周敦颐〔2〕
水陆草木之花，可爱者甚蕃〔3〕。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人甚爱牡丹；〔4〕予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖〔5〕，中通外直〔6〕，不蔓不枝，香远益清〔7〕，亭亭净植〔8〕，可远观而不可亵〔9〕玩焉。
予谓菊，花之隐逸者〔10〕也；牡丹，花之富贵者〔11〕也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
【注释】
〔1〕本篇选自《周元公集》。
〔2〕周敦颐（1017—1073），字茂叔，宋道州营道（今湖南道县）人，北宋著名理学家，著有《太极图说》、《通书》、《周元公集》。
〔3〕蕃：繁，多。
〔4〕李唐：唐朝的皇帝姓李，故称李唐。唐人极爱牡丹。唐李肇《国史补》称牡丹“一本（棵）有值数万者”。宋人也爱牡丹，宋欧阳修有《洛阳牡丹记》。
〔5〕妖：妖艳，美丽但失庄重。
〔6〕中通外直：里边贯通，外面笔直。
〔7〕益清：越发清幽。
〔8〕植：立着。
〔9〕亵：不庄重的狎近。
〔10〕花之隐逸者：菊花在众多花草枯萎时开花，故称。
〔11〕花之富贵者：牡丹花娇艳绚丽，故称。
这是一篇咏物言志的小品，其中“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，千百年来，一直为志士仁人所推重，成为做人的典范。作者用菊和牡丹、陶渊明和世人、隐逸者和富贵者、“菊之爱”和“牡丹之爱”，一一对比莲花、和“莲之爱”，在鲜明的对比中，巧妙地寄托自己超流脱俗的情操；并在具体描绘莲花特征中，赋予极其美好的品格。以“出淤泥而不染”寓其不同流合污；以“濯清涟而不妖”寓其洁净不妖媚；以“中通外直”，“亭亭净植”寓其卓然挺立；以“香远益清”寓其香气清幽；以“远观而不可亵玩”寓其庄重不可轻狎，这种种描写，形神兼备，所以能给人丰富的联想和深刻的启示，成为一篇脍炙人口的名作。