李明晚年得子，一举两男，虽然大的死了，总算他设法把它补上了；有时不免为之四顾，踌躇满志。小明简直成了他的掌上明珠，真是喜欢得不忍释手。大同也是他生平得意之“买”。李明仿佛是一个得意的鉴赏收藏家，偶然可遇而不可求的买到了一件价廉而物美的宝贝，每逢有人夸赞大同，他不知不觉的满心欢喜；若有人指摘的话，那怕是极小极小的毛病，李明也会非常懊悔，即令弃之如敝屣也在所不惜的。
两个孩子刚刚过了三岁的时候，他们都渐渐的能够认字了。小明比较聪明多了，一教便马上认识；可是学得虽快，忘得也快。大同似乎笨一点，一次两次教不会的，必须三番五次重复的教，他才能认识一个字，可是这个字一经认识之后，从此就不会忘的。小明当然是一家人不离手的抱着，因为他喜欢要人家抱着他，大同却最怕人抱他，喜欢一个人自己走，因此谁也不去理他。他常常跑到隔壁叔叔那边去同大猷玩，看看他读书写字，李刚也特别喜欢他，有时教教他读书写字，他无意中多认识了很多字。
等着两个孩子快到六岁的时候，李明打算去请一位先生到家里来给他们启蒙。李家庄上只有一位秀才，全村人都尊称他为“秀才先生”——简称“先生”。李明本来十分瞧他不起，认为他是一个毫无出息的人，不过究竟是这村上独一无二的秀才，没法子只有找他。那年刚刚过了元宵节，乡间新年的娱乐已告结束，大家都做正事，李明叫老张在所养的鸡之中，选一只最小最瘦的，又在肉店里，买一个小得不能再小的猪肘子，把这两样大礼物，交给老王提着走前引路；主仆二人，虽没有担酒牵羊，倒是带了鸡带了肉，专诚去拜访“秀才先生”。
他们尚未走到秀才先生的门口，便听见人声鼎沸，不知道秀才先生家中有什么大喜庆事似的。走近来一看，全房子里边都是人。大家拥挤得水泄不通。中堂里摆了三顶李氏宗祠里抬来的神轿：关圣帝君、杨泗将军、文昌帝君。天井中刚刚宰了他家里所畜的大肥猪，大家纷纷攘攘的正在那儿分猪肉，每人一斤，凡到了的都可以自取。不但秀才先生本人的影子看不见，就连他的女人“秀才娘子”以及他们的儿女，全家人一个都找不着。李明看这情形，不知出了什么大毛病，自己马上躲开，叫老王藏着鸡肉去问明了缘故之后，马上转身回家去。
李明一路回家，一路着急，这位秀才先生是不中用了，叫他除了去找他那个没有出息的弟弟李刚之外，还有什么别的办法呢？当然他的岳母吴老太太也许可以在城里去找一位秀才来，但是城里的秀才，未必学问真有他弟弟那么好，而且外老太太代请的人，价钱一定高得很，一经请定，他毫无办法，只得照付；所以他心中打打算盘，不如去找弟弟。
哥哥去找弟弟，虽然是为了要请他教儿子的书，照例是用不着带礼物去，但是李明要表示尊师重道，未便空手登门，因此叫老王把小瘦鸡放回鸡囚中，只是自己提着一个小小的猪肘子，不走旁门，绕道出自己的二门再进李刚的二门。照规矩哥哥看弟弟是可以登堂，弟弟看哥哥，简直可以入室的——南昌的俗语说：“小叔可以上嫂嫂的床，大伯不可以进弟妇的房。”——但是这一次李明看不见一个人，便遵着“将上堂，声必扬”的古礼，大声叫道：“大猷，你爸爸在家吗？”
“伯伯来了呀，”这孩子在书房中答道，“爸爸在家。”他马上走了出来，看见伯父手中提着一个小猪肘子，必恭必敬的样子，站在中堂前，觉得有些蹊跷。“伯伯，请坐呀？”他半疑问式的望着他伯父说。
李明做一副特别慈和的样子，对着他侄子微微笑着说道：“这是我送给你爸爸的礼。快交给你妈妈去。”
“不敢当，伯伯，不敢当。伯伯，多谢多谢。这怎么——这怎么——？”大猷这孩子才九岁，不知道应该不应该收下来。
“别傻了，你这个傻孩子。”李明不耐烦起来了，“我叫你接着，你就接了去，马上交给你妈妈去！你爸爸呢？”
大猷接过猪肘子来，又道了两声谢，极力想法子避免回答他伯父问他的话。他知道他爸爸还没起身，他也知道他伯父不喜欢他爸爸睡早觉，所以他马上向厨房跑去，可是李明追着问道：
“你爸爸还没起身吗？”
“叔太婆还没有起身呢！”大猷一说完又想跑了。
“我是问你：到底你爸爸起身了没有？”
“你问我妈妈吧！”大猷一溜烟似的飞奔到厨房中。
“叔太婆”是本村一位远房高几辈的太叔太婆。认真讲辈分，叫得怪绕口的，所以大家都简称她为“叔太婆”。孤苦零丁的无依无靠，一向是李刚养着她。李刚的太太看见李明送他们这个小肘子，虽然是小得可怜，觉得太阳从西方出来了，赶紧问明白是否发生了什么误会。李明说这便没有误会，他要见见弟弟谈谈，她只好去催她丈夫起床。
正月的天气怪冷的，李刚要辞别他温暖的被头，穿上冰凉的衣服，是一件不太高兴快做的事。李明等得心烦，暗想日上三竿尚未起的人，真不配为后辈的师表，本想不再等他，去另请高明，但是一想到那个猪肘子早送到弟妇手里去了，只好忍气吞声的等着，等得实在无聊，漫不经心的问大猷道：“大猷，你现在念什么书？”
“正念《诗经》呢。”
“念《诗经》？好难念吧！”
“伯伯，一点儿也不难念；容易上口，也容易背，有的词儿挺好玩儿的。”
“挺好玩儿的？懂得它的意思吗？”
“伯伯，当然懂得，全懂得。爸爸一句一句都先讲给我听啦！”
这一下子可把李明怔住了！才九岁的孩子懂得《诗经》，还全懂得！李明当年念《诗经》的时候，比大猷大两岁多，什么“关关雎鸠，在河之洲”，“采采卷耳，不盈顷筐”，“螽斯羽薨薨兮，宜尔子孙绳绳兮”，把他闹得昏头昏脑，不知挨了多少先生的戒尺！背不出，不懂它说些什么，到今天他已是五十六岁了，仍然是不知道《诗经》里讲些什么精灵古怪的东西。他弟弟居然能叫九岁的孩子把《诗经》读得上口而明白它的意思，真值得他多等一等。
李刚被他哥哥吵得没有睡好早觉，不大高兴的走出来问他送一只肘子来到底是闹什么鬼。
李明也恼了说道：“官不打送礼的，狗不咬拉屎的。”说到这里，他又忍住脾气，和颜悦色的解释：“我并不是把你当做狗，我那个肘子虽然是——反正不能比做屎！那算是你两个侄儿子孝敬先生的见面礼。弟弟收了礼，也就算是收了他们做学生吧。”
“本村庄上放着一个现成的秀才没饭吃，你不去找他，偏偏要来找我，你有什么毛病吧？”李刚火气仍未熄。
“他的学问还不如你的——”这是李明的外交辞令。
“这不像你的本心话！你快把肘子拿去送他吧！他要知道了你先来找了我，他一定要生气的！”
李明看见他弟弟叫大猷去拿肘子还他，他真急了，只好直说：
“不瞒你说，我先上了他家里去看看，不过我既然是知道了他不是一个正人君子，我就不想要他做我儿子的老师。”
“什么话？”李刚不太相信自己的耳朵，“你还说他不是正人君子？”
“可不是吗？现在全村的人都在他家里宰他的猪，分他的粮食呢！我不能请他了！”
“为了什么呢？”李刚问他哥哥。
李明冷笑道：“我们的秀才先生，和很多读书的人一样，书读得越多越不明理！现在大家查出来了，他经管祭祀会，吃铜打夹账，他写花账又不在行，一下就让人家查出来了！……”
“这算什么？可惜他没有来请教内行！”李刚望一望他哥哥，“这一班人简直不成话，我去跟他们讲去！”他一说完掉头就走，也不管他哥哥还要同他讲话。
“嘿！你怎么啦？”李明追上去叫他弟弟回来，“他关你什么事？你这个书呆子，你出面替他讲情一大伙儿都会和你闹的，他们会说连你也有份！”
李明的话还没有讲完，他弟弟早已跑了。李刚跑到秀才家里，站在大门口，对着大家高声叫道：“各位尊长，各位兄弟，请大家听我讲几句话。”
大家不知道他有什么事要说，都呆呆的望着他。
“我们的秀才先生经管祭祀会的银钱账目，出了毛病。各位查出来了，他的账目有一点儿不清不楚。对不对？我要请问请问各位：我们李家庄上，有几位秀才先生呀？天上没有掉下来，地上没有长出来，我们就只有这么一位秀才先生啦！秀才先生可以耕田吗？秀才先生可以种地吗？秀才先生可以砻谷吗？秀才先生可以舂米吗？秀才先生可以挑担吗？秀才先生可以推车吗？秀才先生上有老母，下有妻儿子女，一大家人，他既不能耕田种地，砻谷舂米，挑担推车，只能经管祭祀会的银钱账目，他要是再不吃铜打夹账，他一大家人只有吃西北风，难道你们各位要看着他们一个个都饿死吗？”
本村的农民，平素都很尊敬李刚；一来因为他常常和农民佃户在一块儿下田工作谈谈笑笑，二来因他肯替他们写信写对联立租约等等。他那一份家产，一大半都花在本村。今天这一番话，若是由李明口中说出来，大家未必肯听，但是经李刚这么一说，似乎颇有道理。大家都知道李刚和秀才素无来往，决不是私心偏袒他，于是觉得自己做得太过分了。李刚知道领导群众的是几个比较不安分的乡民，他便好声好气的叫他们押着六个年富力强的农人，把三顶神轿马上抬回祠堂去，祭祀会的账目，和分了的猪肉，一律都不去追究，大家各自回家算为了事。
秀才先生全家已逃光了，只剩下秀才的老母亲一个人藏在厨房后面哭个不停。他看见大家纷纷的散去，又听见他们走的时候说既是有李刚到场出面做“和事佬”，大家都回家得了，她高兴之至，渐渐的探头探脑走了出来，正想要找李刚以便谢他救护之恩，那知李刚怕他们再发生变故，早已押着那几个领导群众的人一同走远了，幸好李明已经赶到了这里。他对她说：“婶婶，一切弄妥了，我叫弟弟把他们这一班浑蛋打发走了。”
秀才的母亲听见李明说他叫他的弟弟把事情弄妥了，衷心感激，跪在李大善人前面，叩头如捣蒜，口中千恩万谢的不停，再也不肯起身。当初李明并不一定是要受人家的谢礼才挺身而出的来看她们，只因他慈善成性，每逢人家有急难之事，他很少袖手旁观。这一次看见大家都走了，只剩下一个孤苦零丁的老太婆满面的眼泪，故此不辞艰苦的上前去安慰她一番，虽然只是说几句空话，真可以算是雪中送炭。无奈这老婆子就此把他拖住，还要他等她的儿子儿媳、孙儿孙女们回来，一同叩头谢他。李明看此情形，心中知道留此并无一点油水可取，只好转身去追他弟弟，一同回到他弟弟家中，再申前请，要他教两个侄儿的书，讲来讲去，李刚只好答应，他说：
“可是哥哥不要把我当西席，我也不能把哥哥当东家，只是两个侄儿子到我书房里来，和大猷一同读书就是。”
不但富豪之家，即是小康之家，都是决不能把子弟送到外边去就学的。他们总不惜重资，要把先生请到自己家中专教自己的子弟。穷苦人家，自己请不起先生，只好把孩子送到别人家的私馆去附学，或者是到先生自设的蒙学中去读书，照这两种办法，所出的学费都很少。李明虽然是节俭成性，原本不想在两个儿子的教育费上打算盘。恰巧秀才先生是不能为人师了，弟弟又不肯就范，他只好将就弟弟，把儿子送到隔壁来读书，好在他们两家共了一个大门，关起大门来还算是一家。再说李刚也再不会另外收到别个学生，于是乐得依着弟弟的意思，开销因此便可省去不少。他答道：
“好吧，一切都照老弟的意思办去，你现在不是我的老弟，是我两个孩子的先生了。不过书房虽然在你这边，你只当是在我家里教你两个侄儿子。茶水我那边送过来，可是饭菜呢？送来这边开不太方便，到我那边去吃方便不方便呢？”
李明有一点怕他弟弟答应过去吃饭，所以说得半吞半吐的，好在李刚马上就说不用他预备饭，他宁可在家吃，两个侄子，回家吃饭好了。李明又提出每年三千文的束脩，他弟弟说他并不计较这些，可是李明说宁可先小人后君子。当下选定了正月二十的黄道吉日开学，叫两个学生过来拜孔拜师，一切议定之后，李明站起身来，深深的对他弟弟作两个长揖，使得李刚跼躅不安的连连回礼。李明告辞之后，仍由前面的正门回家。李刚只好如法炮制的送他到门口揖别，自己回头来不忍失笑，觉得滑稽极了。
李明做事十分彻底，第二天还送一份聘书来，写明束脩条件，随后又送了两张小书案和两把高椅，放在李刚的书房之中。正月二十日那天早上，李刚糊糊涂涂，完全把这桩事忘了，还是和往日一样，在床上睡早觉，忽然听见一片非常响亮的鞭炮声。他正在发恼，要问他太太这是弄甚么鬼的时候，他太太跑进睡屋来，叫他赶快起身，他哥哥带了两个侄儿子来上学。
李明等了又等，才见他弟弟衣冠不整，望之不似人师的样子走进中堂来，李明只好压着脾气，先对他弟弟行一个礼，然后叫他两个儿子拜孔拜师，然后双手交一根竹鞭子给他弟弟说：
“养不教，父之过，教不严，师之怠；学生不好好儿的读书，先生用这根竹鞭子打，打断了我再送一根来。”
“这是甚么话？”李刚不肯接鞭子，“教书匠不是铁匠，全靠不停手打着！读书的学生用不着要先生打；要先生打的学生就用不着来读书。”
李明不便和他弟弟争论，今天是两个儿子开蒙的黄道吉日，一切事情都只好容忍。他又叫儿子拜师母，拜师兄，然后再把敬师礼呈上。他对他弟妇说，双福回头会送一大壶茶，四只茶碗来，放在书房中用，晚上放了学，仍由双福拿回去洗，第二天早上再换新茶来。他把一切的零星琐事都安顿妥了，才一个人必恭必敬的辞别了弟弟回他那边去。
李刚等他哥哥走了之后，才叫两个侄儿子到他身边来，问问他们带来的书包之中，放了一些什么东西。原来他们两人，除了带着文房四宝之外，每人都带了一部《四书》。李刚一看，直对着这两部书皱眉头。大同算是哥哥，李刚就先对他说道：
“大同，你把你这部《四书》先交给我，我替你留着。这部书自然是很重要的经典，谁也不可以不读的。不过一个六岁的小孩子，最初发蒙就读这种东西，那简直是糟蹋你的时间，糟蹋我的精神，就是十二岁的小孩子读起《大学》和《中庸》来，也不容易了解，你们这种年纪怎么能读它呢？《孟子》这部书里的辩论、譬喻和教训，都对于你们将来立身处世有极大的帮助，假若现在要叫你们去读它去背它，那你们这一辈子都会一听见孟子就要头痛的。所以这部书，也要留到将来再让你读。《论语》是孔夫子教他学生的言论，一个人做人之道，若是能够依着他这些教训，便可以称为一个君子。但是这部书也要等你们大一点才能了解。现在我想你先读这一本书吧。”
李刚从他书案的抽屉之中，取出一本薄薄的新书来，书面上的名儿，叫做《时务三字经》。他把书打开，由笔筒中抽出一支银朱笔来，用白芨磨好银朱，将笔蘸满银朱，逐句逐句的圈着，同时教大同读着：
今天下，五大洲，东西洋，两半球，
曰亚洲，曰欧洲，曰非洲，曰美洲，
美利坚，分南北。
接着他就告诉大同：大洲是甚么，洋是甚么，半球是甚么，亚洲叫做亚细亚等等。
大同听见这许多新名词，真是闻所未闻，读得津津有味。小明不读《时务三字经》，暂时先读《百家姓》，因为《百家姓》句脚有韵，容易上口，李刚也带着他读：
赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨，
朱秦尤许，何吕施张，孔曹严华，金魏陶姜。
小明也真聪明，教一遍就会念，念一忽儿就熟透了，马上可以流水似的背出来。李刚真高兴，大大的夸奖他，大同每一“上”是十句，共三十个字，上午读一“上”，下午再读一“上”，共六十个字。两“上”都读熟了，再读一“上”所谓的“带书”，即是把早间的一“上”最后两句，和下午的一“上”最前两句接着读。大同读《时务三字经》，二十句三个字一句共不过六十个字，勤苦的努一天之力，若不是有几个重字，还不容易全记得清楚。小明早间读一“上”是八句，马上就熟了，希望多读点，下午有时可读两“上”，也很快的就背得出，《百家姓》每句是四个字，而且绝少相同的，所以他所背的字数比大同的多很多。
那知小明只会读书，不会认字，书读熟了——其实是唱熟了——字一个也不认得。要他只认赵、钱、孙、李四个字，认了两天，还是分不清楚，李刚只有对着他愁眉。
一年分三节，五月端午节放一天假，李明把先生请到家中吃酒，让他坐在首位上，用红纸包了十张江西官银号一千文一张的钞票送给他。
“天地君亲师”，这是五尊，李明对他弟弟，不能不尊师重道，不过他既然出了钱，到了放假的日子，就可以问问老师，为甚么对自己的儿子就教他念《诗经》，对出了钱的学生反教他念《百家姓》，他说轿夫脚夫读《百家姓》还有点用，将来好认公馆牌子，他的儿子将来是要做官的，应当先读四书五经。李刚只好答应。
大同读的《时务三字经》，李明也认为是左道旁门、邪说惑众的新玩艺。甚么“欧罗巴”呀，“美利坚”呀，“拿破仑”呀，“哥仑布”呀，听起来古灵精怪，找起来也不见于经传！他请问先生，为甚么他放着四书不读，去读一本这种离经叛道的洋书？难道他两个儿子都不配读《诗经》，只有大猷一个人配读吗？
李刚心里气极了，认为他哥哥蛮不讲理，盛气凌人。他更没有好气的答道，他打算要他儿子大猷务农为业，所以要读《诗经》，一则多识鸟兽草木之名，二则知道乡间的情况。大同的前途未可限量，所以要学通中外，先打好一点世界知识的基础，给他《时务三字经》读，可以略知今日天下的大势。小明将来一定是承继父业，可以师陶朱而致富的，所以应当先读熟《百家姓》。以后也应读些商业应用的书籍，不必去读孔孟的空论，将来做买卖要是照着孔孟之道去交易，不但是难以牟利，恐怕连老本全要赔光的。
李明不管这些，一定要他弟弟教他的儿子读四书。他说“货从客便”，他要他儿子读甚么，先生就得教甚么，反正钱是他出的，书也要由他挑选。李刚无奈，只得从第二天起，开始教他们两个孩子读《论语》。《论语》的句子有长有短，短的时候，只有一两个字，长的时候七八个字，而且又没有韵，十分绕口。大同一向是按部就班慢慢的认字慢慢的记，已有了一千多来字的底子，虽然觉得《论语》比《时务三字经》难多了，干燥多了，难懂多了，还可以渐渐的接受。小明从前唱歌似的读惯了有韵的《百家姓》，根本就不认识几个字，现在对着《论语》，简直是恨之入骨，慢说他不愿读，就是万分愿读，也读不上口。
到了八月中秋节，他们又放一天假，李明又把弟弟请过去吃酒席，再送一个十吊钱的红包儿。这一次李明知道先生依了他的意思教他两个儿子读四书，自然无话可说。但是李刚却满腹牢骚，借饮酒便发泄发泄。他说这一节中，大同的进步慢些，他的束脩就应该打一个对扣，再加上小明简直一点也没有读到，更应该一文钱不送。李明说他们这两个孩子年纪还小，上学不过是收收心而已，少读点书并不要紧的，将来读书的日子还长呢。
李刚看见小明不肯读书，也不便勉强，于是多下点功夫教大同。到了年底，大同早已把《时务三字经》和《论语》及《孟子》全读完了；小明的《百家姓》只能唱不能认，《论语》简直等于没有读过一样。
李家庄是腊月二十四过小年，所以二十三晚便散学。二十四过小年那天，照例是要吃年饭的，李明顺便把先生也请了来，“一弓两箭”，省了一台谢先生的酒席。
席间李刚又趁着喝了两杯空心酒，说小明这一年来简直没有读多少书。头一季因为是初上学，一切都摸不着头脑，所以不能读书。第二季过了端午节，天气一天比一天热，小孩子精神疲倦，总是在书房里打瞌睡。等到过了中秋节之后，第三季就忙着预备怎样过年玩耍，绝对没有心情再念书了。
李明听了他弟弟这一番话，心中老大不高兴，忍着脾气没有去回驳，没想到大同插嘴说道：
“爸爸，我知道一首诗，正合弟弟读书的情形。
‘春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，
过得秋来冬又到，收拾书卷过残年。’”
李刚听了大笑，说是这一定是有人知道小明这一年来读书的情形才做的。李明觉得一点也不好笑，沉下脸来问他弟弟，这一年之中，大同的成绩如何，李刚看见有机会夸夸他得意的高足，很高兴的说道：
“大同这一年之中所读的书，比普通孩子两年所读的还要多很多。这个小孩子真了不起！”
李明满肚子的不高兴，借此发挥发挥，他说道：
“小时候读书了不起，大了做人未必了不起。”他说时望着他弟弟，因为李刚小时候读书极好，谁都说他了不起。
李刚明白他哥哥在挖苦他，不过觉得自己是客，未便和主人吵架，只好瞪着眼睛望他哥哥，不做声喝一口酒。当时大同又插嘴道：“爸爸小时候读书一定了不起！”
李刚一口酒正喝了一半儿，忍不住笑起来了，弄得半口酒由鼻子里川出来，大咳不止。李明气得说不出话来，大叱大同一声。
过小年，过大年，辞岁，迎岁，迎春，过上七，逛灯，过元宵，一连二十几天没有读书，十六日两个孩子才重上学。这二十多天以来，小明玩得不亦乐乎，痛快极了，再把他关在书房里面只关得住他的身子，关不住他的心志。他看见了书本，如同看见了仇人一般，李刚决不肯打学生的，小明不读书不写字也由他。他在书房里闷得慌，若不是托病逃学，便只好和大同大猷捣蛋。大同当仁不让，小明打他，他也回敬，他长得比小明高大，小明不敢多惹他。大猷比他大三岁，处处只好让他。李刚看看情形不妙，便早早不让大猷读书，不到十一岁便下田工作。大猷走了之后，小明失去了最好的目标，更觉得生活沉闷。
这一年是光绪十四年（西历一八八八年），江西早已经奉了学部的命令，自乡试起，全加算学一科取士。等到这消息传到李家庄时，李明听见之后，高兴得不得了。他真是日算天，夜算地，算盘打得比谁都快；加，减，九规，斤求两，两求斤，化元为两，化两为元，颠来倒去，没有一样他不是熟透了的。他弟弟李刚一辈子也没有摸过一下算盘，谁也从来没有听见他算过什么账来。不料打算盘也可以进学、中举、点翰林了！
有一天早晨，两个学生才去上学不久，李明带了两把小小的新算盘，要到书房里去看看弟弟。他刚刚走过了耳门，便听见书房里两个孩子都在高声的叫着。他心中一愕，为甚么他们叫着呢？轻手轻脚的走到窗户前，从窗棂中望里偷看偷看。不看便罢，这一看却把他气坏。
李刚不在书房里，毫无疑问的这个懒骨头还在床上睡早觉。“一日之计在于晨！”他的书算是白读了。先生虽然不在那儿，先生的书案和椅子倒有人正在用呢。不知谁把桌椅移到了书房中间，桌上的摆设，仿佛是一位正堂的公案，公案后面坐着一位小老头儿，戴了眼镜，长了胡须，神气十足，脾气极大，手上拿着一根戒尺，把它当作惊堂木在桌上连连的拍个不停；每拍两下便厉声叫道：“混账的东西，推出衙门去，把头砍了！”
这声音是小明的声音，眼镜和胡须都是用墨画的，他正那儿坐堂审案子，将受审的人犯一个个都砍头示众。
小明在正中坐堂审案子，大同却在他后面陆地行舟。他把两张小书案和两把小高椅来代表一只舢舨儿船，自己用纸做了蓑衣笠帽穿着戴着；他那副神气和相貌，和八年前天桥底下他那个驶船打鱼的生身父亲一模一样。这孩子已经把他的绸长衫脱了下来，用一根长绳子系着，当做鱼网，这个小渔翁把网撒在他幻想中的河里，一网打着了许多鱼，现在，正小小心心的收那沉重的网，高高兴兴的叫着。
李明看了之后，百感交集。自己的儿子，不失大官人的身分，正和孔子幼时陈俎豆为戏一样，他是高兴极了。但是大同这种行为，令他又失望又心痛，又悔又气！八年来所费的心血，所用的金钱，所存的期望，现在算是全完了！真是“龙生龙，凤生凤，要饭的只能生大麻疯！”他大发无名之火，跑进书房对着大同厉声叱道：“你这个下流的贱骨头！我花了多少钱教养你，还是换不了你的下流贱骨头。你替我滚出去，你这个下流的小浑蛋，快滚出去！”
大同知道情形不妙，可是不知道出了甚么毛病。他赶快把纸笠帽除了，纸蓑衣脱了，绸长衫穿上，再把桌椅一一搬回原位。小明当初听见父亲大发雷霆，也吓了一跳，不过马上就看出来父亲是发大同的脾气，他不但不再害怕，反而高兴起来了。大同出了毛病要挨词儿，他再快乐也没有。他走到父亲身边去补告哥哥一状：
“爸爸，他一下也不肯同我一道玩儿，他说要是我砍他的头，他一定要把我宰了！”
李明一听，走上前去把大同的后颈脖儿抓住，骂道：“好！弟弟叫你同他一道玩儿，你还要把弟弟宰了？你这个下流贱骨头，马上替我滚出去！”他抓住大同，要想把他拖出去。
大同听了这话，心中十分不舒服，他生性固执，一赌气就不出声争辩，双手攀住书桌子，一动也不动，表示反抗他父亲不公平的态度。李明更生气，使劲把他一拉，那知哗啦一声，连桌子也拉倒了，纸笔墨砚和书本儿，也随着桌子全倒在地上，到处都是。这一下可把李明气坏了。
“你这个逆子！我要摔你出去！”
李明要想把大同摔出去，说是容易做却难。大同长得高大，李明又上了年纪，都快六十啦。李明抓住大同，大同抓住桌子椅子，见甚么抓住甚么，死死的不放手。李明使劲一拉，屋子里的家具一件件都给打倒了。两个人挣扎了半天，小明在旁边看热闹，看得高兴极了。
李刚听见书房中一片打闹声，越打越凶，只好起身来看看。他看见李明和大同两个人继续的拼命！屋子里的东西，让他们打得落花流水，满地都是，十分惊异，十分忿怒，大声叫道：
“你们在我这儿搞什么鬼？快快住手，快快住手！”
李明正打累了，喘不过气来，听见他弟弟的声音叫他住手，马上借机会下台阶儿，立刻便放了手。不幸大同正打得起劲，也许是没有听见李刚的声音，也许虽然听见了，却要先报复报复才肯停战，藉此机会便一手将李明推倒，李明躺在地下直喘气。
“大同！我叫你住手！”李刚大叱他，马上跑过来扶他哥哥。
李明气得胸脯都快要爆裂了，认为李刚是鼓励大同打他的帮凶，挨也不要李刚挨他，宁愿自己慢慢的爬起来坐在地上，咬着牙齿，摇摇头骂他弟弟道：
“好一个先生……真是的……我出了钱，请……请你……你教我儿……儿子打我！”
李刚本打算骂大同一顿的，听了这句冤枉他的话，马上变了脸，不再去扶李明，他拾起他自己的椅子坐下，沉着面孔说道：“我走进书房的时候，只看见你打他，要想摔他出去呢。”
李明把气喘过来了之后，反骂他弟弟道：“书房？你还说这是书房！我看早已变成了一只臭渔船！这个小王八蛋在你这儿只学会了打鱼打架！”
书房重地，是老师的世界，未经老师的许可，闯了进去，打学生骂学生，即令这个学生是你的儿子，也是极端不对的。李刚认为他哥哥侵犯了他的圣地，板起面孔来说道：
“既蒙你赏光到我书房里来了，就请你坐下吧！”他一看，李明要坐也无处可坐，桌椅全给他们打翻了。他只好叫大同扶起一把椅子来给他父亲坐。大同把椅子搬过来，李明睬也不睬他一下，走到李刚前说道：
“我不是来坐的！我是来告诉你：朝廷里颁布了命令，‘加算学一科取士’，我要我两个孩子学算学。我带了两把算盘来给他们学，没有想到你的书房早已不成了书房……”
李刚不等他说下去，便冷笑道：“你说得不错，我的书房早已不成了书房，我看见你们比武的情形。不过我不明白，你把算盘带来干甚么呢？”
“孩子们得学算学啦！你要是不会教他们的话，那只好让我自己来教他们呵！我不是告诉了你吗：朝廷颁了命令……”
“用不着你的算盘！自从北京的命令颁布之后，我早已教了他们学阿拉伯数目码子，做算学习题。”李刚从抽屉里拿出一本薄薄的《石印数学入门》来，翻开几页给他哥哥看，那上面印了许许多多阿拉伯的数目码子。他接着说：“他们现在是学这种东西。”
李明愕然的望着这本书，反唇相讥道：
“你总有许多古灵精怪的新花样！”
“这不是我的古灵精怪的新花样，这是学部批准的古灵精怪的数学新教科书。”
“好吧，留给你的孩子自己去读吧。”他把书推还他弟弟，“我的小明儿用不着这种东西！”
“那正好，他本来就不愿学，这样省得糟蹋大家的功夫。只有大同一个人学得快。……”李刚欣然的说。
“大同？大同也用不着学了！我要带他走。”李明说。
“带他走？你是甚么意思？”李刚惊问他哥哥。
“他在你这儿只学会了打架，打鱼！有甚么用？我要把他放到一个更妥当的地方去。”李明讽刺的回答。
“老哥，你误会了。其实是小明在这儿学不着甚么，而且专门捣蛋，你不如把他带走吧。”李刚求着他哥哥。
“你用不着再讲我小明儿的坏话，我自然会把他也带走的。”李明冷冷的说。
“你把你的小明带走，我倒不在乎。”李刚不知不觉的说，“不过我的大同……”
“你的大同吗？”李明诧异而讥讽的问道，“你的大同没有你的事儿！他算是我的儿子。我今天就要把他带走！马上就带走！”
“马上就带走？”李刚认为这是受了侮辱，“你不是口口声声要说，尊师重道吗？这一季还没有念完呢！……”
“你不用愁，我明白你的意思。我明天会把这一季的学费照数送给你的，半个子也不会扣。我不在乎这点儿钱。”李明并不是不在乎这点钱，可是他认为这一次值得大大的牺牲一下子。
“谁要你的黑心钱？你留着你那些臭铜吧！我一文也不要你的！”李刚站起来，怒冲冲的望一望李明，又望一望小明，接着说，“好吧，我现在就请你们两父子早早起驾吧！快请远方发财，越远越好！越快越好！”
“我们不止两父子！我们一共是三个人！既是你不肯收学费，那也好，我就不客气了。”李明一只手牵着他的儿子，那一只手招呼大同，要他一同走。
大同听见了李明对李刚所说的话，心里慌乱得很，一点也不愿意走。不过李刚对他说道：
“大同，你走吧，他总算是你的爸爸，你得听他的话。你先走吧，以后我再看看有没有甚么办法。”
大同无奈，只得收拾书本预备走。李明等得不耐烦，催道：“大同，快走，用不着你管那些书了，快来吧！”
大同犹豫不决的望望李刚。李刚点点头表示让他走，他便把书全放下，跟着李明和小明走了。
他们三人走了之后，双福过来捡茶具、算盘、文房四宝、书本儿等等东西。她和平常一样，总是由李刚后边的耳门进出的。李刚再也不想同他哥哥往来了，跟随着双福走到耳门口，当时便把耳门砰然一声的关上了，而且又把锁也锁上，以示决心。
双福把茶具收起来了之后，又把书籍、算盘、文具等物交给李明，不免顺便报告主人，说是二老爷把他那边后面的耳门砰然一声的关了，而且听见他马上又把它封锁了。李明听了大怒，马上叫双福去把他前面的耳门也如法炮制，以示报复。双福高兴之至，马上去把前面的耳门，砰然的关它两次，再加封锁。
李明仔细一想：这事做得吃亏了。他弟弟没有了余谷，用不着谷仓，所以可以把后面的耳门封死它。但是前面的花园之中，全是他叫老张种的蔬菜，前面的耳门再一封，岂不是把菜都送给弟弟了！倒霉的双福，只得蹑手蹑脚去把前面的耳门轻轻的启封。