大同渐渐的长大了；也渐渐的懂得国家大事和世界大势。李刚常常和他谈论我中华帝国过去的光荣和今日的落后。他告诉大同，咸丰年间，人民对现状不满，因此有了洪杨之乱。再谈到咸丰十年（一八六〇），因为鸦片战争，而引发了与英法联军之战，以至英法联军占领天津，抢劫烧毁北京近郊的圆明园。大同渐渐的能看地图，看见英国割我缅甸，法国割我安南，日本割我琉球群岛，我中华的版图，都是在慈禧太后一个人手里，渐渐的变小了，怎不叫人痛心？
李刚并不是一个空谈家，只坐在家里空谈理论的人。他一份家私用得差不多干干净净，其实不是他挥霍掉了，而是他暗中捐助了各种秘密的救国团体。他常和一班思想进步的人民领袖接洽通讯，并和东西洋赞助中国维新的洋朋友也有联络。那时候中国还没有设立邮政局；私人通信，都要由私办的信局子传递，传递费按距离远近而定，价钱非常之高。那时不比现在，和人通通信，可以算是一种奢侈的习惯。
信局子都开在省城，李刚要送信接信，都是派大同自己到南昌省城信局子里接送。大同既是常常要进城去送信接信，也因此而有了机会常常去和莲芬见见面。莲芬也长大成人了，出落得端庄秀丽，妩媚动人。他们真是两小无猜、青梅竹马的朋友，因为环境如此，所以总是聚少离多，见面时不过只可以匆匆的谈几句话，绝无机会长通款曲，畅叙幽情。
大同这孩子年纪虽小，却算是特别的老成持重。他认为大丈夫以身许国，匈奴未灭何以家为？偷偷的抽空和莲芬见一面，都算是因私而废公，耽误了他为国家为人民服务的时间。他不能学大禹治水三过家门而不入，已经要常常私心耿耿的责备自己。
他除了攻读旧的经、史、子、集之外，又喜欢读当时那些维新派的领袖所著的新书。那时有一个美国人，名叫约翰亚伦杨（Young John Allen），取了一个中国名字，叫做林乐知，在上海出版了一份《万国公报》，此乃中国最早的新闻纸。李刚定了一份，由长江经赣河运到南昌，一路都是旧式的帆船载运，要经过许久才能到达南昌。大同把《万国公报》当经书一般的重视，因此也得了许多新知识。那时并不是没有火轮船，不过火轮船极少，坐火轮船的人也少。普通一般人都不免思想守旧，认为火轮船是洋鬼子弄的古灵精怪的东西，坐了很危险的。
李刚曾经发挥过许多革新的言论，主旨虽然是要救国救民，不免令守旧的人认为有犯上作乱的思想。林乐知觉得这是难得的有胆识的高见，把它在《万国公报》上发表了，因此博得一大部分读者的好评，同时却也引起了当局的敌视。有一位英国来的传教士名叫提摩太理查（Timothy Richard）的，自己改姓为李，署名李提摩太，在山西传教和办教会学校，也常在《万国公报》上写文章，因此结识了李刚，彼此常常通信。李提摩太所发表的文章，有的是关于现代政治、西洋历史和科学等等，全都是用中文写的，登载在《万国公报》上，所以大同都仔仔细细读过了，因而十分崇拜他这个人。林乐知和李提摩太都很爱中国，都希望中国能去旧维新，变成一个富强的现代国家。他们说，日本自明治维新以来，由一个落后的旧帝国，已变成了强国，中国可以借镜。可是慈禧太后以下，朝臣十九都守旧，反对维新。
李刚所结识的朋友，都是倒霉的学者、外国传教士、日本留学生等人，而所触犯的，却是当地的长官。他们虎视眈眈，待机而作。
那年正是光绪十九年（一八九三），大同过了十三岁，进城去取信时，被传到南昌县衙门去了。他见了知县并不慌，问县太爷传他做甚么。知县把许多拆开了的信交还他，说这都是好乱的歹徒写给李刚的信，其中有一封还是李提摩太写的。李提摩太最近已被山西当局驱逐出境。这信里虽然没有谋反作乱的证据，不过知县是父母官，他不愿他的子民，和这样一班不法之徒通信，所以他把大同叫到县衙门来，警告警告，以后再不宜与这种番鬼来往。
知县对着大同骂了李刚一顿，便吩咐退堂。差役把大同带到收发处之后，大家都向大同道喜，说他既没有挨板子，也没有坐牢，真是万幸，大同莫名其妙，坦然的说道：
“我又没有犯甚么法，怕甚么？”
大家看见大同得福不知感，绝无赏他们的表示，便冷嘲热讽的骂他，其中一个竟警告他道：
“小东西，不必要犯什么法，也可以坐坐牢的。”
大同听见过县衙门里的黑暗和差役们的贪污，于是不想再理他们，转身便走，他们不让他出门，对他说：“嘿！小东西，你想上那儿去呀？”
“回家去呀！”大同说。
“你想回家去呀？你忘了一桩甚么事儿吧？”
“我忘了一桩甚么事儿呀？”
“好小子，先想想！理也不理我们就走呀？不成的！”
“你们是甚么意思？”
“放手到口袋里摸摸，口袋里有甚么东西要给我们吗？”
大同听见县衙门里的人，居然开口向他要钱，觉得真是岂有此理！他们像这样强横霸道的逼着他，他心中更不甘，他认为这是非法的事情，他决不肯做，他说道：
“你们讨赏钱也不是这样凶神恶煞讨的，我凭甚么要给你们赏钱呢？”
差役们一听，马上横眉竖眼，把他三下两下的推出了收发处，大同正不知道如何对付他们时，早有两个人赶了出来，拉着他就走。大同生了气，大声叱道：“不用你们拉，我知道打那儿走！”
“小东西，你知道什么？我们带你去，又近又快。”一个人说。
“我们带你走一条黄泥大路，一直可以上西天！”那一个人说。
那怕大同一路挣扎一路叫，谁也不理他。那两个人把他拉去，锁在一间又脏又暗的空屋子里。大同大叫，也是白叫了，他又打门又踢门，捶墙撞壁，一点用也没有。他把嗓子叫哑了，谁也不理他。他真没有法子了，困乏口渴，坐在地下歇歇，心中想道，“他们真想把我关在这儿饿死吗？”
大同未免把这件事看得太严重了！他们为什么会要他的命呢？他们这一班东西，要的是钱，听见大同不叫不打门踢墙壁了，就派一个人过来看看。大同听见有脚步声，马上又大叫大打门大踢墙起来了。那脚步声立刻停止了，只听见一个人很不高兴的大声骂道：
“这个小东西真蠢，你要是再吵再闹，我就不再来了。”
大同没法子，只好忍气吞声，等那人走过，由门缝中张去，是一个老头儿。那老头儿说道：
“小东西吵什么？嚷破了你的嗓子，也没有人理你的。我是看得你可怜，才来帮帮你，你还想把我吓跑了！”
“对不住，我不知道您是来帮我的。”大同抱歉说。
“不用再提了吧！我问问你，你要不要给你家里寄一个信儿去？写给你爸爸吧？”那人问。
“我没有爸爸。我想给我叔叔寄一个信儿。”
“好吧！交给我办吧！可是你别再叫唤了！”
“您真是好人！真劳您的驾了！”大同说。他没有想到县衙门里，居然也有好人！
“要是你自己不会写信，我也可以写，那可得另外加五百钱。”
“谢谢您，用不着请您代笔了，我自己会写的。”大同赶快说。
“也可以的，那末你就自己写吧。先给我五百钱，我就把纸笔给你。”
“我自己写怎么还要给你钱？”大同问道。
“这是买信纸信封儿，租笔租墨租砚台，外加一头儿的送信钱啦！”那个人说道，“信送到了，那一头儿你的——你方才是说你叔叔，是不是？——那一头儿你的叔叔还得另外给点儿收信钱呢！”
“我不给！”大同气极了，“这成什么话？这简直是讹诈放抢！”
“少放屁，该死的小鬼！你不想给信儿到你家里去，不关我屁事，你高兴在这儿耽一辈子，我都管不着！不过这是官衙门，不是小饭店，这儿的伙食费贵得很呢！”
“坐牢还要出钱的呀？”
“坐牢？谁说你坐牢？你还没有进牢门呢？这不过是你欠了人钱，留在这儿——暂时留在这儿等你家里人来拿钱赎你出去。这是别人的事。我管不着！”那人说完了这几句话，昂着头走了。
“天啦！这就是父母官的衙门！”大同心里越想越生气。按说他出五百钱请人送一封信，虽然是比信局子里贵多了，他也愿花，可是他们这样用手段逼他，越逼越叫他生气。他仔细想想，这一班人也不敢拿他怎么样。他决心不出钱去鼓励贪污，看他们到底怎么办？他一直饿到晚，真是饥寒交迫，先前来过一次的那个老头儿，故意打他门口过来过去，走了两三次。大同咬紧牙关，忍饿忍寒，不去睬他，怎么也不肯问他买饭租被服。
再说信局子里的人，看见县衙门把大同传了去，马上找着一个人送信给李刚，告诉大同进县衙门的事。大家听见了这桩事，都着急极了。李刚当晚赶到城里，县衙门早已关了门，谁也找不着，只好第二天一早再来。收发处一听见来的是李刚，就叫他等等，说是县长正要传他谈谈呢。李刚一等就等了一天整。他问他们大同在那儿，他们鬼推磨似的，你推我，我推你，你问我，我问你，都推说不知道，不如回头李刚自己去问问正堂大老爷吧。他再催三催也没有用，快上灯的时候，才把他传进去见知县。
知县一听李刚进来，不等他开口，先对他大大的教训一顿，所说的话和对大同讲的一模一样，最后严重的警告他，以后再不可以和这一班为非作歹的番鬼子来往。他把话一说完，马上起身，旁边的差役便高声喝着“送客”。
李刚站起身来问道：“大老爷，请问舍侄大同犯了什么法，大老爷把他关在那儿？”
“他没有犯法，我怕你不肯来，先把这些话对他讲讲，要他转告你。我没有把他关起来。”他说完了转身便要进上房去，理也不理李刚。
“大老爷请留一步，”李刚高声叫着，“贵衙门的公差把他带进衙门，到现在还没有放出去，我问他们，他们叫我请示大老爷。”
知县很不高兴的回过头来望一望李刚说道：
“他要是还在衙门的话，你可以领他出去。我并没有把他拘留起来。”
他又板着面孔，打量李刚一番，然后才回头重进上房去。
李刚听他的口气，知道这是下面的差役捣鬼，私下把大同扣押起来了。知县当初纵然不知道，现在知道了，也仍然假装没有这回事，满口的官话，让你自己找台阶儿自己下去。李刚马上回到收发处，说是知县大老爷亲口说了：他可以领大同出衙门。当初那位总收发老躲在后面，不肯直接同李刚交谈，现在他和颜悦色的出来招待李刚，请李刚坐下来谈谈。他口若悬河说了一大篇鬼话，大意不外乎说他收发处开销甚大，用人甚多，全靠到衙门里来走往的老爷们帮忙。李刚当初也生气，说是他们要点钱他本不在乎，不过把小孩子押起来，等拿钱来赎，实在太不成话，他当面已和知县太爷讲妥了，可以带小孩子回家，假如他们再要向他敲诈，他便再去请示县太爷。那收发软硬功夫都有，好话之中，暗暗表示县太爷不会管这种小事儿，现在回了上房，谁也不敢再去惊动他。李刚若是真不讲交情，那就请明天再来等一天。
李刚看看他再发脾气也没有用，回想知县的态度也很不好，当时值堂的差役也在收发处，那人当然也知道县太爷不会追问扣押大同的事，李刚决不能为了不肯出一点点小钱，而到南昌府知府衙门去告知县。后来经不住那收发磨菇磨菇的不停不了，李刚只好自认倒霉，赏了那收发两吊钱，叫他快快把大同放出来。那收发照例的要请李老爷“高升”一点，李刚又添了一吊，这才算是交易做成了，把大同放了出来。他还说假如到县衙门来来往往的老爷们，都和李老爷这样不体谅他们当差事的话，将来有谁肯吃这碗饭啦！
大同一见李刚，高兴得了不得，马上就告诉他叔叔这班差役怎样欺侮他的事。他说他昨天饿了半天，今天也只吃了两顿没有菜的糙米饭，晚上床也没有，被也没有，靠在一墙角上打盹。他要他叔叔把这种情形告诉知县。李刚听了很伤心，但只有微笑点头说，过去的事算了吧，不值得再去追究，县太爷公事忙得很，恐怕没空闲来管这些小事。他叫大同不必再说了，快快同他回家去吧。
大同经过了这一次的阅历之后，对于维新政治更认为是当今的要务。第二年（光绪二十年，西历一八九四）的夏天，日本藉平东学党之乱的名义，出兵高丽，后来向北部中国大陆进攻。慈禧太后下令对日本正式宣战。可怜中国的海陆军，都是古董，那能和日本维新后的新式军队对敌。交锋之后，一败再败，节节后退。到了第二年（光绪二十一年，西历一八九五）海军全军覆没，军士投降，总司令丁汝昌自杀。李鸿章到日本去求和，割地赔款，城下之盟，举国上下都一致反对，但政府有甚么力量反抗呢？后来还是俄、法、德三国来干涉，说是日本的要求太过分，条件太苛刻，这才把割让辽东半岛的条件取消，加补赔款库秤银三千万两，总数是二万万三千万，而且把台湾和澎湖群岛，割让与日本。这三国并不是厚于我而薄于彼，他们认为日本得中国东南的海岛，其害尚小，若是得了中国的大陆，他们在中国的利益就有了威胁，为保持各国在中国的权利势力平衡，这才出面做好人，主持公道。
我堂堂中华大国，被一个小小的日本岛国，欺侮到了这种地步，无怪士大夫痛心，老百姓忿恨朝廷。自鸦片战争之后，大家早已发觉中国的海军，若不根本革新，将来不免付之一炬。当时便征收特税，专办海军。那知到了今日，果然应验了前言，中国海军的木板帆船舰队，和日本的铁甲舰队开战，逃避不及，都烧得热闹好看。特备创设新海军的专款那里去了呢？政府从未公布。不过慈禧太后建造了避暑的颐和园，园内有山有水，楼台亭阁，雕梁画栋，比之被英法联军焚毁的圆明园要好多了！慈禧太后一个人可以乐其晚年，中国的新海军就不必要了。四万万人民的大国，也就不能和几千万人的小国对抗了。
国事日非，当政者大权在手，胡作胡为，人民敢怒而不敢言，这才会产生秘密的爱国党团。广东香山县有一个青年，曾在香港读书，姓孙名文，后习医为业，热心国事，到处奔走，集合同志，组织了一个兴中会。兴中者，振兴中华也。在鸦片战败之后，大家都要革新政治，希望政府能够维新变法。但是空讲了多少年，土地继续的一片一片送给外国。朝廷人士，依然故我，半点也不改陈法。慈禧太后穷奢极欲，只图她一个人的享受，把国家弄得民穷财困。豺狼当道，贤士遭殃。所以中日战争一败涂地，丧权辱国，莫此为甚。孙文的兴中会，极博得大家的拥护，海外侨胞，尤其受到弱国人民在外的痛苦，有钱的捐钱，有力的出力，都想救国。李刚和孙文早已曾经通信，不过自兴中会成立以来，一切都要特别小心，保守秘密，信局子所通信件之中，只谈不露痕迹的事。那年孙文谋在广州起义，一船军火被当局发现了，许多起事的同志被捕，幸好孙文逃到日本去了。
孙文虽然在逃。政府当局，便行文各地，通缉谋反叛逆的孙文，归案正法。凡是附逆有据的党羽，也要就地逮捕，一并归案。行文到了江西的时候，南昌县正堂，要想邀功，便设法找兴中会的党羽。他记得他从前检查李刚的信件时，曾经看见过有孙文的信；这和与李提摩太、林乐知等人通信大大不同，马上密令漏夜拘捕李刚到案。
那天没有天亮，李家庄中到了许多军队和捕快，把李刚的房子四面围住，走前打火把的差役，便咚咚的拼命捶门。当下把一家老小从梦中惊醒，妇女们吓得发抖。李刚倒十分镇定，叫大家不必惊慌，令大同快快去开门。大同把门开了，打火把的走前，后面涌进许多兵勇和差役，大声叱问谁是李刚。李刚挺身而出，说他便是李刚，差役马上就把他上了手铐脚镣，一面把他押了出去，一面仔仔细细搜查所有的文件。每一个屋子里都上上下下检查，箱笼橱柜一切打开逐件的看过。书房里的书最遭灾；李刚生平最爱收藏善本图书，这一班粗人，怕书里藏有文件信札，每函都粗手粗脚的打开翻翻，翻了随手扔在地上，走来走去，不免在书上乱踏。好在李刚被他们押出去了，眼不见，心不痛。他们把信件全都带去了。大同虽然才十五岁，倒是少年老成，他看见叔婆吓得躲回她屋子里去了，婶婶急得直哭，大猷不知所措，大同便上前去安慰婶婶，请她不必悲伤，他会随着他们进城去照应叔叔。
叔婆听见大同要跟他们进城去，以便照应叔叔，便拿出一小包钱来，交给大同说道：
“孩子，这是我一生所积蓄的一点儿钱，本来是预备好买一副楠木棺材，埋我几根老骨头的。现在你带到县衙门里去花吧。那儿一班吃人不眨眼的吸血鬼，一举一动没有钱不行。我的老骨头还结实，这几年还坏不了。我活一天还可以咒骂他们一天。”
大同接着叔婆的钱，他婶婶感激之至。婶婶说这真是雪中送炭，将来一定会慢慢再筹还叔婆，那怕把田地全部变卖干净，也不敢亏累她老人家的。婶婶手中也有一点点现款，她也拿出来，一齐交给大同。又告诉他随后她还会源源筹借，陆续叫大猷送到城里去，以备叔叔狱中的用度。
大同跟着这一行人进城，他们不准大同在他叔叔身边，以防他们谈话。到了衙门口，他们把李刚押进了衙门，不许大同进去。大同无论问他们甚么，他们理也不理。后来大同跑到信局子里请他们转托和县衙门有往来的人，代为打听李刚的案情，才知道李刚的罪名有“勾结乱党，意图作乱”。大同四面去请亲戚朋友帮忙，他们一听见这个罪名，吓得理也不敢理大同，都说平素与李刚毫无来往，只有几个穷得差不多没有饭吃的朋友，倒肯奔走效劳。
李刚的案情重大，收押不久，知县便传他过堂审问。
知县坐了大堂之后，两边的三班六房一声呼喝，把李刚押来跪在当中。他虽然认识李刚，也照例叱问姓、名、年龄、籍贯、职业等等。问明了一切，再由刑名师爷把案卷证物汇齐，在李刚家里抄出带来的信札文件，公案上那里堆得下，都一札一札的摆在案旁地上，谁也没有时间去看过。不过知县大老爷胸有成竹，随手拿了一小札摆在他前面，把惊堂木一拍，大声叱道：
“好大胆的李刚，铁证都在这里，你实招吗？”
“大老爷，冤枉！李刚没有甚么事可招。”李刚坦然的答道。
“好大胆的乱党！”知县说道，同时把惊堂木在公案上拍了两下。左右的差役，一听见第二下惊堂木声，便同时大喝一声，声震屋瓦，好不威风。“你还想赖吗？你若是及时回头，猛改前非，本县还可以把你从轻发落。你要是把你们的党魁孙文的行动，详细告诉本县，因此便把孙文捉着，还可将功赎罪，你若是希图抵赖，那你谋反作乱的大罪，就免不了满门处斩的！”
“大老爷明察，”李刚应道，“孙文不是我的党魁，李刚生平没有加入过甚么党，更不知道孙文这个人的行动。”
知县一听，勃然大怒，马上又把惊堂木连连的拍着，三班六房等人，大家连声大喝了一阵，知县骂道：“好大胆的李刚，你居然敢抵赖不认识孙文逆贼吗？”
“我只同他通过信，”李刚答道，“我却没有和他见过面。”
“这就好了！”知县高兴极了，“你把你和他通信、商量造反的经过详情禀告本县，本县对你一定特别从宽发落。”
“大老爷明察，我不敢造反，我是同他讨论中西医药的区别。”
“胡说！”又是拍案和呼喝声。
“大老爷容禀：他研究西医，我研究中医。我们通信所谈的实在是医药上的事情。”
“好刁滑的东西！不用刑法，想必不肯实招！”知县由签筒中抽出两支红签，望地下一扔，叱道：“重重的打你两百板子，看你再敢放刁不敢。”
两旁又是一阵呼喝，执刑的人等，一个把李刚按倒，一个把他的衣服撩起，裤子放下一半，另一个拿着长竹板子打他的屁股，再有一个人一五一十的数着。李刚咬紧牙根，不做声的挨打。打到五十板时，知县又一拍惊堂木喝道：“不行！打得太轻。叫也不听见叫一声！重重的打！”
当下执行的差役，又高声的呼喝一声，加重的打下去，可是李刚依旧的不做声。
重重打了一百板，一点叫痛的声音也没有，县太爷听不见李刚叫痛，觉得有些古怪，马上又喝令停刑，再叱问李刚，到底肯不肯招认。差役上前扶起李刚时，看见李刚早已昏迷不省人事。这也难怪，他今年已是六十三岁的高龄，读书人不能比种田的，身体并不怎样强壮，受不住刑。差役把凉水浇他的脸，又把他摇摇，仍然不醒。县太爷看看情形不妙，怕把他打死，马上叫他们把他收监，自己便退堂。
县太爷这一下可着急！眼看这个死心眼的李刚，打死他也不肯自招的；再加上他的年纪又大，身体又不结实，别说不能再受重刑，就是收在监里，可能活不下去，要是他把辫子一跷，两眼一瞪，岂不落下一场人命在他手里。他想反正李刚没有画招，便把案卷改得更加严重，县衙门不敢自决，马上呈到府衙门去取决。
南昌府早已换了一位满人，他是报效出身，没有读甚么书，根本不懂得政治，不晓得法律。接了这桩案子，本来以为有油水可捞；一看情形不好，犯人早已不能动弹，言语也不清楚，打听一下之后，听见李刚一贫如洗，家徒四壁，马上也如法炮制，把案情改得比前更加重大，赶快把他送到臬台衙门里去。
新任的臬台，正巧是那一位两榜出身、前几年曾做过南昌府的才子魏大人。魏大人平素喜欢赋诗写字，收集书籍碑帖，最怕管“等因奉此”的公文，所以一切多半是他的机要秘书代拆代行，他只过一过目而已。凡是两榜出身的人，同年同科自然而然的彼此引援，他人缘极好，既会做人，又会做官，所以他在几年之内便升了臬台。
李刚的案子，经过了县衙门和府衙门一再更改加重，到了臬司手中，已经变成了“结党作乱谋反叛逆”了。这样的案情，非同小可，秘书们吓得马上请臬台大人亲身去处理。魏大人头一下便看见犯人姓李名刚，住在南昌县进贤门外李家庄。心中不禁一动，记得那一次，他亲身礼贤下士的去拜访他，而这位名士却高卧睡榻鼾声如雷不理他。当初他尚以为他只不过是一个玩世不恭的名士，焉知道竟是乱党！他只好破例亲眼把案卷证件一一仔仔细细看看。他不看便罢，一看才知道全案毫无根据，只是犯人自己承认曾与孙文通过信，讨论过医药问题，甚至于连这项口供也没有画招，因为犯人当堂昏厥，身体一直没有恢复健康。至于据府县两衙所控告的结党谋反的大罪，连任何证据的踪影也找不到一点。魏臬司到底是一个读书之士，胸中还有一点点正义感，虽然觉得李刚这个人是一个目空一切的狂士，到底书法高雅，读书人爱惜读书人；他马上把这件重要案亲笔批示，要李刚把原口供对清补签，叫他找着殷实连环铺保，保他随传随到，便可释放。
大同好不容易找着了两家铺子做连环保，保李刚出狱，随传随到，便雇了两名轿夫，用一张竹床子，反将过来，四脚朝天，李刚躺在反过来的竹床子之内，四只竹床脚，正好当做四根床柱，盖上一块大布，好似幔帐。由城里抬回李家庄，一路上大同和大猷在竹床子左右两边扶着照顾。到了家中，他太太和叔婆看见他瘦得不似人形，悲痛万分，认为他有病，马上就要去请医生来看他。李刚虽然是精神虚弱不堪，神志却十分清楚，坚持不要他们去请医生。他太太劝道：
“留得青山在，不愁无柴烧！你的身体坏成这种样子，请医生和吃药的钱是不可省的，请一位大夫看看，开一个方子吃吃，没有病也要补补。”
“我自己知道我有没有病，我自己也会开方子。”李刚道，“万一你们觉得我非吃药不可，就让大同把纸笔拿过来，我报几味药叫他写上，抓来我吃一两服好了。”
“良医不自医。”他太太又劝他，“还是另请一位大夫吧。”
“真正有病，当然是良医不自医。”李刚道，“我并没有毛病，只是受了伤和营养不足而已！你们要记得‘不药胜中医’！”
“好！你要开方子，那你自己觉得你的本领在中医之上吗？”他太太笑道。当初看见他躺在竹床子里，半死半活的样子，她差一点要哭了。现在听他说说笑笑，除了中气不足、声音微弱一点之外，简直和平常议论风生的神气差不多了，所以她也笑容可掬了。
“普通的药，都是消痰化气的东西，好人也可吃三服，病人吃了心理上好多了。大病来了，不是一服两服药挡得住的，医生为了要收脉礼，不得不开几味药，安安病人的心，大概药开得越多，越特别，越贵，病人越喜欢。病人心理上舒服，病也容易好点。”李刚道。
“你现在也预备开几味消痰化气的药，安安你自己的心呀？”
“不是的，我是要安安你们的心。”李刚笑道，“我打算开几味不太难吃的便宜药，你们看见我吃了药，你们心理上一定就舒服了。”
李刚回到家中之后，饮食好，调养好，几天之后，一切完全复原，一天到晚，又和大同大谈其社会、政治、宗教等问题了。自从这次把李刚抓去审问坐监之后，大同对于政府官吏，痛恨入骨。当初他以为他们把文件信札全带了去，一定在里面找着了甚么重要的证据，所以这桩案子越来越严重，最后送到臬司那儿去，那知他们甚么证据都没有，只望拷打成招。李刚告诉大同，他对小事马马虎虎，对大事特别小心，略略有牵涉政治的信件，决不走信局子里传递，一到手便把它烧毁了。
“这真岂有此理！”大同气得叫起来了，“他们怎么可以如此横行呢？”
“这不算甚么！”李刚道，“人民是鱼肉，他们是刀俎。他们把人民，爱杀就杀，爱放就放。法律只管人民，管不着官府。俗语说得好：‘只许官府放火，不许人民点灯’，老百姓的生命和财产，一点保障都没有，所以许多人都主张要定新宪法，维新政治。”
“光是宪法便足以救中国吗？”大同气愤填胸的说道，“全国大小的政权，都落在一班贪污成性的人的手中。大官大贪，小官小贪，对外便丧权失地，对内便鱼肉人民；当今之世，中国全国就找不出一个好官来！”
“大同，你这话也说得太过火！”李刚道，“魏臬台就不算坏人呀！唉！我当初不应该对他打鼾，人家来看我，本是一番好意呀！不过他那一手拘拘谨谨的馆阁字，我实在不敢恭维，我要不是假装睡着了，就免不了谈书法，我要是一提到他那手字，一定会大大的得罪他的。”
“放是他把叔叔放的，不过叔叔不知道他衙门里边的人，上上下下一样要钱的。小改小变没有一点用，一定要大改大变才成。做官的全该宰了，管牢的全该坐牢。”
“孙医生的意思和你一样。”李刚道，“他认为只要是满人执政，中国就绝没有希望。不过也有人和他的意见不同。康有为主张变法，他觉得光绪皇帝是个英明幼主，只要把慈禧太后和她的羽翼铲除了，中国一定可以富强起来的。我们的英国朋友李提摩太，也是和他一样想法。我出了狱，人也好了，还没跟他通信呢，我马上要写信给他。”
“叔叔写不得！”大同说道，“他们一定会检查你的信件的。”
“不要紧！我信里只是托他照顾你。”
“叔叔要他照顾我？”
“是的！我的好孩子，我马上就要出门去。”
大同大惊，李刚笑道：
“好孩子，别担心，我不是逃命！有一位朋友——赣南有名的萧百万——老早就要请我去替他办文牍，一来我不喜欢专门做寿文，写挽联，做应酬诗，二来我要留在这里教你读书，所以我一直都没答应。现在你可以算是长大成人了，自己能看书求学问，用不着再要我教你了，所以我这一次答应他了。再说我们家里也没有了钱而等着钱使。我最近周游了三个衙门的监牢，这一笔旅行费，一定不少……”“叔叔不必为钱操心！”大同说道。
“坐监狱比旅行住头等旅馆还要贵得多！你们不知道为我花了多少钱。”
“没有花甚么钱！”大同想遮盖遮盖。
“用不着瞒我！我看看禁子脸上的表情，就知道你们为我花了多少钱。他们沉着脸不理我，我就知道你们还没有为我花钱；他们爱理不理的样子，那就是略微花了一点点，不过花得还不够；等到他们个个对我笑嘻嘻招呼，我早知道我所剩下的田地，差不多全卖光了！”
“还没有全卖光！”大同赶快补一句。
“那真算是他们留了情呢！”
“叔叔不用愁。”大同说道，“我现在大了，可以干活儿赚钱。”
“好孩子，现在不是你干活儿赚钱的时候！”李刚忽然转一个题目问大同道，“大同，我要你对我直说：你对基督教的看法是怎么样的？”
“我讨厌他们透了！”大同很率直的答道，“叔叔不是要我去吃教吧？”
“当然不是！”李刚赶快说，“可是你得把事情弄清楚，我是问你对于基督教的意见，我并不是问你对于基督教徒的意见！这一带吃教的人，尤其是本村那几只东西，都是坏蛋，当然你讨厌他们透了。他们现在自称为‘罪人’。这虽然是吃了教之后用的新名词儿，他们根本就常常犯罪，所以才去吃教，要不然他们何必去吃教呢？他们要是去做和尚，做道士，犯了法一样要坐牢，可是一吃了教，外国的传教士可以到县里去，说这都是他的教民，一下就把他们全保出来了。不过话得说回来，除了几个浑蛋的传教士和那一班专门犯罪的吃教的‘罪人’之外，基督教也有许多好人，你不可以讨厌基督教呀！无论甚么宗教总是教人为善的，基督教也是如此呀！”
“我根本就讨厌基督教！”大同说道。
“为甚么呢？”李刚问道。
“因为它强横霸道，”大同答道，“蛮不讲理呀！我们的儒、释、道，三教——孔子的哲学，就算它是儒教——决不致认为别种宗教是异端邪说，只有自己的宗教，是登天堂唯一的途径。像这样传教，太不讲理了！”
“大同！”李刚道，“你忘记了孔子说‘道听途说，德之弃也’吗？我应该留几本基督教的书在我书房里，好让你有空的时候看看，也可以长长见识。无奈我对这种东西，一点兴趣也没有，所以凡是传教的朋友送的书，一本也没有留下来。”
“这样说起来叔叔好像很赞成基督教似的。”大同道，“我一向老以为叔叔不喜欢基督教呢！叔叔的朋友，许多都是传教士，可是叔叔从来也没有和他们辩论过，我老觉得奇怪得很呢。”
“我对于任何宗教，全不发生兴趣，所以我不在乎他们说些甚么！”李刚道，“我生平为人正直，当做的便做，不当做的决不做，这就是我的宗教。也许我所履行的，是照着了一切宗教的好宗旨，我所不齿的，是各教自私的教条。不过我所交往的传教士，恰好都是开明理智之人，这要算是我的运气好。他们先劝我入他们的教，看看劝不通，嗣后就再不麻烦我了。当然也有一两个继续努力想劝我入教的，那我只好不理他算了。所以到今天我仍然是一个不肯登天堂，而奉行异端、相信邪说、不可挽救的罪人。”
“叔叔为甚么忽然对我大谈其基督教呀？”大同问道。
“因为我要问问你：大同，你肯不肯进教会学校？”李刚问。
“叔叔，那还不肯吗？”大同答道，“只要有机会，我马上就去！”
“我猜你会肯的。”李刚道，“我还猜你将来很可能做一个基督教徒呢！”
“叔叔，我一辈子都不会的！”大同很肯定的说。
“会的。”李刚道，“你现在讨厌基督教，将来准会入教！”
“叔叔以为我做事一定会前后矛盾吗？”大同问。
“不是说你矛盾。”李刚说，“天下事往往如此：当初讨厌极了的东西，一天认识清楚了，你反会觉得它可爱；爱极的东西，后来发现了它的毛病，反会令你讨厌它。宗教也是一样。假如你一直不理它，将来你也不会被它感动。”
“叔叔，我想进教会学校，”大同解释着说，“是因为我想求新知识，读外国文，学科学。这都是在别的地方学不到的。对基督教，我还是讨厌透了的。”
“傻孩子，你何必去讨厌它呢？”李刚道，“基督教不在乎你讨厌不讨厌它的！虽然有一些这种强横霸道的传教士，到我们中国来传教，那也不能就说基督教要不得。它是世界上的一个极大极大的宗教，包罗万象，各种人都有，就是这位请我去办文牍的萧百万，也喜欢勉强别人信基督教。每次请我吃饭，总是放大声音祷告上帝要我入教，他不是要上帝听见，而是要我听见。所以我从前不肯去。现在我想想也不要紧。每顿吃饭听听他的祷告，对我也有一种好处：可以训练训练我的忍耐心。”
大同听了叔叔这一席话，沉思不语的过了一阵。他本想不再去求学，从今后就和大猷一道下田去做活。他再仔细想想，现在剩下的田地不多，大猷一个人耕种正好，用不着要人帮忙。要是再去租点田来种的话，也许每年可以多赚点粮食，贴补贴补这一家五口的家用，可是大家过这种手赚口吃的生活，对于李刚老年人，可就太苦了一点儿。他喜欢收买旧书，要是全靠田里的粮食换钱来使唤，那就不会够的。萧百万请李刚去办文牍，这种拼命劝人信教的富翁真是讨厌，可是他给的薪水让李刚买买书是有富余的。大同想想还是不能不让他老人家去。到底在家里过苦日子，不如到萧家去享受享受。百万富豪之家，饮食起居，一切适宜于老人家的生活。按说李刚已经是六十多岁，应该要过几年舒舒服服的日子。现在田地比以前少多了，收入自然不能和从前比。从前尚且没有甚么富余，以后的日子就要艰难多了。为了老人家着想，还是让他到萧百万家里去的好。
大同一心要想求“新知识”，牺牲一切，在所不惜，进教会学校，大不了和进地狱一样而已。假如可以求到“新知识”，虽是要经过十八层地狱，他也决不会畏缩一下的。李刚藏书虽然丰富，可是只有旧书，没有新书。大同曾看过一本薄薄的“新知识”的东西，书名曰《八线学》。他虽然学了新数学，也认得阿拉伯数码儿，但是这本《八线学》太深，他看了多少遍，还是摸不着头脑。后来他知道，要想求新知识，最好要懂得一两种外国语文，他对于代数、几何等等，也因为不懂得洋文，全靠看翻译本，感觉十分困难。
那年的冬天，李刚受的伤早已全好清了；一切出门的摒当，也都齐备了。赣州府的萧百万，差专人送了一百两银子给李刚，算是川资和安家费用，以后的薪俸，按年一百二十两银子，请他早日起程，希望他在正月元宵以前到赣州。南昌到赣州，水陆都是好几百里，走旱路近一点快一点，但是李刚不肯坐轿子，年纪大了，又不能步行，严冬的天气，风霜雨雪，年轻人也不便走长路。坐船去由赣江一直南下，一路上如遇着北风，便是顺风，日子也不算多，不过冬季北风太大，白天勉强可行，晚上就不能走，若遇着南风，那就一日只可走个十里八里了。所以到了十一月上旬，李刚便搭定了一只回赣州府去的船，船家把船泊在天桥，到李家庄来接李刚的行李，当下李刚便和妻儿叔婆告别，大同替他叔叔提了一小箱他心爱的善本书，送他到天桥上船。
船家一家三口儿，他儿子看见爸爸把李刚的行李挑来了，马上走过来接着，拿到上舱里去，又替李刚铺好被服，船家娘子烧好了开水，替李刚冲了一壶茶来。李刚带来了许多人家送的点心，便在中舱里打开了，请他们船家夫妇和儿子同来吃。他们忙于准备开船，那里有闲空坐下来吃东西。不过他们看见李刚又斯文又和气，真算是一路上找着了一个难逢难遇的好搭客。大同觉得这船家一家人都体贴周到，他叔叔这一次在船上可以舒舒服服的休养一个来月，倒也十分放心。
李刚看见船家忙于拉帆预备启碇，便对大同道：“好孩子，我不能不离开你到赣州去，这一别就不知道那时候再见面了。我一路自己会照应，你请婶婶他们不必挂念。我早已写了信转给李提摩太去，到现在还没有回信来，我等不了。他从前就提过，我应当送你到省城一家教会学校念书，他可以向校长保送你免费入学。他的回信来了，你就不用替我转去，可以代拆代行，照他的信办。现在我有了萧家送的钱，他们不免你的学费，也可以照付了。”
“叔叔赚的钱。”大同说，“留给婶婶他们花，我不可以——”
“你的教育最要紧！”李刚道，“你要听我的话。我知道你会用功念书的，用不着我叮嘱。”
叔侄俩草草话别，各有无限心事。大同站在天桥上，看见一帆乘风远去，默然回家。