一九五九年十一月，在庆祝国庆十周年新片展览月的招待会上，周恩来总理讲话时教导我们：“尽管我们电影工作方面有了不少的成就，我们总还要看看是否还有缺点。我想不管哪个方面，故事片也好，纪录片也好，新闻片也好，科教片也好，美术片也好，一定还可以找出许多缺点来。我们应当听取文艺界的、电影界的、观众们的批评，兄弟国家对我们的批评，把他们许多好的意见接受过来，使我们的电影工作更好地前进。”这是党和群众对我们提出的要求，这也是我们无可旁贷的责任。如何才能提高我们的电影艺术的水平？我认为重要的问题在于学习。
周恩来总理
要克服缺点，提高我国电影艺术的质量，最根本的办法是我们全体电影艺术、技术工作者要下决心发愤图强、加强学习。学习马克思列宁主义，学习毛主席著作，学习一切社会知识，同时又要提高艺术修养，钻研电影业务，熟悉电影艺术的基本规律，使自己成为本行业务的专家。学习的范围是广泛的，正如毛主席在延安文艺座谈会所说：“文艺工作者应该学习文艺创作，这是对的，但是马克思列宁主义是一切革命者都应该学习的科学，文艺工作者不能是例外。文艺工作者要学习社会，这就是说，要研究社会上的各个阶级 ，研究他们的相互关系和各自状况 ，研究他们的面貌 和他们的心理 。只有把这些弄清楚了，我们的文艺才能有丰富的内容和正确的方向。”（重点是作者加的）要学习的东西浩如烟海，而我们的时间却是有限度的。因此，我们必须急起直追，分秒必争，挤出时间来刻苦学习。
第一，要承认自己学习得不够，承认自己底子很差，必须加强学习。因此，首先要放下什么家什么家的架子，千万不要满足现状，一定要以“知之为知之，不知为不知”的态度，实事求是，认真学习。我们已有的真正的知识还是不多的。从宇宙一直到社会上的各个阶级，各种人、事、物，真是复杂得很。强不知以为知，是做学问的大敌，内行是不能冒充的，充内行，在真内行看来是浅薄。把不懂的装作懂，就等于堵塞了进步的道路。“学问”这两个字的意思，是学同时又要问。凡是不懂的都要问，而且要“不耻下问”。假如认为自己已经满足了，得过且过，不去问，那永远不会懂了。应该把不懂的一定搞懂，问到底，查到底，一次问清楚了，以后又忘，就再问。问谁呢？问人民群众，问我们的老师、朋友、专家，还可以问问工具书。做学问，工具书非有不可。要养成向人请教的习惯，也要养成向工具书请教的习惯。我想，我们每天看报、看杂志、听报告、读小说，乃至听人讲话，一定有许多不懂的东西，这些天天可以遇到的不懂的事，就一定要顺手抓住，查问清楚，而不要轻易放过。人们常常刻意去追求冷僻的东西，却反而把天天可以碰到的、必须懂得的学问随便放过，这是舍近求远，得不偿失的做法。从前有一位诗人有一句偈语式的警句，说“离山十里，柴在家里，离山一里，柴在山里”，我看这倒是经验之谈。天天可以遇到的东西，随时可以查问清楚的事，以为不要紧，反正随时可问，而结果，却是一辈子也没有弄清楚，这样的事，在我们生活中是常有的。做学问切忌主观主义，千万不要不求甚解地凭印象去解释。任何一件有疑问的事，不查不问，就很主观地做结论是十分危险的。
不自满，不要太相信自己，这就是谦。谦虚一点，才能很好地倾听各方面的意见，来不断地充实、丰富自己。
第二，在学习过程中，对自己不要原谅，不要宽容，对自己总是严格一点好。不要用“工作太忙”、“幼年失学”、“这些事跟我的专业关系不大”等等，来原谅自己。为了提高水平，还是不要原谅自己为好。对自己的要求一定要严格。做学问不能抄近路，不要图方便，我以为出一些难题给自己做，大有好处。现在不是很多人说我们影片中的人物有公式化的毛病吗？公式化实际上是一种偷懒的做法。这个人物我心里没有，而又不肯下功夫去观察体验，于是最偷懒的办法就是搞个公式化的描写来对付。如果要求自己严格一点，把这个问题搞清楚，不走近路，那么公式化、概念化就会少了。我们的影片常常有老一套的毛病，所谓落套，或者俗套，那么，是否我们也可以给自己出个难题：别人做过的我不做呢？比如现在写一个或演一个党委书记，我们一定要力求塑造出一个别人没有写过、演过的形象；这个戏里有个反派，我就要处理成一个别人没有处理过的反派形象。创作一定要有新意，要有新的东西。不抄袭、不模仿，才能不落套。作家写的时候，导演导的时候，演员演的时候，应该给自己出些难题目，不要放松自己，这才有新的东西出来，我们的艺术才有新的形象。托尔斯泰说过，“作品一定要有新意”，新意就是别人不曾写过的东西，新的主题、新的性格、新的结构、新的造型，乃至新的意境等等。艺术作品叫做创作，创，就是创造、创新的意思。“拾人牙慧”，走别人走过的老路，讲别人讲过多少遍的陈言，是不能称为创作的（开始写作的人，模仿也很难免，但是这种模仿的东西充其量也只能称为“习作”而已）。创作，使作品有新意，就是要求“入人意中”，而又“出人头地”（陶明濬语），也就是要写出“人人心中所有”，而又“人人笔下所无”的东西。这是艺术家应有的雄心壮志。宋代大诗人姜白石所说的：“人所易言，我寡言之，人所难言，我易言之”，也就是这个意思。这个标准也许提得高了，但是“取法乎上”，总比菲薄自己要好一些。
对自己要严格，决心学习就得给自己穿紧鞋子，贪图舒服而穿着拖鞋走路，干劲是鼓不起来的。
第三，谦和严之外，勤和恒也很重要。许多老艺人七八十岁了，还是每天清早练功、吊嗓，有许多有名的画家，“成名成家”了，还是孜孜兀兀地拿着木炭在画素描，古话说：“业精于勤”，不勤修苦练是绝对不能精的，任何一个大艺术家都得经过这个刻苦锻炼阶段，而且一辈子如此，到死方休。齐白石可算是多产的画家了，一辈子画了几万件，但他打的稿子，就何止几十万件？真正要成为一个好的编剧，好的导演，好的表演艺术家，以至好的制片人，好的美工师……都要下这样的决心。其次，学习一定要有恒心，否则今天下决心，搞得个废寝忘餐，可是三天以后就忘记了，这是不行的。读书也好，练艺也好，没有恒心，不能坚持，是不会有结果的。读书，宁可每天少读一些，但必须养成每天读书的习惯，这样，才能积土为山，积水为渊，逐步地积累起为人、治学和习艺所必需的各方面的知识，才能逐步地由不懂到懂，由懂到会，由会到通，熟能成巧，达到得心应手的境地。
解放以来，我国电影事业有了空前的发展，电影艺术有了显著的提高，我们的创作队伍从几十个人扩大到成千上万，我们有了很好的工作和学习的条件，可是发展快了，任务重了，加上经验不足，工作中发生这样那样的困难和缺点是难免的。我们是革命的乐观主义者，我们相信，在党的领导下，在为工农兵服务方向下的“百花齐放，百家争鸣”的方针指导下，只要我们能够善于总结经验，善于学习，发扬成绩，克服缺点，那么，我国电影艺术的进步和繁荣，是指日可待的。