《战国策》
秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。
太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之。今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首，与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期，曰：“秦之遇将军，可谓深矣。父母宗族，皆为戮没。今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何？”樊将军仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳？”轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”遂自刎。
太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已，无可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之。乃为装遣荆轲。
燕国有勇士秦武阳，年十二杀人，人不敢与忤视。乃令秦武阳为副。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。
顷之未发，太子迟之，疑其有改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳！”荆轲怒，叱太子曰：“今日往而不反者，竖子也！今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之。请辞决矣！”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。
至易水上，既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为慷慨羽声，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。
既至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。
嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢兴兵以拒大王，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期头，及献燕之督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王。唯大王命之。”
秦王闻之，大喜。乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进。至陛下，秦武阳色变振恐，群臣怪之，荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑，愿大王少假借之，使毕使于前。”秦王谓轲曰：“起，取武阳所持图！”
轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，操其室。时恐急，剑坚，故不可立拔。
荆轲逐秦王，秦王还柱而走。群臣惊愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵；诸郎中执兵，皆陈殿下，非有诏不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲逐秦王，而卒惶急无以击轲，而乃以手共搏之。
是时，侍医夏无且以其所奉药囊提轲。秦王方还柱走，卒惶急不知所为。左右乃曰：“王负剑！王负剑！”遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王复击轲，被八创。
轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”
左右既前，斩荆轲。秦王目眩良久。
这篇《荆轲刺秦王》是从《战国策·燕策三》里选来的，《史记·刺客列传》里也载了这个故事，但与《燕策三》不同，有了补充，有了议论。先看议论，说：“自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成。然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！”司马迁写了五位刺客，曹沫、专诸、聂政三位刺客行刺是成功的，豫让、荆轲两位刺客，行刺是失败的。不论或成或败，他们的行刺，实践他们的意志，都名垂后世，他称他们的行刺为“义”，那是肯定的。即认为荆轲刺秦王是“义”，是应该肯定的。
再来看《史记》中写荆轲：“荆轲游于邯郸，鲁勾践与荆轲搏，争道。鲁勾践怒而叱之，荆轲嘿（默）而逃去，遂不复会。”后来鲁勾践已闻荆轲之刺秦王，私曰：“嗟乎！惜哉其不讲于刺剑之术也。甚矣吾不知人也，曩者吾叱之，彼乃以我为非人也。”原来鲁勾践批评荆轲不懂刺剑之术，可见鲁勾践是懂得刺剑之术的。鲁勾践同荆轲争吵，鲁勾践怒叱他，他不敢抗，默而逃走，他知道斗不过鲁勾践，不愿因小失大，所以逃走，也认为不值得和鲁勾践斗，所以鲁勾践说：“彼乃以我为非人也。”即荆轲认为鲁勾践是不讲道理的，不可与他争论，所以逃走。那么荆轲刺秦王的失败，由于他不懂刺剑之术。不懂刺剑之术不应该出来做刺客。所以荆轲对太子丹说：“此国之大事也，臣弩下，恐不足任使。”荆轲知道自己不适宜做刺客，可惜他没有像对待鲁勾践那样，默而逃去，所以终于失败了。
荆轲在临死前说：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”原来太子丹对荆轲说：“诚得劫秦王，使悉反（返）诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣。则不可，因而刺杀之。”荆轲受到鲁勾践的叱骂，自知斗不过鲁勾践，他就逃走了。荆轲听了太子丹要他生劫秦王的话，却不考虑秦王是不可生劫的人，没有默而逃去，是错误的。曹沫用匕首来劫齐桓公，要齐桓公退还所侵占的土地。事后，桓公怒，欲背其约，因管仲劝告，才退还了侵占鲁国的土地。但秦王不是齐桓公，秦王讲明用十五城来易赵璧，拿到了赵璧，却不肯割城了，是不讲信用的。荆轲的生劫秦王，即使成功了，秦王也会反悔的。秦王旁边又没有像管仲那样的大臣，所以太子丹生劫的想法，根本是行不通的。这说明太子丹和荆轲生劫秦王的说法，都是错误的。
就这篇经过删节的《荆轲刺秦王》看，主要写了荆轲、太子丹、秦王三个人。先看荆轲，荆轲听了太子丹要求生劫秦王，生劫不成再加刺杀。他不考虑生劫秦王的错误，因而影响行刺。他既不懂刺剑之术，又要去做刺客。说明他犯了两个错误，因而失败。陶渊明《咏荆轲》，称赞他：“君子死知己，提剑出燕京”，赞美他的“士为知己者死”。又赞美他的易水悲歌：“萧萧哀风逝，淡淡寒波生。”又赞美他：“其人虽已没，千载有余情。”对太子丹，提出生劫秦王的错误主张，使行刺失败，又不了解荆轲不懂剑刺之术而派他去行刺，有失误。写秦王，在荆轲生劫时，能机警地挣脱，在慌乱中能够拔剑击荆轲，是把他写活了。虽然他在接待荆轲上是失察的。