继轨曹操而肆力于乐府歌辞且有新贡献者为曹丕。丕字子桓，操长子，史云丕“八岁能属文，天资文藻，下笔成章，好文学，以著述为务。”建安二十五年代汉即帝位，黄初七年卒（226），年四十。谥曰文帝。
丕不独为一文学创作者，且为一文学批评者，其《典论·论文》，实为我国文学批评史上第一篇有系统之文字。两汉重在明经，诗赋小道，每不屑为，虽东汉作者渐多，然其观念，仍无改变，观蔡邕所上对事，谓“书画辞赋，才之小者，匡理国政，未有其能。陛下（灵帝）即位之初，先涉经术，听政余日，观省篇章，聊以游意，当代博弈，非以教化取士之本。”至以辞赋与博弈等量齐观，即其验也。而丕作《典论·论文》，乃云：“盖文章经国之大业，不朽之盛事，年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷！”遂一反前此睥睨文学之态度，建安文学之昌盛，丕之提倡，与有力焉。
虽然，丕对于文学之最大贡献，乃不在此批评方面，而在其能继《郊祀歌》之后，而完成纯粹之七言诗体。其七言《燕歌行》二篇，不仅为乐府产生一新体制，实亦为吾国诗学界开一新纪元。其词云：
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。（一解）
群燕辞归雁南翔。念君客游多思肠。（二解）
慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方。（三解）
贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘。（四解）
不觉泪下沾衣裳。援琴鸣弦发清商。（五解）
短歌微吟不能长。明月皎皎照我床。（六解）
星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望。尔独何辜限河梁？（七解）
别日何易会日难？山川悠远路漫漫。郁陶思君未敢言。寄声浮云往不还。涕零雨面毁容颜。谁能怀忧独不叹？展诗清歌聊自宽。乐往哀来摧心肝。耿耿伏枕不能眠。披衣出户步东西。仰看星汉观云间。飞鸧晨鸣声可怜。留连顾怀不能存。
按前此歌诗，无全篇七言者。《大风》、《垓下》，并带兮字，《安世》、《铙歌》，只间有一二，惟《郊祀歌》大衍七言，有连用至十余句者，但亦非全作。《汉书·东方朔传》载朔有“八言、七言上下”，晋灼注谓“八言、七言诗各有上下篇。”又《后汉书·东平宪王苍传》：“诏告中傅封上苍自建武以来章奏，及所作书记、赋、颂、七言、别字、歌诗、并集览焉。”所谓七言，是否通体脱尽楚调，其文久佚，难知究竟。《柏梁台诗》虽属通体七言，然系联句，不出一人之手，其真伪复成问题。他如李尤《九曲歌》只存“年岁晚暮时已斜，安得力士翻日车”二句，是否全篇，亦不得而知。至若张衡《四愁》，虽具体而微，然首句尚用“兮”字，究仍不脱楚调。是故传世七言、不用兮字、且出于一人手笔者，实以曹丕《燕歌行》二首为 矢！萧子显《南齐书·文学传论》云：“魏文之丽篆，七言之作，非此谁先？”按子显梁时人，其时诗之总集多存，据《隋书·经籍志》，则晋有荀绰之《古今五言诗美文》五卷，宋有谢灵运之《诗集》五十卷，张敷、袁淑之《补谢灵运诗集》百卷，颜竣之《诗集》百卷，明帝之《诗集》四十卷，张永之《乐府歌诗》十二卷，《乐府歌辞》九卷，不著撰人姓氏之《古诗集》九卷。除荀绰所集，曾标明五言外，其余当为各体并收，今凡此诸书，虽皆亡佚，不可复见，然当齐、梁之世，固一一具存，如其中所载，前夫魏文，已有纯粹七言之作，则萧子显不当云“七言之作，非此谁先”矣，此理之至明者。然则以曹丕为七言之鼻祖，盖早在千余年之前，不自吾人今日始也。
七言一体，既属新兴，故当时未见风行，惟魏明帝及缪袭间有其作。缪袭字熙伯，东海人，历事魏四世，所作《魏鼓吹曲》十二章，其《旧邦》一章，即为七言。词云：
旧邦萧条心伤悲。孤魂翩翩当何依。游士怀故涕如摧。兵起事大令愿违。传求亲戚在者谁？立庙置后魂来归。
此章《宋书·乐志》读作十二句，其实乃七言六句也。稍后，则吴韦昭之《吴鼓吹曲》十二篇，其《克皖城》一篇，亦为七言者：
克灭皖城遏寇贼。恶此凶孽阻奸慝。王师赫征众倾覆。除秽去暴戢兵革。民得就农边境息。诛君吊臣昭至德。
此篇《宋志》仍读作十二句，实亦七言六句。盖七言歌诗一体，实从《楚辞》之《大招》，《招魂》及九歌中《山鬼》、《国觞》等篇变化而成，原为合两句为一句，故其句法则率为上四下三，押韵则概为一句一韵。如曹丕之《燕歌行》，吾人若依《宋志》分其一句作两句读，固无不可也！此两点者，实为初期七言之特征，亦即七言导源于《楚辞》之佐证，其详已见前论《安世房中歌》及《郊祀歌》中。
缪、韦二子后，则有晋《白纻舞歌》三首，亦系纯粹七言，句法仍无改变，盖直接祖述《燕歌行》之体而为之者。为明示此一时期七言兴起之概况，兹特将《白纻舞歌》三首次录于后，是歌为舞曲，文字亦殊婉娈多姿。其一：
轻躯徐起何洋洋。高举两手白鹄翔。宛若龙转乍低昂。凝停善睐容仪光。如推若引留且行。随世而变诚无方。舞以尽神安可忘？晋世方昌乐未央。质如轻云色如银。爱之遗谁赠佳人。制以为袍余作巾。袍以光躯巾拂尘。丽服在御会嘉宾。醪醴盈樽美且淳。清歌徐舞降祇神。四座欢乐胡可陈。
《宋书·乐志》云：“《白纻舞》，按舞词有巾袍之言，纻本吴地所出，宜是吴舞也。”舞虽出于吴地，而歌则作于晋世，此据“晋世方昌乐未央”一语而可知也。陈胤倩云：“轻躯句，如推句，写舞生动。后人咏舞诗皆出此。”按朱载堉《律吕精义》云：“人舞四势为纲，象四端也。一曰上转势，象恻 之仁。二曰下转势，象羞恶之义。三日外转势，象是非之智，四曰内转势，象辞让之理。舞谱谓之送、摇、招、邀。上转若邀宾，下转若送客，外转若摇出，内转若招入。”此诗如推若引，盖言转势不同，所谓龙转也。其二：
双袂齐举鸾风翔。罗裙飘飘仪容光。趋步生姿进流芳。鸣弦清歌及三阳。人生世间如电过。
乐时每少苦日多。幸及良辰耀春华。齐倡献舞赵女歌。羲和驰景逝不停。春露未晞严霜零。
百年凋索花落英。蟋蟀吟牖寒蝉鸣。百年之命忽若倾。早知迅速秉烛游。东造扶桑游紫庭。西至昆仑戏曾城。
其三：
阳春白日风花香。趋步明月舞瑶珰。声发金石媚笙簧。罗袿徐转红袖扬。清歌流响绕凤梁。
如矜若思凝且翔。转盼遗精艳辉光。将流将引双雁行。欢来何晚意何长。明君御世永歌昌。
《诗薮》云：“晋《白纻舞歌》，绮丽之极，而古意犹存。自后作者相沿，梁武之外，明远，休文，辞各美丽。”《文艺苑卮言》云：“《白纻舞歌》，已开齐梁妙境，有子桓《燕歌行》之风。”按此歌句格用韵，与《燕歌行》无异，而文字则实较《燕歌行》为自然，二书之言，不为无见。至于影响，则《白纻舞歌》似尤较《燕歌行》为大，以《燕歌行》但歌而不舞，而《白纻》则兼为舞曲，其传播之力量，自较大也。观南朝时，宋、齐、梁各代皆有《白纻歌》，文人私造者，则鲍明远有六篇，张率九篇，沈约五篇，是其证矣。
要而论之，乐府中之七言歌诗，盖禀命于《楚辞》，萌芽于《安世》、《郊祀》，而成熟确立于曹丕之《燕歌行》。与民间未尝入乐之七言谣谚无涉。此其大略也。至鲍明远氏出，更别出机杼，自成一格，所以《行路难》十九首，下开隋唐七言歌行之先路，为七言演进中之又一大转变。而有唐之世，则七言歌行外，更有七言绝、七言律、七言排律诸体之兴起，于是七言始获充分之发展，骎骎乎驾五言而上之，为诗坛放一异彩，辟一奇境。然而饮水思源，吾人诚不能不归功致美于曹丕之《燕歌行》焉。