现在世上的人，只肯在锦上添花，决不肯于雪中送炭。慈禧太后出来，把光绪皇帝囚于南海内的瀛台，大捕维新领袖，变法运动立时寿终正寝了。这一班在逃和被捕的维新人士，再想请权要帮助，谁也不肯理他们。容闳两夫妇同着莲芬，日夜设法，早晚商量，四出奔走，八方碰壁。他们知道，现在除了发生奇迹以外，是绝对救不了大同的！他们也知道，现在是科学昌明的时代，绝对没有奇迹发生。
可是这七八天之内，发生了几件很特别的事情，差不多可以算是奇迹。比方说，第一件：维新变法运动最受重托的人，光绪还升他以侍郎候补的袁世凯，不但没有和他的同志们被捕，反而优哉游哉的在天津受东家的筵，赴西家的席。第二件：他平素在天津小站时，公忙得很，偶尔偷闲到北京来休息休息，这一次他在北京几天，天天公忙得很，早晚奔波，而在初五早请训之后，溜到天津去休息。第三件：他在天津休息了一星期之后，回到北京来，听见大同受了谋反叛逆之冤，被押入狱，他马上出去找朋友，后来便有人秘密的保了大同，把他释放回家。
谁也不知道甚么人秘密保出大同，只有九太太心中明白。她是一位能以眉语、能以目听的女子，知道了事情，放在心中，并不告诉别人。那天袁世凯回京来，她告诉他禁卫军捉拿大同的事，他不过是点点头叹息而已，并没有说甚么。她又告诉他，大同的妻子莲芬来托她转求他设法的事，他后来说道：“这个女的真是不知天高地厚。甚么事也要试试。犯了维新变法，谋反叛逆之罪，也想要我去讲面子呀？”
“她真是不知天高地厚，”九太太说道，“她连李先生干些甚么事才犯法都不知道。他根本没有对她提过，还是我告诉她一点点。”
“原来是一个无知无识的乡下黄脸婆子！”袁笑道。
“大人猜得正相反！”九太太也笑了，“她生得又漂亮，又聪明，谈吐又文雅，学问又不错，我不知道为甚么李先生把她当傻子！”
“唔！”袁世凯惊讶的自言自语道，“这个年头儿，能把聪明漂亮的太太当傻子的人真难得。那不是把太太当傻子，他是公私分得清楚！”
九太太再和袁世凯讲甚么，他也听不见了。他沉思了一阵，便叫打轿儿出门拜客。九太太心中暗想，也许她在无意之中，救了大同一命。后来果然听见刑部大牢中的几个维新变法的死囚犯，有一个姓李的，被一位大官秘密的保出来了，她知道这是谁保的。
刑部大牢里，这几天之内，前后由禁卫军送了七个谋反的死囚进去，杨深秀、杨锐、刘光第，康广仁、谭嗣同、林旭、李大同。这七个人，除了山东道御史杨深秀是一位四十九岁的老翰林之外，其余这六个人都年轻，大同最小，其次林旭也只二十三四岁，是福建才子，十九岁便中了举，刘光第二十五岁早成进士。当时御史黄桂鋆，为了怕这几个年轻的亡命之徒，在公庭对簿时，牵涉光绪皇帝，奏请早日处决，谓罪状已明，不须审讯。八月十三那天，便把这七名要犯验明正身，送往天桥去问斩。临时又奉了密令，李大同具悔过书释放，其余六人立刻正法。
在天桥行刑时，大家看见这几个维新的青年领袖，尤其是林旭，看起来还不过二十岁。遭此大难，不胜悲惜。谭嗣同是湖南人，他父亲曾做湖北巡抚，他自幼周游全国，说话时一口的南腔北调，临刑前大叫他视死如归，杀他一人，百人千人将起而继其后，他那样慷慨激昂的样子，使人喝彩，引人挥泪。
大同出了刑部大牢，一人赶回家去，看见莲芬昏倒在地，便站在她面前，慢慢等她苏醒过来。莲芬当初听见有人说有一个被杀的青年，说话有湖南江西的口音，认为一定是大同，悲恸而昏倒，醒来看见大同一身污浊，站在她面前，两眼昏花，以为他一身是血迹，这定然是大同的鬼魂出现！那知这并不是甚么鬼魂，而是大同本人释放出狱，真叫她喜出望外，高兴得不得了！全南昌会馆的人，大家都来道喜，要设宴庆贺大同脱险。
正在大家都高兴得乱纷纷的时候，法华寺袁公馆的当家的，押送到一台鱼翅官燕全席，说袁大人听见李师爷出了狱，他本来是要亲自在公馆里替李师爷把盏，二来庆祝，一来压惊，无奈刚刚回京不久，应酬太多，分不开身，只得移樽就教，还要请李师爷见谅。
大同当时火气大极了，要不是莲芬止住他，他简直要把这一台酒席退了不受。莲芬替大同收了酒席，代他写了谢帖，又打赏了来人，便劝大同反请同住县馆的同乡，大家一道吃。大同怒气填胸，说是大家一同维新变法，有的人把命都送了，有的人正在逃亡，他那有胃口吃酒席，那有心情款待同乡朋友。
莲芬不和大同争执，依着他的意思，只留下两三味送饭的菜，其余的全席，叫老侯夫妇请了全馆的同乡他们大家吃。大同和她自己两夫妇告罪不去奉陪，躲在自己屋子里吃便饭，以便两人谈谈这一向分别了的情形。大同这七八天，没有吃着一顿好饭，她又不曾预备，有了袁公馆送来的东西，正好他们两人关着门享受享受。
大同当初虽然说维新的同志们，有的受了极刑，有的尚在逃亡之中，他简直吃不下袁世凯送来的东西，但是后来和莲芬谈这一向的遭遇，一来谈得起劲，二来也饿得厉害，所以越吃越吃得痛快。他说大家都认为维新变法，非要武力做后盾不可，因为光绪不过是一个有名无实的皇帝，大权仍然操在慈禧太后之手。顽固守旧的庸臣，反对变法，包围太后，所以他们非靠袁世凯的新军不可。连日他和康有为、梁启超、林旭、谭嗣同等密商，后来也约了袁世凯一同筹划。
袁世凯的原职是直隶省臬台，在小站练兵，署直隶按察使，虽是直隶总督荣禄的部下，光绪这次特别提拔他，调他入京，以侍郎候补，免得他受荣禄的节制。他一向从事维新，办学堂，练新兵，大家都器重他。八月初五早上，光绪当面对他谈防备荣禄反对变法的事，袁世凯仍然做得诚恳万分，说是他一定要鞠躬尽瘁，虽赴汤蹈火，在所不辞。那知道他马上赶回天津，报告荣禄禀告慈禧，慈禧立刻由颐和园赶进城来，把光绪关在瀛台，捉拿党人，今天杀了六个首领，其余的维新人士，个个自危，中国的前途，不堪设想了！
莲芬听了大同这一番话，不免自怨道：“这只怪得我！不是为了我，你一定不会到北京来的。你一向都是主张追随孙文先生，以图革命的，并不想来找康有为、梁启超，参加维新变法运动。我记得你总是说，维新变法，不足以救中国。”
“不过有了袁世凯的兵力做后盾，维新变法是不会受阻碍、遭人反对的。中国的政治，若是能够百事维新，废除陈法，也会有大进步！但是谁料到袁世凯会卖主卖友呢？”
“我就早知道袁世凯不是一个好人，当面对你甜言蜜语，背后一定会使你吃苦受刑。他是一个官场中专耍花枪的大滑头，一切全得先替他自己的利益着想。他一定要先问问他自己，‘我帮助维新变法，对我自己有甚么利与害？我出卖他们，对我自己，有什么利与害？’回答是明显的。帮助维新，成功则升官，失败则杀头。出卖皇帝和朋友，他一定升官，决不杀头。不过是皇帝和朋友吃点亏而已……”
“他的人格呢？”
“他这种滑头政客，根本不知道甚么是人格，曹操的信条是：‘宁使我负天下人，毋使天下人负我！’你们早应当想到这一点！”
“我们大家只想到怎么救国！”大同道。
“并不是我在事后觉得我有先见之明，”莲芬道，“不过你当初应该把这些事情告诉我，不应该把我完完全全蒙住。有的事情，当局者迷，局外人冷眼旁观，反而可以看得清楚一点儿。”
“你既然比我更能了解袁世凯，”大同说，“那末我就问问你，他为甚么要把我保出来呢？”
“现在还说不定，”莲芬道，“不过他赶着马上就送一台酒席来庆贺你出狱，给你压惊，显然是要你明白，这是他保出来的。不用提，他是对你有所企图，他这样的对你施恩施德，你得当心，你得小心防备他！”
“我们同道的人，”大同道，“有的脑袋都没有了，他还以为对我施一点点小恩小惠，便可以买动我，那他就太糊涂了！”
“你以为他对你施一点点小恩小惠，就止于此吗？”莲芬道，“那你也太糊涂了！”
大同一个人大吃大喝，莲芬反而差不多是水米不沾牙。她说她一想到这些遭难的人，她简直没有了胃口。她一想到他们这些人的家属，寡妇孤儿们，她不免要掉眼泪。
那天晚上，丁龢笙在外边跑了一天回来，一听见大同出狱了，高兴得不得了，跑过来欢迎他。
“大同！回来了呀？真没有想到！”丁龢笙叫道，“差一点点不能见面了！”
“我也没有想到呀！”大同道，“差一点没有脑袋了！”
“倒不是那个！”丁龢笙道，“明天就走了，再晚一两天出来，我就不在北京了！”
“我再晚一两天出来，我就不会在这个世界上了！”大同笑道，“你明天上那儿去呢？怎么这样匆忙呀？是不是也要抓你呀？”
“那倒不知道！反正管不了。不如走了好！没有了大学堂，耽在这儿干甚么？到了天桥看行刑，惨极了，很多学生要开会，禁卫军来解散了。明儿到香港去。不念书了，革命去！”
“你一个人去呀，还是有许多人同去呀？”大同问道。
“千千万万的人都去！”丁龢笙道，“不是同去，各人去各人的。东边也有人去，西边也有人去。大家都要打倒满清。大家都要复兴中国。我们死了，还有我们的儿子，儿子死了，还有孙子，不成功不回北京。”
“不回北京，”莲芬说道，“你回到那儿去呢？”
“回海安县去，”丁龢笙道，“那儿有一个小岛，真是天堂。没有人敢去。都说有鬼。小时候偷到那儿去过。住了好几天，吃水果吃生鱼。住在山洞里，过的是神仙的生活。后来家里人找了回去，打得半死。”
“你还想念那个岛呀？”莲芬问。
“当然。挨打都值得。再见吧，我要检行李了。”
丁龢笙谈到海安县那个没有人敢去的小岛的时候，眉飞色舞，心往神驰。大同听他讲时，也觉得津津有味。莲芬看见大同半天不出声，一个人在那儿出神，便笑问他说：“大同，你也喜欢那个神仙岛，也想上那儿去过神仙的生活，对不对？”
“对是对！”大同答道，“不过我要等把满清政府推翻了才去。”
“没有推翻呢？你上那儿去？”莲芬问道。
“再接再厉，非把它推翻了不止呀！”大同答道。
容闳先生听见大同出了狱，马上也来看他。他见了大同高兴之至，不过看见莲芬略带病容，十分关心。他说他太太还在打麻将，一时不能脱身，由他代表致意。他希望莲芬好好保养身体。
大同知道容闳为他们到处奔走营救，大家都十分感激他；又问他其余那些人，有甚么消息。
“目前的情形非常之不好！”容闳道，“除了今天那六位遭难的烈士之外，又抓起了许多人，有的要送到边境上去充军，有的在京坐监，有的在家圈禁，一律革职，永不叙用。康有为先生到上海的时候，上海道派人上船抓他，要不是英国领事馆先替他换船转香港，早已被捕就地正法了。梁启超先生由日本公使馆设法，逃出了京，现在到日本去了。文廷式先生逃到那儿去了，我们现在还不知道。还有一部分人，躲在天津的租界里边暂时不敢出来，等待有机会再逃走。也有的人已经逃到上海租界里去了。只有你一个人，虽然侥幸放了出来，性命还是在虎口之中。我一来是看看你，二来是劝你，乘着这个机会马上逃走。”
“逃上那儿去呢？”大同问道。
“逃到日本，”容闳道，“去找梁启超先生；或者是逃到香港，去找康有为先生……”
“要是我逃到了香港，”大同道，“我就不想再去找康有为先生了。那儿另外有一个机关……”
“我知道！”容闳道，“孙文先生的兴中会！对不对？”
大同不置可否。但是他不置可否，便是默认了。
“两年之前，我在纽约见过孙先生；他的口才好极了，我从来也没有听过比他演说得更好的人。有的人笑他，骂他做‘孙大炮’，说他吹牛吹得太大。不过我相信他的话，他不是吹牛的人。他告诉我，维新变法，是救不了中国的。我要是听了他的话，就不会到北京来了。我到香港的时候，他还在伦敦。那时候内人在香港不服水土，病了进医院，出院之后就到北京来，我要见见维新的朋友，现在孙先生恐怕在日本……”
“孙文先生不在香港，甚么人代替他主持兴中会呢？”大同问道。
“有一位姓杨的，名叫杨衢云，福建人，算是兴中会的会长。”容闳答道，“会址设在香港，外表算是一个买卖，叫做乾亨行，在士丹顿街。凡是革命的青年，要想去加入兴中会，没有不受欢迎的。英国当局，也有点知道他们。不过他们没有破坏当地的治安，照英国的法律，是不会干涉他们的。你要想加入兴中会，那是再容易没有了。你对杨衢云说是我的朋友，他一定会尽力帮助你的。你还是早早动身吧。”
“谈何容易！”大同大大的叹一口气。
“假如只是费用的问题，”容闳很痛快的说道，“那你就不用愁了。我还没有破产，这一点点钱是不会费事的……”
“我怎么好负累朋友呢！”大同道，“我拿了你的钱，就不知道甚么时候才可以还给你。还有一层，内人身体不大好的样子……”
“我并没有甚么，”莲芬赶快接着说，“马上就会好的。”
“那你更要用点钱养病，”容闳道，他立刻把钱包拿出来，数数有多少银票儿，半开玩笑的说道，“我看看我带了多少钱。可惜我可以借钱给你，但是你的太太不能够借点病给我的太太！上半年我太太身体不舒服，在医院住了几个星期，省了我三千多银子。医药费才花了七百多，她有两个月不打麻将，不上街买首饰衣服，一个月少用两千几。”
容闳留下了五百两银子给他们，大同坚持不肯收，当初莲芬也推辞了一番，后来看看推辞也无用，勉强的收下了。容闳高高兴兴的祝他们一路顺风，便告辞回家。
“大同，现在你可以动身了。”容闳走了之后，莲芬表示决心的说道，“我当初就知道假如你有钱的话，一定要和丁龢笙结伴同上香港去的。现在容先生成全了你。”
“可是你这种样子，怎么可以旅行呢？”
“我暂时不能去！”莲芬道，“不过‘男子志在四方’，助夫旺子的女人，是决不妨碍她丈夫的行动。不要说只是暂时和丈夫分别一下，就是要分别十年八载，我也愿意为了你的前途忍耐忍耐。我看满清政府，再支持不了多少年。也许我们不久便可以在海安县海外那个神仙岛上，去过神仙的生活呢。”
“我要是到香港参加兴中会去革命，那我就不能养活你了。这一点点钱用得多久呢？”
“你不要替我担心！”莲芬道，“我自有办法。”
大同吃了一惊，忙问道：“你有甚么办法呢？”
“天下的事，往往有巧得稽滑的！”莲芬笑道，“你不肯告诉我，暗中要想把慈禧太后弄掉去；我也不敢告诉你，暗中要想在慈禧太后身上，找一笔钱来养养家。你总知道，慈禧太后也附庸风雅，自己偶尔也画几笔工笔画。近来她从南方请了一位缪太太来，专门替她画工笔画。颐和园里的窗户，和所有的纱灯，一律要另换新的工笔画。前门外廊房头条所有的纱灯店子里，那些画工笔画的人，每人都送一两张画进园去，让缪太太看看，那几个人的画可以合用。那知缪太太眼光极高，全北京画工笔画的人，差不多她都看不上眼，只挑了两三个人，说是这已经是从宽挑选，勉强可用。只是她对我的画，特别喜欢，说是只要是我画的，有多少她就要多少，慈禧太后出多少钱一张，我们谁也不知道，不过经过了几重经手的人，我可以得到一两三钱七分银子一张。我一天画两张不算太难。真要赶的话，三张四张也可以赶得起来的。第一批他们要五千张，以后常常要换新画，四季也要按四季的花卉点景，所以我这一笔买卖是够我花够我用，足足有余了。可是希望你们兴中会的人，别马上就把她弄掉了。”
“你甚么时候把画送进园去的？”大同惊问道，“我怎么一点儿也不知道呢？”
“当然你不知道！”莲芬道，“我是谁也没有告诉的。对经手的廊房头条的纱灯店子里，也用了假姓名。何况你这一向公忙得很，回了家还要忙着看九太太的诗。”
“你知道九太太不会做诗……”大同辩道。
“可是你掩人的耳目也掩得过了火。”莲芬道，“我一天到黑只听见你谈九太太的诗，没听见过你谈维新变法。”
“现在维新变法，和九太太的诗，一样的成了双绝！”大同忍不住笑道，“还是你稳当，替宫廷画窗户画纱灯，至少还可以画几年。”
“这叫做‘东方不亮西方亮’！总有一头不落空。”莲芬也笑了，“我乘着这个机会多积点钱，将来好同你到海安南边的岛上去过神仙生活。”
“到那岛上去住，就用不着甚么钱了！”大同道。
虽然古今的贤妻，总是要劝丈夫，不可恋家，远走高飞，到外边去创世界，但是生离死别，不免是人间最伤心的事。丈夫总想着妻子，为了她宁可晚一点点启程，而妻子为了顾全丈夫的事业，反而要他早早首途就道。
大同和莲芬今日的情形，比普通一般夫妇为了事业而要分别，又不相同。他们在这种风声鹤唳的环境之下，一刻千金。早一天走，早一天好。
“我先去找一个大夫来看看你。”大同不得已的说道，“你身体好了，我才放心出门。让丁龢笙先走，我随后再去。”
“一天也不可迟！”莲芬毅然决然的说道，“你同他明天一道走。我其实没有一点病，只不过有一点点疲倦和偶然想吐而已。我想这是近来睡眠不安、饮食不调的缘故，一点也不要紧；你出来了我也心安了，马上就会完全恢复的。请你替我想一想：假如你是因为我的事耽误了启程，在北京再出了乱子，叫我这一生怎么过下去？”
“那也得等我替你找着一个人做伴……”大同道。
“我要人做伴干甚么？”莲芬问道。
“你胆小，你害怕鬼，而且这间屋子又死过人……”大同道。
“没有的话！”莲芬辩道，“我不害怕鬼！”
“你不用骗我！”大同道，“里屋没有点灯，你从来也不敢一个人进来……”
“就算当初有一点儿胆小，现在也不害怕了！”莲芬道。
“当初你只一点儿胆小呀？”大同笑道。
“看起来你糊糊涂涂。”莲芬道，“原来你细心极了呀！”
“两夫妻一天到晚在一块儿，总会知道一点儿。”大同道，“那天丁龢笙来说，这屋子里前几天死了一个人，你吓了一大跳。我虽然是近视眼，看不清楚你脸上的表情，你那种惊惶的态度，谁也会觉得的。你又故意说你不怕鬼；真不怕鬼的人就不用说那句话！”
“那是不得已呀！”莲芬道，“就是明明知道鬼住在这儿，我们也没有别的地方可以去呀！”
“我心里知道。”大同道，“可是我无话可说。莲芬，你真可怜！我关在牢里的时候，我老是想着你一个人怎么敢不点灯在这间屋子里睡觉……”
“可是我现在再也不害怕了！”莲芬道，“后来这几天，我请侯妈回去，不必来同我做伴。”
“这是怎么的呢？”大同问道。
“我……我……我也不知道。”莲芬道，“也许我现在大了，就不害怕了。这几天晚上，全院儿只有我一个人在家，不点灯就这么黑着，我一点儿也不害怕。你假如不相信的话，你马上出去，我把灯吹灭了，一个人在黑里耽着，你看我害怕不害怕！”
“好吧！”大同道，“我现在就到丁龢笙那儿去，告诉他我明天同他一道儿走，你一个人耽着试试看……”
“你快去告诉他吧！”莲芬道，“有伴出门方便多了。我马上就把灯吹灭了给你看看。”
大同一出屋子的门，莲芬就把灯吹灭了。大同在窗外听听，果然莲芬没有一点害怕的表示。他去告诉丁龢笙他明天也要上去香港之后，回来时莲芬仍然没有点灯，一人在暗中坐着，并不害怕。
八月间出门，颇为方便，不必多带衣服行李。大同本来也没有多少衣服，现在要到香港去，那儿的天气，一年四季，都不十分冷，用不着和南方人到北方去一样，准备充分的厚冬衣。莲芬要他略微多带一点东西，但是大同坚持不肯，只带了一个小小的包儿。至于旅费，他们俩小夫妇几乎为了这事争执起来了。大同认为他决用不了两百两银子，而莲芬偏偏要他把那五百两整数带了去。她说她近来积蓄了一点钱，差不多有了一百两银子，而且她替颐和园画纱灯窗户，月月有钱存下来，这一百两银子不过是以备不时之需而已。再说“宁穷家，莫穷路”，在京里，万一要用钱，还可张罗张罗——在路上，在香港，要用点钱，那就没有法儿了。可是大同那儿肯呢？他说他不知道何年何月才会寄钱回家，家中总要多留点。最后她一定勉强他带三百两银子去。她说这算是公道的分法，差不多每人分一半，不过她仍觉得她留得太多了一点。
新秋日长夜短，光绪二十四年八月十三日的那一夜，更是觉得特别的短，眼睛一眨，全夜便过去了！他们两人，还没有谈几句话，也没有睡多久的觉，东方便渐渐的现了鱼白色。莲芬虽然觉得胃中不好受，有一点点想要吐，但仍勉强赶着起身，烧好一顿大大的早饭，把丁龢笙也请了来一同吃。三人之中，只是丁龢笙一个人足吃足喝一顿。
那天正是秋云不雨亦阴：西风萧萧，黄叶遍地，处处都现出一种凄凉的景象。高耸的前门城楼儿，平日总是超然的以冷眼而观天下人，今天也仿佛愁眉苦脸的望着大同和莲芬替他们惜别。他们由前门外转进东车站，无心观看四周的景色。
三等车拥挤不堪。客人老早就来占位子。丁龢笙在北京住了很久，这一次拔根而去，再不回来，便把所有的东西都带了来，行李多得难以对付。大同帮着他，把这许多东西，一件一件的由窗户中送进车厢，然后再进去替他设法安置，东边碰着人，西边碍着路，大家怒目望着他们两个人。车厢中挤满了人，火车停在车站之内，一点风也没有，大家汗流浃背，臭气熏天。阴云渐渐的退了，天气晴爽，日光越来越热，他们两个人，夹在车厢中之人丛里，动也不敢动。虽然热得要命，十分的想在开车之前，出来站在月台上和莲芬在一块儿，一来风凉一点，二来也可话一话别，但是恐怕一出来，再也挤不进去了。
大同在车厢内，挤于人丛之中，四面一望，只看见男男女女，老老少少，大大小小，差不多有一百来人，全是比较穷苦的工人农民等。早班车坐三等的人特别多，坐头等二等的人尚未起床，他们多半是坐晚车的。
这是大同生平第一次坐火车。火车头上的汽笛，一再高声的大鸣，使得他心乱如麻。他心中有千头万绪，要想对莲芬谈谈，在这种环境之下，简直没有一点机会略微开一开口。他偷偷的望一望莲芬，又怕莲芬看见他望着她，赶快的避免和她对望。莲芬一直站在月台上，望着他，心中狂跳着；觉得马上就要分别了，不知何时再能见面；只希望火车不要马上就开，多停留一分钟也是好的。她心中也有千千万万的事情要对他说，但是她觉得现在还是不说的好。
车站上一个打小旗儿的人，把一面绿旗儿举起来摇着，同时高声的吹一声长哨儿，火车头上的汽笛又大鸣着。这时莲芬差一点儿支持不住，眼泪很难忍住。她看见月台上的人，大家都向车上人招手说“再见再见，一路福星”，她却觉得口干舌苦，咽喉中哽哽然，好像有一块硬东西在那儿似的，想吞也吞不下去。她又想要吐，眼睛发花，鼻子内作酸痛。她忍不住说道：
“大同，我告诉你……你……我要……”
说到这里，火车头上的汽笛又大鸣起来了，她再说也是枉然。同时火车便开了。
“莲芬！你要甚么？”大同高声叫问道。
“我……没有甚么事，我要你常常写信。”
“自然会常常写的！”
莲芬追着火车，火车越走越快，她越走越慢，渐渐的追不上了。火车和一条长大的黑龙似的，不停的吼，吐着火，把她心爱的丈夫带走了。
在一阵短短的时间之内，火车在烟雾之中渐渐不见了，莲芬脸上全是泪痕。
袁世凯看见大同当天晚上并没有到袁公馆来谢他，心中有点奇怪，不过认为大同一定因为疲劳过度，休息了一晚，第二天一定会来的。第二天早晨，他知道大同马上就会到，便叮嘱门房：他专诚在家等候李先生；李先生一到，立刻通知他。
他等了许久，果然到了一位李先生。可是这位李先生不是他心中急于想见的人，而是另外一位他一向不愿见的李先生。小明听见传闻大同出狱的消息，不敢相信，特别到袁公馆来探问明白。袁世凯知道小明一定为大同的事来找他，便先开口道：“晓铭兄，你来得正好，你知道贵同乡李大同出了狱吗？”
小明一听袁世凯的话，知道这一定是真的，便叹道，“袁大人真是宽宏大量！可是袁大人也就太宽大了一点！”
“哦？”袁世凯问道，“我倒要领教领教。”
“纵虎归山，一去不返！”小明道，“袁大人以君子之心，度小人之腹；猛虎回山之后，恐怕不容易再就范了！”
袁世凯看见大同昨晚没有来，早已有点失望，今早仍然没有来，心中未免狐疑。经小明如此一挑拨，更觉得自己所做的事，是否妥当，颇有问题。小明看见袁世凯果然被他说得心意不定，十分得意，马上补充道：“李大同之为人，我略知一二。也许我看错了，他还在北京没有走。袁大人不妨派人去请他——多派两三个人，以免他不肯来，请他在离京之前，一定要先来见见袁大人。”
“用不着多派人。”袁世凯道，“一个就够了。他要是还在北京，他一定会来的。他若是走了，多派人有甚么用？”
袁世凯到底是做大事业的人，胸襟开展极了。他派的人回来说大同早已走了，只留下他太太莲芬一人在京，他自认他的眼光，不如小明，甘拜下风。同时他也绝不生大同的气，说大同忘恩负义，他反而要帮助莲芬。他立刻传了小明来，叫账房交一千两银子给小明，他对小明说道：“大同兄曾经和我谈过多次，想摆脱政治的漩涡，努力求学。他现在决心退隐，闭户读书，留下他太太一人在京，环境恐怕不宽裕。我和大同兄是忘年之交，不能坐视，请你劳步一趟，把这一点点小意思，津贴他的膏火。还要请你代我转达一声，以后要她有空请常到舍间来，九太太好常常领教领教。她无论有甚么事情要我效劳，我没有不尽力的。”
“袁大人真是义重恩深，我一定去见见莲芬——一定去见见这位李太太。”小明答道。他对这事很满意。
“晓铭兄！”袁世凯道，“你和大同是同乡，也是旧交，所以我只好烦你代劳，婉辞转达我一点点微意。还要请你声明一声，假如我早已拜见过大同嫂的话，那我早就应该亲身来了。”
“袁大人做事，又大方，又妥当，又有分寸！”小明把高帽子，一顶一顶的送给袁世凯。
小明到南昌县馆一问，老侯和侯妈异口同声说，莲芬不知道搬到那儿去了。小明绝不相信，老侯两夫妇对天发誓说，他们真不知道莲芬是甚么时候走的。小明无奈，只得回袁公馆复命。
小明向袁世凯报告，他看南昌县馆长班老侯两夫妇的情形，准知道就是他们替莲芬安排躲避耳目的，而且他猜想莲芬还藏在县馆里没有走，就算是出了县馆的大门，走也不远，飞也不高，一下就可以找得着的。他说他早已把他带去的底下人，留在县馆门口守着，另外又派了两个人去，以便换班轮流把守。假如有甚么消息，他们马上会送信来。
“晓铭兄！”袁世凯道，“不用太费心，还是叫你的底下人回家吧。今天劳神不少，我很感激；不过这一桩事，无关重要，一再费你的心，未免有点大材小用，令我抱歉之至。可是你做事精朗，周到，敏捷，稳当，使我高兴极了。你真是一个难得的人才，今日偏劳了你，我不能叫你白跑一天。”
小明一听，心中马上在那儿转圈儿。袁世凯说不能让他白跑一天，是不是就把预备送给莲芬的那一千两银子赏给他，作为酬劳呢？假如是这样，那就糟了。他在袁世凯身上，花了一万多，现在得回一千两，还不到十分之一，这笔买卖做得太不合算。他不得不马上把他的期望说明白。
“袁大人真是过奖了！”小明道，“我替袁大人效劳，那是我有面子，决不敢望报酬。要是我计较这些，我就不来侍候袁大人，我早去做买卖去了。袁大人到现在总可以看出来了：我李晓铭对袁大人忠心耿耿，尽心竭力，只求袁大人赏我一个小差事，我李晓铭决不是那种忘恩负义之徒！”
袁世凯略略的考虑了一下子，随后便好声好气的笑道：“你一向对我尽心竭力，我早就知道。我不是对你说过吗？你做事稳当周到，难得极了。只可惜我手下一时没有好差事给你，不知目前你肯不肯屈尊做我的副官，等将来有了好机会再想别的方法呢？”
小明马上站起来，对袁世凯行一个新式的军礼，高声说道：“副官李晓铭谢袁大人的恩！”
“我马上叫天津衙门里，把你的正式委任状送来。”袁世凯看见小明这种巴结的样子，也很满意，“你就算今日到了差，暂时跟着我在北京当差吧。”
“跟着袁大人当差，真是想不到的荣幸。”小明极会恭维人的，“袁大人是顶天立地的人物，将来在历史上，是有不可磨灭的地位的。”
“江西真出人才！”袁世凯戴了小明送他的高帽子，非常高兴，“我刚刚丢了一个江西的干材，今天又得着了一个江西干材，再巧没有了！”
大同逃出北京，反成全了小明，使他做了袁世凯那儿的副官，这真是大家所梦想不到的奇事。在大同未入狱之前，他曾一再对袁世凯推荐过小明，但是都没有一点效力。结果还是他这一走，比推荐更好多了。
大同在京津路上，挤在人丛之中，动也不便多动，无精打采的望着同车的人，心中空空洞洞，觉得前途渺渺茫茫。时时想着莲芬，偶尔也想着小明。他那儿知道小明因他出走，反而博得了袁世凯的信任，他还追念着，若是在他被捕前，替小明在袁世凯部下，找着了一个好职位，以后小明决不会再去找莲芬麻烦了。
大同和丁龢笙到了天津，也不敢停留，马上去买船票。票局子的人告诉他们，外面挂了牌儿，今晚有两只轮船开往上海：一只是华商招商局的盛京号，一只是英商怡和公司的福和号。招商局的盛京号略大一点，船票反略略便宜一点。他们一听，马上预备要搭盛京号，便问问船票的价钱。
所有的船票分为五等。头等叫做“大餐间”，大英鬼子和花旗鬼子总是坐大餐间的，考究极了，吃的是番菜大餐。二等叫做官舱，两个人一间官房，来往官宦一定坐官舱，伙食也非常之好。三等叫做房舱，四个人一间客房，另外还有一间大家公用的客厅。伙食每日三餐，每餐四荤四素，南北的客商，有女眷出门的多半坐房舱。四等是大统舱，所有的四等乘客都在这一间大舱之中，上铺，下铺，中铺，边铺，票价都是一样，若要好一点的边铺，铺上有窗户，只要多出一点茶钱给茶房就行了。第五等便是蓬舱，没有铺位，你自己随便在没有人走路的地方开铺。统舱蓬舱每日有两顿粗米白饭吃，你要自己预备菜蔬。
大同和丁龢笙都要省钱，不怕吃苦。但是初次乘船，认为蓬舱太乱太危险，统舱也不算贵，当下就向票局子写票的人说，他们就买两张盛京号的统舱票到上海。
那写票的人，一面挑一小羹匙的水到砚池中去研墨，一面对他们两人说道，看他们的样子，一定是初出门，没有走过江湖的客人，大概不知道在盛京号的船上，是不许吃洋烟，不许打麻将的。若是坐福和号，一切随客便，毫无拘束。他说完了把墨也研好了，可是仍不提起笔来写票，一手摸摸胡须，笑问他们两人，是不是不吃洋烟的。洋烟云者，鸦片烟之谓也。
旁边一个人讥笑道，“老头儿明明是想多赚点回扣，要想客人买怡和公司的船票。老奸巨滑，不说怡和公司的回扣大，招商局的回扣小，偏要说许多废话。”
大同听了，觉得其中另有文章，便问那写票人道：
“请问你，怎么福和船上可以抽大烟打麻将，盛京船上，却不可以呢？”
那船票的老头儿答道：“盛京号是招商局的船，中国船，要受军警检查。福和是怡和公司的船。大英照会，不受检查，船上随便你抽烟打牌。”
“中国人坐了英国船，”大同问道，“中国的军警也管不了吗？”
“大英照会的船，”那人道，“中国军警怎么管得了？”
“你开口‘大英’，闭口‘大英’，”丁龢笙怒道，“你是中国人吗？”
“自然是的！”那人道，“你为甚么生气呀？”
“他想改坐恰和公司的船，”大同道，“怕你不肯。”
“大同，你说甚么？”丁龢笙问道。
“我要今天晚上开往上海的福和号两张统舱票。”大同道。
“你要我不要！”丁龢笙道，“你要就写一张吧。我不坐小国的小船。”
“别理他！”大同道，“我是抽大烟的，他也喜欢打麻将！”
“大同！”丁龢笙道，“你怎么哪？”
“我这位朋友爱国极了！”大同对那人道，“他宁可坐监牢，不肯坐外国人的船！军警在中国船上抓人吗？”
“可不么？”那人道，“这几天抓了许多人，说是甚么维新变法的嫌疑犯！”
“维新变法是干甚么呀？”大同故意问那人。
“也是人家想救国呀！”那人道，“维新是改良，变法也不算是犯法呀！全是那只老东西，把国家弄得一塌糊涂，还不如让革命党来把她宰了呢！”
“好！”大同惊问道，“你不怕军警把你抓了去？”
“我在大英地界上，”那人道，“爱说甚么说甚么！”
丁龢笙在旁边，听了大同和写票人这一番话，哑口无言，再也不敢和他们争执了。他觉得那写票的人，也是一位爱国的志士。但是他不懂得，为甚么一提到英国就要说是“大英”呢？
他们买了票之后，马上赶到塘沽去上船。他们在福和号船上，远远看见盛京号停在招商局的码头，那儿码头边，布满了军警。他们心中十分感激票局子里那位写票的人，要不是他警告他们，他们一定要吃苦的。
英商怡和公司的船上，真是自由自在，胡天胡地，无论你干甚么，也没有人来管你。统舱的铺位，另外还要出钱给茶房买。你不先讲好价钱，他不让你开铺，而且左左右右都有人抽大烟。他们当初认为火车上的空气不好，那知道轮船上统舱中的空气还要更坏十倍！有一个年轻的茶房，看他们两人的情形，对他们说，只要略微多赏他一点茶钱，不必换票，可以让他们在房舱里客厅中的炕床上，日卷夜铺，伙食也可以同房舱客人一道吃。房舱里的客人抽大烟时，都是关着门在客房里，决不会在客厅中抽。他们一听，这真是好办法，马上要那个茶房把他们的东西搬到房舱里去。
于是他们居然升了一等，可以不受鸦片烟的熏陶，本来很好，那知虽然避免鸦片烟，却避免不了麻将牌。船才开行，房舱里的客人，全是做买卖的，马上在客厅之中，他们的大炕面前，开了三桌麻将，劈劈拍拍不停的大打其麻将。第二天便是中秋佳节，这三桌牌便有两桌打通宵。大同和丁龢笙一夜不得好睡，梦中常常被他们和了满贯的人大声叫醒。
照应他们的这个青年茶房，侍候得非常之周到。看见他们晚上睡得不好，便弄了两把睡椅，放在买办门口附近，让他们在那儿躺躺。全船通宵达旦，吵闹不堪，这个茶房，告诉他们，要想比较安静一点休息休息，只有早上天亮之后，开午饭之前，那时最吵闹的人都睡了，早起的人不太吵闹，但是一到开中饭的时候，全船又热闹极了，和乡间迎神赛会的场合不相上下。到了那时，上上下下，前前后后，挤满了人，走着立着，坐着躺着，说着笑着，吵着闹着，打着骂着，有的喝酒，有的唱戏，有的打牌，叫你没有半点安宁。那茶房带他们到船顶上放救生船的甲板上去，那儿最后面留了一小块地方，给中国旅客走走，可以透一口气。中国旅客，到甲板上来的人极少，他们倚着船边的栏杆，望望天上的行云，望望海中的波浪，倒也觉得别有清趣。
八月十五中秋节的那一天，大家欢欢喜喜，热热闹闹，大吃大喝，大玩大笑，庆贺中秋佳节。只有大同和丁龢笙两个人，孤孤单单，愁愁闷闷，不和大家在一块儿凑热闹，平平淡淡的过了一天。他们在船上特别小心，不乱和生人讲话，讲话时也处处提防，不敢谈政治；可是大家不谈话则已，一谈话必定谈到最近在北京所发生的大变。他们极力装做一种旁观的态度，听取别人对这一次事变的意见。他们听听，发现谈到政治的人，没有一个不大骂慈禧太后，以及一班当权的满清大官的。大家对于光绪的意见则不一致：有的说他英明有为，可惜被他姨母压制得没有机会发展；有的骂他懦弱无能，一点出息也没有。看起来大家在英国船上，畅所欲言，毫无顾忌。
他们说话虽然小心谨慎，可是在不知不觉之中，那个青年茶房，早知道了他们是因为维新变法失败，逃往南方去。那个茶房告诉他们，他自己早已参加了革命党，常常同他们在甲板上无人处谈天，表示天津上海以及长江一带的口岸，所有秘密的社团，全都加盟了兴中会，誓死要消灭满清，恢复大汉。他们这许多秘密的组织，如哥老会，兄弟会，青江会，红江会，本来是彼此之间毫无联络的。不过近年以来，大家对于政府处理大事，极不满意，义愤填胸，因此共同结合起来，以求救国救民。有孙文先生领导，在全世界联络活动，宣传筹划，所以都抛去了私仇，同心协力，从事革命。他知道他们两人要经过上海换船到香港，人地生疏，介绍他们到法租界一家小客栈住。
大同和丁龢笙，在福和号轮船上整整过了三夜三天，第四天晚间，轮船到了上海。远远的由船上望过去，十里洋场，一片灯火灿烂，五花十色，真和人间的仙境一般，煞是好看。但是等到他们走近了码头，只见黄浦江中，塞满了的大船小船，千千万万破破烂烂的小渔船儿和渡船，杂在几只干干净净漂漂亮亮的大洋船和游艇之间，越显得疮痍满目。等到可以看清楚岸上的行人时，更不成话。码头上成群结队的小工，赤着背，穿着几难蔽体的短裤衩，或是只系着一块半块围裙，扛着、抬着、挑着沉重的东西，头也不能抬起，东奔西跑，和蚂蚁一般，忙个不停，在汽车、货车、马车、人力车之间，横冲直撞，纷纷乱乱，一塌糊涂。
船一靠着码头之后，挑夫和接水的人，蜂拥上船，争先恐后，到处乱冲。四面只听见一片的叫骂声，招呼声，笑谈声，全船鼎沸。地狱不知道是甚么样儿，看看这只船初靠岸时的情形，一定和地狱相仿佛。茶房们事先将所有官舱和房舱的门全锁好了。外边的人推门打门，挤门踢门，吵闹不停；里边的人，理也不理，若无其事。大同丁龢笙与其他的客人，在房舱的客厅里，由窗户口望着外面，等了半点钟之久，客人一个一个的走了，外面才渐渐安静，闲杂之人也渐渐散了。那青年茶房才找了一个人来，替他们两人挑了行李上岸去。
他们在码头上，看见这些扛货的脚夫们，仍是成群结队的在那儿搬运货物。惨淡的灯光之下，只看见一片赤着背穿着破裤的骨瘦如柴的饿鬼，背上负着重大的包儿，脚下踉跄，口中哼着，一步一步的奔着。走出码头不过数十步，便是灯烛辉煌的广大柏油马路。在这豪华的街市上，车如流水马如龙，另是一番富贵的气象。马路上的红男绿女，大家都欢天喜地的，绝不知人间尚有艰难困苦似的。大同方才看见穷苦的工人运货，马上就看见纸醉金迷的城市夜景，心中特别感觉到痛苦。
他们经过了许多宽大阔绰的街道之后，渐渐的走到不甚雅观的地区了。由外滩直下，到了十六铺一带，那儿四面全闻见鱼腥臭味儿，再转进一条小弄堂，便到了他们要住下的泰来店。这一带的街道，全是湿的，据说一年四季，不问晴雨，都是湿的，而且鱼腥味儿，永远不绝。他们住的是所谓“头等官房第一号”，既脏又热，好在他们只住一晚，也不去计较。房间虽坏，店主及账房茶房等却十分殷勤；他们都知道大同是“过港”的朋友——“过港”二字，大家都知道它的意义——谁都对他们谈谈慈禧太后之误国殃民，要大家有钱的出钱，没有钱的出力，早早把这个老贼去掉，救民于水火。他们住在外国人的租界之中，大骂政府，毫无顾忌，同时也大骂洋鬼子。现在虽托庇洋人的租界，可以畅所欲言，他们大家仍然希望早日收回租界，把东洋鬼子西洋鬼子全赶回去。
他们吃完了晚饭之后，丁龢笙提议出去走走，看看上海的夜生活，据说上海的夜生活，是世界各地所没有的。大同自己也说不出道理来，一到上海，心中就对这个地方有极强烈的反感。他急于定船往香港去，越早越好；所以他叫龢笙一个人去逛逛，他对于上海的一切，都毫无兴趣。于是丁龢笙一个人出去逛马路，大同便去定船。真碰得凑巧，第二天便有一只船开往香港，大同马上就买了两张三等舱的船票。
三等船票并不算太贵，大同算一算账，留下在泰来店的“头等官房”两个人的住吃及将来在船上的一切开销，他还剩下二百多两银子，他知道他一到香港，加入了兴中会，以后一切用度，可由兴中会负担，所以他可以把这剩下的二百两银子寄给莲芬去，他赶回泰来店，写信给莲芬，又写一封给赣州府的刚叔叔，报告一切。
他写完了这两封长信之后，半夜都已经不觉的过去了，可是丁龢笙玩得乐不思蜀，到现在仍未回店来。大同渐渐的替丁龢笙担心，不知道是不是他出了甚么岔儿呢？上海是极坏的地方，真使大同挂念不已。他等到三点多钟，仍不见丁龢笙的踪影。他急得不得了，只得告诉茶房，通知店主。店主也着急，马上去找人查问，去了很久，仍无回音。大同看见一个外国巡捕头儿，他用英文告诉那西人丁龢笙失踪的事。那人是法国人，讲英文不太清楚，马上通知法国巡捕房，派了大批的中国巡捕，向大同仔仔细细的盘问，好像希望大同可以告诉他们，在甚么地方便能把丁龢笙找着似的。
店主回来看见店里全是巡捕，急得叫苦连天，说他这一下要破产了。巡捕们一个个都打算在店中安居乐业似的，再也不走了，问他要茶要烟，要菜要饭，还告诉他们，队长要喝法国酒的。他们大打电话，问东家问西家巡捕房派出所，认为在店中找人，比出去更省事更有效；可是电话中大谈别的私事。
如此的闹了一夜，第二天快晌午了，丁龢笙坐了一辆马车回来；一进门来，先向大同借了一大笔钱给那驾马车的人。巡捕知道这人便是丁龢笙，一定要带他到巡捕房里去销案。店主说去不得，和大同商量，说是送点钱给大家，便可免去。大同只好托店主代为打点，结果说好说歹，每人送了些银子，队长自然要多得许多，才把他们送走了。后来大同问丁龢笙到底怎么一回事，丁龢笙只摇头，不肯说出他吃了什么亏。可是这样一闹，开销真大，把他们的银子全闹光了，到香港就真没有一点钱了。