二十三难
二十三难曰：手足三阴三阳脈之度数，可晓以不［1］？
二十三问说：手足三阴经脉、三阳经脉的计量（长短尺寸）的数目，可以知道吗？
然，手三阳之脈［2］，从手至头，长五尺，五六合三丈。手三阴之脈［3］，从手至胸中，长三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺。足三阳之脈［4］，从足至头，长八尺，六八四丈八尺。足三阴之脈［5］，从足至胸，长六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺。人两足跷脈［6］，从足至目，长七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺。督脈［7］、任脈［8］各长四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。凡脈长一十六丈二尺。此所谓［9］经脈长短之数也。
注：
【1】以不：以，此，这些。不，同否，与吗同义。
【2】手三阳之脈：即十二经脈中的手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经。它们的运行方向均由手部沿上肢伸侧止于头部。
【3】手三阴之脈：即十二经中手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经，它们的运行方向由胸部经过上肢屈侧止于手部。
【4】足三阳之脈：即十二经脈中的足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经。它们的运行方向均由头部沿躯幹的前、侧、後部止于足部。
【5】足三阴之脈：即十二经中足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经，它们的运行方向由足部经过下肢内侧止于胸部。
【6】跷脈：跷脈分阳跷、阴跷，左右各两条。据《灵樞·脈度》载“男子数其阳，女子数其阴”，即男子计算两条阳跷，女子计算两条阴跷，所以本难只计算两条跷脈。
【7】督脈：奇经八脈之一，从会阴部开始，沿着脊柱内上行，到风府穴处入脑，上行头顶，沿额、鼻柱至上齿。
【8】任脈：奇经八脈之一，从会阴部开始，向前沿腹、胸正中线直上，至咽喉、下颌部，环绕口唇，沿面頬，止于目下。
【9】谓：此下原有“十二”二字，与正文不符，据《集览》本删。
是，手三阳经脉从手指到头部，每条长五尺，左右六条，五六得三十，合计三丈。手三阴经脉，从手指到胸中，每条长三尺五寸，左右六条，三六一丈八尺，五六得三尺，合计二丈一尺。足三阳经脉，从足趾到头部，每条长八尺，左右六条，六八四丈八尺。足三阴经脉，从足趾到胸部，每条长六尺五寸，左右六条，六六三丈六尺，五六得三尺，合计三丈九尺。人体两足跷脉，从足到目部，每条长七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合计一丈五尺。督脉、任脉各长四尺五寸，二四得八尺，二五得一尺，合计九尺。经脉总共长一十六丈二尺，这就是经脉长短的数目。
经脈十二［1］，络脈十五［2］，何始何窮也。
十二经脉、十五络脉，是从哪里开始，到哪里终止呢？
然，经脈者，行血气，通阴阳，以荣於身者也。其始从中焦，注手太阴、阳明；阳明注足阳明，太阴；太阴注手少阴、太阳；太阳注足太阳，少阴；少阴注手心主、少阳；少阳注足少阳、厥阴；厥阴复还注手太阴。别络十五，皆因其原［3］，如环无端，转相灌溉，朝於寸口、人迎［4］，以处百病，而決死生也。
注：
【1】经脈十二：经脈是人体气血运行的主要通道，由十二条经脈组成，即手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经、手阳明大肠经，手少阳三焦经、手太阳小肠经、足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经。
【2】络脈十五：全身最大的络脈共有十五条，据二十六难载十二经脈、阴跷、阳跷各有一条络脈，加上脾的大络，合计为十五条。
【3】原：源的本字。络脈从经脈分出，所以经脈是所属络脈的源头。
【4】人迎：位于喉结两旁颈总动脈搏动处，属足阳明胃经。该处有人迎穴，是古人切脈部位之一。
是，经脉是运行气血，贯通阴阳，营养全身的。它是从中焦开始，流注到手太阴经、手阳明经；从手阳明经流注到足阳明经、足太阴经，从足太阴经流注到手少阴经、手太阳经；从手太阳经流注到足太阳经、足少阴经；从足少阴经流注到手（厥阴）心主经、手少阳经；从手少阳经流注到足少阳经、足厥阴经；从足厥阴经又回注到手太阴经。十五别络都随着所属的经脉运行，好像圆环那样循环周转，没有尽头，转输气血灌溉全身，会聚在寸口、人迎，可以用来诊断各种疾病，并且判断疾病的生死。
经曰：明知终始，阴阳定矣，何谓也？
医经上说：明确地知道经气衰竭与循环周流，人体阴阳就可以判定，为什么这样说呢？
然，终始者，脈之纪也。寸口、人迎，阴阳之气通於朝使［1］，如环无端，故曰始也。终者，三阴三阳之脈绝，绝则死，死各有形，故曰终也。
注：
【1】朝使：朝，会聚。使，出使。
是，终始是经脉的纲领。寸口脉、人迎脉的阴阳脉气，与气血会聚、运行相通，好像圆环没有尽头，所以称为始。终是三阴经脉三阳经脉经气衰竭。经脉衰竭就会死亡。死亡时各有不同的证候，所以称为终。
二十四难
二十四难曰：手足三阴三阳气已绝，何以为候，可知其吉凶不？
二十四问说：手足三阴、三阳经的经气已经衰竭，会出现哪些证候？可以预测它的吉凶吗？
然，足少阴气绝，即骨枯。少阴者，肾［1］脈也，伏行而溫於骨髓。故骨髓不溫，即肉不著骨，骨肉不相亲，即肉濡而卻，肉［2］濡而卻，故齿长而枯，髮无润泽，无润泽［3］者，骨先死。戊日笃，己日死［4］。
注：
【1】肾：原作“冬”，据《太平圣惠方·骨极方论》、《难经集注》虞庶注文，以及下文“肺也”、“肝脈也”体例改。
【2】肉：据下文此指牙龈。
【3】无润泽：三字原缺，据《本义》、《句解》、《集览》补。
【4】戊日笃，己日死：古人用十天干配五行纪日，甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水。足少阴属水，戊己属土，土剋水，所以病情加重至死。以下各节医理同此。
是，足少阴经气衰竭，骨髓就枯萎。足少阴是肾的经脉，在深层运行，并且温养骨髓。所以骨髓得不到温养，就使肌肉不能紧贴经骨，骨肉不相亲和，即肌肉软弱萎缩。肌肉软弱萎缩，因此牙齿就显得长而枯槁。头发没有光泽，头发不光泽的，是骨先死的征兆。到戊日危重，己日死亡。
足太阴气绝，则脈不荣其口唇。口唇者，肌肉之本也。脈不荣，则肌肉不滑泽，肌肉不滑泽，则肉满［1］，肉满则唇反［2］，唇反则肉先死。甲日笃，乙日死。
注：
【1】肉满：指鼻下人中部位的肌肉肿起。
【2】唇反：指上唇翻转。
足太阴经气衰竭，经脉不能营养口唇。口唇是肌肉的本体。经脉不能营养肌肉，肌肉就不会光滑润泽，肌肉不光滑润泽，人中部位的肌肉就肿起，肌肉肿起，口唇就翻转，口唇翻转是肉先死的征兆。到甲日危重、乙日死亡。
足厥阴气绝，即筋缩引卵与舌卷。厥阴者，肝脈也。肝者，筋之合也。筋者，聚於阴器而络於舌本。故脈不荣，则筋缩急，筋缩急［1］即引卵与舌，故舌卷卵缩，此筋先死。庚日笃，辛日死。
注：
【1】筋缩急：原在辛日死之下，据《句解》、《本义》等移至于此。
足厥阴经气衰竭，筋就挛缩牵引睾丸，使舌卷短缩。足厥阴是肝的经脉。肝与筋相合。筋是聚合在生殖器，又与舌根联络。所以经脉不能供给营养，筋就会挛缩拘急，筋挛缩拘急就牵引睾丸和舌头，所以出现舌卷、睾丸上缩，这是筋先死的征兆。到庚日危重，辛日死亡。
手太阴气绝，即皮毛焦。太阴者，肺也，行气溫於皮毛者也。气弗荣，则皮毛焦，皮毛焦则津液去，津液去即皮节伤，皮节伤则皮枯毛折，毛折者则毛先死。丙日笃，丁日死。
手太阴经气衰竭，皮毛就干枯憔悴。手太阴是肺的经脉，能运行经气，温煦皮毛。经气不能营养，皮毛就会憔悴，皮毛憔悴是由津液丧失造成。津液丧失，皮肤、关节就受损伤，皮肤、关节受损就导致皮肤干枯毛发折断脱落，毛发折断脱落是毛先死的征兆。到丙日危重，丁日死亡。
手少阴气绝，则脈不通，脈不通则血不流；血不流则色泽去，故面黑如黧［1］，此血先死。壬日笃，癸日死。
注：
【1】梨：梨、黧通，即黄黑色。
手少阴经气衰竭，经脉不能畅通，经脉不能畅通，血液就不能流动，血液不能流动，肤色就失去光泽，所以面色如黧，黑里带黄，这是血先死的征兆。到壬日危重，癸日死亡。
三阴气俱绝者，则目眩转、目瞑；目瞑者为失志，失志者则志先死，死即目瞑也。
三阴经脉的经气都衰竭，就会视物不清、眼球向上反转、双目闭合，双目闭合是丧失神志的表现，丧失神志是神志先死的征兆，人死亡眼睛就闭合了。
六阳气俱绝者，则阴与阳相离。阴阳相离则腠理［1］泄，绝汗［2］乃出，大如贯珠，转出不流，即气先死。旦占夕死，夕占旦死。
注：
【1】腠理：泛指皮肤、肌肉脏腑的纹理，以及皮肤肌肉间隙交接处的组织。是渗泄体液，流通气血的门户，有抗御外邪入侵的功能。
【2】绝汗：病危重时排出的汗，汗出淋漓不止，如油如珠，多伴有四肢厥冷，脈微欲绝，呼吸喘促等危候，是阳气将绝的徵象。
六阳经脉的经气都衰竭，阴和阳就相互分离。阴阳离决，腠理就开泄，绝汗就排出，大汗如连贯的珍珠，排出的汗不流淌，这是气先死的征兆。早晨见到可预测晚上死亡，晚上见到可预测次日早晨死亡。
二十五难
二十五难曰：有十二经，五臟六腑十一耳，其一经者，何等经也？
二十五问说：人有十二经脉，五脏六腑仅有十一，那多余的一经，是什么经脉呢？
然，一经者，手少阴与心主［1］别脈也，心主与三焦为表裏，俱有名而无形，故言经有十二也。
注：
【1】与心主：与，谓。心主，即手厥阴心包经。
是，多余的一经（是手厥阴心包经），手少阴心经称为手厥阴心包经的别脉。手厥阴心包经与三焦相为表里，都是有名称而且没有形体的，所以说经脉有十二条。
二十六难
二十六难曰：经有十二，络有十五，馀三络者，是何等络也？
二十六问：经脉有十二条，络脉有十五条，除了十二经各有一条络脉，其余三条络脉，是什么络脉呢？
然，有阳络，有阴络，有脾之大络。阳络者，阳跷之络也；阴络者，阴跷之络也。故络有十五焉。
是，有阳络、有阴络，有脾的大络。阳络是阳跷的络脉，阴络是阴跷的络脉。所以络脉有十五条。
二十七难
二十七难曰：脈有奇经八脈［1］者，不拘於十二经。何谓也？
注：
【1】奇经八脈：指十二经脈之外的任、督、衝、带、阳跷、阴跷、阳维、阴维八条经脈，具有联繫十二经脈、调节气血的作用。
二十七问说：经脉中有奇经八脉，不受十二经约束，这是什么意思呢？
然，有阳维，有阴维，有阳跷，有阴跷，有衝，有督，有任，有带之脈，凡此八脈者，皆不拘於经，故曰奇经八脈也。
是，有阳维，有阴维，有阳跷，有阴跷，有冲脉，有督脉，有任脉，有带脉，这八条经脉都不受十二经的约束，所以称为奇经八脉。
经有十二，络有十五，凡二十七气，相随上下，何独不拘於经也？
经脉有十二，络脉有十五，这二十七脉的脉气，上下相互衔接。为什么独有奇经不受十二经的约束呢？
然，圣人图设沟渠，通利水道，以备不然，天雨降下，沟渠溢满，当此之时，霶霈［1］妄行，圣人不能复图也。此络脈满溢，诸经不能复拘也。
注：
【1】霶霈：双声连语，亦作滂沛、滂霈，大水涌流的样子。以此比喻人身经脈中气血的运行。
是，圣人筹划开掘沟渠，疏通水道，用来防备不测。天上降下雨水，水沟渠道水满外溢，在这个时候，滂沛的大雨妄行，圣人不能再谋划了。这好比络脉充满外溢，所有经脉不能再约束它了。
二十八难
二十八难曰：其奇经八脈者，既不拘於十二经，皆何起何继也？
二十八问说：奇经八脉既然不受十二经的约束，它们都从哪里起始，又怎么延续呢？
然，督脈者，起於下极之腧［1］，並於脊裏，上至风府［2］，入属於脑。任脈者，起於中极［3］之下，以上毛际，循腹裏，上关元［4］，至咽喉［5］。衝脈者，起於气衝［6］，並足阳明之经，夹脐上行，至胸中而散也。带脈者，起於季脇［7］，回身一周。阳跷脈者，起於跟中，循外踝上行，入风池［8］。阴跷脈者，亦起於跟中，循内踝上行，至咽喉，交贯衝脈。阳维、阴维者，维络於身，溢畜［9］不能环流灌溉诸经者也。故阳维起於诸阳会［10］也，阴维起於诸阴交［11］也。比於圣人图设沟渠，沟渠漫溢，流於深湖，故圣人不能拘通也。而人脈隆盛，入於八脈而不环周，故十二经亦不能拘之。其受邪气，畜则肿热，砭射［12］之也。
注：
【1】下极之俞：指会阴穴或长强穴的深部。
【2】风府：督脈的腧穴，在项後正中线，後发际上一寸处。
【3】中极：任脈腧穴，在腹正中线脐下四寸。
【4】关元：任脈腧穴，在腹正中线脐下三寸。
【5】咽喉：原作“喉咽”，据《集览》、《太素》乙正。
【6】气衝：胃经腧穴，又名气街，在脐下五寸的曲骨穴旁开二寸处。即腹股沟与耻骨联合上缘水平线的交点，动脈搏动处。
【7】季脇：部位名，又称季肋，即第十一、十二肋。在十一肋前端直下，当脐水平线处有带脈穴。
【8】风池：胆经腧穴，在乳突後方，胸锁乳突肌与斜方肌之间，平风府处。
【9】畜：通蓄，积聚。
【10】阳会：阳经交会的地方。据《甲乙经》载下肢部交会膀胱的金门、胆经的阳交；肩部交会小肠经的臑腧、三焦经的天髎、胆经的肩井；头部交会胆经的风池、承灵、正营、目窗、临泣、阳白、本神，督脈的哑门、风府，可资参考。
【11】阴交：阴经交会的地方。据《甲乙经》载下肢部交会肾经的筑宾、腹部交会脾经的衝门、府舍、大横、腹哀，肝经的期门；颈部交会任脈的天突、廉泉，可资参考。
【12】砭射：砭，砭石，用石块磨成的石鍼、石刀。砭射，用石鍼刺入腧穴。
是，督脉是从躯干最下部的腧穴起始，沿着脊柱内侧，向上到风府穴，入内与脑相连。任脉是从中极穴的下面起始，向上经过阴毛处，沿着腹壁深部，向上经关元穴，到咽喉部。冲脉从气冲穴开始，挨着足阳明经，夹脐两侧向上行，到胸中就分散。带脉是从季胁部起始，环绕腰腹部一圈。阳跷脉是从足跟中部起始，沿着足外踝向上行，进入风池穴。阴跷脉起点也在足根中部，沿着足内踝向上行，到咽喉部，与冲脉交会贯通。阳维、阴维，维系联络全身，起着类似蓄洪的调节作用，不能循环周流灌溉各条经脉。所以阳维从各阳经会合的部位起始，阴维从各阴经相交的部位起始。好比圣人筹划开掘沟渠，水沟渠道水满外溢，流到深湖里。所以圣人不能控制水的流通。当人体经脉血气充盛时，便流入奇经八脉，并且不再循环周流，所以十二经脉也不能约束奇经。如果奇经八脉受邪气侵犯，蓄积就会发生热肿，可以用砭石刺患者的俞穴。
二十九难
二十九难曰：奇经之为病何如？
二十九问说：奇经八脉发生的病候是怎样的呢？
然，阳维维於阳，阴维维於阴，阴阳不能自相维，则怅然失志［1］，溶溶不能自收持［2］。阳维为病苦寒热，阴维为病苦心痛［3］。阴跷为病，阳［4］缓而阴［5］急。阳跷为病，阴缓而阳急。衝之为病，逆气而裏急。督之为病，脊强而厥。任之为病，其内苦结，男子为七疝［6］，女子为瘕聚［7］。带之为病，腹满，腰溶溶若坐水中。此奇经八脈之为病也。
注：
【1】怅然失志：怅：chàng，音“唱”，怅然，失意的样子。失志：神思恍惚。
【2】溶溶：松弛无力的样子。
【3】阳维为病苦寒热，阴维为病苦心痛：此十四字原在“腰溶溶若坐水中”下，据《脈经》，滑寿注移此。
【4】阳：指四肢外侧、伸面、背部。
【5】阴：指四肢内侧、屈面、胸腹部。
【6】七疝：疝是体腔内容物向外突出的一类病症，又称疝气、小肠气等。七疝是把疝气分为七种的合称。《诸病源候论》指厥疝、癥疝、寒疝、气疝、盘疝、胕疝、狼疝，後世医家所称七疝的内容稍有出入。
【7】瘕聚：指腹部气聚成块的一类病证。
是，阳维脉是维系诸阳经的，阴维脉是维系诸阴经的，阴维、阳维两者自己不能相互维系，就令人失意惆怅，神思恍惚，全身像散了架似的，不能自我控制。阳维的病经常苦于恶寒发热，阴维的病常苦于心痛。阴跷脉产生的病候，肢体属阳部位的筋肉弛缓，属阴的部位筋肉拘急。阳跷脉产生的病候，肢体属阴部位的筋肉弛缓，属阳部位的筋肉拘急。冲脉产生的病候，气上逆而且腹内挛急。督脉产生的病候，背脊强直而且昏厥。任脉产生的病候，患者苦于腹内结气，男子可发生七种疝气，女子可发生瘕聚。带脉产生的病候，腹部胀满，腰部弛缓无力，好像坐在水中，这些就是奇经八脉产生的病候。