一片保存国粹的呼声，
道是对于醉心欧化的一服清凉散；对于敝屣国学的一下顶门针。
一片保存国粹的呼声，
道是打倒文学叛徒的当头棒；恢复古代文明的救世军。
一片保存国粹的呼声，
道是维持一切若存若亡的斯文系统；扫除一切吠声吠影的瓦釜雷鸣。
国学消沉的时代，忽听得有保粹女子中学发现；分明冷镬子里爆出一个热栗子，便惹起了许多人的注意。只为这时候学校里的课程，注意语体，唾弃文言；程度浅稚的学生，当然欢迎语体文；但是，做家长的大都不以为然。还加注音字母，闹得甚嚣尘上，小学生课本上面，都附带着切音。老先生见了，拭抹眼睛，看了良久，唤一声“岂有此理”。他老人家不知道是新发明的声母韵母，只道是东洋舶来品；好好的国文里面，夹杂着东洋字母，童而习之，这便是废弃国文的先声，怎教他不伤心呢？再者，学校里面，大都废止读经，别说《五经》没有顾问；便是《四书》也都束诸高阁。然而外面的应用文字，又抛不掉《四书》《五经》的句法和论调。大家都以为学校里所习的国文，实在不能应付社会的需要，加着课本里的材料，不是一个哑谜儿，定是一支童歌；乌鸦也会说话，黄蜂也会做诗，教育家以为开发儿童的心思，增长儿童的文学，惹得许多半新不旧的先生们，见了皱眉，看了摇头，都说：“似这般的教材，儿童们读熟了，究竟有什么用度？”还加着新标点盛行一时，尤触着旧学先生的忌。他们只知道浓圈密点，可以发表文字的精彩，往往同是一篇文字，没有加过圈点，便觉得平淡无奇；一加上圈点，仿佛打了一下吗啡针，博得许多读者点头播脑，称赞不绝。自从取消了旧标点，加上了许多新标点，左一个括弧，右一个括弧，教那头脑不清的先生们，玄之又玄，捉摸不定，都说：“这新标点是无理取闹，没有一些儿价值。好好的文字，加上了许多泪痕般的‘！’，指甲痕般的‘（）’，倒挂秤钩般的‘？’，曲辫子般的‘——’，地牌般的‘：’，实在不成了样子。”做家长的既有这种的不满意，只为文凭的关系，不得不叫子女们在学校里胡乱图个出身；身旁的旧式教授的私塾，虽然迎合旧式家庭的心理，只可惜没有文凭，便没有号召生徒的能力。
现在听得保存国粹的呼声很高，李芍溪组织的保粹女子中学，正在竭力进行。有李芍溪担任经费，又有杨仁安充任校长，兼充教务主任，杜若洲充任教授，兼充事务主任；’三年毕业，一般也可以给发文凭。校舍便是芍溪新建筑的一所高大房屋。在先，芍溪准备开办工厂，经他老友杜若洲一番怂恿，他说：“开工厂不如开学校，工厂的经理难得，万一付托匪人，前途有绝大危险。要是开办一所保存国粹的女学校，一切学科，注重国学；其他英文、算术，随意点缀一二。藉着学校的名义，提倡家塾的精神，照此办法，一定博得社会欢迎，不怕生徒不发达。再者，女子出外就学，外面的学校，大都抛荒国学，现在自己办了学校，便可以精进国学，一矫时弊。若论办学的人才，这位杨仁安先生学问道德，当世无出其右。便请他担任校长，兼理教务，藉着他的名誉，吸收四方学生，前途定有无穷的希望。若论办学的经费，现在只须筹办一笔开办金；将来学生发达以后，挹彼注兹，量入为出，只会有余，断无不足。但看上海那些把教育当做营业看待的诸大老板，开张了一爿学店，挂着注重三育的牌子，实行利市三倍的计划，名利双收，何乐不为？尽有靠着学店里入款，嫁女婚男，求田问舍的。也有靠着学店吸鸦片，叉麻雀，吃大餐，坐汽车的。也有靠着学店娶小老婆的。学店越是发达，小老婆越是娶得多。上海滩上，无奇不有。可见开张学店，也是一种投机的。至于芍翁办学不想赚钱，当然和上海的学校有别，仗着仁安这般实心办事，忠厚待人，决不会贪图白镪，贻误青年。这所学校开办以后，要是没有良好成绩，我杜若洲愿负着完全的责任。”芍溪对于仁安，本是很崇拜的，听了若洲这一席话，不觉连连点头。但是信仰仁安的心，还不如信仰济公的坚固，便拜倒在济公坛下，请济公下一断语。其实请济公下一断语，便是仁安自己下了一断语，扶鸾的都是雅社中人物，沙盘中簌簌有声，却是几句四言韵文，叫做：“人师易得，经师难求。保存国粹，舍此奚由？”这十六个字，便是济公写的保证书——也是仁安自己写的保证书——芍溪见了，便抱着决心礼聘杨仁安为校长，开办这所保粹女子中学，便吩咐他女儿素莲入学肄业，对于杨校长须得虚心请益。素莲很有些不愿意，只是父命难违，没奈何也只得勉强进校。第一天赴校以后，行过开校礼，听过校长训话，回来见芍溪，便表示不满意：
“爹爹，你说这位杨先生比什么人都规矩，只怕不见得罢。他在讲坛演说，两只眼睛不住地向学生打转，这是什么道理？”
“呵呵，你别胡说，演说时当然要向观众看；又不是盲目先生，怎好闭着眼睛说话？”
“他不是盲目先生，你却是盲目先生。”柔痕在旁听着，只是这般忖量。
“爹爹，你虽然这般说；但是，我对于这位杨先生，毕竟怀疑。他既是教育界中人，便该破除迷信，为什么又谈教育，又谈扶鸾？”
“你又要闹什么破除迷信了。我只为你开口破除迷信，闭口破除迷信，才开办这所学校，矫正你的学校习气。须知破除迷信四个字，不见经传，只是那些似通非通的教科书里面的口头禅，你现在丢掉教科书，去受那正当的学问了，对于杨先生，万万不能轻生疑虑。”
“爹爹，你说破除迷信四个字，经传里没有的。我说济公活佛四个字，经传里也未必有。”
“小妮子这句话，险些儿被你驳倒。”芍溪笑着说，“但是，圣经贤传该信仰，济公活佛也该信仰，济公的鸾词，灵验异常，便是现代的圣经贤传。”
“济公灵不灵，验不验，是另一个问题。我看杨先生的信仰济公和爹爹的信仰济公不同，爹爹信仰济公是真个信仰济公；杨先生信仰济公，不是真个信仰济公，敢怕另有作用罢。柔姨娘，你道这句话对不对呢？”素莲说时，回头向柔痕看。
“素小姐，你这句话很不差。我也奇怪着老爷为什么这般信托那姓杨的？他谈的说话，完全都不合时宜，什么道德，什么品行，听了都头疼。似这般迂夫子，理他做甚？老爷的朋友，我见了都不回避，惟有这个姓杨的，一副道学先生面孔，见了也惹厌，我一辈子不愿和他会面。”柔痕说。
“真是个道学先生，倒也罢了。只怕是假道学罢。”素莲说时，连连地披着嘴。
“你们俩一吹一唱，把我敬爱的仁安先生，说的一文不值，真个是妇人女子之见了。凡是正人君子，往往易受世人的白眼；杨先生的好处，便在不肯随波逐流，讨人家的欢喜。他是很有骨气的，素莲既受了杨先生的教育，便该效学杨先生的为人；敦品励行，毕竟是青年的好模范。柔痕说的一辈子不愿见他，益发荒谬绝伦了。人生在世，不亲近正人君子，亲近谁呢？我本想介绍柔痕拜见这位杨先生，听听他的谈论，多少总得着些益处。只为柔痕抱孕在身，挺着肚皮见客，外观不雅，且待分娩以后，写一副女弟子的大红柬贴，拜见这位杨先生，也好亲受他的教育。”
柔痕听了，捧着肚子，只是格格地笑。
“柔痕笑什么？”芍溪问。
“笑你这瞎眼乌龟。我和那正人君子，早已打搅得火一般热，还待你介绍么？”柔痕肚里这般想，但是嘴里却又那般说，“老爷快不要介绍我和他相见，这副呆头呆脑，见了他影儿也惹厌，我向有头疼的病，许久不发了，要是听他的教育，立刻把头颅胀的笆斗一般大，这不是要了我的命么？有了你这位好老爷，我还要拜什么先生？待到分娩以后，我愿天天跟着你受教，有你这位好老爷，便是我的好先生。”柔痕说到这里，扭股糖儿般扭到芍溪身旁，并坐在沙发上，却把娇躯倒在芍溪怀里。
“休得这般。”芍溪扶起柔痕，且扶且说，“你怀着身孕，闪了腰，须不是耍。”
过了四星期，素莲见了她老子，要求退学。
“痴妮子又来了，好容易觅得这位良师，正是求学的绝好机会，为什么要退学呢？”
“爹爹，你不许我退学，可有方法替我觅得一瓶洗脑药水，洗去我头脑里的故典毒？”
“唉！愈说愈荒谬了。”芍溪摇着头说，“我只为你学问空疏，记得的故典太少，那天做的《落叶诗》，只会说些赛跑和严格教育，简直一派胡言。特地央托杨先生对症下药，救你这空疏的病，你怎么说出这般话来？”
“爹爹，杨先生这般教法，简直是误尽苍生。那天出一个题目，叫做《说风》，我在先很起劲，这个题目很有生发。我便下笔滔滔，做了一篇六百多言的文字。对于风的起因、风的类别、风的利益和损失，依照着科学的方式说，说个彻底。谁料杨先生见了，老大不以为然，全篇六百三十三字，勾掉了六百三十字，只留着三个风字，其他完全是杨先生的作品，不是我的作品。我见了他的改笔，有许多奇奇怪怪的字，从来没有认识。他却讲的津津有味，这是出于《尔雅》，这是出于《骈雅》，还有许多书名，我可记不清了。最可笑的，拉上了许多神话，一会子说屏翳，一会子说石尤，一会子说孟婆，一会儿说封家姨，自己还加上许多浓圈密点，吩咐我须得把他的改笔，读个烂熟。里面所引的故典，须得一一默写，还须加着详细的注解。这不是有意和我为难么？我这有用的脑筋，为什么要记这无用的故典？这许多故典，只可骗骗百年以前一般不明科学不知世界大势的书呆子，到了现在，毫无存在的价值，故典派已归于天然淘汰，学它做甚？”
“你怎么口出大言？亏得杨先生不在这里；要不然，凭他有涵养，也得生气。素莲，你以后须得虚心受教，学问是无尽的，越是虚心，越是受益。”芍溪说。
“果然遇见了博通古今的好教师，怎敢不虚心受教？叵耐这位杨先生，但省得做几篇骈四俪六的文章，用几个鸡零狗碎的典故；学生上课，都要随带着《字类统编》、《渊鉴类函》这一类不适用的书。每逢下课，还有许多堂下功课，不是做几联四六，定是对几个对仗。可惜有几位很聪明的同学，已着了他的魔，坐在自修室里，只是晃着头儿，耸着肩儿，摇着躯儿，‘仄仄平平仄，平平仄仄平’，嘤嘤嗡嗡地乱哼。附近开着一家书店，贩着许多教课用的书籍，开张至今，没有人顾问。后来变换方针，贩着许多《字类统编》、《渊鉴类函》，居然利市三倍，销售一空。还有从前科举时代的废书，什么《得月楼赋钞》、《试帖玉芙蓉》，以及什么《分类锦字》、《文苑摘艳》等小册子，向来堆在厨房里准备生煤炉的，居然也有同学去问津，店伙们从尘封土裹中取将出来，奇货可居，做了许多好买卖。爹爹，你化了一笔开办费，开办这么一所保粹女子中学，不是培植青年，简直是贻误青年。无论寻章摘句，算不得什么文学；便是放宽一步，算它是文学，试问这般文学，学成了有什么用处？非但没用，且有许多害处：一麻醉国民性，二牺牲青年有用光阴，三养成吟风弄月的高等废物，还有其他其他的害处，说也说不尽许多。还记得有一天杨先生在讲坛上讲那美术文，其中引用的故典，煞是好笑。说什么唐明皇在宫中扪那贵妃的乳，叫做新剥鸡头肉。其中还考证王建的宫词，说妇女的信水，叫做人月。讲得课堂中的同学，有一部分低着头儿，半晌抬不起来。爹爹，你想这般美术文，美在哪里？不是美术文，简直是丑术文咧。”素莲说到这里，把足一顿，表示她的十分愤慨。
芍溪听了女儿的话，虽然大半不赞成；但是，听了后来这几句，觉得素莲的说话，未可厚非。仁安提倡美术文，也该拣几篇宗旨正大的文章讲讲，为什么采取这么一类的佻达文字？佻达文字岂是给女学生讲的？忠厚先生，未免太不忠厚了。转念一想：“我竟错怪仁安了，他胸中是没有城府的，大约赏识了这篇文字，里面便有些不规则典故，他并不在意，竟很坦白地向学生们讲了。这正是他心地光明处。孔子编《易经》，尚说‘男女构精，万物化生’。事无不可对人言，仁安便是这个意思，他真不愧是孔子之徒咧。”
又过了一个月，素莲便决意不肯赴校；她以为与其在学校里学这不适用的故典，还不如在家里和小猫结伴，倒有天然的乐趣。芍溪本来疼爱女儿的，见她执意难回，也不能十分相强，只是发了一声长叹道：
“唉！读书也须有福分。经师易觅，人师难求，好容易觅到了这位品优学粹的老师，叵耐女儿没有读书的福分，以致半途中止。济公，济公，辜负了你老人家一番指导的美意了。”
柔痕和曼云的肚皮比赛，毕竟比不上曼云。柔痕的肚皮，恰和床头挂的日历作一反比例。日历过了一天，撕去一张——撕的日历纸——柔痕的肚皮，过了一天，加上一张——加的草纸，忽忽秋去冬来，曼云行将分娩，芍溪有了济公——仁安的工具——先入之言，对于曼云分娩，并不在意。他只注意在加了一张又一张的假肚。他见柔痕翘然高耸的肚皮，便已眯花眼笑，以为这是十拿九稳的男胎。旁人会得说谎，济公决不会说谎。柔痕见了芍溪，又故意翘着肚皮，卖弄她的成绩。
“老爷，待到来春，肚里的男孩子出世，你替他取什么名字？”
“孩子还没有出世，怎能先取名字？”芍溪说。
“老爷，我告诉你一桩事，教你快活。昨天唤张铁嘴给我们算命，他算曼云命宫中该生女，我的命宫中该生男，这不是和济公活佛的判词一般无二么？他又说，我是命该多子的，明年生了一个男孩，后年又生了一个，再后年又生一个，命宫安排，可以连生三子。”
“我很希望你添了一璋又添一璋。”芍溪含笑说。
这句话不打紧，直把柔痕吓个一跳，她想：“老头儿说话太蹊跷，说什么添了一张又一张？敢是我装的假肚，被老头儿窥破不成？”她虽然着急，却不肯露出慌张态度，偷眼瞧芍溪，却见他依然眯花眼笑，不像已窥破了秘密，当下懒洋洋地说道：
“你没有读过《诗经》，当然不懂了，弄璋是男子之祥，我说添了一璋又是一璋，便是添了一男又是一男。”
经芍溪这般解释，柔痕方才安心。但是相隔没多几日，柔痕这颗心，忽又跳动起来。只为王妈气吁吁地跑来报告道：
“曼姨太太恭喜了，生个男孩子，又白又胖。”
柔痕得了这报告，唿喇一声，打碎了一件东西。