沈 括
采草药
古法采草药多用二月、八月，此殊未当。但二月草已芽，八月苗未枯，采掇者易辨识耳，在药则未为良时。大率用根者，若有宿根，须取无茎叶时采，则津泽皆归其根。欲验之，但取芦菔、地黄辈观，无苗时采，则实而沉；有苗时采，则虚而浮。其无宿根者，即候苗成而未有花时采，则根生已足而又未衰。如今之紫草，未花时采，则根色鲜泽；花过而采，则根色黯恶，此其效也。用叶者取叶初长足时，用芽者自从本说，用花者取花初敷时，用实者成实时采。皆不可限以时月。缘土气有早晚，天时有愆伏。如平地三月花者，深山中则四月花。白乐天游大林寺诗云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”盖常理也。此地势高下之不同也，如筀竹笋，有二月生者，有三四月生者，有五月方生者谓之晚筀。稻有七月熟者，有八九月熟者，有十月熟者谓之晚稻。一物同一畦之间，自有早晚，此物性之不同也。岭峤微草，凌冬不凋；并、汾乔木，望秋先陨；诸越则桃李冬实，朔漠则桃李夏荣。此地气之不同也。一亩之稼，则粪溉者先芽；一丘之禾，则后种者晚实。此人力之不同也。岂可一切拘以定月哉？
这篇是讲采集中草药的。沈括很重视对中草药的研究，《笔谈》和《补笔谈》里标明“药议”的部分，就是对中草药的研究。本篇里讲到对中草药的采集，有古法。古法讲得比较简单，沈括结合实际来作研究，指出不应当迷信古法。他从实地考察，指出用宿根的应该在什么时候采集，无宿根的应该什么时候采。并举出实例，说明在适当时候采的效果怎样，过时采的效果怎样。再讲用叶子的什么时候采，用花儿的什么时候采，用果实的什么时候采。
他的研究不限于这些，从这些采草药的不可限以时日里，还进一步说明为什么不可限以时日。他在前面指出采宿根的当在无茎叶时采，采无宿根的候苗成而未有花时采，采花的在花初开时采。这些都不可限以时日。就采花说，他举了白居易的诗，讲桃花四月已经落尽了，但在山里的桃花四月开始盛开。假如要采桃花，那么在平地三月就应该采，在山中要到四月才能采。这是山中和平地的气候不同造成的。因此他研究各地的气温升降不同，节气的寒暖有早晚，这都影响草药的生长。加上品种的不同，像早稻与晚稻；加上施肥的影响，都跟收稻的时间有关，所以一切都得按具体情况来定，不能事先限以时日。
这样看来，作者讲采草药，有具体情况作具体考虑，尊重事物客观规律的科学态度，表现了朴素的唯物主义思想。比方他经过实验，取芦菔、地黄来看，有实而沉，有虚而浮的。比如紫草根，有鲜泽的，黯恶的。这样来实验，就是科学态度，这样经过实验，结合具体情况来作出具体规定的，属于朴素的唯物主义思想。
再就这篇的写法看，先提古法的采草药多用二月、八月为很不恰当，但又说明古法这样规定的理由，因为二月草已发芽，八月苗未枯，容易辨认。这样说，既指出它的不妥当，又指出它这样规定的理由，就看得比较全面。接下来再说明古法不妥当的理由，又分别有宿根与无宿根的草药，讲得也是全面的。对有宿根的应该在什么情况时采，对于无宿根的应该在什么情况时采，都说得非常明确。再说对于采叶、采花、采果实的应该在什么情况时采，也作具体说明，这就更完备了。
接下来说明各地区温度的升降有早晚，各地区节令的气候有变化，加上植物种子的有早有晚，施肥的情况也有不同，影响草药的生长期，所以采草药不宜规定具体时日。这就结合具体情况来作具体说明了。
雁荡山
温州雁荡山，天下奇秀，然自古图牒，未尝有言者。祥符中，因造玉清宫，伐山取材，方有人见之，此时尚未有名。按西域书，阿罗汉诺矩罗居震旦东南大海际雁荡山芙蓉峰龙湫。唐僧贯休为《诺矩罗赞》，有“雁荡经行云漠漠，龙湫宴坐雨蒙蒙”之句。此山南有芙容峰，峰下芙蓉驿，前瞰大海，然未知雁荡、龙湫所在，后因伐木，始见此山。山顶有大池，相传以为雁荡；下有二潭水，以为龙湫。山顶有大池，相传以为雁荡；山下有二潭水，以为龙湫。又有经行峡、宴坐峰，皆后人以贯休诗名之也。谢灵运为永嘉守，凡永嘉山水，游历殆遍，独不言此山，盖当时未有雁荡之名。
予观雁荡诸峰，皆峭拔险怪，上耸千尺，穹崖巨谷，不类他山，皆包在诸谷中，自岭外望之，都无所见；至谷中则森然干霄。原其理，当是为谷中大水冲激，沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳。如大小龙湫、水帘、初月谷之类，皆是水凿之穴。自下望之则高岩峭壁，从上观之适与地平，以至诸峰之顶，亦低于山顶之地面。世间沟壑中水凿之处，皆有植土龛岩，亦此类耳。今成皋、陕西大涧中，立土动及百尺，迥然耸立，亦雁荡具体而微者，但此土彼石耳。既非挺出地上，则为深谷林莽所蔽，故古人未见，灵运所不至，理不足怪也。
这篇讲雁荡山，先就雁荡山的发现讲起。因为雁荡山的发现是比较奇特的，古代的地理书上都没有记载，在佛教书里开始记载，有罗汉诺矩罗住在雁荡山芙蓉峰的龙湫，那么最早发现雁荡山的是唐朝时的和尚诺矩罗。可惜佛教书不知是什么书，诺矩罗怎么发现雁荡山的，都不知道。唐朝和尚贯休在《诺矩罗赞》里也提到了雁荡龙湫，可惜《诺矩罗赞》已经失传，在《全唐诗》里只留下这两句诗。到欧阳修撰《新唐书·地理志》，还没有提到雁荡山。虽然在宋真宗大中祥符中已经有人发现，但还没有引起人们的注意。沈括写篇记，开始对雁荡山的地势特点作了说明，大概从此以后才引起人们的注意。
沈括记雁荡山，是实地进行考察的。他先观察雁荡诸峰的形状，指出雁荡山诸峰的主要特点，“皆包在诸谷中”。即有一个大的山谷，雁荡山诸峰被包围在大的山谷里面，所以不进入这个大山谷，看不见雁荡山。所以像谢灵运的爱游名山，也没有进入这个大山谷，也不知道有雁荡山，一进入这个大山谷里，才看见雁荡山诸峰高耸云霄。还看到其中有大小龙湫、水帘、初月谷之类。沈括记雁荡山，不停留在这里，还进一步对雁荡山的形成作了探索，这是他跟一般山水记不同的地方。
沈括认为这个大山谷原来有大水，联系西域书说，诺矩罗住在大海边雁荡山，那么这个雁荡山原来被浸在大水中，这个大水不知是否与海水相通。大水把雁荡山里的泥土完全冲刷尽，不知是否被海水冲刷走的。倘这个大山谷中的水是被四周的山包围住，那只能成为一个大湖，不可能把雁荡山的泥土冲刷尽的。倘这个大山谷中的水与海水相通，那就可能把雁荡山中的泥土全部冲刷流入海中。后来地势改变，大山谷中的大水全都流入海中，才成为雁荡山的奇观了。沈括对此虽没有说，但看他举成皋和陕县西大涧中，“沟壑中水凿之处，皆有植土龛岩”。这些“植土龛岩”，都是沟壑水凿的，一定是沟壑的水流入大河，所以把沿途的土凿成龛岩。那不是说，雁荡山四围大山谷的水，把雁荡山的泥土冲刷到海里去，造成“巨石岿然挺立”吗？沈括为了郑重起见，所以不能这样说，只据成皋一带地势的水凿来作说明吧。
沈括写这篇记，既经过实地观察，注意雁荡山地势的特点，又看到雁荡山周围的形势，再推究雁荡山造成的原因，再用成皋一带的地势作比较，推出“谷中大水冲激，沙土尽去”的结论。这样实地观察再加研究推论，是有科学精神的，是有朴素唯物主义观点的。沈括的这篇记，还有史的考察和文学的记载，如讲雁荡山的发现，从“自古图牒未尝有”，到西域书的记载，到大中祥符中的发现，这些都属于史的考察。再像《采草药》篇引白居易的诗句，本篇引贯休的诗句，都属于文学作品的记载。《全唐诗》里记了贯休这两句诗，大概就从本篇中引来的，本篇还给贯休保存了这两句诗。