李明受了一肚的闷气，走出茶店，打定主意，还要到天桥去一趟。他到那小茅棚儿里去找那个家伙，责备他做师傅不尽职，把徒弟放跑了，现在应该把那二十五吊钱的教养费退回给他。他竟没有想到，问贼要钱，比之与虎谋皮还要艰难。那家伙睬也不愿意睬他，气得他直冒火，声言要把那家伙送到南昌县衙门里去坐班房。那家伙说班房他不知道坐过了多少次，再去坐坐也不在乎。李明急得破口大骂他一顿，他毫不客气的反唇相讥，甚么粗话也说得出口。李明一听，知道他那二十五贯钱，算是沉到东洋大海底下去了。
李明生平善于理财，无论什么地方，什么时候，什么事情，只要有银钱过手，他总可以捞几文的。这一次自修天桥起，以至买大同，直到最后大同跑到李刚家中去，房族长评他付茶账止，不问直接或间接，只要略略与这孩子有关系的事情，没有一桩不是要他大大破财的。他回首前尘，简直肝肠寸断。好在现在大同这个东西算是脱了手，谢天谢地，再也不必要他操心了。花去了的这些钱，算是还了前一生欠他的债，越早还清越好。
李明那天下午冒雨回家，早已感受了风寒。今天饿着肚皮在寒风中走到天桥去，又空手走回家来，觉得更不舒服。大同这孩子病一两天便完全好了，李明却病得一天比一天厉害。他生了病决不肯请好医生诊治的，好医生的脉礼贵，有违他节俭之本、做人原则。乡间的草药郎中多得很，他认识好几个，他们都是看病不取费，只收回一点点草药的本钱。当他躺在床上看看不吃药决不会好的样子，他才请了一位草药郎中来治他。
那次的草药也真便宜，三百文九五典钱就买了三大包。他立刻把一部分煎汤喝了，第二天便发生了显然的效果：寒热发得比以前更甚，口中干渴如火，不怕喝多少水，越喝越渴，而且浑身上下出汗，烧热不但不退反而加高，再吃药也是一样。再把那草药郎中找来，他说这种药吃得对了路，先要把病根完完全全的发表出来，人才会复原。他又给了李明许多药，药价比前更便宜，四大包才收了他二百文九五典钱。那郎中说，吃完了这些药以后不必再吃了。
李明吩咐日夜煎草药吃。每吃一次病更厉害一次。当初喉音发哑，后来简直说不出话了。李刚听见哥哥病重，跑过来劝他不可再吃草药郎中的草药，要另请名医诊治，那知李明一见弟弟，竟和见了杀父的仇人一般，一点也不听他的劝告，不但不另请医生，反而多多吃那廉价买来的草药，把自己的性命来赌气似的。
这样的一连几天拖下去，李明虽然只有五十八岁，可是因素来身体弱，这一下子就病得不似人形，和一个骷髅差不多了。他太太到处去求神问卜，当然一点用也没有，现在饮食已不能进口，看看非预备后事不可。多年之前做好了的楠木寿材，由仓角里搬了出来，请漆匠加漆，裁缝也请了来把寿衣整理整理，赶做大家的孝服。李明寝室的窗户，完全关闭了，以免邪气冲进来。帐子也除去了，以免临终时在帐子里断气，到了阴曹地府，定遭牢狱之灾。床前点了一盏菜油点灯草的灯，好做他向黄泉路上走时，引路的明灯。
李明口中虽然不能说话，心中还是清清楚楚的。他看见家中替他预备后事，感伤得厉害，常常流眼泪，要想对家中叮嘱甚么后事，可是无法表达意思。他太太问他这个，问他那个，问些极不相干的零星琐事，他听了很不耐烦，心中更加着急。后来李刚出主意，把纸笔拿来，扶他握着笔在纸上写。无奈他手指无力，眼光不足，写不成字，写了许久，恍惚其中有“莲”“芬”两个字。大家都来左看右看，实在看不出他写些甚么，不过，“莲芬”的名字，一定不会错的。问他是不是有什么关于莲芬的事要叮嘱，他点一阵头，又摇一阵头，弄得大家莫名其妙。他太太马上打发人进城去通知外老太太和舅太太，说是她丈夫临危说不出话，写了“莲芬”的名字，不知有甚么事要叮嘱那孩子。
第二天吴家外老太太把莲芬带了到李家来，她老人家，今年高龄七十五岁，精神健旺，毫无衰老龙钟之态。她说小明是李家的独子，莲芬是吴家的独女，他们既然订了婚，将来这两家的财产要合在一起，李明一生理财有道，自然是为此要见见未来的儿媳妇。她把莲芬带到李明的床面前，一看李明的样子，早已不成人形，和一个死了尚未埋的尸体一般无二。李明两只没有了光的眼珠，看见了他岳母和莲芬，简直的要爆出来似的。他虽然不能多动，不能出声，但他的表情，强烈极了，他好像有千言万语，要想对她们说，可是没有法子说出来，急得不得了，要想伸出他那骨瘦如柴的手来牵莲芬，外老太太不让莲芬上去，怕她传着他的病，更把李明急得很厉害。大家看看这种情形，觉得李明看见了莲芬，反而不好，不如不要莲芬在他眼前。
外老太太说她本来走不开，不过她媳妇这两天身体忽然不舒服，所以不能出门，她自己只好把孙女带来见见她的姑丈和未过门的家翁，万一李明临终有什么交待，这女孩子最好在身边。
第二天早上，李明的情形，显然不能再维持了。两脉差不多不能继续，呼吸微弱极了，下半截已经是完全死了。他双眼欲闭，但是他拼命的睁开，望一望射在闭着窗户上的太阳光，又望一望床前点着两根灯草的油灯，用尽最后的余力摇摇头，他想伸出一只手来，但是伸不出来。他们替他把手扶起来，看见他尽力的伸着两个指头，扣住其余那三个，不知他是什么意思。李明拼命的瞪开着他的眼睛，望望他伸着的两个手指，又望望油灯，又望望窗户上的阳光，大家谁都不知道他望些甚么，急得他直摇头。
他太太想把他的手指头扶齐，他不让她改动，她又用手替他把眼皮闭上，他表示气极了，使大家不知如何是好。他太太想想，莫不是她丈夫要找他家的老二来，便去把李刚找来。李刚来了，李明仍然是照前一样的摇头，伸着两个指头不放。
李刚一想，赶快去把大同叫来，要他和小明两人并排站在他面前，问他是不是要有了两个儿子送终才肯闭眼。
李明仍然是伸着两个手指摇头。
于是大家你问一句，我猜一句，要想问问他死死的伸着两个手指头不肯闭眼是什么意思。莲芬很聪明，她注意到姑丈常常望油灯，她说一定是和那盏油灯有关，是不是姑丈要两盏油灯点着，照得比较更光亮一点，她说：“我看姑爹的眼睛老望着灯，是不是说一盏油灯，不够光亮，要两盏灯同点着，他老人家才肯闭眼呢？”
“我知道了，”小明眼珠一转，得意的微笑着，“窗外还有太阳光，一盏和两盏油灯，有什么分别。爸爸一生省俭，最不喜欢人家浪费菜油的。”
他跑到那盏菜油灯前，把两根灯草分开，熄灭一根，只剩下一根点着，如此才合了他父亲节俭持家的原则。他对他父亲道：“爸爸，窗户外边的太阳光亮得很，用不着要两根灯草点着，白白的糟蹋菜油，只要一根灯草就足够了。爸爸，放心吧，爸爸去世之后，我们会照着爸爸在生的时候一样，住家过日子，一切都会省省俭俭的。”
到底小明是李明自己的骨肉，能够体会父亲内心的情感。李明看见小明的举动，听见小明的言语，心中十分高兴，脸上现出微微的笑容，透出最后一口气，略略的点一点头，两眼一闭，当时便与世长辞了。
李明不能够明明白白的叮嘱后事便死了，大家谁也不知道他到底埋了私窖藏了金银没有，不过家中的现款实在不少，而且全村左近全是他的田地，所以他遗下来的产业真真可观。他太太本想照着他生平的素志，根据孔子的教训“礼与其奢也宁俭，丧与其易也宁戚”做去，但是有了吴家外老太太在场，不奢也得奢，不易也得易。这一次她老人家来得巧，今天到，明天就要办丧事。她自己七十多岁，正怕人家替她办丧事办得不如她的意思，现在没有想到白头人送青头人，她可以替她女婿办丧事，她那里肯轻轻放过。她本来说她儿媳妇有病，她马上就要回家去照护病人的，可是现在打死她也不肯在丧事办完之前回家了。
她命令她女儿专心专意去做“未亡人”，不可管闲事，一切全由她一个人支配。她马上请了三七二十一个和尚，要做七七四十九日的斋。出丧的日子再加二十四个道士，五亭，三队乐，一棺罩三十二人的杠，连打牌匾执事的，一共要请两百多人上路。他女婿一生赚了这许多钱，在生时杀他也不肯用，现在死了，难道还带进棺材不成？出丧再不大大方方的用一下子，连最后一次用钱做面子的机会都没有了，岂不冤枉？
这四十九天之中，李家不像一家住宅，简直和一家戏园子一模一样。前前后后，上上下下，由前门口一直到后门口，全用白布扎了花牌，花匾，花屏，花帐。临时雇了二十多个底下人帮忙，门口坐着一队九个人的乐队，一见吊丧的亲友进门，马上奏乐举哀，等到吊丧的行完了礼出门，他们又奏乐送客。
中堂后面放着灵柩，中间挂着白幔帐，把它分为前后两部；前面设祭台，台上摆着五供，又陈列了果肴等等，点着绿蜡烛，中间放置香炉。幔帐正中挂着一张李明的遗像，这是在他死了之后，请画匠临时来画的（那时候南昌简直还没有人照过像）。两边全是挽联。祭台的两边，坐了许多和尚，日夜不停的敲着木鱼念着经，超度亡魂。
祭台前铺着地毯，地毯正中放着一个大蒲垫，好让来吊丧的人可以跪拜。左边白幔帐之内，小明和大同穿着白孝衣，披着麻背心，系着草绳，等客人一到，立即跪下回礼。未亡人与尚未过门的小儿媳妇，在右边回礼。她们一面回礼一面还要不停声的哭着，吊客出了门，她们才可以略微住一住口。未亡人的孝服当然是麻衣麻裙系着草绳，莲芬是尚未过门的儿媳妇，本来可以不在孝堂回礼的。不过她既来了，她奶奶命令她和姑妈做伴。她的白孝衣上钉红纽扣，表示她父母都健在。
初初开吊的那几天，吊客盈门，从早到晚，络绎不绝，未亡人同着几个孩子，一天跪到黑，辛苦极了，最苦的是未亡人，她差不多不停的要大声哭着。城里的大户人家，吊客再多也不怕，他们可以由杠房里去请代哭丧的女人，每一个只要三五百钱一天，她们便可以在你后面替你代哭。在乡下，这种事情就行不通，吊客都认识你的。他们跑到幕后来劝劝你节哀顺变，一看见你雇了外人代哭，回去传遍全村，要骂得你狗血喷头。城里的吊客认识你的不多，就是认识你也不要紧，反正大家都雇人代庖，彼此彼此。
前几天忙了一阵之后，慢慢的逐渐清闲一点。未亡人常常可以在没有吊客时坐下来休息休息。三个孩子更可以偷出去玩玩。好在大门口等于设了一道防线，客人一到，乐声大作，孩子们马上跑了回来跪在地下回礼，只要他们玩时留心听乐声，便不会出毛病。因为莲芬许配了她的表哥，所以他们虽是中表，从前都没有见过面，这全是李明和吴士可太太极力设法避免孩子们认识，吴家外老太太虽然极想小明和莲芬早早不避嫌疑的来往，也居然迟延到今日他们才见面。
莲芬常听见她奶奶说她的未婚夫小明多么清秀，多么聪明，多么有礼，偶然提到大同，总是说那野孩子多么丑，多么蠢，多么野，谁碰见了他真算倒霉！
莲芬是一个独女，娇生惯养，个性特别强，对一切的事情，她自有主张。她妈妈的意见，她不尽以为然，她奶奶的意见，她尽不以为然。奶奶疼她疼得过了头，她处处要表示她反抗的精神。奶奶越夸小明，她越喜欢和奶奶辩，尤其是奶奶说她不好小明好的时候，她心中更生气，自然而然的对小明生了一种反感。
在她心目中，大同虽然未必如奶奶所说的那么坏，不过总免不了是个乡下种田的野孩子，粗粗笨笨，不懂一点规矩，和他一块儿玩没有什么意思的。这次在乡下住这么久，对这两个孩子，有了她自己的评价了。这个聪明俊秀的小明，使她大大失望。大同的行为举止，完全和奶奶说的相反。她心中不免怀疑，也许奶奶老糊涂，把这两个孩子的名字记颠倒了，好的是大同，坏的是小明。
莲芬最受不惯小明那种盛气凌人、惟我独尊的态度。她从来也没有看见过这样自大的孩子，他好像认为谁都远不及他，尤其是把她简直当做双福鸿喜一般，比丫鬟好不了多少。她从城里来，带了许多城里新到的玩具，洋囡囡、皮球之类。这些东西，乡下人从来也没有见过的。大同想玩玩，总是向她借一借就还她，小明爱甚么就从别人手中拿甚么，一直把东西看做自己的一般。
莲芬被她奶奶宠惯了，偶然有不如意的事，她就到她奶奶面前告状。那知道小明比她更厉害，一点点小事，他就跑到他妈妈面前告状，他妈妈对吴家外老太太一说，莲芬准吃败仗，不管谁有理谁没有理，她奶奶总是叫莲芬要对小明让步。
小明和大同都喜欢莲芬带来的皮球。大同做了一个鸡毛毽子，和莲芬换一个小一点儿皮球玩，莲芬没有踢过毽子，非常高兴，很愿意跟着大同学踢毽子。小明看中了莲芬那个最大而漆了花的皮球，他说他一定要那一个。这正是莲芬最喜欢的东西，她那里肯依，两个人马上就吵起来了，一同去告状。奶奶说，莲芬是做客，不可以和主人吵架，要让让小明哥哥，这个球两个人共玩好了。他们两个人谁也不肯让谁，谁玩着就不停手，那一个只好跟着等候。
他们常常在花园里玩。那边种了许多菜，花是早已没有了，树也砍去了许多，只余下几棵果树。有一棵砍去了的树根之间，留下了一个很深的洞。从前他们打球的时候，球常常会掉进去，讨厌极了；皮球更圆滑，这一次小明正打着那个大花球，莲芬在旁边等着玩，小明一边打一边躲避她，一不留心，把球掉进洞里去了。洞太深，探手不到底，莲芬急得很，小明说不要紧，他有方法。
他说他从前打球的时候，球也落进去过好几次，他都把它弄出来了，他叫莲芬不要着急，他马上去拿东西把它勾上来。莲芬半信半疑，看小明怎么勾球。小明把他的钓鱼线和钓鱼钩儿拿到花园中来，向洞中放下，叫莲芬看他不消几下就可以把球勾上来。那知小明从前玩的都是绵纱绕成的球，钓鱼钩儿上有反刺，一碰着纱线就勾住了，橡皮球圆滑极了，左勾右勾也勾不住，小明急得出汗，莲芬看得心焦，哭起来了。小明老羞成怒，索性不再勾了，把钓鱼线和钩儿都扔了，破口大骂钩儿，大骂皮球，还要大骂莲芬。
他们两个人正吵着闹着，大同跑到井边，提了一桶水来，走到洞边，把水灌进洞中，洞中水满，皮球便随着水浮上来了。莲芬一看见心爱的球浮上来了，高兴之至，对大同又感激又崇拜。自此之后，大同在她心目中，真是一个了不起的英雄。她奶奶越说大同不好，她越觉得他好。她认为大同受了全家人的欺侮，因此更对他发生同情心。她又看见大同对大家轻视他毫不在乎，尤其使得她敬仰万倍。
莲芬虽然是娇生惯养一点，天性倒十分可爱，城里生长的女孩子，处处有大家风度，兼之相貌秀丽，举止文雅，衣饰精致，乡间女子绝比她不上。她既然对大同格外垂青，大同自然对她也特别要好。当初三个小孩子在一块儿玩的时候，她总和大同做一边儿，后来她简直设种种方法避开小明，专找大同，只要他们两个人在一块儿玩。小明非常之机灵，马上就觉得情形不对，妒忌他们两个人在一块儿，总要找着他们捣捣乱。
他们两个人也没有法子，只好趁着小明早上还没有起床的时候玩玩。小明每天早上睡惯了早觉，总是很晚才起身。他一向都是和妈妈一床睡，睡醒了还要躺在床上和妈妈说东说西的乱说一阵才起床的。大同每天却起得极早，因为天还没有亮，他隔壁屋子里的叔婆就会大大的咳嗽一阵，把他吵醒。天刚刚一亮，她就要把大同叫到她屋子里去，问问他昨儿晚上踢开了被头没有，是不是着了凉，发不发寒热。问完了这一套，便要他做每日照例的工作，替她捶背，大约要捶半个钟头的功夫。假如捶完了背之后，可以不让她再看见或听见，大同便有一两个钟头的自由自在，等到李刚起身才去上课。所以他总是在捶了背之后，到书房去读书之前，可以和莲芬两个人玩玩。
生长于城市中的莲芬，从来也没有看见过山水田野，奇花异木，鸟虫牛羊，所以也起身得特别早，好和大同到田间散散步。这时正是春末夏初，天气宜人，花木茂盛，乡间的景色，十分可爱，使得莲芬每天早晨总是在野外留连不想回家。
水塘中的游鱼，更引人入胜。因为莲芬只看见过小缸中的金鱼，和盘中烹好了的熟鱼，就没有看见过水中来往如飞的大鱼。大同告诉她邻村不远有一个大养鱼塘，那儿有很大的鲤鱼青鱼，约定第二天早上带她到那鱼塘边去看鱼。那知叔婆那天早上偏偏和他为难，骨头痛得厉害，要他捶背捶得特别久。大同心中有事，不耐烦极了，眼睛望着壁上挂的一张画的老虎出神，无精打采的轻轻捶着。叔婆觉得他捶得不如往日，叱道：“大同，用点力捶呀！”
大同心不在焉，两眼望着那张画的老虎，小拳头随着画老虎的笔势，先捶虎头，再捶虎身，那正好捶在叔婆背中央，再捶那条高高举着的虎尾，越捶越高，听见叫他用力捶，最后便用力在叔婆的后脖儿上捶了几下。叔婆大怒，骂道：“嘿！你搞甚么鬼呀！”
“对不住，对不住。”大同一溜烟似的逃跑了。
莲芬在花园里等了许久，大同才跑来带她到那个养鱼塘边去。那儿有几树垂杨，清风徐来，杨枝拂面。莲芬说他们可以在树下坐着，好多看看鱼游水。大同说：
“地上的露水还没有干，一坐衣服就湿了。”
“不要紧。我有一块大手绢儿，铺在地上垫着。我们两个人合坐……”莲芬说。
“我不怕湿。”大同说。
“我的手绢儿大得很，两个人坐，足足有余……”莲芬说。
“手绢儿大，你就把它折一折得了。”大同说。
“折一折还大……”莲芬说。
“那就折两折得了，折厚一点儿更好。”大同免得再说，自己先坐在湿地上。
莲芬望望这个固执的孩子，心中知道他的意思，只好把手绢儿折两折，贴着大同坐下。
“你这个死心眼儿的笨孩子！”莲芬两眼望住大同说，“我真喜欢你！”
“你真喜欢我？”大同两脸发热，低头望着水面，然后半吞半吐的说，“我也喜欢你。”
“你真喜欢我吗？”莲芬很自然的望着大同，高兴极了的问道，“你有多么喜欢我呢？”
“喜欢极了！”大同的声音却小极了。
“你咬咬我的胳臂，”莲芬卷起她右边的袖子，把胳臂伸过去给大同咬，“看看你到底有多么喜欢我。”
大同不敢抬头，轻轻的摸一摸雪白粉嫩的胳臂，又轻轻的咬一口。
“就只有这一点儿呀？”莲芬十分失望，“你一点儿也不喜欢我。”
“我喜欢极了。我是怕咬痛了你。”
“我不怕痛的！你再试试给我看看！”
大同再仔细看看这只可爱的胳臂，稍微用力的一咬。放口再看时，那上留下了几个牙齿印子，大同心痛；莲芬失望：“还是这么一点儿呀？”
“我反正不再咬了！”大同表示决心。
“那你还不够我喜欢你的一半儿呢？”莲芬只好收回手来，“好吧，伸出你的胳臂来，你看看我多么喜欢你！”
大同犹豫了一下子，偷眼望一望莲芬，无可奈何的伸出右手。
“男左女右，你连这个都不懂！”莲芬说。
大同无话可说，把左手伸出去。
“你怕痛不怕痛！”莲芬先问道。
“当然不怕。”大同转过脸去，心中想到关公刮骨疗毒，尚不怕痛呢。
莲芬先盯着大同望了一阵，然后再热忱的咬着不放口，问道：“痛不痛？”
“不痛。”大同说。
“痛不痛？”莲芬再咬紧一点。
“不痛！”
“现在呢？”
“哦！”大同痛得把手抽了回来。
“呀！我咬破你的皮了，真对不起。”莲芬抓住大同的胳臂看，果然在大同抽回手时，她的犬牙尖刮破了一点点皮，“你怎么不说一声就把手抽回去呢？”
“不要紧，算不了甚么。”大同又望着塘中的水和鱼。
破了皮的地方出了一点血，莲芬用口吸了，把胳臂轻轻的靠在她脸上亲一亲偎一偎。大同觉得窘极了，赶快把胳臂收了回去，望了望莲芬，看见她右边脸上有一点点血。“你脸上沾着了血！”
“在那儿？你替我擦。”她把脸凑过来。
大同从来也没有和女孩子如此的接近过，当下不觉面红耳赤，心中忐忑不安。他昏昏沉沉的用手把血迹拭去，不知如何是好。
“嘿！你们两个人在这儿闹甚么鬼？”小明的叫声由远远传来，打破了他们二人的白日甜梦，“我到处找你们也没找着，现在可让我逮住了。”
“你真是讨厌鬼。”莲芬骂道。
大同要起身，莲芬不让他起来，说道：“怕甚么？坐着别动！”
“我不是怕他，他来了我们再坐也没有意思。我们回去吧。”大同说。
“大同，你说你不怕他，倘若他欺侮我，你敢保护我吗？”莲芬问。
“当然！”
“可别反悔！”
“谁反悔！”
小明一到塘边，便破口大骂，后来甚么粗话都对着莲芬骂起来了。莲芬是在城里的大户人家生长的，从来也没有听过难听的粗话，这真是她生平最大的耻辱，眼泪夺眶而出，站起身来对大同请命似的说：“大同，你要是真喜欢我的话，替我把这个下流东西扔到水里去。”
大同也受够小明的气，现在师出有名，一下跳起来，便把想逃的小明抓住，望水塘中一推，噗通一声，小明落水，大喊大叫也枉然。好在水不太深，他喝了两三口水便爬上了岸，一路哭着叫着去告状。大同、莲芬虽然知道要挨骂，但也觉得心满意足，出了一口气。
小明哭哭啼啼的在他母亲和外婆面前告状，说大同和莲芬在外面做不要脸的事，他好言相劝，反被他们两个人联合欺侮，乘其不备，两人打一人，把他推到水中。
吴家外老太太一面管教孙女儿，一面叫女儿不准那“野孩子”再过来。她说：七七之中，少一个孝子不要紧，出丧的日子，上路时再让他来，大家仍然可以看见是有两个孝子。
莲芬知道她再偷偷的和大同一块儿玩，也不算甚么大不了的罪过，说是要打她也是假的，每天早上仍然趁早和大同到野外散散步。李刚虽然也叮嘱大同不要再理莲芬，却也开一只眼闭一只眼，让小孩子们一块儿玩玩不要紧的。
李家做了七七四十九天的斋，大同和莲芬在这一段时间之中，先由互相认识，而互相了解，再而互相倾慕，最后互相怜爱，暂且不表；只说吴家外老太太眼巴巴的等到把斋做完，好让她来主持大出丧。她下了决心，要把这一次的白喜事，做得十分脸面，使得不但李家庄的居民，即是附近这一乡的居民，都要见所未见，闻所未闻，好让父亲谈给儿子听，儿子谈给孙子听，将来孙子又谈给他的儿子孙子听，说是吴家外老太太替李明办的丧事，真是上空千古，下开百世，叫大家世世代代都忘不了。李明在生不肯花钱，死后他岳母代他花一个痛快。
李明的坟地，离李家庄不过才两里地，出丧的时候，假如一直去，走前的人到了坟地上，走后的人才出李家的大门呢。吴家外老太太早有远见，命令他们实行南辕北辙的计划，一出门即向北方省城走，无奈棺材只准出城不准进城，否则吴老太太一定要他们进城去绕一个圈儿的。到了进贤门口，转向惠民门走去，到了惠民门，再转回来向南走，凡是在进贤门外和惠民门外两条大路上的村落，都可以瞻仰瞻仰李明的遗像，领略领略他死后的哀荣。
李家庄全村的居民，都请来吃出丧酒，这一次的丧席，比任何一次的盛宴还要丰富，而且每人都带一块素手巾和一块祭肉回去。可是吴家外老太太没有料到，这一次虽然花了这许多钱，结果还是把李家庄的人全得罪了。
照乡间的通例，李家庄的家法，抬灵柩的“八仙”，一定是本村的壮年。外老太太胸襟开展，说是你们喜欢抬就由你们抬，不过在这种场面，非要用三十二人的杠不可，她本意觉得用六十四人的杠也不算铺张。天啦，他们一向都是八人杠，再加上候补的预备员，也不过十三个人能抬，临时再抓几个强壮耐苦的，勉勉强强可以凑成十六个人，那真是把全村的人才一网打尽了。外老太太说好吧，你们凑足十六个，我再在城里杠房雇十六个，一共三十二个人。
乡下人真不懂事，说是要杠房的人和他们一同抬灵柩，简直是侮辱他们到极点，他们全不干！吴家外老太太说那正好，她会全雇杠房的人。乡下人更生气，说以后李明一家子，再别想请本村的人帮忙了。吴家外老太太说那更好，马上叫她女儿预备进城去住，小明到城内读书，请先生容易多了。女婿死了，少不了全靠她照应，搬进城彼此都方便多了。她上了年纪，不愿意常下乡来，有事派人进城也费时间费事，干脆搬进城去住好多了。她女儿一想也对，反正现在一切都靠妈妈，妈妈怎么说怎么好。
出了殡之后，吴家外老太太便把莲芬带回城中去。莲芬偷偷的和大同话别之时，免不了暗中拭泪，千叮嘱万叮嘱，要大同常常抽空到城里去探望她。大同心中知道艰难，口中不敢答应，但又不好拒绝，一再迟疑之后，只有说他会牢牢的记住她的话，决不至忘记她的。
一面大同继续跟着李刚叔叔读书，一面小明预备同母亲全家搬到城里去另找先生，暂时玩玩不去再找先生上学，一面李明的太太清理她丈夫的遗产，先还清这一次做七七四十九天斋，然后大出丧的账目。李明的遗产真不少，可是现款还完了账就没有什么富余，再加上要在城里买房子，还要置新家私，又得加上小明的教育费，便要卖去一大部分的田地。
叔婆听见李明的田地，让他的未亡人卖得落花流水，提也不提大同一句，便对李刚说道：
“你这个书呆子真糊涂，你哥哥的产业，大同应当有一份儿的。祠堂里的族谱上，大同是他的长子呀！田地不能由你嫂嫂一个人卖得户封八县，你赶快把房族长找出来谈谈。”
“叔太婆，何必多此一举呢？”李刚笑一笑说道，“大同将来有出息，他用不着要他爸爸的田地；假如他将来不中用，把他爸爸的田地产业全给他，也是白费。钱不是好东西，年轻的人有多了钱，十个就有九个半会让钱给毁了的。大同就为了他爸爸留多了造孽钱，做了两个来月的斋，出丧出到城门口，不知道耽误了多少学业呢。我再也不让他耽工失业，要他跟着我好好儿的念书，这要比他得了多少遗产还强。”
“哈！哈！哈哈！”叔婆笑道，“我说你是书呆子，没有错儿！大同把你的本事全学到了家，将来大不了和你一样，一辈子做一个没有钱没有势的空心大老官！大同大了之后，要怨你当时没有替他留住一点点产业的。”
“太叔太婆，”李刚越叫越认真，平常大家都嫌太啰唆，简简单单的只叫“叔婆”，真讲辈分，太叔太婆还不够，至少也要再加上两三个“太”字，“你说大同要，我说大同不会要，咱们都白搭，不如让大同自己说，我去叫那孩子来。”
“八岁的孩子知道甚么呢？”叔婆说，“他那儿会知道钱来得艰难，他怎么敢和人争财产呢？”
“大同！”李刚把他找来问道，“现在你妈妈在卖你爹爹的田地，按说你也可以得一份儿的。你不要管我说甚么，叔婆说甚么，你自己想不想一份儿？田地房产家私衣服，房子里一切的东西，你都有份儿，你自己愿不愿问他们要甚么？”
“我愿要！叔叔，我愿要！”大同说。
“咳！你这孩子真没出息！”李刚真急了。
“刚叔叔不许讲话！”叔婆得意之至，“好孩子，我早知道你懂事。你说愿要就可以要的。我说甚么不管事儿，你叔叔说甚么也不管事儿。你说吧，你愿要甚么，我们一定去替你争来！”
“我爱要甚么就可以要甚么吗？”
“只要不太过分儿，我们一定替你争得到的！”叔婆极力鼓励。
“大同，”李刚说，“不是你对我说过：你甚么也不要你爸爸的吗？”
“你别打岔儿！”叔婆说，“孩子自己的主张，我们不能不听的。大同好孩子！你算是长子长房，应该由你先要，小明是老二，你在先，他在后。你对叔太婆说，你要甚么？房产哪？田地哪？现钱哪？”
“这些我全不要！”大同一针见血的说，“我只要那只养在厨房里的小白猫！”
“你要甚么呀？”李刚高兴得跳起来了。
“我要那只小白猫！小明老是说甚么东西都是他的，没有我的份儿，假如我说我是长子长房，甚么全不要只要那只猫，算是我得的遗产，行不行？”
“行之至，大同，行之至！”李刚嚷着。
“胡说，傻孩子！你要猫干甚么？”叔婆着急了，“要一点田地，足够你买一千只猫了！”
“我的太叔太婆！”李刚说道，“当初不是说了吗，谁说都是白搭！一切由大同自己作主。我说甚么，你说甚么，都不管事儿，大同说甚么，才算甚么！”
“大同，你不是讨厌猫猫狗狗的吗？”叔婆说，“不如要点房产和现款，你要猫，我赶明儿个买一只小白猫给你得了。”
“我不是喜欢猫！”大同说，“小明喜欢弄它，天天用绳子拴住它，要它拉小车儿，它一不听话，就把它打得个半死。我叫老王把它送给别人，老王不敢，怕小明告诉妈妈。”
叔婆毫无办法，只好让大同把小白猫要来，作为他所应得的遗产。大同又把他得的遗产送给对过一个最喜欢小猫的女孩子去了。叔婆生气说，她从此以后再也不管大同的事了。
吴家外老太太马上就在城里替她女儿找着了一幢大房子，价钱贵点不要紧，只和吴家隔一条街，两家相近，容易照应。赶着修理，粉刷，油漆，小明母子全家就搬到城里新房子里去了。外老太太虽然疼外孙，并不多荒废他的光阴，早已请好了一位有名的老秀才在家里教他。吴士可两夫妻也让莲芬来附读，这位老秀才学问虽好，口齿不清。教授《尚书》和《史记》都要开讲的。他讲书时只会口中嗡嗡然单调的照句念着，同时把他落光了头发的脑袋摇来晃去。他觉得他把头不停的摇晃着，就把书中的意思全说明白了。
小明人本聪明，不过《尚书》真干燥，先生嗡嗡的一念，他眼睛就睁不开。有一次先生对他说，“小明，你懂吗，不懂就看我的头。”
小明半睡半醒的答道：“先生，我只看见一个皮灯笼！”
可怜小明两眼昏昏沉沉，没有看清楚，脑子昏昏沉沉，失口说错了一句话，先生蛮不讲理，重重的处罚了他，无怪他嗣后逃学赖学，见到先生就怕，听见要读书就没有心思。这位先生看见他的主要学生，三天不卖两条黄瓜式上学，请求东家不可太让小孩子任性旷课。那知他说了也是白说，后来一赌气就辞馆不教了。好在城里找先生容易，不过三五天又另请到了一个，虽然换了许多先生，没有一个教得长的。
主要的学生小明读书，偏偏碰见这许多枝节，附读的学生莲芬，差不多一身兼读两个人的书，把小明应读的书也从旁听熟了。她本来只读《女儿经》，后来再读《孝经》，可是她把《尚书》和《史记》也附带读了。先生教小明的东西，小明没有听进去，她却全记住了。她姑妈知道她的怪八字，听见她上学，一个人会读两个人的书，而小明半点也读不进去，便去对老太太说，女孩子和男孩子同学，会把男孩子的天资夺过去的，所以莲芬读得好，小明读得不好。她并不提莲芬的怪八字。老太太当然以小明读书上进为重，马上叫她媳妇不要莲芬再上学。莲芬伤心极了，她母亲也失望，但是无法反抗。
莲芬退学之后，照理小明可以好好的读书，有进步。可惜以后所请的先生，全没有耐性，没有一个肯好好的教下去。几年以来，每年总是过了元宵节，请到一位新先生，教完了一季，在吃端午酒的筵席上，便向东家告罪，说是再教完下一季就要东家另请高明。问他们为甚么事要辞馆呢？他们每人都是说家里临时发生了事故。外老太太听了真生气；她明明知道有的先生根本就没有家。
每换一位新先生，小明总要换一套新书。这些书都难读极了，不消读几页，就叫人一见生厌。所以一换新先生，小明就要换新书，旧书用不着了，便给莲芬念。莲芬一方面由她母亲教她读小明不读的书，一本一本的全把它读完，同时又跟着她母亲学会绘画，因为她母亲自小就学了工笔画的。莲芬学东西也快，跟她母亲学了不久，画得就和她母亲的画差不了多少，在外行看过去，真没有法子分得出，那一张是母亲画的，那一张是女儿画的呢。
吴家老太太对她外孙小明的前途极关心，她女儿也口中念念不忘小明读书的事。不过她们都认为小明年纪还小，今年玩玩不要紧，明年再另请一位好先生认真读下去。明年复明年，一年一年就这样的过去，小明陪着他的外婆和妈妈，走东家到西家的时候多，上学读书的时候少。