大同当天晚上翻来覆去的睡不安，半夜之后才疲倦极了而蒙入寐，第二天早上醒来，觉得时间已不早了。他走进中堂，又看不见早饭的踪迹。那天没有太阳，他不知确实的时间。全家只是他母亲的屋子里有一座钟，他只好进去看看，那时已是十点多，但是母亲和小明还躺在床上未起身，却不见他的父亲。
大同料想他们暂时不必上学读书了。平常总是他催小明起床的，今天他用不着催他快快起身上学，所以他向母亲请了早安之后，便跑到厨房里去，问一问今天甚么时候才开早饭。老张告诉他早饭已预备好了，但是要等着老爷回来了才可以开出来，这是老爷一早出门的时候所吩咐的。
等了好一阵，李明才回家，他一进门便吩咐快开早饭。可是用早饭之前，他又到他的账房里去写甚么东西；写了半天，把那张写好了的大皮纸折好，放在衣袋中，才出来吃早饭；同时又叫他太太赶快让丫鬟把东西检好捆好。她听了他的话，似乎愕然的望了大同一眼，便押着丫鬟同到后面去。大同饿极了，狼吞虎咽的吃着早饭，心里忽然奇怪起来了。母亲押了丫鬟“把东西检好捆好”，并不是回到她自己屋子里去检东西，而是到后面去，他不知道他叫她检些甚么东西。
早饭还没有吃完，双福拿了一个小布包儿来，偷偷的望了大同两眼，把那小布包儿放在他座位边，一句话也不说的走了。李明很快的把早饭吃完，便叫大同也快把饭吃完，大同刚刚把筷子一放下，李明便一手提了小布包儿，一手牵着大同，连拖带拉的望外走。
大同摸不着头脑，只得跟着走。到了大门口，老王看见老爷手里提了东西，赶忙过来接手。李明也不开口，只是把头一摇，表示不用老王代劳。李明对待下人，虽然宽厚，但是他总要他们手不停脚不住的做事，“业精于勤，而荒于嬉”，是他御下的金科玉律，所以他自己素来决不肯提一个小小的包儿。他读过《孟子》：“斑白者不负载于道路”，他两鬓渐斑，自然要他人代劳。今天他居然不要老王代劳。大同的小小心灵儿，马上知道这是他不要第三个人知道他们是上那儿去的意思。他心里忧虑起来了，问道：
“爸爸，我们上那儿去呀？”
“别问！快跟我走！到了自然知道。”
“爸爸，远不远呀？爸爸，让我提这个包儿吧？”
李明只当着没有听见一样。
大同知道事情不妙，回头望一望自己家的大门口，看见妈妈和小明都赶出来了，站在门口望着他和父亲，母子二人脸上的表情都很奇怪。他们后边，还有几个下人站出那儿偷偷的望着他们。
“爸爸，我们到底是上那儿去呀？”大同仿佛是提出质问似的，“爸爸若是不告诉我，我就不去了。”
仍然的紧紧拉着大同走，李明随口答道：“到你那儿去！”
大同自然而然的不走了，说道：“我不去了！我要回我叔叔那儿去上学。”
“你的叔叔！”李明冷笑道，“谁是你的叔叔！”
大同这孩子一点也不顾体面，竟想把李明拉回去。
“别拉了！”李明怒叱道，“在外面拉着，像什么样子！”
“我不管！”大同发了他固执的脾气，“爸爸不告诉我上那儿去，打死我也不去了！”
李明知道大同的臭脾气，也觉得在街上拉拉扯扯不成样子，只好忍着性子，和和气气的对大同说：
“我替你找着了一个好地方，现在就是送你那儿去。”
“甚么好地方？”大同要问明白，“我上那儿做甚么？”
“我看见你喜欢打鱼，所以我送你去学打鱼。我替你找着了一个打鱼的师父，他答应收你做徒弟，教你打鱼，你跟着他可以学到许多打鱼的本领。”
大同不知不觉的又随着李明走了一阵，心中仍是犹疑不定。李明一直的拉着他走，一面拉着，一面催着：
“快走吧，那个……那个打鱼的师父在那儿等着你呢！”
“打鱼的师父教我打鱼吗？”大同问道，“我叔叔怎么说呢？”
“你的叔叔呀？”李明冷笑一声。他们已经走出了村落，现在大路两边全是稻田，他们一直向着天桥走去。李明看看四面无人，便对大同直说道：“你没有叔叔——那不是你的叔叔！你爸爸是一个打鱼的。”
“我早知道！”大同一说，使得李明愕然，“现在是送我上他那儿去吗？”
“不是的！”李明道，“你怎么就早知道呢？谁告诉你的？我想准是你那个没有出息的——没出息的——”李明一时想不出别的称呼来，只得说道，“——没出息的叔叔！”
“不是的，”大同道，“先是小明讲，后来我听听，谁都小声的讲，到处都有人讲。叔叔不让小明说我是打鱼的野种。你昨天不是骂我做小王八蛋吗？我怎么不明白呢？”
“你明白就好了。”李明道，“八年之前，我花了两……我花了很多钱把你买过来，这八年之中，穿的，吃的，一切的用度，不知花了我多少！两年的学费就是六十吊，要想把你教育成人，那知道全是白费。你天生就是一个小浑蛋！”
“我不是小浑蛋！”大同提出抗议。
“你还强嘴？你这个该死的小浑蛋！”李明越想越生气，“我为你花了这许多钱，把你教养了这许多年，得了甚么报答？你这个该死的小浑蛋，你昨儿个几乎把我打死了！”
大同对于昨天的事，心中本来觉得十分的不安，不过李明这样的责备他，他反觉得自己受了冤枉，宁死也不肯认错。假如李明先表示歉疚，大同便会不计一切自己也道歉的。现在听了李明咒骂他，错怪他，他赌气不开口。
“俗语说得对，‘关门养虎，虎大伤人’，我养了像你这样一个下流的野孩子，果然落了这样的结果，”李明自怨自艾的骂大同，“我再把你养下去，真是碰见了鬼。”
大同心里想着：你错了！假如你把我养大成人，我决不会伤你，你为我花的一文半文，我都会赚回给你的。不过他心里虽然是这样想，嘴里决不肯那样说。他说：
“我用不着要你养！我叔叔会养我的！”
“你叔叔！”李明觉得好笑，“谁是你的叔叔？你还不知道我既不是你的爸爸，他怎么是你的叔叔呢？”
“那末——那末我的——我的打鱼的爸爸在那儿呢？”大同软口软嘴的问道。
“你那打鱼的爸爸呀？”李明不屑的样子说道，“你还叫他做爸爸呀？告诉你吧，他拿了我两——他拿了我的钱，就没影没踪了！我知道他在那儿？”
“我的——我的妈妈呢？”大同再试问一句。
“你的妈妈呀？”李明用极鄙薄的口吻说道，“那个打鱼的婆子同她男人一道儿去了。”
“他们姓甚么？……我姓甚么……我原本姓甚么？”
“我真不知道！”李明是说实话，当初他就不肯问。
李明听见这孩子问他原本姓甚么，虽然不伤心，却也觉得倒霉。他不免要悔当初不该糟蹋这许多钱去教养别人的孩子。他的生身父母虽然把他卖了，而且恩情断绝了这几多年，现在还急急于打听父母的下落。李明觉得自己真做了冤大头。
大同觉得无话可说。从前常听见人传说的话，现在完完全全证实了。好在自他出生以来，“爸爸”和“妈妈”这两个称呼，对他从来也没有引起亲爱的情感。父母对他既然没有情感，今天他确定了他没有父母，因此也不觉得难过。奇怪得很，“叔叔”这两个字，他叫起来好像比叫“爸爸”和“妈妈”更亲切多了似的。
他们两人一路走，李明一路骂着。好在大同心思纷乱，一点也听不见李明说些甚么。他随着李明走到天桥边，望一望河畔的小房子和茅棚儿。从前沙滩岩石上没有什么，现在这一边竟有了一二十所小房子和茅棚儿。
离开这许多小房子和茅棚儿很远的地方，另外有一个破旧不堪的怪棚儿。当初新盖的时候，本来就是七拼八凑弄成的，仅仅是勉强可以蔽风雨而已，经过了多年的风吹雨洒，早已不成了样子，东补一块，西贴一块，那边加一根支柱，这边下一根闩儿，这才没有完全塌下来，可是全部仍向东南倾斜得厉害。棚儿是向南开着的，并没有门。李明把大同牵了进去。
里边只有两块木板搭的一张床和一个土砖砌的灶，灶前蹲着一个穿得破烂不堪的中年男人，他在那儿用一些树叶和枯枝生火。他听见有人进来，并不起身，只转过头来对李明说：“老爷请坐吧，请在我床上坐坐。对不起，我没有凳子椅子。”
他的面目既可怕，他的床更脏得令人作呕，李明那里肯坐，只说不必客气，宁愿站一忽儿。那人说他老远便看见李明来了，所以正在生火烧水，预备泡茶给李明喝，他家中没有别的可以敬贵客。说完了这几句话，又转过脸去用口吹火。土灶既无烟囱，全屋子又是三面不通气，所以马上只见一片浓烟，连人都看不清楚。李明和大同，都被烟熏得不能开眼，呼吸艰难，眼泪直流。可是那个人大约是被烟熏惯了，一点也不在乎的样子。
“快不要烧水吧，”李明实在受不住了，急得大声叫着，命令式似的要那人把火熄了去，“我不喝茶，你马上把火熄了吧！这是你的徒弟。”
大同一听，知道心中所疑的最坏的事，现在果然证实了。他急得几乎要哭出来。他望着那个可怕的人，假如他想过来牵他，他就会跑出去的。幸好那个人对他毫不发生兴趣，睬也不睬他。
“他妈的火上不来，吹了半天也没用。老爷不喝茶，我就把他妈的火熄了吧！”他一面说，一面用他一只又大又粗又黑又有长毛的手，把那壶水提起来，对着火中倒下去。火一见水，白烟涌起，把李明和大同冲得大咳不止。眼睛更难睁开了。不过大同心里怕得发慌，赶快用手擦着眼睛，瞪住这个人。他站了起来，高大无比，头顶着小棚儿的房顶了。
大同听过多少妖魔鬼怪的故事，但是他素来胆大，并不害怕。不过今天见到这个怪人，将来要做他的师父，未免胆寒。这个怪人的身体，越看越大，站起来之后，头越看越小，而且站在暗中，周身只见黑白的浓烟围绕着，更令人不寒而栗。这孩子吓得紧紧的挨着他父亲，动也不敢动一下。
“大同，这就——是你的——师父。”李明一面咳嗽一面说，要想把孩子马上推到那个人身边去。
“不行！不行！”大同吓得叫了起来了，拼命的往后退，“爸爸！爸爸！我们回家去吧。”
“我的小徒弟不肯过来，不喜欢师父吗？”那个家伙歪着嘴怪笑，“你要拉爸爸回家去呀？”
李明用力把大同推上前去骂道：“你那儿有家？谁是你的爸爸？你回那儿去？”
那家伙的样子令人看见讨厌极了，但是李明这几句话，令人听见更要讨厌百倍，他的举动，更令人寒心。在这一剎那间，大同对李明，觉得比这个可怕的怪人更要可怕。于是身不由主的离开了李明，慢慢的向这个生人走去。这孩子这时候的心境，和一个引颈就刑的死囚的心境差不多：两眼觉得天昏地黑，两脚不知高低，向着惨淡的目标走去，静候不幸的事情发生。他偷眼望一望他所谓的师父丑恶的面孔，料定他一定会伸出他那只吓死人的巨灵之掌来接他。
那知大同把自己的身价估计得太高了。他的师父睬也不睬他一下，他似乎没有看见他的徒弟向他身边走过来似的。他向着李明问道：
“老爷把现钱带来了没有？”
“带来了！”李明答道，“不过你要先在这张协约上画一个花押。”他把小布包儿放下了，从怀中取出那张皮纸来，把它打开给那个家伙看。
“我不会画花押，”那人说，“我们穷人，这一辈子就没有拿过笔。还有他的东西呢？他的衣服呢？怎么不带来呢？”
“这个布包儿里，就是他的东西。他的衣服全在这里边。”李明把小布包儿交给那个人，“协约是要签的，你不会画花押也不要紧，你可以打一个手印儿。”
“打手印儿？老爷先把协约念给我听听。”那人道。
当初大同有点莫名其妙：怎么李明要把他卖给那个人，还要付钱给他呢？后来听见李明念这张协约时，才知道李明并不是把他卖给那个人，只是出二十五吊钱，把大同交给他教养，这笔钱叫做“教养费”。
那个家伙急于要钱，又没有墨，便在锅底上把手指擦满了油烟，印在协约上。李明看看认为满意才收了协约。那人便把那只脏手在身上马马虎虎的擦了两下，伸出来接钱。李明把钱票子一张一张的数清了交给他，对他说一声孩子既然交给他做了他的徒弟，以后一切全要由他负责，便掉头出茅棚儿回去，对大同理也不再理了。
说也奇怪，李明头也不回的走出去，大同不期然的追出去，也不期然而然的一出门口便停步不追了。李明仍旧是很快的走着，大同又不知不觉的叫道：“爸爸，别走，带我回家去……爸……”，又不知不觉的停止不叫了。现在“爸爸”这两个字，叫出口来，怪不自然似的。
李明的背影越来越小。大同望了一忽儿，心中有说不出的感慨，不忍看下去，抬头望着天际，四面的阴云，比以前淡了，一方略见开朗，细雨纷纷的下起来了。大同再望一望那远处的背影，高声叫道：“天下雨了，要不要遮雨的？”
背影越走越远，一眨眼便看不见了。大同觉得他满面都是雨水，只好回到小棚儿里来。那个家伙正跪在地下，把李明带来的布包儿打开着。包儿里边不过是几件大同换洗的衣服，全都是破旧的东西，不过本来都很干净，现在却让他有油烟的手弄满了黑手指印，脏极了。那个家伙看了十分失望，把它乱扔在床上，站起身来，对着大同发脾气的骂道：
“你妈的就带这点儿衣服来呀？一个大钱也不值！倒霉的小穷鬼！跟老子出去做活儿去吧！”
乡下人说“做活儿”，一定是指耕田种地这一类的粗活儿，他们认为在书房里念书，简直是消遣，连细活儿也算不了。大同从来就没有人叫过他去“做活儿”，今天听见这个人居然叫他去“做活儿”，觉得这句新鲜的词儿别有风味，引人入胜似的，马上就诚心诚意的预备同他走。
那个人走出去望一望四面的天，雨下得比以前更密多了，看起来一时是决不会小，也决不会停的。可是那个家伙毫不在意，不遮不戴的向外走，叫大同跟着他去：
“来呀，快跟老子来呀。”
“下雨啦！”大同说，“不戴什么吗？地下全湿了，我又没有钉鞋。”
那时候没有人穿皮鞋。在乡下简直就不知道皮鞋是什么东西。有钱的人穿缎鞋缎靴，中人之家以布鞋为主，工人农人，天晴穿草鞋，但是下雨的时候，有钱的人坐轿子，照原穿缎鞋缎靴也不要紧，穷人只好打赤脚。只有中等人家，既不能用代步，又不肯打赤脚，才有钉鞋或钉靴这种介乎其间的东西。鞋面靴面虽仍是布制，但抹上几次桐油，却可防水；鞋底靴底是半寸以上厚的木板，下面再钉上大钉子。
那个家伙听见大同说他没有钉鞋，生气叫道：“去你妈的钉鞋！脱了鞋子袜子马上跟老子来吧！他妈的还要穿钉鞋！”
雨越下越大，那家伙就淋着雨一直走。大同只好赶快把鞋袜脱去，把那块包衣服的包袱蒙着头和肩部，跑出来追他。那人已经走得相当的远了，看不见大同，回头大叫道：
“快来吧，不中用的公子哥儿，他妈的雨淋不死你的。快来吧！”
大同好不容易追上了那个人；他一路迈着大步直走，大同连奔带跑的跟着。当初在河边走的时候，赤着脚踏在细平的湿沙滩上，倒是舒服极了。可是马上就离开了河岸，走着稻田之间的小路，赤着脚走却要叫苦连天。那家伙一直的不放松一步，令这孩子跑得喘不过气来，还是跟他不上。
那个东西不走大路，也不向甚么村庄走，却专选没人迹的田间走去。等他们走到离梅家渡有了相当远的地方，每逢看见一个水塘，便绕那塘一周，仔仔细细端详一番，因此大同倒可以赶上了他，透过一口气来。他看看那家伙被雨淋得通身上下透湿，头上身上全有水珠儿往下滴，这孩子自己也是一样的湿透了，那一块包袱一点用也没有，顶在头上就和顶着一块湿手巾一样。他觉得人又倦，腿又酸，呼吸又短促，不过他一点也不觉得冷，反而觉得热烘烘似的。现在他毫不怕淋雨了。即使没有下雨，他自己身上所出的汗，也足够使他全身湿透了。
那家伙在水塘边便放出师父的口吻来，叫徒弟跟着他四周察看，什么地方可以放水出塘，看定了牢牢记在心上，再去找第二个水塘。他们一连找着了又察看了好几个水塘之后，才转身回家。到那时天色已晚，大同疲倦极了，饥饿极了，既认识回家，便慢慢的走，让那家伙一个人先走先到也不要紧。等到大同回到那小棚儿里的时候，看见那人早已赤着上半身，蹲在灶前煮什么东西。
大同也把湿透了的上身脱下来，一身是汗，也赤着上身。他看见那人的湿褂子是挂在灶边一个钉子上烘着，于是也把自己的湿褂子，挂在那人挂衣服的钉子上面烘。那人一见，勃然大怒，站起身来，把大同的褂子取了下来，扔在地上，大声叱道：
“蠢东西！先得把它拧干了再烘！把他妈的湿衣服罩在老子衣服上，好浑蛋；挂在他妈别的地方去吧！不准挂在老子的衣服一块儿！”
大同拾起衣服来，用尽平生之力拧着，那里拧得干，能够略微的拧去一点点水，已经累得他两手酸痛了。他只好让它湿湿的挂在另外一个钉子上。
全棚儿里漆黑，只有灶内的火，发出一线之光，大同在黑暗中望望那家伙，他的面容实在可怕。他在灶前，打开锅盖，用一双又粗又大的筷子，搅和锅中所煮的东西。那锅里的东西沸腾着，锅里冒出来的水蒸气，和灶里冒出来的烟，把他那副可怕的面孔笼罩着，使得大同想到他曾在一座道观里看过的壁画。那壁画是画一个青面獠牙的夜叉，用叉子叉着人，放在一个沸腾着的锅中去煮。大同越看越觉得那家伙和夜叉一模一样，自己身上一阵一阵的作寒作冷，战栗不已。
那人盛了一碗热东西，自己坐在床沿上大吃起来，问也不问大同一声，大同饥寒交迫，想在灶附近找出一只碗来盛点东西吃，可是再也找不到。忍了半天，不得已问道：
“师父，碗放在那儿？我饿了，也想吃一碗，好不好？”
“等老子吃完了再说！”那人答道。
大同无奈，等了又等。那家伙吃完了一碗，又去添第二碗，吃完了第二碗，又去添第三碗。大同在旁边老等着，真干着急，要是那家伙再这么一直吃下去，岂不要把它吃光吗？还好，那家伙吃完了第三碗之后，把碗给大同道：
“老子吃饱了，不要了；你拿碗去把他妈的全吃了吧。”
这儿显然没有第二只碗，所以那家伙才叫大同等他吃完了再说。大同接过碗来，想找一盆水来洗洗碗，可是怎么找也找不到一个盆儿。只好又问道：
“师父，在那儿洗碗呀？”
那人斜靠在床上休息，听了骂道：
“还要洗他妈的碗？嫌老子太脏了呀！他妈的大少爷要洗碗，出去到他妈的河里洗去吧！”
大同走到河边去洗碗，外边更冷，大同抖个不停，锅里煮的是糙米羹，大同饿得慌，连吃了两碗，真把它吃光了，觉得又暖和又好吃。吃了东西之后，人也舒服多了，脚也渐渐的热了。不过脚热了便觉到破皮的地方痛得厉害。
那人歇了一阵，又把那件湿衣服穿上道：
“把他妈的衣服穿上，同老子出去做活儿去。”
大同一摸，衣服还是透湿的，仍把它挂回，说道：
“我不冷，我不穿了。”
“不穿会冷死你这个小鬼的。快穿上跟老子来。”
大同只好把湿衣穿上，跟着那人出来。他用一根长绳子，绳端绑着一块砖头，扔到门口河水中去。扔了好几次，才捞上四个细竹丝做的鱼牢来，那鱼牢里边放了石子，所以沉在河底。
那人把石子倒出来，叫大同带着这四个鱼牢，自己拿了一把锹，又向白天到的地方走去。黑暗之中，那人走得慢点，大同虽然知道方向，但带着四个鱼牢，脚底又刺痛，走路不方便，他要拼命的赶着，怕一眨眼找不到了师父。黑夜寒风之中，赤着受了伤的脚在小路上走着，苦不堪言，但是大同横着心咬着牙关忍痛走去。他既然要随着师父学打鱼的本事，将来好自立，吃点苦也不要紧。
他们走的差不多是下午走过的原路。到了一个下午曾仔细察看过的水塘边，他的师父停步了。大同高兴之至，看他师父怎样做活儿。他师父选定一个塘里水面比外边高的地方，用他带来的锹，开一个深深的阙口，叫大同给他一个鱼牢，放在阙口之中，然后又把土将它四周封得牢牢固固，塘中放出来的水，全要由鱼牢中经过，凡是走顺水的小鱼，必定会冲进鱼牢中去。鱼牢内两端都有半活竹片，阻住出路，鱼可进而不可出。他把这一个鱼牢放好了，再到第二个水塘边去，如法炮制，然后再到第三个第四个水塘边，把四个鱼牢都安放好了才回家。
大同并不是一个笨孩子。他师父这种行为，他看了之后，心中明白：为了要偷人家的小鱼，所以半夜三更，专门挑选大家不常走过的地方，来放去人家水塘中的积水。那家伙掘水塘放阙的时候，偷偷缩缩、贼头贼脑的态度，他越看越生气。这叫他怎么办呢？他心中又恨那个人，同时又怕他。
他跟着那人回到小茅棚儿之后，那人叫他去到河边提一桶水来。大同把水提来了，那人在桶里洗洗他的脚，便倒在床上睡觉，同时吩咐大同道：
“小心的等着过了煮开他妈的三壶水的时间，——当心不要打瞌睡，打了他妈的瞌睡，看老子不把你揍死——就可以回到放那几个他妈的鱼牢的水塘去，把鱼牢拿回来，把他妈的阙口封好。回家来把鱼牢里的鱼放在他妈的水桶里。还要把他妈的石子儿放回鱼牢里去，穿成一串，又扔到他妈的河里去。完了事老子会起来让你睡觉。”
大同知道这张床睡不下两个人，也不说他倦了。他不但倦了，又冷又饿，脚又痛，头又晕，全身又作寒热。不过他肉体上的痛苦，万万不及他内心的痛苦。李明说这个家伙是他的师父，现在他知道是一只又凶又恶的贼。他是非走不可！但是他知道李明再不会收留他了。不过即使李明肯收留他，他也不愿回李明家中去。他只有一条路可走，就是投奔李刚“叔叔”的家中去。
虽然李明对他讲明了，他自己既不是大同的父亲，李刚更不是他的叔叔，但是大同觉得这位“叔叔”一定不会拒绝他的。他等那家伙睡熟了鼾声大作之后，才敢偷偷的向李家庄跑去。他精神委顿极了，梅家渡离李家庄有六里路，他脚痛腿酸，头昏眼花，真觉得前途渺渺茫茫，再加上迎面的风风雨雨，实在是一步提不起一步，但也只好拼命的往前拖着走。
由河边走到大路上，在黑暗之中，他不知道摔了多少次。路又滑又不平，一脚踏下去，有时是水，有时是泥，有时是石头，真是一脚高一脚低，有时摔在路上，还容易爬起来，有时摔在田里沟里，便要在水中泥中拼命的挣扎，才能爬到路上来。他先是跑，后是走，再后慢慢的走，最后简直是一步一步的拖着爬着。前进的速度，只可以和蜗牛比赛。东方渐渐现鱼白色，远远的树林子后面发曙光，雨停了风也小了，可是大同困乏到极点，觉得头比石磨还重，两眼发黑，看看要倒下去不得起来了。
“汪——汪汪，汪，汪，汪，汪！”
一只狗在不远的地方对他吠起来了，随着三只五只，马上十几二十来只狗，都群起而效之的吠声吠影。他当初一惊，勉勉强强的打起精神，定睛一看，才知道他在不知不觉中，已经走到了李家庄的村落边缘；这好过打了一针强心针，精神因之也大为振作，于是又一步挨一步的向着李刚的家门走去；真是经过了千艰万难的挣扎，最后居然走到了。
后门是敞开的，这显然是大猷早已起了身，从事农务工作。大同心中说不出的高兴和安慰，用尽平生之力，跨过门槛，再也站不住了，一跤摔下去，口中大叫着，“叔叔，救命——救——”但是声音已没有了，微弱的气息也不能维持，摔在地上，当时便不省人事。李刚的太太正在厨房预备大猷的早饭，听见后门口有人摔跤的声音，以为是大猷回来了，跑去一看，看见是大同躺在地上昏迷不醒，一身上下透湿。她马上把她丈夫叫起身来，一同把大同抬到床上，慢慢的等他醒回来，替他换上干衣服。
李刚看过许多医书，深明药理，诊察了大同的脉，知道这孩子的毛病，不过是饥寒疲乏，便开了药让他吃。当初他听见他哥哥把大同送走了，不知送到那里，无法交涉，现在看见这孩子如此的样子回到他家中来，心中便猜到一半，只等大同精神略略恢复之后，再来问他到底被李明送到甚么地方去了。
李明听见大同逃到李刚家中，心中甚是烦恼，但是同时也觉得十分尴尬。他当然说：他这个不中用的“逆子”背了师父逃走，真是无法无天，没有出息，他决不会收留这种不肯上进的孩子；就是他弟弟，也应当以“叔叔”的身分，教训“侄儿子”，不可收留他，还要使他无处可逃避，只有回到师父那儿去的一条路可走。可是李明口中虽然这样对许多人说，但他自己却不肯到他弟弟家中去对他弟弟当面讲。
有人把李明的话，传给李刚听。李刚早已听见大同把他的经历详详细细说了出来，便在家中大骂他哥哥毫无人心，宣布他从今以后，要把他“侄儿子”教养成人，假若那偷鱼的贼敢上门来找他，他一定要把那人捆起来，鸣锣聚众，叫所有曾被那个家伙偷过鱼放过阙的塘主佃户，都来打贼，先把他打得半死，再把他交给李明去发落。
李刚家中住的那位“叔婆”，听见李刚把大同收留教养，十分赞成。不过她老人家深谋远虑的说道：
“李明这东西良心是黑的，他做了亏心事，不敢过来见你。可是大家都知道大同是他的孩子，你替他教养孩子，你不当众把这件事弄个明白，将来难免纠葛。这种黑良心的人，得要厉厉害害的对付他……”
“用不着！”李刚说道，“我家里再加大同一个人，不过是吃饭的时候，多加一双筷子而已，我决不要他出‘教养费’，我是替国家社会造就一个人才……”
“你要是不当众把这桩事弄明白，”叔婆警告李刚，“李明这东西会讲你引诱良家子弟，不务正业……”
“我不怕他讲我的坏话！”李刚说。
“他会说你收养他的儿子，将来想争他的遗产……”叔婆面面都顾到。
“他造孽得来的钱，大同是不会要的！”
“不过他到县里可以告你拐骗他的儿子。这场官司打起来，你一定是输的。”
“这就糟了！”李刚承认道，“别说县衙门里全是浑蛋，全是他的狐群狗党，就是真讲理讲法律的话，我也打不过他。这怎么办呢？”
“把全村的房族长请来，大家评评理呀！”叔婆足智多谋，提议这个最民主的办法。
李刚高兴之至，当下便请了族长和各房的房长，还有德高望重的同族，都在大街上的茶馆儿喝茶。这消息一传出去，大家都知道李明把大同送到天桥边住的偷鱼贼那儿去学偷鱼，他弟弟李刚要请房族长评评理。李明知道情形不好，当下就先去布置一下。
那天大街上的茶店中，真是济济一堂，房族长全到了之外，还有几位德高望重的长辈，村中唯一的“秀才先生”以及非出席不可的原告李刚、被告李明。李明本不想来，不过他如若不来，被缺席判决，不仅要付茶账，有的人就会乘这个机会足吃足喝一顿，假若全由他出钱，岂不倒霉！
李刚坦坦白白的把李明在他书房中和大同打架，然后和他自己口角，将两个儿子退学，第二天把大同一人送到天桥边那个偷鱼的贼那儿，出了二十五吊钱，要想买脱大同，当天晚上那个贼带大同出去，到四处水塘放阙偷鱼，大同逃回来的事，源源本本说给大家听。他说李明与偷鱼贼为伍，应当把他的名字，从族谱上挖了下来。
“挖谱”虽不等于宣布死刑，也等于剥夺公民权，李刚这种提议，未免太过。大家谁都知道天桥边住了一个惯贼，不知道曾经犯过多少案子，可是李明只不过是把一个买来的儿子送到他那儿去，并不是自己做贼偷鱼，所以对李刚的提议，一时难置可否。在李明自己尚不知道如何答辩的时候，忽然有一位先生替他辩护起来了：
“各位尊长，俗语说得好，‘清官难断家务事。’我们大家对于同胞兄弟之间意见不合，父子之间意见不同，未便多管。刚哥并没有受多大的委屈，明哥本人也没有犯什么法。大同这孩子逃回来了，现在就没有甚么大不了的事要惊动各位尊长。挖谱的处分，实在是小题大做。我想明哥刚哥家里同胞兄弟之间的纠纷，我们局外人不好去过问。”
这一位义务辩护师就是本村唯一的秀才先生，自从那一次祭祀会出了事起，他一直认为李明是他的救命恩人。后来他又听见李明本想请他到家中教两个儿子的，不知怎么这一碗饭又让李刚抢去了，心中恨恨不平。这次李明事先去托他对大家说几句好话，他就大发他的议论。他一看大家果然犹豫不决，对李刚所提的“挖谱”处分，似乎都认为太甚，他又说道：
“各位尊长，俗语说得好：‘大事化小，小事化了。’现在正是农忙之时，各位田里都有事，劳步得很，就此请回吧。”
大家都知道这一次只有一杯寡茶喝喝，几颗瓜子剥剥，别无油水可沾，多一事不如少一事，都站起身要想散场。李明一看，情形好出望外，谁也没有指摘他，他可以不算犯了过，不必出茶钱，高高兴兴的打算回家。李刚受了委屈，不肯干休，只好把他的杀手锏拿出来。
“各位尊长，”李刚站起来大声叫道，“这件事不可以不了了之！假如各位都认为家兄把大同送去学放阙偷鱼做贼不算做错了，他就不用付茶钱，我就要请各位自己付。大同不肯遵父命学做贼，逃到我家中来，不敢再回家，我总没有做错甚么事，有谁可以说这次的茶账应当由我付呢？”
大家一听，本来是想能够不得罪李明便免了得罪他，现在若是怕得罪他，自己都要掏腰包了。好几个人都骂秀才先生有偏见，每一件事情，总有是非曲直，怎么可以不评一评谁是谁非就马马虎虎的散场呢？大家公认这一次当然是李明不对，和著名的积贼往来，算是打输了官司，大同的教养，由李刚负责，却由李明出钱。茶钱自然由李明付。秀才再怎么替李明争辩也没有用。族长当面还责备了李明一顿才散场。
李明只好自认晦气，碰见这样一个弟弟，而又偏偏买来了这样一个取债鬼的假儿子！他押同茶店掌柜的仔仔细细点清茶碗盖和空瓜子碟的数目，忍痛付清了账，头也不回的走出茶店。心中最痛的事，并不是失去了一个买来儿子的教养权，而是白白的出了这许多钱，请房族长等这一班东西喝茶！他们喝了他的茶，吃了他的瓜子，拍拍屁股就走了，谢也不曾谢他半句，真冤枉，真倒霉！
李刚回到家来，马上把好消息告诉大家。大同听了高兴之至，问道：
“从此之后，我就可以住在叔叔这儿，不必再回家吗？”
“当然呵！这就是你的家了。这是族长和各房房长评的。”
“那天桥边住的人再不会来找我们吧？”
“他那儿敢？他是一只贼，你爸——你——我哥哥想把你送到他那儿去，好和你脱身。你放心，他决不肯露面的！”
大同这孩子半天不做声，后来说道：
“叔叔呀，以后我也不必用我爸爸的钱，我可以做活赚点钱。我大了我会养叔叔婶婶。”
“好孩子！他造孽的钱，我挨也不要挨，不过你还小，读书要紧，现在不是你赚钱的时候。”李刚说。
从此之后，大同就在叔婆后面一间小屋子里睡，好让叔婆照看照看他。她十分疼爱大同，每天早上在她尚未起床之前，和晚上她上了床之后，一定要叫大同进来问问他舒服不舒服，她对大同关心极了。她骨头有点风湿痛，早晚一见大同，便要他替她捶背。此外每天她总要找着大同三四次，问长问短的，然后叫他替她跑跑腿，做点零星琐事。她之关照大同，可谓无微不至。大同一个人跟着李刚读书，心也定了，又没有小明捣乱，进步也快多了。