庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极。登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎。噫！微斯人，吾谁与归！
时六年九月十五日。
范仲淹（989—1052），北宋政治家，文学家。字希文，苏州吴县（今属江苏）人。大中祥符进士。出仕后有敢言之名，庆历三年（1043）入朝为参知政事，与欧阳修等致力于改革，提出十项新政，因保守派反对，不能实现，并罢去执政，出任陕西四路宣抚使。后在赴颖州途中病故。范仲淹工于诗词散文，所作文章富于政治内容，表达他忧国忧民的情怀。《岳阳楼记》是写登岳阳楼观赏洞庭湖景致的一篇记。写观赏风景的记，唐朝人写得最著名的有柳宗元的“永州八记”，像《小石潭记》就是八记中的一篇。柳宗元是被贬官到永州，所以他写的《小石潭记》，后面表达了贬官后的一种凄苦心情。他写小石潭的景物，就所见到的小石潭分别作穷极工巧的描绘。范仲淹写这篇《岳阳楼记》，是友人滕子京托他写的。滕子京贬官到岳阳，范仲淹那时被贬官到邓州。他们两人也像柳宗元那样被贬官。范仲淹写这篇风景记，也像柳宗元的写“永州八记”。那么范仲淹是不是仿照柳宗元的写法来写呢？不，完全不是。他抛开了柳宗元的写法，不是就登楼所见作穷极工巧的描绘，不是表达被贬官者的凄苦心情。全文表达了一种崇高的精神。这就在柳宗元的山水记以外，开创了一种新的写法，成功不同于柳记的写风景的名篇。
这篇记，先叙滕子京的贬官，再叙他重修岳阳楼，刻唐贤今人诗赋于其上，再提到托他写记。这样写是有用意的。提到滕的贬官，结合自己的贬官，跟下文写“迁客”的“去国怀乡”“感极而悲”结合，但本篇的主旨，却是“不以己悲”的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，不把个人的贬官放在心里，他的思想境界的高，超越了柳宗元在记中所表达贬官后的凄苦心情。他认为登岳阳楼所见到的景物，已有“唐贤今人诗赋”作了描绘，所以用不着再加穷形尽相的描绘了，这就把柳记的穷极工巧的描绘写法抛开了。这就开创出一种新的写法。因此，他对于洞庭湖上的风光，只作了极概括的叙述。“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。”再点明“此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣”，跟“刻唐贤今人诗赋于其上”相呼应。有了“前人之述备矣”，就只要概括地说一下就够了。
那么写什么呢？就各方来的“迁客骚人，多会于此”，就他们“览物之情，得无异乎”来谈。这样，眼界就放得开，要考虑到各方人士的览物之情。这就开出两种不同的环境描写：一种是连月阴雨，刮大风起大浪，行旅断绝。这时的迁客骚人，去国怀乡，感极而悲。另一种是春和景明，波澜不惊，景物美好。这时登楼，洋洋得意。这里提到“以物喜”，即含有因环境的美好而喜，因环境的恶劣而悲。这里也会有“以己悲”，因自身的遭遇顺利而喜，因自身遭遇的不幸而悲。于是提出古仁人之心，“不以物喜，不以己悲”。这两句话，用的是互文手法，即“不以物喜或悲，不以己悲或喜”。即不因环境的美好而喜，或环境的恶劣而悲，不因遭遇的不幸而悲，或遭遇的顺利而喜。即不把当前的环境或个人的遭遇为悲喜。他们忧的，是忧国忧民，不过在当时的社会里，只能说忧君忧民。在朝廷上做高官就忧民，在野就忧君。那么何时而乐呢？必曰：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”这就不因个人的贬官而忧，不考虑个人。见解就高了。这跟滕子京和自己的贬官都联系起来，都不把贬官放在心上，心所忧的，还在忧国忧民。这个思想境界就高了。
再看这篇文章的描写风景，陈师道《后山诗话》说：“范文正公为《岳阳楼记》，用对语说时景，世以为奇。”尹师鲁读之曰：“传奇体尔。《传奇》，唐裴铏所著小说也。”唐人裴铏著有《传奇》三卷，是属于唐朝的文言文小说，多收在《太平广记》里，唐朝的文言文小说，也称“传奇”。“传奇”体，多用对偶句来写风景。唐朝韩愈、柳宗元反对骈文，提倡古文，反对用对偶句写文章，提倡散行文。尹师鲁名洙，尹洙也提倡古文，看不起骈文，认为用对偶句写风景是传奇体，即唐人小说体。他看重古文，看轻小说体，即认为《岳阳楼记》有小说体，格调不高，贬低它。这是错误的。韩愈等反对骈文，即反对用对偶句来叙事，不自然，不如用散行文便于叙事。至于描写风景，与叙事不同，可以用对偶句。《岳阳楼记》开头叙事，不用骈文；后面写风景，用对偶句，是可以的。欧阳修《论尹师鲁墓志》说：“偶俪之文，苟合于理，未必为非，故不是此而非彼也。”认为对偶句不仅可以写风景，也可以说理，只要合理。比方“不以物喜，不以己悲”；“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这也是对偶句，这样的对偶句就很好。所以欧阳修不完全反对对偶句是对的。
再看《岳阳楼记》“用对语说时景”，如：“阴风怒号，浊浪排空，日星隐耀，山岳潜形。”这段写景，一共用了十句，只有中间四句用对偶句，用得很自然，是白描手法，不用典故，很好懂，这样用对偶句，是好的。再像“沙鸥翔集，锦鳞游泳”；“长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧”，是对偶句。这一段写景，共用了十四句，中间四句用对偶句，也是白描，写得很自然，很精练，这样用对偶句是好的。尹洙要借此来贬低这篇文章，是错误的。因此这篇文章，思想境界是很高的；就写名胜风景说，是在柳宗元的永州八记后，开创一个新的写法，有创造性，是一代的名篇。