苏 轼
元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人耳！
苏轼（1037—1101）字子瞻，眉山（今属四川）人。嘉祐进士，深受主考官欧阳修赏识。神宗时曾任多处州知府。因反对王安石变法，被人告发作诗“谤讪朝廷”，贬谪黄州团练副使。元丰六年（1083），是苏轼贬官到黄州（今湖北黄冈县）的第四年。他被贬为黄州团练副使，这是一个虚衔，实际上是以罪人的身份被安置在黄州。他在这年写了《记承天寺夜游》。
我们不妨把这篇短小而富有诗情画意的游记，和唐朝的大作家柳宗元的“永州八记”对照一读，可以看出两种观赏景物的态度，两种写作疗法，构成两种艺术鉴赏和两种不同风格，很有意思。
游记描写山水景物，跟山水画相通。中国的山水画分为南北两宗：北宗推李思训的着色山水，南宗推王维的水墨山水，构成了两种观赏念度、两种画法、两种风格。北宗画讲究着色，注重山水景物的色彩，观察要较水墨细致。南宗画用水墨，不着色，当然墨分浓淡，也是色彩，但这种色彩不同山水景物的本来色彩，略同于光线的明暗，物象的远近向背。不仅这样，南宗画不要求较全面细致地描绘山川景物，可以从中选择对作家最有兴味的一部分来描画，或者可以说选择最富有诗意的一部分来画，因此南宗山水来富有诗情。
柳宗元的“永州八记”有的像北宗画，对山水景物作了细致刻画，移步换形，非常细致，有时也写出景物的色彩，写出景物的静态和动态，读了让人像亲临其境。苏轼的这篇游记则像南宗画，它不对景物作较全面的描绘，也没有写出景物的色彩，只写他对景物最感兴味的部分，写出诗情画意，是诗一样美的散文。这里，拿柳宗元写《小石潭记》里的鱼影画同苏轼写承天寺里的竹柏影画对比一下。柳宗元写鱼影画，描写了潭水、日光、潭底和鱼影，如：
潭中鱼可（约）百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，佁然（呆呆地）不动，俶（chù）尔（很快地）远逝，往来翕忽（状快），似与游者相乐。
在这里他用“空游无所依”写潭水的清澄，用日光下照写鱼影，用“影布石上”写潭底，用鱼的忽儿静止不动，忽儿很快游去写鱼和鱼影，最后结合游鱼来写游者的感情，写得很细致，也较全面。不仅这样，他在写潭水游鱼前，还写了潭，潭是全石做底，近岸有各种各样的石头，潭上有青树翠蔓笼罩着。在写潭以前，又写出怎样发现这个潭。写了鱼影画以后，又写出流入潭中的溪水，写溪水的两岸形状，写潭上幽静到极点的境界。总之，对小石潭作了较全面的描绘，有些像北宗画。这样写，就要对小石潭作较全面的观察，文章是写实的。苏轼《记承天寺夜游》的写法不是这样。他不写承天寺，不写承天寺的中庭，也不写中庭的景物，只写最使他感兴趣的感觉。他不写月光下照，只用一个比喻“如积水空明”，写他对月色的感觉。他不写竹柏影，又用一个比喻，“水中藻荇交横”，写他对竹柏影的感觉，再加点明“盖竹柏影也”。所谓“积水空明，水中藻荇交横”不足写实，是写出他着上感情色彩的感觉，所以像南宗的写意画，和柳宗元的山水记很不同了。最后写“何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人耳！”这几句也富有诗意，写出两人的闲适心情，更衬出环境的幽静。这也显出他同柳宗元的心境不同，他没有像柳的心境孤寂凄苦，有随遇而安的心情。
在这里，还可欣赏他怎样写出美好的境界。他先写“月色入户，欣然起行”，给人一个月色很好的印象。接下去写“如积水空明”，和上文呼应，就知道是写美好的月色，不会感到突兀了。假如他先写庭中的竹柏，再写月光下照，地上的竹柏影，就要大为减色了。因为那样写，作者的感觉及作者着上感情色彩的景物就不容易突出了。说“如积水空明”，不光写眼中所看到的月色，还含有夜凉如水的意味，这就不是视觉而是触觉了。写“水中藻荇交横”，不光写竹柏影像荇藻在水中浮动，在读者眼前唤起的不仅是月色和竹柏影，还有作者想象中的诗情画意，这就写出比月色和竹柏影更美的艺术境界，让读者和作者一起进入这个美好的艺术境界中去了。