李刚走后不久，李提摩太的回信就来了。大同遵着他叔叔的命令，把信拆开来看。他这位英国朋友的信中说：听见宗兄近来遭了无妄之灾，十分挂念，他已经替宗兄默祷了万能的上帝，保佑宗兄早日复原。彼此同姓李，可算是一家人，所以他一向都把大同看作自己的侄儿子一样。侄儿子要升学，他当然会尽力把他送进南昌的教会学校去念书。那封信里就附了一封写给南昌教会学校校长的信，要大同带了去见那位校长。他希望大同在这位英国先生教导之下，可以得到他所渴望的新知识。他又说以后无论甚么时候，有甚么事，可以用他之处，他一定是乐于帮忙的。最后他又祷告天上的父亲降福与李刚全家大小，但是下款他却用了中国式的：“愚弟李提摩太再拜启。”
大同看了这封信之后，高兴得不得了。那里边附的信，更令他兴奋万分。他从来没有看见过外国信纸，纸厚而坚硬，全部是天青色，和中国的红边信封信纸大不相同。信并没有封口，他抽出信纸来看看，竟不知道是倒还是顺，横行的蚯蚓式的文字一个也不像算术和代数里的洋字。他拿着倒看顺看的看了半天，实在没有法子懂半个字，他真甘心情愿减掉自己几年寿，换得可以看懂这一封信。
信封外面除了几行横写的英文之外，另有一行直写着的中文：“马克劳先生台启。”
第二天一早，大同带了这封信到省城去。这个教会学校，设在德胜门外赣江的江边。大同由南方的进贤门进城，穿城一直往北走，出北方的德胜门，离开了附城的热闹区域，不远便是幽静的江边。那学校是一幢红砖建筑的洋式大楼，和旧式的中国高楼大厦绝不相同。大同到了学校门口，目不转睛的望着这座洋楼，看看它是怎样的建筑法。正在他仔仔细细注视的时候，听见了一个人的声音，由远而近的叱他道：
“嘿！你站在这儿搞甚么东西？快点儿滚开！一忽儿让洋先生看见了你，你就要倒霉的！”
大同看看那人，衣冠楚楚，神气十足；想必是那学校的门房，大同就带笑的说道：
“我特意到这儿来，就是要想见见你那位洋先生呢！我是来见校长马克劳洋先生的。”
那位门房先生一听见这么一个土头土脑的乡下孩子，开口便要见见校长，不免小吃一惊。他把大同仔仔细细打量一番之后，问道：“甚么人叫你来见他？他那有许多功夫来见你们这样……他不是逢人都可以见的。”
大同从口袋中掏出那封洋信来说道：“有一位李先生，写了一封信给你们的校长……”
“哦！”那门房恍然大悟，“原来你是替李先生送信来的呀？怎么不早说呀！好吧，把信交给我，你没事儿回去吧！”
“李先生信上说了，要我来找你们的校长马先生，当面把信交给他。”大同只好把原委完完全全说出来。
那门房半信半疑的问道：“李先生真是这么说吗？是那一位李先生哪？”
“李先生也是一位洋先生……”大同说道。
“哦！”那门房一听见李先生也是洋人，面容大变，“也是洋先生呀？怎么不早说呀？要是你那位洋先生一定要你面交，那你就得在这儿等着。现在正上着课呢！我们的校长正公忙，谁也不能惊动他的。”
“他甚么时候才有空呢？”大同问道。
“我怎么知道？”那门房反问着，“你只好等着吧！”
从早上一直等到中午，大同看见有许多人下了课出去吃中饭，又问一问那门房，现在可以见见校长吗？门房说：现在正是大家吃中饭的时候，谁敢在洋先生吃午饭的时候去惊动他，惊动了那还了得？乡下孩子真不懂事！马上厨房里有人送午饭来给这位门房吃，于是那门房便坐下吃饭，理也不理大同。
由中午等到下午，大同的忍耐心真好。冬天的日子本来很短，不过今天一天实在长，一日如一年。等到太阳西坠，学生们都下了课的时候，大同等得委实不耐烦，对那门房道，他还要走二十多里路才可以到家，在这儿等了许久，现在非见见洋先生不可。
“现在正是洋先生吃下午茶的时候，决不能惊动他。“那门房冷冰冰的对大同说，“再等一忽儿吧，回头我就去替你看看。”
“你叫我等了一天整整的，先是正上课，一忽儿吃午饭，一忽儿又吃下午茶，再等等也许他又要吃宵夜了……”大同真急了。
“洋先生不吃宵夜的！”那位门房好心好意的告诉大同，“晚上洋先生回家去，同他那位洋太太一同吃大餐。”
“我不管他同甚么人在甚么地方吃甚么东西，”大同放开了嗓子喊道，“我一定要见见他。”
“大声音嚷甚么？”那门房道，“我又不是聋子，听得见你的话，你要是肚子饿得上了火，先到附近的小馆子去吃一碗面再来。”
“你要是再不让我见你的洋先生，那我自己进去同他一道儿吃下午茶去！”大同转身就走，他真要自己往里闯。
“嘿！别乱闯！”那人吓着了，“我这就进去，你在外面等等。”
他把门房的门锁上，又问一问大同道：“李先生的台甫怎么称呼？”
“我叫李大同。”大同道。
“谁问你的名字呀？”那人道，“我是问你那位洋先生的名字。”
大同告诉他那位洋先生姓李名提摩太，有信要交给马先生。
那人好不高兴的望一望大同，然后一直穿过一片青葱葱的草地，向着学校的正屋走去。他进了那正屋的门，态度忽然一变，当初对大同那股骄气，完全烟消云散了。他拂一拂他的棉衣，满脸堆着笑容，轻轻的敲一敲一道门，便卑躬屈节的走了进去。过了一下子马上就出来招呼大同过去。大同立刻照着那人走过的路线，一直穿过草地走去。那人一见，对着大同指手画脚的做手势，极小的声音不知喊些甚么。大同走到他面前，才知道那人在骂他。他哑着嗓子责备道：“蠢孩子！你怎么不看我的手势。我叫你别从草地上走过来，你理也不理我！”
“我是跟着你走过的路线走的呀……”
“小一点儿声音！”那人说道，“别让洋先生听见了！草地是不让大家走的。那是留给洋先生洋太太散散步的。我管那块草地，我都不过偶然走一两次而已。”
“对不住，”大同道，“我不知道。”
“好孩子，你得懂规矩。”那人预先叮嘱大同一番，“见了洋先生，你得必恭必敬的。他对你讲话的时候，你要朝着他端端正正的站着，低着头，眼观鼻，鼻观心。他问你一句，你回答一句，不问不回。不管他问你甚么，你老说‘是，是，是’，准没有错儿。你是我带来的，你出了岔儿，责任全在我身上。你得记住我叮嘱的话呀！”
大同点头答应。
那门房把大同带到过道一端的一道门口，轻手轻脚的走过去敲敲门，门里发出古怪的声音说道“进来”。那人轻轻的把门打开，极小的声音叫大同跟着进去。
那间屋子又高大，又光亮，又暖和。大玻璃窗前有一张大书桌，桌子后面坐了一个古怪样子的中年洋人。头发是棕色，皮肤苍白，穿的洋装也古怪，颈项围着一条白色的硬圆领。
他的书桌上放的东西也稀奇古怪，他正在那儿用钢笔写字。他一见大同，停了笔望一望。大同对他深深的鞠躬，他也微微点头回礼。他那蓝色的眼睛，仔仔细细把大同自上至下打量一番之后，对那门房用一种特别而无轻重抑扬的声调说道：“行了！你可以出去了。”
“是，是，是。”那门房鞠躬之后，倒退了出去，轻轻的关上门。
那洋人又再把大同打量一番，问道：“你有一封我的朋友李提摩太先生写给我的信，是吗？”
“是，是，是。”大同照门房的吩咐答道。
“你把它带来了吗？给我看。”
“是，是，是。”大同把信给他，他看了之后又问大同：
“你就是李大同吗？”
“是，是，是。”
“你是一个乡下人，怎么我的朋友说你学问顶好？你会读书和写字吗？”那洋人问道。
“是，是，是。”大同照先前一样的答道。
“我的朋友李提摩太信上说，你的叔父是他顶好的朋友，是吗？”那洋人半信半疑的问。
“是，是，是。”大同照答不误。
“他又说你要到我的学校里来读书，你要见见我，就是为了这件事情吗？”
“是，是，是！”
那洋人点点头。大同一想，那门房叮嘱他的话，果然不错。这一位道貌岸然的洋人问了他许多问题，他甚么也没有说，只是一连回答几个“是，是，是”，居然使得他和颜悦色了。大同于是决定了，以后只要如法炮制，一定一切顺利。
“你知道吗？我们学校的学费很贵。”那人又问大同，“我猜想你的叔父很有钱，是乡下的大地主，是不是？”
大同一听，觉得这一下子可糟了！他迟疑了一阵，最后认为不可以一味的盲从那门房的叮嘱，宁可老老实实的说真话；他道：“不是的，不是的。”
“你说甚么？”那洋人的面孔马上变成了极不高兴的样子。大同心中暗暗叫苦，悔不该违背那门房告诉他的金科玉律。好在那门房现在不在这屋子里，否则他真没有面目见他了。那洋人沉着脸再问他道：“你到底是甚么意思！谁替你缴学费让你到这里来念书？”
“没有谁替我缴学费。”大同觉得一不做，二不休，索性直说吧。
“嗄？”那洋人惊问道，“你是说没有谁替你缴学费吗？”
“是，是，是！”大同觉得这句话可以照老法子回答，所以他决不放弃这个机会。
这洋人皱着眉头，把信再仔仔细细看一遍，面现惊讶之貌，把一只长满了棕黄色汗毛的手，摸摸脑盖道：“呵，原来他说你学问顶好，是要我收你做一个自助生的意思！”
他说完了这句话，又把信重看一次，然后很失望的样子把信向旁边一扔，望着大同。他发现了这是一件不十分愉快的事，但是无法避免，只得努力打起基督教救世爱邻的伟大精神来对付。他尽量的和颜悦色对大同道：“好吧，你既然没有钱缴学费，我可以收你做自助生。你要知道，‘自助者，天助之。’我问你，你可以做甚么事来自助呢？”
“随便您吩咐我做甚么事，”大同道，“我就可以替你做……”
“小孩子，不要说大话！”他用严厉的声音打断他的话，“随便甚么事你都可以做吗？我都不敢说这种大话！”
“我不敢说大话！”大同解释清楚，“我的意思是说，随便甚么事，只要您先教我，我就可以跟您学着尽力做去。”
“这就说得好一点点。不过还要等将来再看吧。”那人一面说话，一面用手打着书桌上一个覆着的铜碗似的东西，那东西叮叮当当的响着。过了一阵，一个人很快的走了进来，他走得和跑一样快，不过不是跑的样子，而是走路的姿势。他对洋人一再鞠躬的连声说道：
“校长，我来了！校长，我来了！”
“王先生，请坐下。”马校长很随便的把手一挥。
王先生认为在校长办公室中赐座，真是特殊的荣幸，马上再三道谢之后，便在校长书桌旁边一把椅子上坐下一半儿。“坐下一半儿”这五个字儿，用来表达王先生坐下的样子，未免不够味儿，而且不忠实，非得补充一下。王先生实在只做了一个坐着的姿势，弯着两条腿，把屁股靠着椅子边沿，蹲在那儿练功夫。大同一看，心中暗想，假若有人把椅子由王先生后面抽走了，王先生一定不会觉得没有了椅子，仍然可以坐在空中的。这一套功夫，非得经过长期的训练决做不到的。
马校长把大同的事告诉王先生，又把李提摩太的信给他看。大同在旁，不免把这位礼貌十足的王先生打量一番。其实他的年纪并不大，比大同大不了几岁，不过他戴着眼镜，满脑门的褶子，一副未老先衰的样子。他一定是一个北方人，个儿高而瘦，皮肤相当黑，说话的口音也是官话，不过官话之中，带了十足的外国语调，这大概是跟外国人太久了而染成的。
马校长对王先生无论说甚么，王先生只有两种不同的答词；第一种是：“是，是，校长！”第二种是：“谢谢，校长。”一直等到马校长叫王先生把大同带走的时候，王先生居然又再加了一种答词，他带了大同退到门口，一路上一连的说了三种词儿：“是，是，校长——谢谢，校长——再见，校长！”
王先生把大同带到他的办公室中去。它在校长办公室隔壁，一进这间办公室，大同不知怎的便觉得这屋子有点不对，看起来不像一间屋子而像一条过道。普通正常的屋子总有四面墙，可是这间屋子只有两面墙，而这两面墙，差不多给堆满了文具纸张书籍的书架子遮满了，只看见书架上面一点点墙。大同四处找那两面墙，再找也找不到。因为那一端便是法兰西式的长窗户，可以通到花园去，而这一端便是他进来的房门，房门又高又大，两旁根本就没有墙，门上面的墙位也极少。
这屋子里，除了两行书架之外，只有一张小小的办公桌，一把小小的椅子，和两个方凳子。办公桌子放在正中，王先生虽然骨瘦如柴，走到桌子后面坐下去时，也要侧身子挤进去。那两个凳子不是让人坐的，早已堆满着东西。不但凳子上堆满了东西，地上也堆了许多文件纸盒子等等。大同只得站着。
王先生找来找去，找了半天，后来才找到了一叠大大的表格，他把桌上的东西暂时移开一下，把那表格摆在面前，拿一支钢笔预备填表，逐条逐条的问大同：先问姓名、年龄、籍贯、曾祖、祖父以及父亲的名字等等，填了这些东西之后，便到了宗教这一关了，他问大同道：“你父亲入了教吗？”
“我不知道！”大同想了想才回他，“我想没有入教。”
“那末你的母亲呢？她是教徒吧？”王先生又问。
“也不是的，”大同答道，“我们家里……”
“你们家里，”王先生急得插嘴问道，“总有谁是信主的吧？你叔叔一定信教吧？”
“叔叔一点也不信。”大同答道，“叔叔不但不信，他还最怕人劝他信教！”
“得了！”王先生说，“不用提别的吧！既然是你家谁也不信主，你怎么又要入教呢？”
“王先生！”大同小吃一惊，“我并不要入教呀！”
王先生倒是大吃一惊。他把笔往桌上一扔，厉声问道：“你搞甚么鬼！你不要入教吗？”
“王先生，”大同答道，“我又不想犯法，用不着要传教士去保我出牢，我入了教又有甚么用处？”
“你这个家伙，”王先生怒道，“我对你说，并不是我要劝你入教呀！别人仗着凡是教民过堂受审的时候，教会可以保护他们，便藉此来收买平民入教，我是不赞成的。不过你是读过书认识字的人，你总应该知道信奉上帝，可以登天堂，信奉邪说异教，是会堕入地狱的……”
“王先生怎么也说这种欺骗一般愚民的迷信话？”大同辩起来了，“王先生是有学问的人，至少也有点常识呀！难道还相信这种迷信吗？”
“有点常识？”王先生怒不可遏的叱道，“相信迷信？你简直的在这儿胡说八道，侮辱上帝，要不是有李提摩太先生的信，马校长的口谕，我早把你赶出去了！”
大同这才知道说话要小心，有的话最好别老老实实的直说出来。
“王先生，对不住，”大同道歉道，“我说错了！”
“这才像话呢！”王先生怒气略平了一点的说道，“马校长对我的口谕说，你没有力量付学费，只好让你申请做自助生，向学校方面申请奖学金。不过你得在学校做一点工，算是替教会服务。”
“是，是，是。”大同答道。
“照我们学校的章程，贫苦教友的子弟，无力缴学费，都可以申请；可是最后还要经校董会通过，马校长批准。偏偏你的父亲母亲都不是教友，那没有法子，只好先让你受洗礼入教，才能让你以教友的资格申请。好吧，我现在问问你，你愿不愿意入教呢？”
大同毫不迟疑的答道，他很愿意。他对任何条件都肯完全接受。
“那就好办！”王先生满意了。
大同一听，更觉得满意。
“不过还有一件事”，王先生一面说，一面又去找出一张表格来，“你得找两个保证人——一个保证你在毕业之后，要替本校或教会服务两年——这是说你是走读的话，倘若你要住堂，那就要服务四年——当然你在这两年或四年的服务期间，并不是完全没有薪水的，教会也会给你一点点马费，这就算是报答本校让你在这儿读书不收学费的恩典。假如你中途退学，或者是犯了校规被学校开除了，保证人就要保证你赔偿本校对你不收各费的损失，因为你将来就不能服务了呀。可是若因天灾人祸、死亡或残废因而不能报答本校，那教会是慈悲宽大的，便不会追究赔偿。第二个保证人是学校预防万一，第一个保证人不能负责赔偿本校，那就由第二个保证人负责赔偿。换言之，第一个保证人是保你，第二个保证人是保第一个保证人。”
大同觉得王先生说得天花乱坠，有点莫名其妙，老老实实的问道：“万一，第二个保证人又靠不住，你还要不要第三个保证人来保第二个……”
“小孩子不要讥讥讽讽！”王先生道，“这儿是两张保证书，带回家找两个保证人填去。还要他们自己签名盖章。做保证人照章程是要有地位有声望的教友……”
“我们所认识的教友，”大同插嘴道，“都是一点地位、一点声望全没有的人。多半是没有饭吃的人才肯去吃教。”
“不要胡说！”王先生叱道，“要是你一时找不着有声望有地位的教友，外边人也行，不过要有五品以上的官衔。其实有地位的异教徒，比名誉不好的教友靠得住多了……”
“可是我们也不认识五品以上的官啦。”大同真急了，“我叔叔最讨厌做官的，谁做了官，他就不理谁。那怕你才做一个九品的小官儿……”
“别打岔。”王先生正颜厉色的说道，“万一是找不着做官的，财产在五千以上的殷实商人也可以的。”
“这岂不和保坐监牢的人出监候审是一样的吗？”大同这句话是经验之谈，“为甚么要这么严重呢？”
“少胡说！”王先生瞪他一眼，“我们这儿是明年一月二十八号——不是阴历明年正月二十八日，是主历一千八百九十六年一月二十八号——那天开学。所以你得马上把两个保证人找好，立刻把他们签了名盖了章的保证书送来。要是学校当局接受了你的申请，那你就要在开学前一个礼拜到校，帮助校役做工，预备开学。你明白吗？”“是，是，是。”大同答道。
“你可以走了，我公事忙着呢！这是那几张表格。”
大同上前接了表格，王先生把手一挥，叫他快走。大同对他鞠躬，转身要出门。天哪，那门是关着的，大同竟打不开门，出不去。
大同生平没有看见过这样的门，洋东西真古怪，再用多大的力，既推它不开，也拉它不开，他急得满头是汗。
“乡下的土包子真蠢！”王先生看得发笑了，“把门扭儿扭它一下就开了。”
大同用力一扭，几乎把东西扭坏了。果然门松了，他再使劲一拉，门随手大开，他几乎摔了一个大筋斗。王先生忍不住大笑，大同窘极了的跑出去。
“替我带上门！”王先生高声叱道，“你一点规矩都不懂！”
大同只好跑回来关上门。他不明白为甚么白天要关着房门。乡下人不但不关房门，连大门在白天也是敞开的！
大同走出学校，一路上望着这几张表格寻思道：“我上那儿去找两个保证人去呢？”不知不觉的他已经走进了德胜门。他因为常看《万国公报》和其他维新的刊物，所以他知道西洋的阳历，明年一月十八日，并不是明年，乃是今年腊月十四。因此他急得很，要想设法在这一个多月之内，赶快找着两个保证人才好。这时是十一月，天黑得早，他要赶路回家，便心不在焉的一直在大街当中走着。进了城之后顺着中大街望南走，便到了洗马池大街，正碰见一位大官，坐着四人大轿，轻车简从的向北来。这位大官常常上书街去买书的，所以由书街回衙门去，就不太铺张，不像别的大官一样，没有用人鸣锣开道。他的四人大轿，前边只加了两个引路的，后边两个跟班而已。那时候正是上光不接下光之时，天色已暗，而街灯尚未开，那两个引路的也没有打灯笼。大同心事重重，耳不闻开路之声，眼不见开路之人，一直向着这八九个人走过来。那前边两个引路的赶快将身子扭一扭，算是没有撞着他，可是他向抬前杠的轿夫一直冲去，两个人碰一个正着。那头杠给他撞得跪在地下，二杠几乎跌倒。轿子落地。轿子里的大官震得昏头昏脑，差一点儿摔出大轿来了。
走在大街之上，不长眼睛，把一位大官撞得人仰马翻，大同这一下子真是闯下了滔天的大祸，那两名引路的马上把大同捉着不放。后面的跟班赶上前来看大老爷，幸好大老爷没有摔伤，只是吓得心神不定而已。大家一阵忙乱之后，大老爷把神定了一定，问问底下人，这到底是怎么一回事儿。他们把大同押到大老爷面前，禀告大老爷说都是这个小孩子闯的祸。大老爷厉声的叱道：
“你这个小孩子好大的胆，为甚么在街上撞人？”
“不敢，”大同道，“我心中着急，不小心冒犯了大人……”
“臬台老大人！”旁边的底下人补充一句，“你无缘无故的冒犯了臬台老大人。”
“臬台老大人？”大同一听，马上记起来了，便问道，“就是那位善做律诗，写的楷书和欧帖一样的江南才子魏大人吗？”
“正是臬台魏老大人！”底下人答道。
魏大人听见有人说他善做律诗，楷书和欧帖一样，又称他做江南才子，心中不知道多么高兴，马上笑逐颜开的说道：“你是谁呀？瞧你不出，你一定也知书识字吧？”
“学生不敢，”大同立刻恭恭敬敬的行了一个礼答道，“学生略识之无，在家里读诗书，攻经史而已。”
“你既是读书之人，怎么这样鲁莽，几乎把我撞下轿来了呢？”魏大人问道。
“学生实在不是鲁莽。”大同当时福至心灵，看见魏大人喜欢听人家恭维他，便恭恭敬敬的回答道，“学生是因为心中有事，一时疏忽，以致触犯了大人。学生记得唐代诗人贾长江，也有一次和学生一样的疏忽，触犯了一位和大人一样的有才气有学问的大官韩文公，我想大人一定可以饶恕学生的。”
“好！”魏大人说道。当初他听见大同把自己比做贾岛，觉得这个小孩子太狂妄，后来又听见他把他比做韩愈，满心欢喜，脸上堆着笑容看着大同。贾岛和韩愈那一段故事，他本来是知道的，不过当初没有想起来，经大同一提，他简直认为自己和韩昌黎可以并驾齐驱了。他为着要自我陶醉陶醉，故意问大同道：“你记得贾浪仙触犯韩退之的故事吗？要是真记得，不妨说给我听听。”
大同一听，知道魏大人上了钩了，便娓娓而言道：
“学生偶然阅览《唐诗纪事》，看见这一段故事：范阳贾浪仙，工诗文词，原为浮屠，后来还俗就举业，曲高和寡，屡试不第，在京应试时，偶骑驴得佳句曰：‘鸟宿池边树，僧推月下门。’后又曰：‘僧敲月下门’，自己不知‘推’、‘敲’二字孰佳，因此且行且引手作推敲之势，一路沉思难决，不觉冲京兆尹韩昌黎公卤簿，正似学生今日之冲大人卤簿。韩文公问故，贾范阳以句告之，文公代决曰：‘敲属阳平，较推为佳’。遂与并辔论诗。故后世凡斟酌字句曰‘推敲’。学生今日偶冲大人卤簿，非一字之推敲不决，乃毕生之大愿难偿。本城教会学校，允收学生自助求学，但须二位名流保证，学生在家闭户读书，谈笑无鸿儒，往来皆白丁，因此束手无策，若大人不惜举手投足之劳，为学生保证，其恩何仅韩文公之助贾浪仙？如承大人俯允，学生当结草衔环，没齿不忘大德！”
“好！好！”魏大人微笑点头答应道，“看你不出，你的谈吐很文雅，学问很渊博，好吧，过一天你到衙门来谈谈。”
“多谢大人的恩典，”大同深深的一揖道，“保证书在此，就请大人收下填了，学生改日专诚拜谒时来取。”
大同把表格交给站在旁边的跟班，就此告辞回家，写信到赣州府，把这一天的大事报告给叔叔知道。
魏大人言而有信，过几天大同到臬台衙门里去拜访他的时候，他把两张保证书都找朋友填好了也盖了章。他们大大的谈论了一阵古文诗词，大同才告退。
大同把入学手续办好，预备搬到教会学校去住堂，差不多全李家庄的人都劝他别去。他们说洋鬼子没有人性，惹也惹不得的。只要看这一点，人家大家都过年，洋鬼子却偏偏要开学上课，这不就是反常吗？
大同偏偏不听好言相劝，一意孤行。他说叔叔要他去，所以他一定要去。腊月初七便辞别了婶婶、叔婆和大猷，搬到学校里去，那时除了王先生和门房之外，只有几个校役。王先生派定大同在门房指导之下，做花园、操场及其他户外的工作。第一件重要的任务，就是修拾草地，好让洋先生和洋太太回校时，可以在那草地上散步。大同双手双脚一同爬着好几天除野草，同时又认识了三个和他年龄差不多的校工，后来才知道他们是和他一样的自助生。过了四五天，教员们陆续回校，到开学的前一天，全体教职员都到齐了，恭候校长夫妇回校。那天晚上，马校长同他的太太才到。马太太的年龄比她丈夫小很多，她在附近办了一所女校。他们住在学校后面一所小洋房子里。
二十八号那天虽然开了学，可是并没有正式上课，学生也没有到齐。马先生回来之后，便让大同在学校的小礼拜堂中受洗礼入教。仪式虽然简单，只是念念《圣经》和祷告祷告，并用手指蘸一点点水，在大同的脑袋上画一画，可是参加的人都十分慎重其事，一切都极其严肃。自此之后，大同有了一个教名，叫做大卫。
开学之后两三个礼拜，陆续的有学生来注册，而且来得越晚的，自己越觉得威风。当初大同不明白这是什么道理，后来才知道只是自助生要在开学前七天到校，所有享受教友权利减半交费的学生，都要在开学那一天注册。凡是缴全费的非教徒学生，和有钱的教友不要减费的学生，都可在三个星期之后，在家中过了年再来。即令你在这第三星期最后一日尚未到校，你也可以过几天再来补行注册，不过过期一天，加缴罚款银一两。
每逢礼拜天，所有的住堂生都要到学校的小礼拜堂中去做礼拜。前边有两行特别的椅子，上面刻了捐款人的姓名，这是留给捐款人的子弟专用的。后面大家都可随便坐，只是他们这四个自助生，不可坐在这些人一块儿，最后靠墙有四个凳子是他们的座位。他们带管分发《圣经》、颂主诗等等，以及用丝绒做的有短柄的小口袋，收集捐款。马太太办的女校也有住堂的女学生。她们做礼拜时都坐在右边的椅子上。中间有一条相当阔的过道，分开男女的座位。当初女学生的家长，听见男女学生，坐在一个礼拜堂中做礼拜，认为洋鬼子野蛮，不分男女，纷纷反对。马校长只好把中央的过道改宽两尺，这才消了一点女生家长的火。
大同在学校里所受的待遇，并不算坏，他觉得生活很快乐。虽然那些缴费的学生看他们四个自助生不起，他们四个人平常很忙，根本就没有多少机会和大家一块儿玩。他们四人做完了功课，还要做许多粗事，所以他们四个人有闲时，也是四个人在一块玩玩，不和那些自命为高等学生的为伍。可是那些所谓高等学生之中，所有所谓“选民”的学生，便是那些有钱的子弟，缴全费的学生。这些学生——这些“选民”，举止阔绰，不屑与那些减费的教徒学生在一起；他们对于自助生，认为是无耻之流，他们正眼看也不肯看他们一眼。
学校的生活中虽然有这种区别，大家读书却是一点轩轾也不分的。学生一进了教室，自命为“选民”的，并得不着半点优待。实际上这一班缴费缴得多、花钱花得厉害的公子哥儿们，读书多半不行，那四个自助生的功课反特别好。大同除了《圣经》和英文两课，因为没有基础，所以要特别补习之外，其余各科，都比别人好多了。不久之后，先生们看见大同的中文、历史、地理以及数学四科的程度很高，马上让他跳班上课。
春天一到，花园及一切户外的工作特别的忙。白天的时候，大同除了在教室中上课之外，全要不停手不停脚的做活儿，没有自己读书的机会。晚上规定只有一个半钟头自修的时间，一到九点钟，自修室便要熄灯关门，大家回寝室去。九点半钟，所有寝室的灯也要熄了。大同自修英文，觉得晚上只这一点点的时间是万万不够的。他买了一包洋蜡烛，九点半之后，守着学校的规矩，把煤油灯熄了，自己便点一支蜡烛来读英文。他同寝室的那三个自助生都叫他不可如此，告诉他这是犯规则的事，可是大同说，他按规定时间，熄了学校的灯，现在是点自己的蜡烛看书，只要早上不晚起，一日之中不耽误要做的工作，这并不抵触任何校规。
他们话还未了，就听见拍，拍，拍，敲门的声音，随着就听见王先生厉声叱道：
“快熄灯！谁在这儿违背校规呀？”
“对不住，王先生！我想我自己……”
“李大卫！少废话！马上把灯熄了，明天早上到我办公室来听处分。”
第二天早晨，王先生对大同说，不守校规，偷着点灯，危害同学的生命，以及学校的财产，姑念初犯，记大过一次；下次再犯，立即开除。
大同说，蜡烛和煤油灯是一样的，并不更危险，他小心照应，不致失火。别的学生常常在九点至九点半之间，跑到外边去，并不照顾自己屋子里的灯，也没失火，也不算犯规呢。王先生全不听这一套，说自助生犯校规，情无可原。
大同打定了主意，每天晚上要多念两三个钟头书，不管你怎样阻止他，也是阻止不了的。王先生既然是不准他在自己屋子里念书，好，他就不在屋子里念。他等王先生睡了之后，带书出去念。天气好，月亮明朗，他可以在操场中念。天气不好，他在厕所门口那盏通宵不熄的灯下念，不过一听见脚步声，他得赶快把书藏着，逃到厕所里边去，假装着在那儿出恭。月光之下看书，就算它十分明朗，眼睛也苦得很。厕所门口这盏灯，更是萤萤之光，闪烁不止，每次总是看得两眼流泪。尤其是风雨之夕，臭气袭人，平常人皆掩鼻而过，大同却要站在那儿，寸步不离的受那种特别的熏陶。
不久之后，学校当局，发现了让大同去做花园里的粗活，未免糟蹋人才。这个孩子可以有更好的用途。
教会学校，对于请中文教员这件事，总是觉得处处棘手。普通的读书人，顽固不化，认为到洋鬼子办的教会学校里去教书，未免失去了体统。所以他们只好就教友之中，找几位略微读了一点书的人，来教中文这一课。幸好教大同的这位中文先生，学问还过得去，他做了这男女两校的首席国文教员，此外还有两位中文科目的教员，都要兼教中国历史和地理。他们对历史就不太清楚，对地理简直是现炒热卖，先要自己看看书，才可以去上课。王先生一身兼数职，校务、教务、庶务、斋务之外，也要教教他们这三位中文科目先生所不敢教的课。
既然这四位先生又忙又苦，他们发现大同对历史的认识，比他们四人透彻多了；地理一科，上课的时候，有疑难的地方，总要靠大同解决；初级的国文，若是让大同去教，也是游刃有余；所以大家向马校长提议，不要大同在户外做粗活，可以叫他担任初级的国文、历史和地理。无奈马校长觉得叫一个才来不久的自助生，居然做起先生教功课，未免有失体统，最初不如先让他替教国文的先生，代改作文的卷子，和在每月小考时，评阅各种历史地理等科目的考卷。因此大同比较轻闲多了，便不必整天的在花园和操场上做苦工了。
大同既然是可以抽身出来走走，有一天下午便到李家庄去看看婶婶、叔婆等人，第二次下午抽空出来，便在城里看看吴家外婆和母亲。他心中只想见见莲芬，不过小明和大家围住他问长问短的不离他的身。吴家外婆年纪虽然大得很，精神还是十分饱满，脾气一如从前。她一见大同，便讥讥讽讽的问道：“大同，你出来了呀？我还以为你在监牢里呢？”
“外婆，”大同答道，“我并没有坐过牢。我在一个洋人办的教会学校读书。”
“妈妈，您弄错了。”小明的母亲说，“叔叔坐过一阵牢，大同并没有坐过牢，您记错了。”
“真是我记糊涂了吗？可了不得！”吴老太太说道，“大同，教会学校教会了你甚么东西？”
“洋鬼子专教人抽大烟的！”她女儿道。
“这太不成话了！”吴老太太说道，“大同，你怎么去学抽大烟哪？”
“外婆，没的话！”大同辩道，“我们那儿虽然有洋鬼子——有洋人，可是学校里边儿的规矩严着呢！不但没有人可以抽大烟，就连水烟、旱烟，也全不许抽。”
“可是我记得你的——小明的爸爸告诉过我，”小明的妈妈说道，“英国的番鬼子要求恭亲王准他们到中国来通商，恭亲王说，只要他们不做卖鸦片的传教士，倒是可以让他们来通商的。”
“我也记得，”大同说道，“恭亲王对他们说，只要他们一、不来传教，二、不来卖鸦片烟，就可以让他们来通商的。传教士一点也不赞成卖鸦片烟。卖鸦片烟的英国人，全不是传教的，他们全是做买卖的奸商。”
“大同，”吴老太太道，“你提起传教士来，我倒记起他们是做甚么的来了。他们是卖药的洋鬼子，用甚么邪门邪道的玩艺儿，替你治病，把你治好了，就要挖你的眼珠去熬药。”
“不是拿去熬药，”她女儿更正，“是拿了去把铅熬成银子。谁要是肯吃教，做教徒，他就给你一百二十两银子，你一死了，他就到你家里来，把你的眼珠挖了去。”
“没的事！”大同说，“我已经吃了教，我也是一个基督教徒。我就知道没有这样的事。”
“甚么？”大家大惊的问道，“你也吃了教呀？”
“我吃了教呀！”大同道，“你们怎会相信用眼珠子可以把铅熬成银子？这是不可能的事呀！”
大家全都把入教叫做“吃”教，倒是有缘故的。当初传教士初到中国来，稍微有一点点身分的人，都不肯去理他们，只有一般穷极无聊的亡命之徒，实在没有饭吃，才去听他们传道，听了传道之后，有的便入了教。教会便找点事情给他们做，给他们饭吃。他们看见一入了教，便有饭吃，所以叫入教为“吃教”。这都是最早的事情。
大同好不容易才对他们讲得明白：洋鬼子并不是鬼，也是和我们一样的人，一样有理性的；至多不过是他们的相貌、皮肤和我们中国人的相貌、皮肤不同一点；他们的生活习惯，和我们的生活习惯也不同一点就是，因此一般守旧的人，便胡思乱想的造出许多谣言来了。那时候大家庭的太太小姐们，连一个生男人都不轻易见到，更是绝没有看见洋人的机会。听见偶然见过一次洋鬼子的人，说得光怪陆离，真叫她们难以相信。吴老太太听见大同身历其境，天天和洋鬼子在一块儿混，有了这么好的机会，一定要把情形问问清楚。
“洋鬼子的头发，”老太太不相信的问道，“真是红的吗？”
“红倒是红的，”大同答道，“不过马太太的头发，红而带黄，马先生的头发却带棕色。”
“真不成东西！”吴老太太骂道，“那末他们的眼睛真是绿的吗？”
“蓝蓝的绿色！”大同答道。
“真的呀！他们是不是和猩猩一样，满身长着毛？”
“他们手上的毛可真长，别的地方，穿了衣服看不见。”
“大同，他们吃甚么呢？”李明的太太问道，“他们是不是真的吃大块的生牛肉？”
“他们吃牛排的时候，倒是生生的带一点点血。”
“他们吃饭的时候，是不是还没有动筷子，就要先喝一大碗汤？”
“先喝一盘汤。”
“洋鬼子用盘子喝汤吗？”
“是的。”
“还说他们压根儿不用筷子，用刀子剪子吃东西，对吗？”
“用刀子、叉子，不是剪子。”
“又说他们的男人穿裙子，女人反穿裤子穿长袍儿？”
“这就不大对。马先生平常穿短褂子和裤子，做法和我们的有点不同，偶然才穿花格子的裙子，他说那是苏格兰装。马太太经常穿长袍儿，不过和我们的长袍儿完全不同。只有骑马的时候，她才穿裤子。”
“大同，要不是你亲口告诉我，”吴老太太道，“我真不会相信！”不过她心里还有一桩事，今天要问问明白的：“大同，洋鬼子既是事事和我们相反，我要问问你，是不是他们一难过就会笑，一高兴就哭起来了呢？”
“那儿会有这种事？”大同答道，“他们不过外貌和我们不大相同，心里却是和我们一样的。”
“谁知道他们心里的事？”吴老太太道，“我们的和尚道士，谁都劝人为善；洋鬼子的传教士，偏偏保护做贼的和做坏事的，所以专找坏人去吃教。”
“外婆这话不全对，”大同道，“外国来的传教士，自然希望多有人入教。他们的原意是好的，劝人为善，不可作恶。不过也有些不顾一切的传教士，为了要多多引人入教，就连那些犯法的人也去保护。每逢教徒和非教徒打官司，这种传教士就去帮教徒。地方官怕洋人，打官司时教徒总占便宜。法国天主教神父，还要和地方官并坐会审他们教徒的官司，所以有些人都愿意做天主教徒。”
“大同，”莲芬问道，“你现在吃了教，知县再也不会捉你吧？”
“自然不能捉了！”她母亲道，“他现在归洋鬼子管了。”
“我并不归他们管，不过我有事，他们可以保我出来就是。”
莲芬认为大同自此以后，便可以逍遥法外了，好奇心驱使得她再问道：
“大同，你怎样吃教变成一个基督教徒的？”
“很简单，”大同答道，“受一受洗礼，就成了一个基督教徒。”
“是不是用一大盆水来洗你呢？”莲芬问。
“不是用大盆！”她姑妈见闻更广，“他们把你蒙着眼睛，带你走到一个大水池子旁边，然后来了一个神父——那就是一个洋鬼子，对你念几句洋咒，把你噗通一下推到水池里去。”
“一点不对！”大同不得不辩明，“他们没有大水池……”
“别骗我，我认识一位太太，她就是那样受洗礼的。那是冬天，天气冷得很，她因此就得了伤寒，没过多久就病死了，我还去送了殡呢！”
“基督教不是那样受洗礼的，”大同道，“他们没有大水池……”
“洋鬼子家里都有大水池子！”吴老太太道，“我的士可在上海，都到过他们家里洗过澡，游过水，不过他是在夏天去的。听说他们男男女女在一块儿洗澡，洋鬼子真不要脸！”
“男男女女都在一块儿洗澡吗？”小明问道，“那多么好玩儿！”
“西洋人不在一块儿！”大同道，“听说东洋人男女才在一块儿洗澡。”
“西洋鬼子和东洋鬼子，都是一样的洋鬼子！”吴老太太道，“他们都是生番，怎么不在一块儿洗澡呢？”
大同只好谈别的。他告诉他们教会学校教书的方法非常之好，除了念国文、英文、数学、理化、博物、地理、历史之外，还有图画音乐，以及各种球类游戏。大人们对这些东西不发生兴趣，可是小明和莲芬，听见大同谈这些功课的事，真是心往神驰。小明一直在这儿常常换先生，一点书也没有读着，听说学校里竟然有图画、音乐、体操、球类的功课，简直有点不相信。他对他母亲道：
“这种学校真好，我情愿进学校，何必再去请先生，不如让我到大同的学校去念书得了。”
“孩子，那怎么行呢？”吴家外老太太说道，“我们怎可以让你去吃教，变成一个不要脸的基督教徒？”
“用不着吃教，”大同道，“谁都可以进这学校。我是因为缴不起学费，没法子这才入教的。我们学校里那些阔学生，全都不是教徒。我将来有了钱，我也要退出基督教。”
“大同，”莲芬马上问道，“不吃教的人，真可以进教会学校吗？要是有女孩子进的教会学校才好呢！”
“有呀！”大同道，“马太太就在我们附近办了一个女校。”
两个孩子一听，异口同声的吵着，都要进学校。当初大人不肯，后来经大同的解释，又经莲芬母亲的提议，与其让两个孩子在家里白耽误光阴，不如进学校试试，吴老太太这才答应先到学校去看看，看了之后再决定进不进。大同要回校去的时候，小明私下问他道：
“大同，咱们男子汉大丈夫不用说假话！你先前说，洋鬼子男男女女不在一块儿洗澡，那是骗人的吧？”
大同马上把吴老太太有意思要让她的孙女儿和外孙来上学，先想到学校来参观一下子的提议，告诉马校长，第二天马太太便打发门房到吴府去请他们阖第光临。吴老太太认为此行非有她儿子不可，所以吴士可只好来护驾。
学校的门房，一看见一大串的大轿光临，马上变成了一个和蔼可亲极了的人。他恭恭敬敬把客人们请到会客厅里坐下，赶快跑去通知马校长和马太太出来接待客人。吴老太太要大家趁此机会，在洋鬼子尚未出来之前，偷偷的四处看一看，假如这个学校是和她心中所猜想的那么古怪荒谬，那末大家就偷偷的回家去，省得再去冒险和洋鬼子见面。
那知道那两位洋鬼子马上就出来了。马太太一马当先，伸出一只又大又有汗毛的洋手，要和他们握，把这几位太太们吓得倒退。好在吴士可经验多，阅历广，他在上海见过洋鬼子，一点也不怕，懂得洋鬼子的礼节，把马太太一只手，握住不肯放，马太太痛得差一点儿要叫出来了，赶快拼命的把手缩了回去。马先生也把他那巨灵之掌伸过来，那上面的毛，更长得可怕，太太们一见，吓得几乎要昏倒，吴士可勉为其难的代替全体和他握了一阵手。也许马先生是替他太太报仇，吴士可的手，被他握得麻木了。
吴老太太没有想到这一对洋鬼子全会说中国话，音调虽然古怪，说得倒是流利得很。吴老太太觉得这反不方便，因为她说话便要小心了，假如她一不小心，随意说出她心中的话，主人听了，一定会生气的。马太太招待殷勤，坚持要请大家先到他们家里喝了茶，再来参观学校。吴老太太本来不肯答应的，那知道她儿子早已答应了，他和那洋鬼婆并肩而行，把他们一行人带到她家里去喝茶。
到了马校长的私宅，马太太把吴士可带进一间小客厅。吴老太太在后面，听见他儿子一进门便哈哈大笑。洋鬼婆问他笑甚么，这三位太太们赶到一看，看见吴士可对着一条大红百褶绣花裙，还有一条裤脚上镶了花边的女裤子，分别挂在两把椅背上，不停的大笑，大家觉得十分的难为情。
“这有甚么好笑？”马太太再三的问他。
吴士可笑得不能住口，只用手指着那椅背上的裤子和裙子。
“这是你们中国最好的手工做出来的！”马太太说，“你说它做得不好吗？”
“这是女人下面穿的东西，”吴士可看见马太太一点笑容也没有，怒目的望着他，他只好忍住笑，解释给她听，“我们觉得这是不登大雅之堂的东西，怎么好摆在外面让人家看呢？”
“呵！你们的思想真奇怪！”马太太对客人道，“我们觉得这是顶好的艺术品，我特别拿出来欢迎贵客的。”
这三位太太们看见有一条女人的裤子和一条裙子摆在那儿，真是坐立不安，勉勉强强的闻一闻茶味儿，点心却挨也不敢去挨一下，马上便道谢，赶紧告辞出来，请马氏夫妇带他们去参观学校。
马夫妇请客人到他们家中去喝茶，虽然得了极不好的结果，但是后来请他们参观男女两校的结果却好极了。大家一致认为洋鬼子本人虽然可怕，他们办的学校却真好，他们请的先生，比吴老太太请的先生高明多了。两个孩子都注意学生的寝室和沐浴室，小明看了大大的失望，莲芬看了十分放心。参观男校的时候，是由大同陪着解说，参观女校时，马太太亲身领导。大同把吴老太太一行人送出了校门之后，他回头看见那位门房，居然破天荒的对他笑脸相迎。
不枉费马校长夫妇辛苦一场，下学期男女两校都各增加了一个缴全费的学生了。学校方面对大同十分慷慨，马上就给他一笔小小的津贴。这笔钱大同极力的省俭着花，正足够他剃头、洗衣服、买牙粉等等零用，再不必接受婶婶给他的零钱了。这要算是大同有生以来第一次赚钱，他一点也不觉得钱少，高兴极了，立刻写信到赣州府，告诉他叔叔，他居然算是得到了薪水，并且希望将来节省起来，积少成多，可以买一部价钱不贵的好古版书来孝敬叔叔。
下学期一到，小明和莲芬分别的搬入男女两校来做住堂生。他们照着学校开学的日子便来注册入校，这并不是他们怕来晚了要罚一两银子一天，实在是他们急于进学校，好过一种崭新的生活。女校的校舍虽然比较男校小多了，设备也差得远，规模也不如男校，女同学也少多了，可是莲芬高兴极了，认为学校生活，再好也没有。只是小明进来了之后，却碰见一桩十分不快意的事。他上课的头一天，才知道他要从第一年级——即是学校中最低的一班——读起，而且地理和历史两科的先生，不是别人，竟是大同。
凡是教会学校的功课表，排列得有一定的方式，也可以说是相当特别。在中国的学校，中文是孩子们的国文，照例应该特别注重的，但是教会学校却把中文当着一种附属语文，看得很轻，而把他们传教士本国的语文，当做最重要的语文。上午是最好读书的时候，所排的功课便是英文，或者是法文，看他们是英国或者法国教会派来的人而定，以及数学、世界历史、世界地理——这两种功课，也以他们本国的历史和地理为主，其他各国的，不过聊备一格而已——理化、博物等等。而且教这几种重要科目的教员，若不是他们本国人，也是薪水比较高、学问比较好的教师。下午才排国文、中国历史、中国地理、手工、体操等等不算重要的功课。这几科的教员，相当马虎，薪水也低，有的便是本校毕业的自助生，大同当然是特别的例外。
小明生平就没有认真念过书。到了学校，上午学些新东西，把他弄得苦透了，下午多半是风和日暖，刚才饱饱的吃了一大顿中饭，困顿疲倦，实在睁不开眼睛来听课，并不是他有意在大同教书的时候便去打瞌睡，他上国文课，以及任何先生在下午教的课，也是一样，略微不小心，便在书桌子上睡着了。
大同这孩子太不知趣，偏偏要一再警告小明，在课堂上听讲时要用心，不可偷懒打瞌睡，小明那里肯理他。屡次用好言来警告都无效，大同公然不客气的，摆出老师的架子，板着面孔当着全班同学责骂他。小明趾高气扬，那里肯服他，心想：我是一位真正的大少爷，花了钱缴全费，在这儿念书；你是一个打鱼人的野种臭小子，在这儿吃教，做一个自助生，教几堂不相干的功课，居然敢责骂我！真是岂有此理，混账之极！在上课的时候，地位悬殊，小明没有法子报复，忍气吞声，等着下了课，在运动场上，咱们再来见高下。平常自命为“选民”的学生，那里肯和这几个“无耻之流”的自助生混在一块儿。不过小明为了要报仇起见，不惜屈尊来找他们这班下流东西，以便挑衅。
在这个学校之中，虽没有明文规定，但是习惯上是如此：全费生和半费生有纠纷，不问是非曲直，半费生一定要挨词儿。半费生和自助生吵架，那就该自助生倒霉了。大同虽想极力避开小明，事实上难免发生冲突，偶一发生冲突，大同又不能不自卫，每次闹出事情来，总是王先生出面干涉，他认为大同是全校中的害群之马。
自此之后，学校中的生活，真使得大同灰心。幸好每逢星期天，他可以在学校里的小礼拜堂之中，和莲芬见一次面，谈几句话。还有每星期一次，莲芬的作文簿儿，总是由他评阅改正。按说莲芬并不信基督教，对于做礼拜并不感兴趣的。不过她每逢星期天，按时必到礼拜堂里来，并不是要向“天上的父亲”来祷告，却是要和世间坐在最后一排硬凳子上的自助生通通款曲。
除了星期日之外，星期六下午，校长住宅开的小茶会中，大同也有机会和莲芬见见面。马太太要她的女学生练习社交，每礼拜六在她家中开茶会做女主人。自助生全要来，并不是做客人吃茶点，而是要替这些娇生惯养的小姐们服务。莲芬不但善于招待宾客，她的图画成绩极好，马太太要她替他们画了许多工笔画，挂在他们的客厅中的墙上。莲芬在这儿可以和大同谈谈心，倒是很高兴，不过马校长一见着他们，便要提起莲芬的父亲吴士可，说他是一个莽汉，而马太太便要为吴士可辩护，说他是一个乐天派。马校长总不明白，为甚么吴士可一见绣得那么精细美丽的裙裤，便大笑不止，马太太却说吴士可真算是一位滑稽大家。