元族起于斡难河、克鲁伦河、肯特山附近，其势力渐渐扩张，并四邻而牧马南下，竟席卷亚洲及欧洲东北诸部之地；其经略之雄伟，为秦皇、汉武、唐太宗所不及也。然元与辽金，多为毳幕之民，马蹄所过，庐舍为墟，文物典章，黯然无睹。故有元一代，以言文艺学术，实无所成就。仅以其武力抚有中土以后，放弃其生来部落之习，稍范中国立国之规，不师先圣礼义之长，徒于其表面者慕之追之；以致惰气中乘，雄心软化，天赋犷悍之质，既奄然以尽，元代之宗社，亦随之而倾覆矣。以文学言，则仅有戏曲小说等软文学之大勃兴，成一代之特彩。语云：“金之诗多悲，元之诗多纤。”盖有所由来欤。
总元之历世，自忽必烈灭宋至顺帝末，凡九十余年。此九十余年中，因异族入主中原，政教之旨趣既殊，人民之心理亦异，其影响于当时绘画者，亦呈特殊之观。即全倾向于文学化之进展，以达吾国文人画之最高潮。原吾国宋代绘画，以禅理学之影响，形成尚理想重笔墨之特殊风气，使文人寄兴之作，大有势力于画苑。然南北宋，均有大规模之画院，冠冕于朝廷，院中画史，几全为精工艳丽者流，占画院重要之势力；而四方画士，亦每以得一供奉为荣；故尚技巧，丽赋色之作者，仍属不少。元崛起漠北，以武力入主中原，自不知文艺为何物，故内府之收藏鉴别，远不如唐宋之淹博；亦无画录记载，以为流传。惟大德四年，藏于秘书监之画，选其佳者，驰驿杭州，命裱工王芝呈以古玉象牙为轴，以鸾鹊木锦天碧绫为装裱，并精制漆匣，藏于秘书库，计有画幅六百四十六件。文宗天历初，置奎章阁，以柯九思为鉴书博士，专事鉴定内府所藏法书名画。皇族贵戚之收藏，亦仅有英宗之姊鲁国大长公主，颇好鉴赏；其画目见于汤允谟《云烟过眼录》者，亦仅有三十六轴。私家之收藏，除赵孟、鲜于枢几家外，余不多见。各君主对于画人之奖重，虽有刘贯道，写御容称旨，补御衣局使。叶可观之写天颜，被命为提举梵像监。亦属仅有之事。将作院所附之画局，亦掌描造诸色样制，全系建筑装饰等之应用制作，无关于正式之绘画。故元代之于画事，实无所注意与提倡也。然当时在下臣民，以统治于异族人种之下，每多生不逢辰之感；故凡文人学士，以及士夫者流，每欲藉笔墨，以书写其感想寄托，以为消遣。故从事绘画者，非寓康乐林泉之意，即带渊明怀晋之思。故所作，以写愁怀者，多郁苍，以写忿恨者，多狂怪，以鸣高蹈者，多野逸，凭作者之个性，与不同之胸怀，或残山剩水，或为麻为芦，以达其情意而已。既不以技工法式为尊重，亦不以富丽精工为崇尚，任意点抹，自成蹊径。故有元一代之绘画，全承宋代绘画隆盛之余势，以元人治华之环境，一任自然发展而成之者。故无论山水、人物、花鸟、草虫，非特不重形似，不尚真实，凭意虚构，用笔传神，乃至于不讲物理，纯于笔墨上求意趣，实为元代画风之特点。在宋时新兴之墨戏画，至此尤特见兴盛，如墨兰墨竹一类，凡文士大夫以及释士优伶等，每多能之。以至于能画者，几无不兼长墨兰墨竹；盖亦一时风气，与当时绘画相率归于简逸，有以使然也。故以技工论，元人不能以草草之笔，得唐、宋繁密工整之长。以笔墨论，元人能以简逸之韵，胜唐、宋精工富丽之作。俗云：“元画尚意。”又不失为吾国绘画史上之又一进步焉。然元初诸家，如钱选、赵孟、刘贯道等，高古细润，多呈古风，犹存宋代之遗绪。虽同时高克恭等，主写意，尚气韵，承二米、董、巨之衣钵而发扬之，已趋解放，渐成所谓元风者；然尚未完全脱去宋人之意致。至黄公望、王蒙、倪瓒诸家出，全用干笔皴擦，浅绛烘染，特呈高古简淡之风，成有元一代之格趣。启明、清南宗山水画之先驱，为吾国山水画上之一大变。
总元代以画名家而可考见者。凡四百二十余人之多，其中泰半为墨戏画之作者，山水画次之，道释、人物、花鸟最少，道释人物花鸟之画风，亦多袭宋人旧绪，无甚进展。盖吾国道释人物，至宋已大呈衰退之象，元继有宋之后，所谓强弩之末，其余势不易复为振起。兼以当时喇嘛教之特盛，与佛教除禅宗外，多呈衰运，以致礼拜图像寺院画壁之风，全行歇绝。又因人物画，较山水墨兰墨竹等，大重形以，尚法则，与元人简逸重韵之意趣，不甚相合，故其画风，除元初之高古细润派外，全在李公麟白描与马、夏水墨苍劲两派范围之下。迨至有元季世，非特作家日少，且如黄子久、倪云林等，于山水画中，每至寸马豆人而无之矣。花鸟画，则承宋代多方发展之盛势以后，不易得新程途以为进展，殊少成绩。亦因当时墨戏花鸟与墨兰墨竹之盛起，已足餍元人作画之意旨而有余也。故元代花鸟画，仅以黄筌、赵昌之浓丽一派，得藉宋代隆盛之余势而占一小地位焉。又元人入主中土以后，习于浮靡，绘画亦颇涉及轻巧取便之嫌，与当时之文学相似。兹分述于下：
（甲）元代之道释人物画元代道释画，继宋代道释画衰运之后，专门作者，几可谓乌有。虽间有观音像罗汉像诸作，均出于人物作者之手。并多系墨幻白描，全注意于笔墨之意趣，实属于墨戏范围之内，无复如前代之金碧辉煌，以示庄严妙相者，以为世俗所崇奉观瞻。吾国道释画，至此，可谓达衰退之极点。故元代画人，以兼能道释名者，仅有赵孟、管道昇、刘贯道、杨说岩、许择山、颜辉、金质夫、周巽卿、道士丁清溪、萧月潭、王景昇等。管道昇，字仲姬，赵文敏室，兼工佛像，纤秀无比。丁清溪，钱塘人，王景昇，杭人，道释人物，学王辉、李嵩而称入室。萧月潭，淮人，工白描道释，不落凡俗。其中以刘贯道、颜辉为有名。刘贯道，尤堪称为道释画衰运中之能手。
刘贯道 仲贤，中山人。道释人物，鸟兽花竹，一一师古，集诸家之长，故尤高出时辈。亦善山水，宗郭熙，佳处逼真。至元中，写裕宗容称旨，补御衣局使。其应真人物，宗晋、唐而能变化，态度优雅，一展玩间，恍然置身入五台国，与阿罗汉对语，眉睫鼻孔皆动，真神笔也。汪珂玉《珊瑚网》谓虽吴道子、王维，亦当无忝云。
颜辉 秋月，江山人，善道释人物，尤工画鬼，笔法奇绝，有八面生意。
又斯时日本，适为镰仓时代，正与吾国交通往来。而禅宗僧人，以当时喇嘛教之骄横，遂多乘机东渡，远拓宗门于蓬岛。如月湖、阿加加、喓子、因陀罗等诸僧人，均长牧溪派之水墨人物，开日本近代南画之渊源，其画名遂不著于吾国画史焉。
此外向为道教画特殊画材之龙，神逸变化，颇与元人作画之意旨相合。尤为一般道士僧人，每藉此以寄托妙解，作家因亦特多。如杨月涧、王庭钰、陈俞、周耕云、陈亦所、曾瑞、伯颜不花，天师张羽材、张嗣成，道士吴霞所，萧得周、李道士，僧人维翰、绝照、性天然等，均以画龙见称。王庭钰，字仲良，画墨龙解悟变化。伯颜不花，蒙古人，姓畏吾儿氏，字苍岩，按《元史》作伯颜不花的斤，号苍崖，谥桓敏，高昌王孙。倜傥好学，晓音律，善草书，画龙称妙。张羽材，字国梁，别号广微子，封留国公，居信州龙虎山。善画龙，变化不测，了无粉本，求者鳞集。晚年修道，懒于举笔。《丹青志》云：“人有绢素，辄呼曰：‘画龙来！’顷之，忽一龙飞上绢素，即成画矣。”萧得周，号自愚翁，善画龙，世称自愚龙，均为一代能手。
元代人物画，属于李公麟细润白描派者，有钱选、赵孟、赵孟吁、陈琳、赵雍、刘贯道、朱德润、王渊、李士传、张渥等。属于水墨苍劲派者，有孙君泽、张远、沈月溪、金碧、张观、丁野夫等。陈琳，字仲美，俱师古人，特见臻妙。朱德顺、王渊，追踪前贤，有古作者风。李士传、张渥，学李龙眠白描法而能入妙。张远，字梅岩，华亭人；金碧，字润夫，苏州人；张观字可观，枫泾人；均学马夏，得其似而能乱真。其中以钱选、赵孟为最有名。
钱选 吴兴人，字舜举，号五潭，又号巽峰，别号清癯老人，家有习懒斋，因又号习懒翁又称霅川翁。宋景定间乡贡进士，工诗，善书画，人物师李公麟，山水师赵令穰，青绿山水，师赵伯驹，花鸟师赵昌，尤善折枝；生平多写人物花鸟，故所图山水，当世罕传。元初吴兴有八俊之号，以赵孟称首，而舜举与焉。及赵孟被荐登朝，诸公皆相继宦达，独舜举龃龉不合，流连诗画，以终其身。性嗜酒，酒不醉，不能画；然绝醉亦不可画；惟将醉醺醺然、心手调和时，得其画趣。画成，亦不暇计较，往往为好事者持去。今人有图记精明，又旁附谬诗猥札者，盖赝本，非亲作，亦非得意笔也；其得意者，至与古人无辨。吴兴之人，得其指授，类皆以能画称；赵孟亦尝从之问画法焉。
赵孟 字子昂，尝匾其燕处曰：松雪斋，因号松雪道人。又其居处，有鸥波亭，故世称之曰鸥波。宋太祖十一世孙，居湖州，仕元至翰林学士承旨，封魏国公，谥文敏，幼聪敏，读书过目成诵，诗文清远，操笔立就。作书，真楷行草，篆籀分隶，皆造古人堂奥，宜其画之工也。为人才气英迈，神采焕发，如神仙中人。顾为书画所掩，人知其能书画者，不知其能文章；知其能文章者，不知其有经济。工佛像、山水、树石、花鸟、人物、鞍马，悉造其微，穷极天趣。其作画，初不经意，对客取纸墨，游戏点染，欲树即树，欲石即石，故多入逸品，高者诣神。《容台集》谓其有唐人之致，去其纤；有北宋人之雄，去其犷；非过言也。人马尤精致，论者谓拟龙眠有过之无不及。又能墨戏兰竹，以飞白作石，以金错刀法写竹，为古人所鲜能者，著有《松雪斋集》等行世。其子雍，字仲穆，官至集贤待制同知，湖州总管府事。奕，字仲光，号西斋，隐居不仕；皆以书画名。而仲穆师董巨，尤善人马竹石著称于时。
其余如杨叔谦，善田园风俗。赵清涧，长人物仕女。陈鉴如、王绎、冷起岩之特工写真，各有专擅。宋嘉禾之师石恪，而无俗态。宋汝志之学楼观，而洒落自如。郭敏之喜武元直，但师其意，不师其法，好自出心裁，均为元代人物画中之有名者。
（乙）元代之山水画元初山水画，约可分为四派：一为钱选之青绿巧整派。二为赵孟之集古细润派。三为高克恭之破墨简逸派。四为孙君泽之水墨苍劲派。钱氏，师赵伯驹兼师赵令穰，为承南宋院体派而得其余绪者。然此派继起者既少，又无特出人才，故势力甚为薄弱。水墨苍劲派，较青绿巧整派为兴盛，作家亦稍多，除孙君泽外，有陈君佐、张远等；以孙氏为沈郁遒劲，得马、夏之传，为此派健者，差有声势。循至元代季世，尚有张观、沈月溪、丁野夫、金质夫等，延续其统系而弗替；然其势力亦甚有限，盖以上二系，原为南宋画院中有势力之画派，元人不重文艺，朝廷中又无画院之设立，因未得好环境之栽培灌溉，顿呈衰退之状。亦以院体与元人作画意趣，不相吻合，有以使然也。元初山水画，最有势力者，当为集古细润派。此派作家，除赵孟外，尚有陈仲仁、陈琳、唐棣、邵思善等。王若水渊之学郭熙，经赵文敏指授，肖古而不泥古。盛子昭懋之师陈仲美，略变其法，精致有余，特过于巧。亦属此派范围之内。赵氏原为元初画坛领袖，主倡复古，赵氏论画有云：“作画贵有古意，若无古意，虽工无益。今人但知用笔纤细，傅色浓艳，便自为能手。殊不知古意既亏，百病横生，岂可观也。吾所作画，似乎简率，然识者知其近古，故以为佳。此可为知者道，不可为不知者说也。”又论画人物云：“宋人画人物，不及唐人远甚。予刻意学唐人，殆欲尽去宋人笔墨。”经其号召之余，顿成一时风气耳。然当时高克恭，主写意，尚气韵，师二米、董、巨，成破墨简逸一派，造诣精绝，时称第一。继起者，有道士方从义，发扬振展，其势力已足与集古细润派相抗峙。元初以后，绘画思想，大趋解放，笔墨日臻简逸，至黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四大家出，各立门户，始完成所谓元风者，达吾国山水之最高潮；当时山水画之势力，亦几为四家所占据，可谓盛矣！
高克恭 彦敬，号房山，其先西域人，后占籍大同，后居武林。至元十二年，由京师贡补工部令史，至大中大夫刑部尚书。工山水，初学米氏父子，晚乃出入董、巨，造诣精绝，为一代奇作。然不轻于著笔，遇酒酣兴发，或好友在前，杂取缣楮，研墨挥豪，乘快为之，神施鬼设，不可端倪。又好作墨竹，妙处不减文湖州。尝自题云：“子昂写竹，神而不似；仲宾写竹，似而不神；其神而似者，吾之两此君也。”说者谓其墨竹实学黄华老人云。董其昌《画旨》谓赵集贤极推重之，如后生事名家，故其画极贵，殁后购其遗墨一纸，率百千缗云。
方从义 贵溪人，字无隅，号方壶，上清宫道士，山水师二米、高房山，峰峦高耸，树木槎丫，云横岭岫，舟泊莎汀，笔趣潇洒，墨气冉冉，非世人所能及，实品之逸者也。尝言：“太行居庸，天下之岩险，其雄杰奇丽，皆古之名画，余所愿见者，今皆见之，而以慊吾志，充吾操，吾非若世俗者，区区而至也。”其自诩如此。盖方壶为学仙之颖然者，由无形而有形，虽有形终归于无形，非仙者，孰与于此。
黄公望 一名坚，杭州富阳人。《无声诗史》、《杭州府志》均作富阳人，《图绘宝鉴》则作衢州人。本姓陆，继永嘉黄氏，字子久，或曰：“其父九十余，始得之曰：‘黄公望子久矣。’因而名字焉。”号一峰，又号大痴道人，晚号井西道人。幼聪敏，有神童之目，经史九流之学，无不通晓。工诗文，通音律，擅山水，居富春，领略江山钓滩之胜，山水以北苑为宗，而能化身立法，气清而质实，骨苍而神腴，淡而弥旨，为元季之冠。常于道路行吟，见老树奇石，即囊笔就貌其状；凡遇景物，辄即模记。后至虞山，见其颇似富春，遂侨居二十年，湖桥酒瓶，至今尤传胜事。故得于心，形于笔，所画千丘万壑，愈出愈奇，重峦叠嶂，越深越妙。其画格有二种：一种作浅绛色者，山头多矾石，笔势雄伟。一种作水墨者，皴纹极少，笔意尤为简远，惟所作较少耳。子久学问人品，超绝一世，盖为负才之士，不屑隐忍以就功名者。戴表元赞其像曰：“身有百世之忧，家无担石之储；盖其侠似燕赵剑客；其达似晋宋酒徒；至于风雨寒门，呻吟槃礴，欲援笔而著书，又将为齐鲁之学士，此岂为寻常之画史也哉？”后归富春，年八十六而终。
王蒙 叔明，湖州人，元末避乱，隐居黄鹤山，因号黄鹤山樵，赵孟甥。强记力学，善诗文，不尚矩度，顷刻数千言。素好画，得舅士法；然不求妍于时，惟假笔意以寓其其其机之妙。后乃泛滥唐、宋诸家，用墨得巨然法；用笔亦从郭熙卷云皴中化出，而以王维、董源为归者。故纵逸多姿，往往出文敏规格之外。论者谓叔明专师文敏，未必不为文敏所掩也。生平不用绢素，惟于纸上写之，其得意笔，常用数家皴法，山水多至数十重，树木不下数十种，径路迂回，烟霭微茫，曲尽山林幽致。亦善人物，尝为陶宗仪写《南村图》，凫鸭猫犬，纺车舂碓，人家器具，一一毕备，若子久浑厚，云林疏简，虽各极所擅。而施之此图，似终逊一筹也。元稹尝题其画云：“笔精墨妙王右丞，澄怀高卧宗少文，叔明绝力能扛鼎，五百年来无此君。”其持论如此，可知其画品之超诣矣。入明曾一出泰安知州厅事，后尝与会稽郭传僧知聪，观画胡惟庸第，洪武乙丑，以惟庸案被逮，死狱中。
倪瓒 无锡人，字元镇，号云林，又署云林散人。案董其昌集唐、宋、元宝绘册中，倪瓒《设色图》，款署倪珽。玄宰跋云：“观此图，知其初名珽也。又《雅宜山斋图鹤林图》题款，书倪作郳。尝自署名曰懒瓒，或东海瓒，或句吴倪瓒。其变姓名曰奚元朗，曰元映，曰幻霞生。别号五，曰荆蛮民，净民居士，朱阳馆主，萧闲仙卿，云林子。性甚狷介，善自晦匿，好洁，与世不合，故有迂癖之称。尝筑清秘阁，蓄古书画于中，人罕迹其所好。喜游僧寺，一住必旬日，篝灯禅榻，萧然宴坐。明初，被召不起，人称无锡高士。家固富饶，至元初，海内无事，忽散其资给亲故，人咸怪之；未几，兵兴，富室悉被祸，而瓒扁舟独坐，与渔夫野叟，混迹五潮三泖间，有类天随子。生平好学，攻词翰，皆极古意，书从汉隶入手，翰札奕奕有晋人风气，山水，早岁师董源，晚年益精诣，一变古法，以天真幽淡为宗，世称高品第一。论者谓仲圭大有神气，子久特妙风格，叔明奄有前规，所谓渐老渐熟者，若不从北苑筑基，不易到也。三家未洗纵横习气，独云林古淡天然，米颠后一人而已。宋人易摹，元人难摹；元人犹可学，独云林不可学。其画正在平淡中，出奇无穷，直使智者息心，力者丧气，非巧思力索可造也。平生多小品，壮年有《雅宜山图》，晚年有《雨后空林生白烟》大幅，为世所珍。所写山水，不位置人物，问之，则曰：“今世那复有人？”陈眉公谓其平生罕绘人物，惟《龙门僧》一幅有之，图章亦罕用，惟荆蛮民一钮，其画遂名《荆蛮民》云。
吴镇 嘉兴魏塘人，字仲圭，号梅花道人，尝自署梅沙弥，自题其墓曰：梅花和尚之塔。博学多闻，藐薄荣利，村居教学以自娱，参易卜卦以玩世。遇兴挥毫，非酬应世法也。故其笔端豪迈，墨汁淋漓，无一点朝市气。师巨然而能轶出畦径，烂漫惨淡，自成名家。盖心得之妙，非易可学，北宋高人三昧，惟梅道人得之。兼工墨花，写像亦极精妙。为人抗简孤洁，虽势力不能夺。惟以佳纸笔投之，欣然就几，随所欲为，乃可得也。故仲圭于绢素画极少。说者谓文湖州以竹掩其画，仲圭以画掩其竹。高巽志谓如老将搴旗，劲气峥嵘，莫之能御。本与盛子昭比门而居，四方以金帛求子昭画者，甚众。而仲圭之门阒然，妻子笑之，仲圭曰：“二十年后，不复尔。”后果如其言。工词翰，草书学光，卒年七十有五。
元四家，全师法北宋，而各有变异，其意趣各不同也。黄子久，本师法董、巨，汰其繁皴，瘦其形体，峦顶山根，重加累石，横其平坡，自成一体。《西庐画跋》，所谓其布景用笔，于浑厚中仍饶逋峭，苍莽中转见媚妍，纤细而气益闲，填塞而境愈廓，意味无穷，学者罕窥其津涉也。王叔明，少学松雪，晚法辋川、北苑诸家，将郭熙晚年之云头、北苑之披麻，加以变化，名为解索，山头云石，草树掩映，气韵蓬松，自辟蹊径。倪云林、吴仲圭，亦皆师法董、巨。惟云林改繁实为疏落空灵；仲圭易紧密为苍茫古劲，有林下风；其取法亦各有所异致。要皆以董、巨起家，成名后世者；盖能师古人而不为古人所拘泥也。然云林尝自谓：“仆之所画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳。”仲圭亦谓：“画事为士大夫词翰之余，适一时之兴趣。”其寄兴写情，纯受文学化之影响，则一也。四家而外，若道士张雨，字伯雨，号贞居，高逸振世，诗文清绝，韬光山水间，默契神会，点染不群，树意纵横，大得北苑遗意。释本诚，字道元，号觉隐，元僧四隐之一。品局高洁，能书画，山水学巨然，有洒脱之韵，是得于道而簸弄精光于笔墨间者。陆广，字季弘，号天游生，善山水，仿王叔明，落笔苍古，用墨不凡，其写树枝，有鹰舞蛇惊之势。陈植，字叔方，号慎独痴叟，纯行笃孝，刻苦积学，工诗画，山林泉石，幽篁怪木，各尽其态，苍莽疏宕，有子久气韵，亦属于董、巨一派。当时学李成、郭熙者，作家亦复不少。学李氏者，有商琦、乔达、朱裕、陶铉等，学郭氏者，有刘融、朱德润、曹知白、吴古松、沈麟、杜士元、从子云、阎骧等。朱德润，字泽民，睢阳人，秀异绝人。能诗，山水学郭熙，苍润清逸，在子久、叔明间，著有《存复斋集》。曹知白，字贞素，号云西，华亭人。山水师郭熙，笔墨清润，全无俗气。然多为前人蹊径所压，不能自立堂户，远不及董、巨一派之有异彩而见势力。此外，张衡、李冲、释溥光等之学荆关，郭畀、柴浩、陈公才等之学二米，曾瑞之学范宽，郭敏、韩绍晔之学武元直，宋汝志之学楼观，以及自成家数之李澄叟、史杠等，均为元代之山水作者，顾不甚著名耳。
与山水相关之界画，以元初之王振鹏为最有名。振鹏，字朋梅，永嘉人，官至漕运千户。界画极工，仁宗眷爱之，赐号孤云处士。论者谓其运笔和墨，豪分缕析，左右高下，俯仰曲折，方圆平直，曲尽其体；细微精致，神气飞动，格力超腾，不拘于法，而不出于法，非画院中人所能，可并驾郭恕先云。承其衣钵者，有李容瑾、卫九鼎、朱玉等。
元以前之山水，多用湿笔，谓之水晕墨章，开始于唐，宋复尔尔。元初，高房山，始以干笔皴擦，《南田画跋》云：“石谷言见房山画，可五六帧；惟昨在吴门一帧，作大墨叶，树中横大坡，叠石为之，全用渴笔，潦草皴擦，不用横点，亦无渲染；顾不多作，偶一为之耳。”然已开元人干笔作画之风气。至元季四家，几全用干笔，子久皴点多而墨不费，设色重而笔不没，游移变化，随管出没，而力不伤，为能用干笔故也。云林用笔轻松，燥锋多而润笔少，世称惜墨如金，为元季高品第一者，亦以其能干笔故也。叔明一以北苑披麻，变为解索，一以淡墨勾石骨，纯以焦墨皴擦，使石中无余地，松密深秀，冠绝古今者，又以其能干笔故也。惟仲圭笔端豪迈，墨汁淋漓，少用干笔耳。浅绛烘染。则始于北宋，盛于元季。鹿砦氏云：“李思训，皆青绿山水，李公麟，尽白描人物，初无浅绛色也，始于董源，盛于黄公望，谓之吴装；传之文、沈遂成专尚矣。”绘画上之款识，亦至元季，渐见流行。尤以黄公望、倪云林、吴仲圭辈，诗文书法，均极超逸，随意成致。明沈颢《画麈》云：“元以前，多不用款，或隐之石隙。恐书不精，有伤画局耳。后来书绘并工，附丽成观。”又云：“倪云林，书法遒逸，或诗尾用跋，或跋后系诗，随意成致。”又云：“衡山翁，行款清整，石田翁晚年，题写洒落，每侵画位，翻多奇趣，白阳辈效之。”盖倪、黄诸家，山水墨戏，疏散简率，每多空处，辄运用其文章书法之长，以为款识。文衡山、沈石田、陈白阳等继之，因发挥布置上之落款美，完成世界绘画上之特殊形式。明、清以还，更见相习成风，竟至于无画不落款识矣。
（丙）元代之花鸟画元初花鸟画家，首推钱选，其画法师赵昌，高者与古无辨。尝借人白鹰画，夜临摹装池，翌日以临本归之，主人弗觉也。尤善折枝，得意者，赋诗其上。同时赵孟、赵孟吁、赵雍、陈仲仁、陈琳、刘贯道、郭敏等，均以兼善花鸟名。孟吁，文敏弟，官至知州，精长花鸟。仲仁，江右人，官至阳城主簿。精长花鸟，师法黄筌。尝为湖州安定书院山长，日与赵文敏论画法，文敏多所不及，见其写生花鸟，含豪命思，追配古人，叹曰：“虽黄筌复生，亦复尔尔。”其见重如此，当时学黄氏体而为元代花鸟巨擘者，有王渊。
王渊 若水，号澹轩，钱塘人。一作临安人。幼习丹青，亲承赵文敏指授，故所画皆师古人，无一笔院体。山水师郭熙，花鸟师黄筌，人物师唐人，一一精妙。尤精水墨花鸟竹石，《珊瑚网》，谓其天机溢发，肖古而不泥古，允称当代绝艺。
与王氏同时，或稍后于王氏，以能花鸟名者，尚有沈孟坚之师钱舜举，往往逼真。谢祐之之仿赵昌，傅色差厚。贾策之工花鸟，得其飞鸣翔集之状。鲍敬之善花木禽鱼，尤工牡丹，姿态天然。冯君道之长花竹翎毛，每袖养鹌鹑，观其饮啄，以资笔墨之妙。孟珍字玉涧以字行。之为世所珍，史杠之咸臻精到，赵云岩设法有法，及以臧良之师王渊，林伯英之师楼观，郑彝之善作草虫，吴梅溪之工花鸟杂画，王仲元之专工花鸟，尤善小景，均为花鸟画之有名者。元代季世，作家尤少。虽有李其其方、班惟志、边武等之墨戏花鸟作家，为明清写意花鸟之先驱；然亦须画入墨戏画范围之内。故仅有盛洪之颇臻巧妙。田景延之下笔逼真，曾云峰之得草虫之性，盛懋之师陈仲美，宋汝志师楼观，以及陆厚、钱君用、方君瑞、张定、卞仲子、卞珏等几人，亦不甚著名。盖有元因墨戏画之兴盛，工丽之花鸟画，虽承宋代盛势之后，尚存余势于元初；然是后日见衰落，其情形颇与道释人物画之衰退者相似。
（丁）元代之墨戏画元代墨戏画作者，济济多士，可谓空前绝后。其专长一科之专门作者，固甚多；实则元人以能画名者，几无不兼工墨戏画。以其画材言，则以四君子为最盛。墨戏花鸟次之，枯木窠石又次之。四君子，以墨竹为最盛，墨梅次之，墨兰墨菊为下。专长墨戏花鸟及枯木窠石者，有班惟志、边武、边鲁、南宫文信等。兼长者，有郭畀、张中等。当时兼擅墨竹者赵孟，不以墨竹名，其以金错刀法写竹，为古人所鲜能。高克恭，墨竹学黄华，不减文湖州；颇自负，尝自题曰：“子昂写竹，神而不似；仲宾写竹，似而不神；其神而似者，吾之两此君也。”信世昌之别成一家，盖学黄华后，又一变者也。张衡、商琦之工山水，墨竹不师古人，独开蹊径。尚雨、郭敏之善山水，杂画墨竹，潇洒可爱。倪云林、吴仲圭，虽以山水负盛名，而竹石均极臻妙品。乔达、释溥圆之学王庭筠，韩绍晔之师乐善老人，郑禧之法赵文敏，朱淳甫、萧鹏搏之兼善梅竹而有佳致。均系兼长梅竹有名一时者。专长四君子者，元初则有管道昇、李衎、李士行、柯九思、杨维翰、王英孙、张逊、赵凤、赵淇、宋敏、韩公麟、顾安等。张逊，字仲敏，与李衎同时。画墨竹，一旦自以为不及李衎，即弃墨竹而用勾勒，得摩诘遗意，有名吴中。王英孙，绍兴人，字才翁，宋将，入元不仕。墨竹兰蕙，雅洁无伦。赵凤，仲穆子，画兰竹与乃父乱真。宋敏，字好古，工竹石，尝以墨竹进明宗，明宗语左右曰：“此真士大夫笔。”人遂名其竹为“敕赐士大夫竹”。赵淇，长竿劲节，风致甚佳。韩公麟，笔意简当，殊有生意。顾安，长书法，墨竹笔法遒劲，风梢云干，得萧协律之法。其中以管道昇、李衎、柯九思、杨维翰四家为最有名。
管道昇 吴兴人，字仲姬，赵孟室，封魏国夫人，世称为管夫人。工书善画，梅兰竹石，笔意清绝。《图绘宝鉴》谓：“晴竹新篁，是其始创，寸缣片纸，人争购之，后学者为之模范。”《容台集》谓其亦工山水佛像。
李衎 仲宾，号息斋道人，蓟邱人。皇庆元年，为吏部尚书，拜集贤殿大学士，追封蓟国公，谥文简。善图古木竹石，庶几王维、文同之高致，达官显人，争欲得之，求者踵门，公弗厌也。公少时，即好写墨竹，见人画竹，每从旁窥其笔法；始若可喜，旋觉不类，辄叹息舍去。后从黄华老人之子澹游学，已观黄华所画墨迹，又迥然不同，乃复弃去，至元初，来钱塘，得文同一幅，欣然愿慰，自后一意师之。兼善画青绿设色，尝曰：“墨竹画竹，皆起于唐，自吴道子以来，名家才数人；王右丞妙迹，世罕其传；萧协律虽传，昏腐莫辨；黄氏神而不似，崔、吴似而不神，惟李颇形神兼足，法度该备。然文湖州最后出，不异杲日升空，爝火俱息，黄钟一振，瓦釜失声矣。”后使交趾，深入竹乡，于竹之形色情状，辨析精到；作《墨竹》、《画竹》两谱，凡粘帧矾绢之法悉备，其有功于后学不少。《松雪斋集》云：“吾友仲宾，为此君写真，冥搜极讨，盖欲尽得竹之情状，二百年来，以画竹称者，皆未必能用意精深如仲宾也！”其子士行，字遵道，诗歌字画，悉有前辈风规，竹石得家学而妙过之，尤善山水。
柯九思 敬仲，号丹丘生，仙居人，文宗置奎章阁，特授学士院鉴书博士，凡内府所藏法书名画，咸命鉴定。又善鉴识金石，博学，能诗文，善书。墨竹师文湖州，其写竹，必傧以古木，烟梢霜樾，与丛筿相映，颇具奇趣。又有谓其画槎牙竹石，全师东坡，大树枝干，皆以一笔涂抹，不见痕迹。间作山水，笔墨苍秀，丘壑不凡，笔法在范宽、夏珪间。亦善墨花，卒年五十有四。
杨维翰 子固，号方塘，越之暨阳人。工书画，墨兰竹石，精妙。兴至即挥洒，求者无贵贱，悉为执笔。时监书博士柯九思自以为弗及，推曰：方塘竹云。
此外顾正之工墨竹，学乐善老人，酷似处，人莫能辨。田衍，墨竹学王澹游，颇得雅趣。周尧敏，画竹宗文湖州，而有所得。王鼎，好写竹，学丁权深悟笔意。张德琪，工墨竹梅花，得澹游佳趣。吴瓘，能窠石墨梅。学扬补之而有逸趣。刘自然之自开蹊径。李卓、牛麟之潇洒有致，刘敏、张敏夫之学顾正之，李倜、盛昭、姚雪心之宗文湖州，范庭玉之师乐善老人，刘德渊、高吉甫之宗刘自然，皆有所师承，有名一时者。至黄、王、倪、吴四家，以山水崛起后，写竹写梅之风稍戢；然作家亦复不少。墨梅，有陈立善、陈处亨父子。立善，黄岩人，至正中，为庆元路照磨。工墨梅，与会稽王冕齐名。子处亨，号方山，墨梅克承家学。墨竹，有陶复初、赤盏君实、张明卿、陈大伦、伯颜守仁、王翠岩等。复初，字明本，天台人，官台州儒学教授。师李息斋，潇放绝俗。赤盏君实，女真人。画竹学刘自然，颇有意趣。张明卿，字子晦，天台人。竹石近文湖州，韵度清洒。陈大伦，字彦理，善文词，长竹树，萧萧有苍劲之意。伯颜守仁，蒙古人，为平江教授。后放逐，游九峰三泖间，托写竹石以见志节，世咸高之。墨兰，有邓觉非、瞿智等。瞿智，字睿夫，娄江人。博学善诗，以书法勾勒兰花，尤称妙绝。有元墨菊作家，可考查者，仅有元季之赤盏希曾一人。希曾，肃慎贵族，读书工诗，善鼓琴，工墨菊，有新意。至道人衲子之长四君子者，有道士赵元靖，浪游闽、浙间，以墨竹有名，淋漓墙壁，颇有可观。邹复雷，斋居蓬荜，琴书余兴，以写梅自乐，得华光老人不传之妙。邹复元，复雷兄，擅诗画，工墨竹。《铁网珊瑚》谓为既见元竹，复见雷梅云。僧人，则有溥光之工山水墨竹，学文湖州，俱成佳趣。枯林，天台叶西涧丞相之后，有才气，能诗，以画兰名世。颇勇侠，不舟渡水，盖隐于浮屠者。智浩，号梅轩，工墨竹，脱洒简略，得自然之趣。方厓，墨竹淋漓淅沥，默坐对之，如有声然。此外圆妙墨竹之有法度，虚白墨竹枯梅之学文湖州，允才之似丁权，道隐之兰石学赵子固，墨竹宗王翠岩，均属有名一时者。
（戊）元代之画论吾国绘画，至元代，文学化已呈高潮。故有元享祚虽仅九十余年，然论画之著述，亦颇不少。关于画竹者，有李衎《竹谱》、柯九思《墨竹谱》、张退公《墨竹记》，以及散佚未见之吴仲圭《墨竹谱》等。关于山水作法者，有黄公望之《写山水诀》。关于写像者，有王绎之《写像秘诀》并《彩绘法》，以及无名氏之《元代画塑记》。关于历代史传者，有夏文彦之《图绘宝鉴》。关于鉴赏者，有汤垕之《画论》、《画鉴》。关于题赞者，有吴仲圭之《梅道人遗墨》等。兹择其重要者，提要于下：
《竹谱》李衎撰，凡七卷。据《知不足斋本》，凡分四谱：一《画竹谱》，二《墨竹谱》，三《竹态》及《墨竹态谱》，四《竹品谱》。复分全德异形，异色神异，及似是而非，有名而非竹六种，各为之图。言画竹之书，莫备于是。考竹之有谱，始于晋之戴凯之，仅有名色，无关画法。宋文、苏辈，擅写竹，均未有画竹之专书。元柯九思，虽有《竹谱》，仅存墨迹，语焉不详。独此谱以画法言之，至为详尽。并附粘帧矾绢调色和墨诸法，亦靡不备载，洵足为学写竹者之津梁。其竹品一谱，俱自实践得来，多有未经人道者。《四库提要》，谓其广引繁征，颇称淹雅，可为博物之助，诚非虚语。
《写山水诀》黄公望撰，一卷，凡二十二则。每则多或十余语，少或一二语，文虽不多，凡山水树石，用笔用墨，以及皴法，着色，布景，山水画法之秘要，殆尽于是。盖举其一生学问经验之所得而归纳之，其持论颇与郭熙、韩拙二家稍殊。
因郭为北宗，韩属院体，皆主法度立言，此篇则不纯主法度，为南宗衣钵，明清诸大家，多得力于此。
《图绘宝鉴》夏文彦撰，凡五卷。卷一俱论画事。卷二记吴至五代画人。卷三为宋。卷四南宋及金。卷五元及外国，又附补遗，续补，自轩辕至元至正间，计得能画者一千五百余人，其考核精诚，用心勤苦，向为艺林所珍重。惟细核之，颇嫌芜杂，中间如封膜之类，尚沿旧讹，未能纠正。又每代所列，不以先后为次，往往倒置，体例亦未为善。然搜罗广博，在前人画史中，最为详赡者矣。
《画论》汤垕撰，凡一卷。专论鉴藏名画之方法与其得失，凡二十三条，深切著明，又多从画法立论，尤得要领。
《画鉴》汤垕撰，凡一卷。所论历代之画，始于吴曹弗兴，次晋卫协、顾恺之，次六朝陆探微诸家，次唐及五代诸家，次金元诸家。然元惟龚开、陈琳二人，盖赵孟诸人，并出同时，故不录也。次为外国画，次为杂画，大致似米芾《画史》，以鉴别真伪为主，皆在笔墨气韵间，不似董逌诸家，以考证见长也。
《梅花道人遗墨》吴镇撰，明钱棻辑，凡一卷。为钱棻仲芳自梅道人墨迹中录出成编，故具为题画之作，凡五古三首，七古七首，五律一首，七律三首，四绝一首，五绝三十二首，七绝二十一首，词十二首，偈三首，题跋二十首。诗格清拔如其人，亦如其画，梅道人画，多有题记，惜仲芳所辑未广，且多赝作耳。