婚丧庆吊，都是不可苟且的大典，不要说是在富豪之家，以及小康之家，即便是在一般的全靠自食其力的穷苦人家，也认为应当做出来给亲戚朋友、左邻右舍看看脸面。像这种人家，甚至于家无隔宿之粮，那有钱来办喜事，自然而然便要向有钱的亲戚去借一笔大大的款子来，好在那一天来开销。假如有钱的亲戚不肯借，他一定会受社会的指摘，大家都会对这个借款人表同情，决没有谁说他何苦要如此的奢侈一天呢？
吴家是南昌的富豪，吴老太太又是办红白喜丧事的干材。现在孙女儿要出嫁，自然要大动一番干戈。她自己虽然在家里足不出她的房门，但是她好比古之名将，运筹于帷幄之内，决胜于千里之外，把这一次吴家嫁女，李家娶媳妇，所有大大小小的事情，应有尽有，一切都由她一柱擎天的计划好了。一来因为李明早已死了，吴士可又绝无用，二来因为她女儿自小遇事全靠她，她的儿媳妇又没有一点经验，所以吴李两家的事，完全由她一人作主，她一个人兼男女两方四个家长的职位，独断独行。
这半年以来，她雇了十二个裁缝，在家里日夜做嫁衣。所有的绸缎颜色花样款式，都是老太太亲自选定的，皮、棉、夹、单、纱，一应俱全，满满的装满了一十六只朱漆大皮箱。此外还有八铺八盖、四簟四席、两床绸帐两床纱帐、八对冬夏的枕头。新房和堂前的家私，都是由上海运来，定做的红木嵌螺钿的家具。总而言之，李家新房之中，一切的东西，都焕然一新，只有那一张新房里的大床，是李家祖传下来，所谓“添子发孙”的老“子孙床”。
正日子三天之前，举行文定之礼。李家送到吴家，八金八玉，银器无数，五百斤花饼——每斤四个装成一盒——一百斤白糖、一百斤茶叶——这两样东西也是用小盒子装着，和饼一样，好让吴家分送给亲戚朋友的。还有鸡鸭鹅等各两笼。它们都要白毛的，背上好染成红色。又有一对猪一对羊，这是大牲口。
第二天，吴家把嫁妆运到李家的时候，除了金玉、首饰、铺盖、衣服、家私之外，还有全套的瓷器膳具以及厨房用具，一共是四十八抬盒，由九十六人抬着，一百多人上路。由吴家到李家，同在一条街上，斜对过相距才几十步路，但是吴老太太那肯放过这种好机会不做一做面子，他们绕一个大圈子，好让全南昌城里的人，都可以见识见识。
结婚的前一晚，新姑娘“辞堂”。这虽然是喜事，因为要把女儿嫁出去，普通人家总是舍不得，难免要哭哭啼啼。老太太请了两位有福气的阔太太，替莲芬“梳妆开脸”：把两条小辫子，改梳成髻头；头发边沿和脸上的汗毛，用长线卷拔干净。梳洗化妆完了，再用兰麝香熏一熏衣服等等，换上礼服，拜别吴家的祖先。
莲芬跪在中堂，向吴家历代祖先牌位告别的时候，泣不成声。好在有吹打鼓号不停的奏乐，所以她可尽情的哭着，不怕人听见。她叩辞了祖先的牌位，又拜辞祖母，再拜别父亲母亲。这时候她母亲也已哭成了一个“泪人”，把她女儿牵了起来，抱在怀里不放手哭个不停。这在普通人家，倒是常事。因为母女们都不知道明天嫁到婆家去，丈夫是个甚么样的人，婆家的亲长好不好对付。可是吴老太太认为她媳妇和孙女儿如此伤心的哭，未免做得太过了。
“辞堂”的仪式完了，大家好不容易，用力把莲芬由她妈妈怀里扯了出来，扶到那台正中设的开席上首坐下。那开席是一张四四方方的八仙棹，上首坐莲芬一人，左右各坐两位小姑娘，下首开着不坐人，所以全中堂里坐着的客人，向上首的开席上一望，都可以看见这位坐在首席上明日出嫁的新姑娘。莲芬坐在那儿，低着头沉思不语，两边那四位小姑娘，不停的敬酒敬菜，酒只是满杯的摆在面前，菜只是高高的堆在她碟子中，她是完全不饮不食。其余坐在别的棹上许多客人，也来敬酒，莲芬也是一样的敬谢不敏。这全是照普通习惯而为之。
席散了，客走了，夜静了，莲芬卸了装之后，吴老太太叫厨子预备了几味家常便菜，将饭菜送到莲芬屋子里来吃，她老人家亲身来问问莲芬累了一天，饿不饿，菜蔬合不合口？那知莲芬也是不饮不食，说是没有胃口，一点东西也吃不下，把她老人家气坏了，大骂莲芬一顿。她说大家闺秀，在大庭广众之中，万目睽睽之下，不举杯箸，那是对的。但是现在并无一个外人，在自己屋子里，对着自己一家亲人，再要不肯吃点东西，真是没有道理。她说男大当娶，女大当嫁，一个女人一生早晚总免不了有这么一次的，又何必过于这样紧张呢？
嫁女的人家，辞堂的这一天最忙的。到了第二天的婚期正日子，反而没有前一天忙。因为那时只是把新娘打发出门，送她到男家去而已。花轿一出门，马上就冷冷落落，一点事也没有，男家在那一天才忙得厉害。辞堂的这一天，吴老太太由早到晚，忙得人困马乏，一位八十四岁的老太太，精神虽然算是好，到了晚上，也难支持，何况第二天便是她外孙小明完婚的正日子，她又要到那边去再忙一天呢！她在李家，早已把她自己要用的屋子布置好了，预备由小明成婚之日起，她移师李宅，以便亲身指挥调度。
平常女家的人，不到男家来参预婚礼的。但是吴老太太却要以外祖母的资格，好过来处置一切，而且还要她儿子吴士可，忘却他岳父的身分，专以舅父的资格，也过来帮助她主持婚事。李明死后，他太太一向全靠外家，所以也只好由老太太摆布。这样的情形很特别，不过老太太说，拜天地祖宗的时候，她和她儿子两人临时回避一下，不在中堂参礼，那就无妨。
当天晚上，老太太骂了莲芬一顿之后，便早早回房休息，并叮嘱她儿子今天晚上不准到外边去胡闹。吴士可只得等他母亲睡了之后，再偷出去寻花问柳，第二天早上赶回来办女儿的喜事。
话分两头，吴家莲芬辞堂的日子，正是李家小明上花烛的吉期。这一向李家比吴家更忙，一来是因为新屋落成，由旧屋搬到新房子里来，处处不同，处处要加置添补；二来赶着办喜事，样样都要做得好看，才可以合外老太太的意思。吴家的嫁妆，前一天才能送来，临时大家手慌脚乱，真是忙得不亦乐乎。不过李家他们都忙得高兴，小明的母亲，眼看马上就做婆婆，明年便希望做祖母，更是越忙越快乐。小明不免也要忙着预备做新郎，心里急得和热锅上的蚂蚁一般，手不停脚不住的不知如何是好。
上花烛是小登科，小明那天特别的沐浴，把旧衣服完全换了新衣服，剃头，用大红丝带做发辫的繸子，祭祀了天地祖先拜了母亲之后，也和莲芬一样，由四个男孩子，陪着他坐在上面一台开席的正位上吃酒。在女家，那是女孩子辞别祖先父母；在男家，却是男孩子对祖先长上，告而后娶的意思；所以两边的仪式，大同小异。不过小明坐下来吃东西，可和莲芬大大的不同，他是毫无拘束，一个人坐在首席，四大五常的足吃足喝一顿饱的。
迎娶的吉日到了，李家是客满画堂，灯烛辉煌，鼓乐喧天，绣花大红缎的喜轿早已放在中堂正中。吴家外老太太，早已另请了两位福好命好的阔太太来“照轿”。这两位太太，各人手中拿着一个点着了的红纸燃儿，彼此先见一个礼，然后同时用一模一样的动作把纸燃儿在这一乘喜轿上上下下，左左右右，前前后后，里里外外，仔仔细细的照一遍，使这一乘花轿任何一处，都不致藏匿一点邪气。由中堂把喜轿搬出大门，是四个人用一副短杠，不上肩只是提着；出了大门，换上一副长杠，是用八名轿夫抬着，而且要新郎骑着一匹马，一路鼓乐不停的到女家去迎接，这才叫做“亲迎”。
新郎同着花轿到了吴家，吴家要表示女家并不是急于把女儿嫁出门去，所以远远的一听见乐声，便把大门关了，让新郎在门外等着。鼓乐三吹三打之后，才放爆竹开门欢迎。新郎请在花厅中用茶，花轿又换上小杠提进中堂。这边的中堂，当然也是张灯结彩，可是除至亲至好之外，没有几个客人。这边也要照轿，然后又要等鼓乐三催三请之后，新姑娘穿齐了吉服，头上蒙着了一块大红绣花方巾，本来要父亲或大哥抱上轿，但是吴士可手无缚鸡之力，只好改请两位太太扶上轿，把轿门锁好，封好，由四名轿夫提出大门，换回大杠，由八人抬往李家去。来去的路程，本来只不过几十步，但两次都要兜一个小小的圈子，而且来去各走一条不同的路线。
花轿由新郎引进李宅，新郎一人自回洞房等候；花轿又换上小杠，提进中堂。当时正副赞礼生便就位司仪。新郎在洞房之中等着，一直等到赞礼生叫：“一请新郎出洞房”，便由两个男孩子到洞房中请他出来。但是他们只是相对一揖，并不出来。这两个小孩子马上回礼堂去，再等到“二请新郎登画堂”，又是如法炮制。最后“三请新郎开宝轿”时，他才跟了这两个孩子登堂，打开轿上的锁，启封，开轿门。
新姑娘头上罩着的那块方头巾既大，四角又各缝着一个金钱，把头部完完全全遮盖着，所以谁也看不见她的面目。但是她自己也看不见走路，一举一动，完全由两位牵亲太太指挥。她们把她牵出轿来，扶住站在新郎左边，先拜天地，后拜祖先，都是三跪九叩首；最后夫妇交拜，只行一跪一拜礼；但两边都不肯先跪先拜，要两边的伴郎伴娘等勉强拉着对拜，拜完了还要打同心结。等到饮交杯盏的时候，非把头巾除去不能饮酒。小明心急如火的，走上前去把头巾一揭，睁眼一看，站在他面前的新娘不是莲芬小姐，而是丫鬟小虹！
中堂里人山人海，其中看热闹的居多，客人占少数，而客人中认识莲芬和小虹的又占少数中的少数。大家都等着此刻，要看看新姑娘的容貌。小虹生得很美，大家看了都称赞不绝口。赞礼生从来没有看见过她们，也不知道其中有移花接木的奥妙，仍照着程序司仪。
小明一看货色不对庄，本待要叫出口来，无奈当时的空气紧张，他急得四处望望，看他母亲在那里；他一时找不到，而那赞礼生又继续的照着程序往下唱礼；小明略略的迟疑了一下，随后便冷冷的笑一笑，照着赞礼生的词儿，一件一件无精打采的敷衍下去。宾客之中，也有少数的人认得出，也看得清新姑娘不是莲芬本人，而是丫鬟小虹；但他们更不便做声，看戏似的，看他们做下去。小明把礼行完了，用那条打同心结的绸带，把小虹牵进洞房。小虹在那儿休息，卸下大礼服，换上小礼服；照例新郎暂不进房，仍回中堂陪客；小明先跑到外祖母屋子里，便看见他母亲早已在那儿对外老太太不停口的哭着诉苦。
吴家外老太太盛怒之下，脸色一阵青一阵白；但是她老人家真是涵养有素，能够完完全全控制情感。她十分镇定的命令道：
“女儿，快不要哭，揩干眼泪，立刻回到中堂里去陪客人。只当没有出毛病一样，把小虹当做莲芬。假如客人中，有认识的问起你来，你就要做一副毫不要紧的样子说，莲芬有点小毛病，不能行礼，老太太的命令，叫小虹替小姐代行。改一日病好了再补行一次正式的婚礼，那时再会请他们来另喝一次喜酒。不管怎样，我们等顾住面子要紧，快去快去，千万不要有半点愁眉苦脸的神气，对着甚么人都要笑嘻嘻的样子。”
老太太把她女儿打发走了，又对着她外孙道：
“小明好孩子，你到底不愧是外婆的小宝贝！现在只好把小虹赏给你做姨太太。你也快快出去招呼客人，我得同你舅舅回家去看看，看看这到底是闹甚么鬼！”
她马上叫她儿子同她坐轿儿回家去看看。虽然相距才这一点点路，她半点不乱，也不能失老太太的身分，过一过街也是非坐轿儿不可。正待要出门，偏偏来了两位相当重要的客人——马克劳马校长，和他的太太。
吴老太太一见马校长夫妇来道喜，又气又急，要不是她知道这两个洋鬼子懂得中国话，她早已出声咒了他们几句。现在只好扮着笑脸相迎，把儿子留下招待番鬼外宾，自己一个人回家。
吴士可虽然觉得现在的情形有一点尴尬，但是他早准备好了招待他们两夫妇的；于是就请他们到一间特别为他们预备的屋子里去。刚刚一到门口，马先生立刻回头道：
“吴先生，对不起，不是这一间屋子吧？”
“马先生马师母请进，”吴士可道，“这一间屋子是我亲身布置预备欢迎二位的。”
“我怕不对！我刚才看见那儿有我们不应当看见的东西呢！”马先生又转身小声对他太太道，“玛琍，你看看那两把大高椅背上，摆着甚么东西！”他仍然把脸朝外不去看它，用手向背后指着。
“哦！”马太太也小吃一惊的喊着。
原来屋子里两把高椅背上，一把挂了一条西式花边女内裤，一把挂了一个同式的奶罩儿。
“马师母，这真是你们贵国最美丽的艺术品呀！”吴士可笑道。
马太太想笑也笑不出，觉得很难为情，马上跑过去道：
“倒是很美丽！我想一定是新姑娘的内衣，忘了拿去，我替她收起来吧！”
马先生昂着头，两眼一直望着青天不回过身来。
“马师母，这不是小女的，我特别向上海定来招待你们的！”吴士可道。
“特别定来招待我们？”马先生莫名其妙问道，“你是甚么意思呀？”
“我以为你们喜欢这一类的东西呀！”吴士可也有点莫名其妙了，“上次我们到你府上，你们摆着我们女人的裙子裤子招待我们，我这才特别托人到上海去办了更贵重的你们女人用的东西，专门招待你们。你们连望也不望一下，我真是不懂得你们的风俗。”
“原来你是要报复呀？”马先生道，“你不必侮辱我们，我们是来传教救世的！”
“我怎么是侮辱你们？难道你们摆女人的裤子裙子也是侮辱我们吗？”吴士可不得不辩明白。
“玛琍，我们走了吧，这个人真不讲道理。”马先生忍着脾气拉他太太走。
“约翰，不要急！我想他并不是存心的。我们到礼堂里去道一道喜，不必等着吃喜酒就先回去好了。”
“玛琍，我早警告过你，这个人存心不良，你总是说他天真；现在看得出他是专门胡闹的人，我们回去吧。”
“约翰，我要看莲芬穿了新姑娘礼服的样子再走！”马太太又转身对吴士可道，“莲芬呢？她在那里？我们去向她道喜。”
“去不得！去不得！”吴士可一听慌了，不期然而然的张开两只手，将身子阻住他们前进道，“她……在换衣服，马上就要拜客！不必看她吧！不必向她道喜！见了我就是一样的。”
马先生一看不对劲，马上不走了，一定要看看莲芬。
新姑娘一把衣服换好，马上就出洞房来和新郎一同拜亲长和客人。李明不在世，第一个受拜的是小明的妈妈，然后便是他婶婶李刚的太太。拜完了亲人，再拜戚属朋友，客人多的话，要拜半天。好在这两小夫妇，不是白拜白累一番。每拜一次，要得一次拜见的赏赐。阔人给十两二十两纹银，穷人给一百两百制钱。由一位亲戚记在礼簿上，一位亲戚站在旁边收红包儿。马先生在中国多年，对于江西，尤其是南昌一带的风俗人情，很知道其一二。他是苏格兰人，看钱看得很认真，认为到人家家中去吃结婚的喜酒，吃酒不吃酒不要紧，要是不受拜，不赏拜见钱，一定会有人讥笑他吝啬的。他一听见吴士可说莲芬马上要拜客，而不让他们去受拜，觉得这是最大的侮辱，马上挑战一般的问道：“为甚么她要拜客，我们反不能看看她？难道我们不配让他们拜见吗？他们两人都是我们的学生呀！”
“当然可以！当然可以的！不过这是我们的坏风习，我们以为你二位不愿意……”
“我们愿意极了！”马先生立刻由口袋里把一个小红包儿拿出来给吴士可看看，“我们懂得你们的规矩，预备好了！”
吴士可无奈，只好带他们到中堂里去受拜。他们跟着吴士可进中堂时，站在下面，只看见新姑娘的背影，分别不出；等把亲长拜完了，头一对贵宾，便是马先生马太太。他们走到上首，转身坐下受拜，一看新姑娘，似莲芬又不似莲芬，当初还以为做新姑娘化妆化得太厉害了一点。小虹低着头，他们也不敢断定不是莲芬。那知小虹好奇，抬头望一望两位洋人，眼睛对眼睛，一打照面便看出不是莲芬了。马先生差一点跳了起来，问吴士可，怎么不是莲芬，吴士可答道：
“马先生，不要紧的。小女莲芬不太适意，所以让陪房小虹代行礼！”
“这是甚么话？”马先生觉得这真是荒谬绝伦，“做新姑娘成婚，也可以代替的吗？你简直胡说八道，欺骗我们。”
“马先生，不要紧的，我们把小虹做陪房姨太太！丫鬟代替小姐行礼是可以的！”
马先生认为是可忍也，孰不可忍也！
“玛琍，这里简直是一个疯人院；我们立刻走吧！以后再也不要参加异端邪教徒的婚礼了！”
他当初刚刚把小红包儿交到一位亲戚的手里，现在右手赶快将那小红包儿抢了回来，左手把他太太由高椅上扯了起来，一直向大门跑去。大家还在惊惶未定时，他们早已出门不见了。
吴士可看见他们走了并不以为稀奇，他知道外国人不能领会蓄妾制度的好处。不过他不知道要传教士参加纳妾的场合，未免所望过奢了。他更不明白为甚么外国人认为中国女人下体用的裙裤，便算是高等艺术品，而洋婆子美丽精细的内衣，却不可以拿出来见人。
再说吴老太太一人坐了轿儿回到她自己家中一看，她孙女莲芬固然是不在那儿，就连她的儿媳妇吴士可的太太也不见踪影。老太太把家人叫齐了一一询问，她们半吞半吐的说：她们总以为莲芬小姐是坐花轿出嫁去了，丫鬟小虹可能早晨到李家去了；至于太太，她们倒是知道得清清楚楚。花轿出了门之后，太太便叫轿夫打轿，她一个人独自出城去了。
吴太太听见这些情形：心里已有了眉目。她不慌不忙的说道，太太有事坐了轿儿出城去，大家不必大惊小怪。小姐和小虹的事，她也早有此打算，把小虹做小姐的陪房姨太太，好继续的侍候小姐。她口里虽然是说得如此冠冕堂皇，心里何尝不在着急。她在她儿媳妇和孙女屋子里仔仔细细的检查，知道她儿媳妇甚么东西也没有带走，孙女儿也只带了随身一点点必需的衣物。不久之后轿夫把空轿儿抬回来了，老太太马上传问他们送太太到甚么地方去了。
“回禀老太太，我们送了太太到抚州门外定慧庵去烧香。太太叫我们先回来，用不着在那儿等。”一个轿夫摸不着头脑似的答道。
老太太愕住了一下子，马上取出手绢儿揩揩眼泪，呜咽声说道：
“太太真是有孝心！我也老糊涂了，今天是老太爷的阴寿，大家忙着办小姐的喜事，就把老太爷的阴寿忘了。你们快去预备香烛纸马，我也要赶到定慧庵去，好去替老太爷做斋。”
老太太当下叫人把香烛纸马立刻办齐，命令把她自己的轿儿打进来，带了一个随身的丫鬟，赶出进贤门——进贤门的俗名是抚州门，因为那是到抚州去的大路。
古定慧庵，是明朝建筑的，在城南四五里外的一片高原上。庵外有一片竹林，庵里前院之中，有七棵三四百年的松树。凡是由进贤门出城的人，只要一离开了人烟稠密的附郊，便可远远看见一丛青绿的树木，走近前来，明代所建筑古雅的庵堂，更令人看见之后，极欲仔细瞻仰一番。四百年来，保持得极好，到如今虽然经过了许多变迁，这座庵堂，仍然古香古色，现代任何高楼大厦，那怕它盖造得精美，决比不上定慧庵的幽雅和庄严。
吴老太太坐在轿儿之中，一出了进贤门，便眼巴巴的望着这一片青绿的树丛。待他们走到了庵前，她那里有心鉴赏这种美丽的景致、幽雅的建筑，叫轿夫把她一直抬进庵中，穿过前院，在大殿前下轿。她随身丫鬟赶上前来搀住她出轿，马上来了两位知宾的小尼姑，跑过来行礼接待她。她一见这两位小尼姑，就告诉她们她是甚么人，把手一挥，叫她们赶快去请老当家的出来见她，她有要紧的事要和她们的师父面谈。两个小尼姑，一听见了这么大的来头，不敢违误，一面把她引到一间专门为住持见客的客厅中去坐下喝茶，一面飞禀老尼姑，请她立刻出来招待贵客大施主。
“阿弥陀佛，施主请坐。老身向施主请安。”当家的老师父，由一个小尼姑侍候着，款步走了出来。她真是鹤发童颜，岸然道貌，飘飘然走到吴老太太前，施一个礼。这两位年高德劭的女人，年龄相差既不远，而且身体高矮肥瘦，也大约相同，但是无论由那方面看过去，却绝不相同。一个是一派的富贵气概，不可一世的样儿，一个是虚怀若谷的态度，与世无争的神气。
“老师父，实在不敢当，何必这么客气？”吴老太太也觉得礼尚往来。既是你礼貌十分周到，我也对你十分客气好了。她敷衍了这两三句话之后马上单刀直入，开门见山的说道：“老师父千万不要怪我鲁莽。底下人禀告我，我那位不懂事的儿媳妇，到了贵庵堂里来……”
“阿弥陀佛，施主说得不错，今天早上令媳……”老尼姑说到这儿，略略的迟疑了一下，很尴尬的样子望一望吴老太太，方才想再说下去的时候，吴老太太又抢着说起来了：
“老师父，这真对不起。我们家里一点点小事，弄得要惊动老师父。我那个不中用的儿子，脾气素来不太好，为了一些不值半文钱的事，和我那位不懂事的儿媳妇，闹了一点小意见。我那位儿媳妇，也过于孩子气，一赌气就跑到贵庵堂里来了。我只好请老师父把她叫出来，我也不会教训她，只把她领了回家去就是。老师父，真是对不起。按说他们两人年纪都不算小了，还是这样和小孩子似的胡闹，弄得要惊动老师父，真叫我过意不去。”
当家的老师父，听见了吴老太太这一派名正言顺的官腔，只得苦笑一笑，从她的大袖口之中，抽出一个大纸封套来，必恭必敬的，双手交给吴老太太说道：
“阿弥陀佛，施主说得有理。不过施主有所不知，令媳早已将三千烦恼丝剪断，遁入空门，承蒙不弃，拜老身为师，做了老身的徒弟。圣人曰：‘身体发肤，受之父母，不可任意毁伤。’她把她剪下来的头发，托老身转交给施主。她的父母早年谢世，阿弥陀佛。所以只可以把她的头发交给施主，就请施主收下，带了回府。”
“那有这种事？那有……这种事？”吴老太太一看见头发，心里不免有点慌乱起来了，“她在那里？我……我要……一定要把她……把她带回家，两口儿吵吵架……”
“阿弥陀佛！施主也不必悲伤，令媳对老身讲得清清楚楚，她和令郎并没有争执……多少年以来，他们并没有交过言！这一次是她把她的女儿，下嫁了一位施主所不喜欢的人，所以她只好等到黄泉之下，阿弥陀佛，再向施主请罪。”
当家的老尼姑这几句话，说时声音虽小，吴老太太听了，真是比晴天霹雳还要响亮。这一位从来不失镇定、大半世总是保持着庄严态度的老太太，居然支持不住，觉得天崩地裂，日月无光，头昏眼花，摇摇摆摆的站不定。幸好她那随身丫鬟，看见老太太情形不好，赶上前来抱住她，否则她就要倒在地上了。
当家的老师父叫小尼姑把吴老太太抬到大花厅的红木炕床上躺着，马上打发人到附近请一位大夫来看看。等到大夫来了的时候，吴老太太早已苏醒了，便要轿夫打轿儿来抬她回家去。大夫并没有替她开方子，她自己也知道她的毛病不是药石可以治的，还是早早回家的好。她儿媳妇既然是落了发出家，入了空门之后，是不会还俗的。老尼姑认为她的新徒弟自己觉悟了，脱离了苦海，回头是岸，那能又把她送回烦恼的苦海中去呢？吴老太太来找她儿媳妇，她儿媳妇连知道也不知道。
俗语说得好：“七十不留饭，八十不留茶。”
可见得一个人上了年纪，如风中残烛，命在旦夕，最好不要死在外面。吴老太太已经过了八十四岁的高龄，受了这么大的一场打击，知道性命难保，所以要轿夫赶快抬她回家，以免死在定慧庵里。她一辈子要怎么，便怎么，从来也没有遭过逆意的事。这一次可活活的把她气死了。她一十七年以来的心愿，要想看见小明娶莲芬为妻，结果被儿媳妇暗中破坏了！这固然伤了她的心。再又这么闹得满城风雨，把她的脸——她们吴家李家两家的脸，都丢尽了！这更要致她的死命。
他们把她抬回到家中，客人早看见势头不对，都匆匆的吃了几样菜便托词散了。她儿子、女儿和外孙看见她这种情形，忙问究竟。她随身丫鬟把原因禀告他们，他们只有暗中叫苦。老太太望着他们，勉强打起精神问道：
“那……打鱼的……野种……在这儿吗？”
他们告诉她，曾经到教会学校去找过大同，早已不知下落。又打发人到李家庄去打听，想必快有回信。当晚下乡去的人回来了，说是大同前几天曾到李家庄去辞行，现在早已离了南昌，不知到那儿去了。小明说不用问，他知道一切，追也没有用。他母亲揩揩眼泪说，到底还是依了小明的爸爸和莲芬的妈妈两个人的计划，大家都奈何他们不得了：因为一个已经去世了，一个又出家了。
吴老太太第二天还没有天亮便死了，两眼瞪着，大家怎么也没有方法使它闭上。
李家喜事之后，接着又是吴家的丧事，可惜吴老太太不能亲自主办自己的丧事，否则全南昌省城的人，都可以看一番极热闹极体面的大出丧。
吴士可这一下子嫁了女儿，丢了太太，死了母亲，还无缘无故的赔了一个小丫鬟，真是晦气透了。可是平素他被她们闹得十分头痛，这一下子，等于大解脱，现在真正一身无挂无碍，倒也觉得十分清静。不过南昌地方，人言可畏，他那有脸再出去见人？不如结束一切，搬到上海去长住；那边朋友多，可以消愁解闷。
小明也不能再到学校里去了，自从这一次办喜事和丧事之后，和舅舅很亲近。俗语说，“外甥多像舅”，他们真是志同道合；而且这次的遭遇又相同，彼此都“失意失妻”，于是便同舅舅到上海去住。
当初大同接到了小明给他的一百两银子，虽然小明劝他早早启程，因为冬天来了，天气冷得快，恐怕路上越来越不好走，可是大同心中仍在犹豫未定，不能下决心。马校长对他的指示，反把他指示得莫名其妙，马太太的话，他听了越想越寒心。他生平手中没有存过这么多的钱，一时觉得发了大财似的。他记起了老叔婆借了钱给李刚叔叔在牢里用，后来卖田押田时，她又不肯要李刚还她。李刚现在虽然在赚钱，可是当年亏空太大，仍有许多债没有还清，田没有赎回。大同一想，现在他正可以还叔太婆这笔小债。
他回到李家庄时，他婶婶见了他高兴之至，还以为他可以在家中过年。大同偷偷的在叔婆屋子里把三十两银子送给她。叔婆一见银子大惊，忙问这银子是怎么来的。大同把原委完全说出来，叔婆冷笑道：
“好！这钱原来你有份，现在小明却用来买你和莲芬脱身。当初莲芬也是你爸爸替你定下的！明嫂对我们大家不知道提过多少次，莲芬的八字太古怪，他们不敢把她配小明。明哥主意多端，吴家外婆在世，大家敷敷衍衍，不说明白，等她死了，再把你和莲芬圆房。那知道吴家外婆到今天还是身强力健的没有死，可是明哥早归天了！明嫂现在又改变了主意，反正她斗不过她妈妈。他们这两家的事，我是不要问，城里的富贵之家，都是一塌糊涂的。莲芬这个孩子，我也不喜欢，长得太漂亮了，红颜薄命，难说得很；我就不相信生过杨梅大疮的吴士可还能生孩子，莲芬一点也不像她爸爸！”
“谁都说她像她妈妈！”
“我没见过她妈妈，只听见明哥讲到她！想必她也不是好东西。大同，老叔婆劝你！长得太漂亮了的女人，千万别去理她，一挨着了你这一辈子全完了！”
“叔太婆，你放心；我虽然年纪轻，没有经验，可是我遇事谨慎稳重，决不会轻举妄动的，不过莲芬实在怕小明，他们两个人怎么能配得上？她真是痛苦万分，想人救救她。”
“她痛苦甚么？她简直是活见鬼！别去管她，先想想你吃了他们多少亏！明哥的家产，你应当有一半儿份的，现在全给他们两母子败得差不多了。莲芬本来是定了给你的，马上要嫁小明了，不过这个女孩子，倒是不要的好。可是我并不是怕她的八字恶呀！我的八字再好也没有，结果苦了一辈子，钱也没有钱，子孙也没有子孙；八字好不好，有甚么道理？我并不是相信八字，我看得出莲芬这个女孩子，将来比她婆婆还要厉害，她嫁了谁，就是谁倒霉！有谁要了她，就是谁遭灾！我看人决没有错的。你别说你谨慎稳重，千万不好惹她！”
大同并不和她争执，她说甚么，他应甚么。他自己觉得毫无担心之必要。不过叔婆拒绝接受那三十两银子，大同却不肯依。那怕叔婆再吵再闹，大同把银子放下就走，怎么也不肯收回去。
俗语说：“只有船靠岸，那有岸靠船？”男人好比船，女人好比岸，大同下了决心不去惹莲芬，那里再会出毛病呢？殊不知莲芬不是平常的岸，她看见大同这只船不肯靠岸，她这片岸居然靠着船来了，大同想逃也逃不了。
莲芬和大同约好了私逃之后，大同到李家庄去和婶婶大猷等辞行，说是他要出门去读书。叔太婆一见便把他叫到她屋子里来，偷偷的问道：
“大同！你这个没有出息的孩子！那个坏丫头要你甚么时候一同逃走？”
大同面红耳赤，不置可否的问她说甚么。
“别在我面前装蒜！你叔叔同我讲过《列子》里，海上之人好沤鸟的故事，我今天一看见你，就觉得你和那个海上之人一样的怀了鬼胎。”
大同听见叔婆一提沤鸟，自己一想，不免失笑。《列子》里《黄帝篇》中说：
“海上之人有好沤鸟者，每旦之海上，从沤鸟游，沤鸟之至者，百住而不止。其父曰：‘吾闻沤鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之。’明日之海上，沤鸟舞而不下也。”
大同只解释道：“我要不救她，她嫁了小明，这一辈子都糟了。叔太婆，还有你不知道的情形……”
“得了！得了！我不要听你许多废话，我早知道你没有用，只要人一牵，你就自己上钩。我做了一件丝绵袄给你，严冬腊月出门，也好挡挡寒。我亲手给你缝的，答应我，千万别随便给别人。”
“叔太婆给我的东西，我怎么也不能给别人。”
“丝绵穿久了要重新翻一翻。把它拆开，换上新皮纸，把丝绵重翻一次，又和新的一样暖和。莲芬总会动针线吧？别让别人拆，裁缝会偷丝绵的。”
“莲芬的针线好得很……”
“别夸了！我受不了！你们是起旱呢，还是坐船？一切定妥了吗？”
“还没定，我们打算先定一只船上九江……”
“日子不多了，廿四以前得走。我替你包一只船，廿三晚上在天桥等你们。”
“叔太婆真是好人，多谢多谢……”
“别废话，快走吧！惹得我发了脾气可了不得。”
腊月二十三晚上，大家都累得人困马乏，不到十一点钟，人人都进了黑甜乡，只剩下了莲芬和她妈两人，抱头饮泣话别。大同雇好了一辆小手车儿，在街口等莲芬，两人赶着由广润门出城，因为进贤门关得早，广润门虽然远一点，半夜十二点才关城门。小手车儿把莲芬推到李家庄外。大同去接了叔太婆上车，她和莲芬，一人坐一边，再推到天桥上船。
叔太婆早已把香烛预备好了，她一个人，又做媒人，又做赞礼，又兼代男女两家的家长主婚，在船舱中拜天地，饮交杯盏，打同心结成了亲，她老人家匆匆告辞说道：
“你们一路顺风，百年合好，多子多孙，同偕到老。我真不想对你们讲些好话，应当厉厉害害的臭骂你们一顿！我这么大的年纪，闹得我一夜不能睡！大同，早早写信来，也要写信给叔叔。我会对你婶婶解释。我真不敢见她，她准要骂我！”
二十四日李宅办喜事，新姑娘早已坐了船离南昌北上。