万丈魔潭的面积不过方寸。
面积虽小，却是个害人的陷阱。
这其间有磨牙的鳄鱼，嚼得人骨如碎粉；
这其间有伸爪的蛟龙，杀的人不留遗蕴。
还有其他，其他的种种恶魔，百怪千奇，穷凶极猛。
可怜一失足，便成了方寸陷阱中的试验品！
失足的是谁？便是臭皮匠陆阿毛，他自夸会翻门槛，却翻不过杨仁安的方寸陷阱。歇凉亭左右早密布着便衣侦探，一经被捕，有口难分。过了一天，苏州报纸上面，便有皮刀党勒诈案披露：
皮匠陆阿毛，年已知命，平日尚能安分度日。近忽利令智昏，遍投恐吓书信于城中绅富，勒索巨款，信末署名阿毛二字，信封绘一割皮之刀，以为标记。城中绅富某某等，先后接到此类恐吓书信，曹经报告警区，从事侦缉在案。日前城中文学家杨君仁安，亦接得同式恐吓信一封，信中略言：“因有急需，告借大洋五千元，约于某日某时，在胥门塘歇凉亭中交款，倘有错误，当于夜半以割皮之刀取君头颅。”云云。杨君一介寒儒，以卖文为生活，得此恐吓信，一笑置之。厥后又来一信，措词更形严厉，下署皮刀党阿毛字样，杨君不能无恐，持往警区报告。警官见有胥门塘交款字样，因嘱杨君姑往胥门塘接洽，一面密布便衣侦探于歇凉亭之前后左右，果在亭中将该犯擒获，且在该犯手中搜出另一恐吓信，系预备向城中某医生勒索者，人证俱获，铁案难移。闻该犯到案，犹自称冤枉，坚不承认。当由问官命该犯书写阿毛两字，果与恐吓信中所署名字，笔迹相符，该犯至是不得不俯首认罪云。
那天报纸上的时评标题，便是“皮刀党”。是对于陆阿毛而发的：
近来匪党盛行，闾里殊感困苦，最近又有皮刀党发现。为之首者，为一臭皮匠陆阿毛。夫皮匠可以组织皮刀党，则木匠、铜匠、铁匠，何不可组织锯子党、锉刀党、铁锤党乎？工人组党，须行于正当之轨道，若藉此以遂其敲诈，则为患社会，曷有纪极？惩一警百，不可为此辈宽矣。
这个时评，很有正襟而谈的态度。又有一张报纸上的批评，很带些滑稽论调，标题叫做《臭皮匠与文学家》，是以调侃为前提的：
臭皮匠和文学家，同是劳工，同是靠着一个三寸长的锥子做生活的，可以叫做有锥阶级。近日报载臭皮匠敲诈文学家，便是捏着没毛锥子的先生，向那捏着有毛锥子的先生敲诈，一开口便是五千块钱，可称狮子大开口。可怜捏着有毛锥子的先生们，做了一世劳工，也不见得有五千块钱的储蓄！臭皮匠，臭皮匠，你太不识相了。酸菜甏里怎会寻得出藏金来呢？
无论是庄论是谐谈，都是隔靴搔痒，谁也不知道里面的真相。其实仁安要陷害阿毛，蓄心已久，天天把空白的信纸，教他签着阿毛两个字，总说写的不好；谁知仁安取去后，却在上面添写许多向人索诈的话，套了信封向城中绅富人家去投递。信虽不是阿毛写的，字却是阿毛签的。可笑阿毛蠢如鹿豕，已跌入仁安的方寸陷阱里面，只落得捉将官里去，再也不能伸辩。在那讯问的当儿，阿毛曾攀出仁安曾和他通同一气，藉着葫芦，向人家诈欺取财。但是堂上的问官，和仁安友谊很深，更兼仁安性情忠厚，学问优长的名誉已成为社会公论。阿毛这般招供，问官怎肯相信？认定是阿毛索诈不遂，有意诬攀。平氏听得阿毛被捕，毫不惊慌，反而说一句“天有眼睛”。只为那夜阿毛向她开玩笑，她却信以为真，她想：“横竖这男人没良心，有了金钱，便把老婆抛撇，由他去吃苦，干我甚事？”后来听得阿毛判定了三等有期徒刑，她便掳掳掇掇，收拾细软，随带小毛子，重抱琵琶，另嫁一个年龄比陆阿毛缩短二十岁的臭皮匠。她把皮匠担当做嫁妆，把阿毛历年积蓄的五十多块钱，当做老太婆贴汉的费用。事过景迁，再也不把陆阿毛记在心头。口口声声，反而感谢那位审判官，把阿毛定了长年监禁的罪，差不多替自己做了撮合山。要没有他这一枝判定人罪的笔，我只好一辈子和那老头儿做夫妻，怎能够嫁一个年轻力壮心满意足的丈夫呢？她想到这里，便和后夫商议，预备做一双鞋儿，孝敬这位审判官。我做鞋帮，教后夫配上一双鞋底，也不枉这位好官成就了我们的亲事。后夫笑了一笑，连称使不得：一者，没有知道这位好官的脚寸；二者，司法衙门不能轻易闯入，没的惹祸招殃，掀被头，讨屁臭。后来陆阿毛身入囹圄，没人照顾，不到一年，便病死在牢狱里面，做了一个金钱底下的牺牲者！这是后话，表过不提。
杨仁安断弦以后，人家读了他的悼亡篇章，谁也都说他是天生的情种。上门说合的人，也不知有多少。仁安总是乱摇着头，表示他愿守独身主义，永不再续鸾弦。人家只道他妻死未葬，尚有余哀，暂且停顿一会子，再去说合。谁料仁安葬妻以后，竟在各报封面登一个哀感顽艳的广告，缠绵往复，发表他不忘故剑的意思；而且谢绝蹇修，情真语挚，倘有人再去说合，他便要披发入山，从此不履尘境。人家见了，惟有连连嗟叹，当然不再相嬲。雅社诗人，又得了一个好题目；你也做一篇《义夫行》，我也做一首《义夫谣》；直把雅社巨子杨仁安先生说得竟是位柏舟自矢的男性共姜。其实这都是一种反宣传，越是拒绝说婚，越是比着求婚的广告，还得灵验十倍。执柯的果然没有人上门了，但是感动了许多待字的闺秀，纷纷和仁安通信，也有执贽愿作女弟子的；也有崇拜他伉俪情深，是数一数二的多情男子，愿把终身相托的；也有寄诗稿来的；也有寄照片来的。这几天的仁安插袋里面，常有女界寄来的书札，他便悄悄地到尼庵里，把这一束书札，在悟因面前卖弄：
“这是镇江来信，这是嘉兴来信，这是芜湖来信，都把照片附寄在里面。那几封信也有从本城寄来的，也有从外埠寄来的；虽没有照片寄来，但是笔致娟秀，情文并茂，料想寄信人的容颜，一定不弱的。好师太，我的艳福可不浅咧。”
“你有这么大的艳福，为什么不拣一个最好的，把来做继室呢？”悟因说。
“你不要口甜心苦罢。那一天我和柔痕重续前缘，你兀自泼翻了一葫芦的醋；絮絮叨叨，和我闹了大半夜，要是真个娶了继室，敢怕你师太不住在这里，要另住一个所在咧。”
“换到什么所在？”悟因问。
“不是迁居醋库巷，定是移住醋坊桥。”仁安笑着说。
“你又要说这俏皮话了。其实我不是吃醋，你和柔痕的事，可一而不可再；往来太勤了，给人家窥破秘密，不但你的名誉扫地，连我也吃官司。再者，你不是铜筋铁骨，究竟有多大的精神？‘二八佳人体似酥，腰间悬剑斩凡夫。’女色上面，还是瞧破一些才好。”
“好师太，你的苦口良言，我怎敢不领受？从今天起，我便离却这里，回家去休养身体，永远不和异性接近，你道可好？”仁安说时，离座便要告别。
“冤家的，休得这般放刁，坐了和你细谈。”悟因拖着仁安说，“你和我同睡，我毕竟百般怜惜你的身体；上床时，请你吃莲子羹，下床时，又请你吃蜜枣和牛肉汁，我把你的身体看的何等宝贵啊？宛比佛前点的长明灯，夜间点去二两油，明天便加入二两二钱的油，不但补足隔夜的消耗，而且所补浮于所失。所以这一盏长明灯，永远不会熄灭。”
“亏你想出这个譬喻，不怕罪过？”仁安且说且笑。
“怕了罪过，也不干这些事了。我们做尼姑的，在尼言尼，只好把眼前的东西相比。况且人的性命，本是一盏佛前长明灯；只有点油的人，没有添油的人，教这盏长明灯怎不熄灭？那一天，你和柔痕重寻旧欢，我瞧在眼里，很替你担忧。柔痕怎懂得怜惜你的身体？她这般骚声浪气，简直和婊子一般无二。后来我不是叫你照照镜子的么？你的面庞，立时减却几分血色。她分明是一只偷油老鼠，只省得偷油，不省得添油。亏得后来的几天，我天天请你吃鸡汁、牛肉汁；又在半夜请你吃燕窝粥，才把你面上失去的血色，恢复回来。偷油的是她，添油的是我。我待你的好处，敢怕比你的死鬼老婆，还得体贴十倍咧。你动不动便说我吃醋，却不知道我给你添油。要没有我，这盏长明灯还能够这般光明么？古语说得好：‘到老方知妒妇功。’你到了将来，才见得我待你不错咧。”
“好人，你的话很不错，我也很感激你。但是柔痕那边，也须敷衍敷衍；要不然，她怎肯按月津贴你香金？我本指望一度春风，便替她传播了种子，将来生个男孩，便可以承受李芍溪的巨万家私。在我只牺牲着长明灯里少许的油，然而老李的巨万家私，无形中便姓了杨。这是从前吕不韦以吕易赢的办法，再要巧妙也没有。我和你预定了双渡东洋的计划，在日本住过十年八年，重回中国，那时候李老头儿料想不在人世了；我传播的种子，料想已承受着李姓的财产了；柔痕料想已堂堂地做那太夫人了。李姓的财产，便是我们的财产，仗着生身老子的名义，向他要几万块钱，他敢不依么？这都是牺牲着少许的灯油，博得绝大的代价，吕不韦说的：‘奇货可居’，简直是千古名言。”
“要是生出的孩子，到了那时，不承认你是生身老子，这便怎么样？”
“旁的东西，可以出门不认货；只有这一滴亲骨血，总有几分像爷，几分像娘，无法可以抵赖。他若不承认，我便可以拉他到官厅滴血试验；他怕出丑，当然不敢拒绝我的要求。总而言之，柔痕不受孕便罢；柔痕受孕以后，我便按照我的计划行事，管教不会失望。现在第一困难之点：柔痕受孕，现在尚没有把握；转是那个曼云的喜信，业已证实。据柔痕说，曼云的肚皮一天一天地高了，李老头儿和他的女儿，都欢喜得了不得。这倒是一桩可虑的事，曼云生了儿子，我的计划便完全失败了。”
“冤家的，你提着受孕不受孕，我倒担着一桩心事。”悟因瞟着仁安，轻轻地说。
“好人，你有什么心事？”仁安凑近悟因，轻轻地问。
“都是你不好，害得我心头卜卜地跳。”悟因说。
“师父，许公馆里定下的《弥陀经》五百卷，明天便要来取的，可曾预备好么？”妙根匆匆地进房来问。
“这些小事，何用动问？你只依着上次的办法，在黄纸上点着五百个红点子，便够了。”悟因一壁说，一壁遣发妙根出房。
“妙根进房，打断了你的谈话，毕竟为什么心跳呢？”仁安问。
“三个月不曾见它，教我怎不着急？”悟因低着头说。
“三个月不曾见什么？我可不明白。”
“你别装痴作呆，假做不知。”
“好人，我真个不知道，你直说了罢。”
“三个月不曾见的，便是经……”说到“经”字，悟因缩住了，不说下去。
“什么经呢？可是许公馆里定下的五百卷《弥陀经》？这也不妨碍，只须吩咐妙根，打着五百个红点子，便够了。”仁安笑着说。
“你不是个好人，赚了我的话，又和我打趣。”悟因轻轻地打了仁安一下。
“好师太，你有喜信，不用纳闷。师姑养儿子，自有众神着力。”
“冤家的，你闯下了这个祸，还不替我想想法子，反而调笑我。”
“好人，你预备怎么样？”
“冤家的，尼庵中真个养起儿子来，岂不笑倒了盈干累万的人？趁着月份不多，你去赎一帖堕胎药，堕下了这个孽种，才好。”
“动都动不得，你肚里装着的，便是财神菩萨。”仁安说时，连连摇手。
“不堕胎，难道坐待临盆么？冤家的，亏你说的出。”悟因愤愤地说。
“好师太，不用着忙，待我细细告诉你知晓。方才我正虑着柔痕没有受孕，不能够生下男孩，做芍溪的继续人。但是，她没有孕，你却有了孕，也是一样的。只须吩咐柔痕装起假肚来，待到你分娩以后，悄悄地趁着深夜，贿通稳婆，和柔痕那边偷天换日，把孩子抱入李公馆，只说是柔痕生的，一样可以承受李姓的财产。将来我和你从东洋回来，我是小财主的生身老子，你便是小财主的生身老娘，李姓的巨万家私，还怕不落在我掌中么？”
“这个法子虽好；但是，在庵里分娩，总不方便。”悟因说。
“你不妨预定计较，装起病来。只说这里空气不好，到乡间去养病，便可以避人耳目了。再不然，你只说到南海去进香，我另替你觅一个秘密所在，待你生过了儿子，满了一个月，再到这里，只说是从南海烧香回来，但须套着黄布袋，拎着念佛珠，提着香篮，扮着一副正正经经规规矩矩的面孔，外面人又怎会知道呢？”
“你想的两条计较，是第二条好，装病是不行的，人家说起来，你庵里现现成成地挂着神仙葫芦，还怕没有仙丹吃，却要到乡间去养病做甚？若说朝山进香，却是我们做尼姑的分内事，我便离庵几个月，人家决不起疑。但是，离庵以后，这座庵给谁掌管？虽有徒弟妙根可以付托，只不过她的年龄还轻，你到庵里来走动，万万不可贪恋欢娱，弄坏了你的身子。你须听我的忠告，凡是年轻的女子，大概都是偷油老鼠转世投胎，你好好地保守着这盏长明灯，休得到了灯尽油干，懊悔莫及。”
喁喁谈话，不觉更深。这一夜，仁安和悟因上床睡眠，没有什么睡眠以外的事。这叫做专诚睡眠，不作别用。一者，仁安知道悟因有了身孕，希望她生一个小财主，怎敢损动她的胎气？二者，悟因既提倡着添油主义，也只得暂时割爱，教仁安在后方休养。一宵易过，佛殿上又连撞着晓钟，仁安只翻了一个身，依旧瞢腾好睡，并不似前者匆匆起身，大清早便偷出后门。这是什么缘故呢？一者陆阿毛业已入狱，再也没有人候在弄口敲他竹杠。二者，悟因禅房里新辟了两扇窗，分明是个狡兔之窟；便有人到来，仁安只须钻入隔壁那间静室里面去暂坐，便不怕有人来撞破秘密。好在那间静室，平日总是锁着，难得有人来参观；便有人来参观，待到开锁，他又一翻身钻入禅房里去。尹邢避面，便利异常。仁安往往一天到晚在庵里，除却悟因师徒俩，谁也不知他的踪迹。不过今天的仁安，却不敢在尼庵里逗留，只为李芍溪设宴请客，仁安也在被邀之列。约莫晌午时分，偷香窃玉的杨仁安，已在李芍溪的席上高谈阔论了。