疑难问题，在鸾坛上解决：把古代大儒郑康成、毛苌诸位先生，都曾请到，有问必答，经籍上得了多少发明。他准备将来出一部巨著，根据鸾坛上的经训，竭力宣传，垂诸久说咧。”
“这一期的《鸾坛旬刊》，可曾出版？”芍溪问。
“芍翁，我们坛里又有一番刷新的气象了。延请雅社巨子杨仁安主持社刊，拟把旬刊改作三日刊。仁安是长于文学的，有他主持，当然放一异彩。”
“那是好极了。仁安不但文学擅长，他的品行也是极好的。他新丧夫人，这一百首悼亡诗，做的真好啊。记得有一天我在坛里和他相遇，看他意气萧索，不愧奉倩伤神。他曾向我说一句话，他是生平不二色的，这番断弦以后，永不再娶，做那一辈子的义夫。我听了敬佩得很；我也是个赋悼亡的，只因嗣续尚虚，不免纳两个姬妾相伴。现在相形之下，足见仁安的伉俪情深，令人异常惭愧。”
“芍翁休得这般说。‘不孝有三，无后为大。’你的纳妾，自是天经地义，颠扑不破。但是，仁安的品行，却也可敬。我读过旁人悼亡文字，也不知有多少。大约总是浮光掠影地说几句，并非从性情中流出。惟有仁安的文字，句句是泪，字字是血。说也希奇，拙荆读了他的文字，竟哭得涕泗滂沱。我道：‘这不干你事，为什么浪抛着许多眼泪？’她说：‘我自己也不明白，读未终篇，便觉得心如刀割；我很羡慕这位叶蕊珠女士死的值得，但愿你也替我做一篇哀感动人的文字，我便今天就死也瞑目。’芍翁，你想仁安的文字，可以博得妇女们这般伤感，文字的效力大不大呢？料想他撰述这篇文字时，一壁痛哭，一壁挥毫，泪痕墨汁，混合在一起儿，才撰得出这篇血泪文字来。所以人家说的不二色，都是不可信的；惟有安生平不作诳语，我知道他说的不二色，一定从肺腑中流出来的。”“着啊！仁安的不二色，绝非欺人之谈，我李芍溪可以替他担保，他除却叶蕊珠女士，断然没有第二个情人。”
“你这只乌龟没有张开眼睛么？自己的小老婆给人家占了便宜，兀自口口声声，保举他不二色。”喃喃自语的便是柔痕，她见老头子出去会客，便悄悄地去探听；她躲在屏门后探头偷瞧那来宾，见是一个五十多岁的干瘪老头儿，心里早生了厌恶，准备返身入内。忽听得提起杨仁安来，不由钉住了脚，听个明白。听到这里，又好气又好笑，便返身入内，喃喃地道这几句。
柔痕回到自己房里，便躺在沙发上，回想方才在菩提庵的一幕戏，方寸思潮，煞时汹涌：
“我万万想不到今天烧香，烧出这一桩好事来。杨仁安是很有心计的人，他套着一副假面具，博得人人都称赞他是诚实君子。今天承他的情，给我下了种子；但是，下种以后，端的会发芽不会发芽，现在还没有把握。唉！发芽也好，不发芽也好，但求曼云怀孕，只博个空欢喜，那便遂了我的心愿了。悟因师太不愧是一位好师太，她竟大开方便之门，给我预备这一个制造羹饭种子的技师。方才已领教过了，他的艺术，强过老头儿百倍，论不定我这一方春气蓬勃的园地上，已微微地发生了羹饭种子的萌芽，要是一个月后，依旧不生影响，还得第二次请求这位技师，给我很努力地种植一下，直到有了效验才休。曼云，曼云，你别快活，休说你肚子里不见得真个怀胎；便是怀胎，我也有法子教你一场白起劲，变做雀儿砻糠空欢喜咧。”
“柔姨太太，老爷唤你咧。”来的仿佛是一个小丫头，在房门外叫唤。
“老爷唤我做甚？”柔痕匆忙地问着。
“快去快去，老爷添了小少爷咧。”
柔痕暗暗欢喜：“这杨仁安的艺术真高，只这一下子，已给我制造了羹饭种子，那么我的太太便做成了。”柔痕恍恍惚惚，仿佛自己真是个生了儿子，业已满月，举行汤饼的筵席。瞧一瞧自己身上，穿得花花绿绿，最快活的便是系着一条大红缎子金绣风穿牡丹的裙子。这条红裙在习惯上取缔极严，凡有喜庆等事，须得正室夫人才能穿着在身；要是姬妾，那便不能了。柔痕平日见了人家穿红裙的太太奶奶们，好不羡慕，几乎害了一种红裙痨。今朝天大的喜事，果然过了她的红裙瘾。当下婢作夫人，摆出大家举止，要那小丫头把她扶出堂前，但见贺客盈门，欢声雷动。老头儿李芍溪长袍短褂，打扮一新，叫柔痕和他并肩坐了，受那家人们的拜贺。第一个便是曼云，依旧是姨太太打扮；穿一条惨淡无华的绿裙，低垂粉颈，走到红毡单上，唤一声：“老爷太太在上，贱妾曼云叩头贺喜。”说罢，纳头便拜，服服贴贴地磕了三个头。芍溪还欠着身子唤一声请起，柔痕却是大马金刀地坐着，动都不动，哼都不哼。曼云拜罢，又有仆妇丫环纷纷上来叩首。柔痕这欢喜实在难以形容，忽然想着新生的小孩，尚没有见过面，忙唤奶妈把小孩抱来相见。不多时那奶妈捧着绣褓里面粉搓玉琢的孩子，送给柔痕。柔痕抱在怀里，停睛细视，不觉暗唤一声惭愧，原来那小孩宛然杨仁安的雏形，只少着嘴唇上一撮短髭。那时芍溪也把小孩注视了一遍，忽地大喊起来：
“这个小孩，不是我的亲骨血，哪里来的野种？”
柔痕听说，好生惊慌，忽然手足颤动，便抱不住这个小孩，偶一失手，小孩落地，但见小眼睛一眨，竟然跌死了。柔痕不禁放声大哭。
“柔姨太太梦魇了。”在旁边叫唤的便是王妈。
柔痕经这叫唤，才知道自己依旧躺在沙发上，忙拉着王妈，谈那方才的梦：
“王妈，亏你把我唤醒了。我方才一场幻梦，几乎把胆都惊破了。好好地生了儿子，生得肥头胖耳，异常可爱。谁知偶一失手，把那宝贝心肝跌坏了，不由我放声大哭。现在梦醒以后，兀自心头卜卜地跳。”
“柔姨太太，你没有怀过孕，怎会生出儿子来？倒是曼姨太太有些希望，近来她懒尝茶饭，喜吃酸梅，这喜信可确实了。”
柔痕忙拉着王妈，附耳商议：
“王妈，你不提这事倒也罢了；提起这事，使我这颗心七上八落，没个停止。你想曼云生了儿子，她便是正室夫人了。我梦里穿的一条凤穿牡丹的大红缎裙，便要穿在她身上；我梦里和老头儿并坐的一张椅子，便要让给她坐。唉！王妈，我是个心高气傲的人，怎肯低头屈膝，和梦里的曼云一般，服服贴贴在红毡单上叩头呢？你是我的心腹人，总得替我想一条妙计才好。”
“柔姨太太你不用慌，方才我打从曼云房间那边经过，知道她睡在床上，还没有醒。趁这机会，我和你悄悄进她的卧房，人不知，鬼不觉，我揿住她的头，你伸手在她肚子上重重地捶着几拳，怕她不损动了胎气变做流产么？”
柔痕听了这计较，异常赞成。更不迟延，便跟着王妈出房，一路蹑手蹑脚，径入曼云卧房。房里静悄悄没有旁人，绣幕低垂，但听得微微的鼻息声音，赶快揭开帐门，却见曼云仰卧在床上，并没有盖着被儿。王妈手快，拉一条被儿盖着曼云的面，一屁股坐在被上，做着手势，教柔痕伸拳打她的肚子。柔痕咬一咬银牙，扬起拳头，恶狠狠地捶着肚子。那时曼云待要在床上叫喊挣扎，只恨被王妈紧紧地坐在头上，休想喊得出、挣得起。柔痕把良心横了，待要重捶几拳，结果她的性命。却听得有人踉跄进房，喝着：“贱婢怎敢下这毒手！”回头看时，却是老头儿。芍溪一脚踢来，正踢在她臀上，跌了一个狗吃屎，急唤一声老爷饶我。
“妹妹醒来，怎么青天白日在那里说梦话？”
柔痕听得有人叫唤，抹了抹眼睛，却是曼云在旁边叫唤。瞧了瞧自己，兀自躺在这张沙发上。才知道做的是梦；后来又和王妈在梦中说梦，依旧是梦。登堂受贺是梦；入房堕胎也是梦。做了双料的梦，直到现在，方才梦醒。还恐眼前的曼云依旧是梦中的人，又抹抹眼睛，见那窗外日光正明，两个痴蜂嗡嗡地钻那玻璃。妆台上的时钟，正连打了十二下，恰是正午时分。种种景象，和那梦里不同，才强扮着笑容，起身让座。然而一寸芳心，兀自受那梦浪的簸动，不曾停止。
“姐姐，你来了多少时候？可笑我精神疲乏，白昼在这里睡，姐姐进房，我竟没有知晓。”
“方才听得老爷说你精神不爽快，伤风咳呛，特起了大清早到大仙殿去乞求仙方，但是，大仙殿的仙方有灵有不灵。记得上月我也曾咳呛过的，倒亏了科发药房的白松糖浆，吃了三五次，咳呛便平复了。当时只吃得一瓶，还有一瓶不曾开封，特地送给妹妹用。温水调服，每天三五次，便可止咳，总比仙方有效。”曼云说时，便把一瓶白松糖浆，很诚恳地授给柔痕。
柔痕接受糖浆时，天良一动，想到：“我方才在梦里要谋害她，不料她在我身上却是百般体贴。”便不觉面上烘烘地热，有些惭愧模样。转念一想：“她只为会做人情，博得老头儿常常称赞她器量宽宏，赞她举止端庄。其实她和《红楼梦》里的薛宝钗差不多，做些假意儿钓名沽誉，以便早早扶为正室；我心高气傲，和林妹妹相仿，倘不早作计较，将来失宠以后，便要重演苦绛珠魂归离恨天的一幕悲剧。她越是向我亲热，我越是恨她。谁要吃什么白松糖浆黑松糖浆？待她走后，我把这捞什子丢掉了，免得放在眼前呕我的气。”柔痕心头这般想，表面却也惺惺作态。
“姐姐，多谢你，处处想的周到，真和同胞姐妹一般。便是同胞姐妹也没有你这般殷勤。”
“这算得什么？横竖搁在房里不用’，送给妹妹也是行了一个方便。妹妹，我方才进房，几乎把我吓个一跳，你喃喃地唤着老爷救我。妹妹，你究竟做的什么梦？”
柔痕心头一愣，方才的梦怎好向曼云宣布？沉吟片时，含笑回答：
“这梦儿很奇怪，恍恍惚惚在堤岸上行走，偶然失足，跌入水里，探头看时，却见姐姐和老爷都站在堤岸上闲眺，我向你求救，你睬都不来睬我，那时我便大喊着老爷救命。”
“亏得是个梦，要是真个你落了水，我睬都不来睬你，这般心肠狠辣，还是个人么？”
“仰乎！仰乎！”一只铁棒打樱桃的小猫，在房门外向着曼云叫唤。
“小桃小姐来寻我丁，唱唱！这里束。”曼云把小猫抱在怀里，“它是素小姐的心肝儿；素小姐虽去读书，一心仍抛不掉它，再三嘱咐我照料，恨不得抱了小桃小姐同去上课。”
柔痕伸手去抚摩小桃小姐背上的毛；但见它圆睁了眼，高耸着背，嘴里呜呜作声。
“可也作怪。”柔痕说，“小桃小姐见了我做这模样。”
“妹妹，它见了面生人，都是这般的。你虽不是面生人，但和小桃小姐不太接近，它便害怕起来了。咪眯，不用怕，和你回房去。妹妹再会。”
曼云抱着小桃小姐和柔痕作别。曼云去后，柔痕恨恨地说：
“小猫也这般势利，真教人气死咧。”