北朝文人乐府，断自元魏以下，盖自孝文迁洛，崇尚华风，君臣唱和，时时间发，自是而后，始有可述也。如《北史·彭城王勰传》：“勰从孝文帝幸代都，次于上党之铜鞮山，路傍有大松树十数株，帝赋诗示勰曰，‘吾作诗虽不七步，亦不言远，汝可作之，比至吾间令就也。’勰时去帝十步，且行且作，未至帝所而就，诗曰：‘问松林，松林经几冬！山川何如昔？风云与古同。’”又《魏书》十三：“胡太后与明帝幸华林园，宴群臣于都亭曲水，令三公以下各赋七言诗。太后诗曰：‘化光造物含气贞。’明帝诗曰：‘恭已无为赖慈英。’王公以下赐帛有差。”其风味乃不减建安。
然卒以南北风气不同，士大夫为适应时代环境之要求，竞以章表符檄为先务，而以乐府诗歌为末技，《北史·魏收传》云“收唯以章表碑志自许，此外便同儿戏 ！”收即《魏书》之作者。收尚如此，则一般可知。故作者及作品皆甚寥寥。
而在此寥寥之作者与作品中，亦无甚特殊面目，不似民间乐府——《鼓角横吹曲》之能表现北人“刚猛为勇”之气。盖北朝民间乐府，多出“虏家儿”，而文人乐府，则其作者悉为“汉儿”，又多醉心于南朝文学，如邢邵之私淑沈约，魏收之祖述任昉。至于萧慤、萧 、庾信、王褒等，则根本为南人。种族既异，性情自殊，惟刚柔华实之间，亦微有不同耳。故北朝文人乐府，不似南朝文人乐府与其民间乐府有直接因果之关系。今次叙之。
（一）北魏 北魏为乐府者，以温子昇为大家。史言子昇文笔传于江外，梁武帝尝称之曰：“曹植、陆机，复生于此土。”乐府凡七篇，皆甚可诵。如《结袜子》：
谁能访故剑？会自逐前鱼！裁纨终委箧，织素空有余！
首句用汉宣帝事，见《汉书》。次用龙阳君事，见《战国策》。裁纨用班婕妤诗，织素用古诗：“新人工织缣，故人工织素。织缣日一匹，织素五丈余。”四句用四事，而一意贯穿，亦新颖。诗意盖讽世人之厌旧喜新。又如《凉州乐歌》：
远游武威郡，遥望姑臧城。车马相交错，歌吹日纵横。
路出玉门关，城接龙城阪。但事弦歌乐，谁道山川远！
按此歌《乐府》不载，傥偶遗之欤？子昇又有《捣衣》一篇，颇具苍莽之气：
长安城中秋夜长，佳人锦石捣流黄。香杵纹砧知近远，传声递响何凄凉！七夕长河烂，中秋明月光。蠮螉塞边绝候雁，鸳鸯楼上望天狼。
杨慎《丹铅录》云：“《字林》，直舂曰捣。古人捣衣，两女子对立执一杵，如舂米然。今易作卧杵，对立捣之，取其便也。尝见六朝人画捣衣图，其制如此。”按诗云“秋夜”，则此捣衣，非谓水边可知。杜诗：“客子入门月皎皎，谁家捣练风凄凄？”又“新月犹悬双杵鸣。”则唐时尚尔也。蠮螉塞在蓟州，《晋书·慕容皝载记》：“于是率骑三万出蠮螉塞，长驱至蓟北。”天狼，星名。双关郎字。
子昇外，王容有《大堤女》：
宝髻耀明珰，香罗鸣玉佩。大堤诸儿女，一一皆春态。入花花不见，穿柳柳阴碎。东风拂面来，由来亦相爱。
按《西曲·襄阳乐》有云：“大堤诸女儿。”此盖拟之。《乐府》不载，《古诗赏析》以为《清商曲辞》中之《西曲歌》，是也。末语言情甚婉妙，然亦纤巧。
王容外，王德有《春词》：
春花绮绣色，春鸟弦歌声。春风复荡漾，春女亦多情。爱将莺作友，怜傍锦为屏。回头语夫壻：“莫负艳阳征！”
按《子夜四时歌》云：“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情。吹我罗裳开。”此篇实拟之。与上篇合看，足证北朝文人所受南朝乐府之影响。
（二）北齐 北齐作者较北魏为多，所带南朝色彩亦较北魏为重。若邢邵、魏收。《北齐书·魏收传》：“收每议陋邢邵文，邵又曰：‘江南任昉，文体本疏，魏收非直模拟，亦大偷窃！’收闻，乃曰：‘伊常于沈约集中作贼，何意我偷任昉！’”观此可以知其故。如邵《思公子》：
绮罗日减带，桃李无颜色。思君君未归，归来岂相识？
邵乐府仅存此篇，已足见其风格实与南音为近。若魏收所作，则字矜句炼，语艳情靡，尤逼肖梁简文帝。如《櫂歌行》：
雪溜添春浦，花水足新流。桃发武陵岸，柳拂武昌楼。
又《永世乐》：
绮窗斜影入，上客酒须添。翠羽方开美，铅华汗不霑。关门今可下，落珥不相嫌。
“翠羽”当谓衣，二语殊艳。汗不霑，即东坡词“冰肌玉骨，自清凉无汗”意。又如《挟瑟歌》：
春风宛转入曲房，兼送小苑百花香。白马金鞍去未返，红妆玉筯下成行。
《白氏六帖》：“魏甄后面白，泪双垂如玉筋。”六朝人多以玉筯为泪，如刘孝威诗“谁怜双玉筋，流面复流襟。”王褒诗“谁怜下玉筯，向暮掩金屏。”唐温庭筠词“泪流玉筯千条”，语本此。以上三篇，皆与南朝文士之作无异。
他如裴让之之《有所思》，哀怨亦不减南朝：
梦中虽暂见，及觉始知非。展转不能寐，徙倚独披衣。
凄凄晓风急，晻晻月光微。空室常达旦，所思终不归。
萧慤 至若萧慤，则本为南人，其发为南音，尤无足怪。如《上之回》：
发轫城西畤，回舆事北游。山寒石道冻，叶下故宫秋。
朔路传清警，边风卷画旒。岁余巡省毕，拥仗返皇州。
此篇与前徐陵《折杨柳》一首，平仄粘贴，皆与五律丝毫不爽。故陈胤倩谓为“直是盛唐，固亦南调”。是则近体之形成，实出六朝乐府。初唐沈、宋，不过沿波逐流而踵事增华耳。虽无二人者，近体诗之兴盛，固已不可遏也。
高昂 在北齐一代作者中，其不受南朝影响，犹保持北人本色者，唯一高昂，然昂实一赳赳武夫。如《征行诗》：
垄种千口羊，泉连百壶酒。朝朝围山猎，夜夜迎新妇。
颇有北歌拙壮之风。（“垄种”，不详所谓。曩引《异物志》谓“大秦国北有羊子生于土中”云云，其言荒诞不足信。）
昂又有《行路难》：
春甲长驱不可息，六日六夜三度食。初时只言作虎牢，更被处置河桥北。回首绝望便萧条，悲来雪涕还自抑。
《北史·高昂传》云：“时鲜卑共轻中华，朝士惟惮昂。神武（高欢）每申令三军，为鲜卑言 ，昂若在列时，则为华言 。”读其诗，则其人可知。“虎牢”，关名，在河南省荥阳县，“雪涕”，犹言拭泪，唐人多用之。
（三）北周 北周一代，南音尤盛，《周书》十三《赵僭王招传》：“招字豆卢突，幼聪颖，好属文，学庾信体，词多轻艳。”招以胡儿而学江南庾信体，则其时风尚可知。惟作者无闻，招乐府存者亦惟《从军行》：
辽东烽火照甘泉，蓟北亭障接燕然。水冻菖蒲未生节，关寒榆荚不成钱。
并不如史传所云之“轻艳”，此则文献不足，无可如何。其可得而叙述者，则皆原属南人。
（1）萧 本梁宗室，侯景之乱，守成都，以周文帝见讨，遂归西魏，周武帝时为文学博士。 眷念旧邦，故乐府多身世之感，如《劳歌》：
百年能几许？公事罢平生。寄言任立政，谁怜李少卿？
陷身北朝，故以李陵自比。又如《孀妇吟》：
寒夜静房栊，孤妾思偏丛。悲生聚绀黛，泪下浸妆红。蓄恨萦心里，含啼归帐中。会须明月落！那忍见床空？
此亦以孀妇自况者。虽不无故国悲凉之感，终不脱南朝情调。
（2）王褒 褒字子渊，初亦仕梁，荆州破，入周。陈胤倩曰：“王子渊诗淹雅，是南朝作家，辄有好句，足开初唐之风。伤心北地，如夏蝉经秋，独树孤吟，缠绵不已。”褒乐府凡十九首，其中写作年代确可考者惟《燕歌行》：
初春丽景莺欲娇。桃花流水没河桥。蔷薇花开百重叶，杨柳拂地数千条。陇西将军号都护，楼兰校尉称嫖姚。自从昔别春燕分，经年一去不相关。无复汉地关山月，唯有漠北蓟城云。淮南桂中明月影，流黄机上织成文。充国行军屡筑营，阳史讨虏陷平城。城下风多能却阵，沙中雪浅岂停兵？属国小妇犹年少，羽林轻骑数征行。遥闻陌头采桑曲，犹胜边地胡笳声。胡笳向暮使人泣，长望闺中空伫立。桃花落地杏花舒，桐生井底寒叶疏。试为来看上林雁，应有遥寄陇头书。
《北史·本传》谓褒作《燕歌行》，妙尽关塞寒苦之状，梁元帝及诸文士并和之，而竞为凄切之词。迨江陵为周师所破，元帝出降，方验焉。是此篇乃未入周时所作。录之以示七言诗演进之程序。其《出塞》、《高句丽》二首则当作于北朝。《出塞》云：
飞蓬似征客，千里自长驱。塞禽惟有雁，关树但生榆。背山看故垒，系马识余蒲。还因麾下骑，来送月支图。
褒以文士而总兵戎，故多边塞之作。“塞禽”二语，非历其境者不能道。《高句丽》一首，则为六言，颇极慷慨：
萧萧易水生波，燕赵佳人自多。倾杯覆碗漼漼，垂手奋袖婆娑。——不惜黄金散尽，只畏白日蹉跎！
按褒《渡河北》诗云：“心悲异方乐，肠断《陇头歌》。”此诗亦强作自宽语耳。（案“垂手”指舞言。《乐府诗集》卷七十六引《乐府解题》云：“大垂手、小垂手，皆言舞而垂其手也。”观此，则下言“奋袖”，当指另一舞矣。）
（3）庾信 字子山，在梁时，与徐陵齐名，文并绮艳，故世号“徐庾体”。入周后，作风亦无大变。如《对酒歌》：
春水望桃花，春洲藉芳杜。琴从绿珠借，酒就文君取。牵马向渭桥，日曝山头晡。山简接 倒，王戎如意舞。筝鸣金谷园，笛韵平阳坞。人生一百年，欢笑惟三五。何处觅钱刀，求为洛阳贾？
观“谓桥”句，当作于北朝。子山诗组织华赡，锤炼精工，善于隶事，工于属对，观此作可见。接 ，白帽。二句写酒后狂态。晋石崇有金谷园，汉马融好吹笛，独卧平阳坞中。二句写声伎。《史记·货殖传》：“洛阳，东贾齐鲁，南贾梁楚。”又《游侠传》：“周人（洛阳人）以商贾为资，而剧孟以任侠显诸侯。”是洛阳人固善贾也。又如《乌夜啼》：
促柱繁弦非《子夜》，歌声舞态异《前溪》。御史府中何处宿？洛阳城头那得栖！弹琴蜀郡卓家女，织锦秦川窦氏妻。讵不自惊长泪落？到头啼乌恒夜啼！
按此篇已为后来七律之滥觞。《史记》：卓文君新寡好音，相如以琴心挑之。《晋书》：窦滔妻苏蕙，滔被徙流沙，蕙思之，织锦为回文诗赠滔。子山盖隐以自喻。观下《怨歌行》可证：
家住金陵县前，嫁得长安少年。回头望乡泪落，不知何处天边？胡尘几日应尽？汉月何时更圆？为君能歌此曲，不觉心随断弦。
不直言陷虏思乡，却托之远嫁之少妇，固知未变其绮艳之初体。胡尘二句，感慨自深，不无种族之痛。子山六言乐府，又有《舞媚娘》：
朝来户前对镜，含笑盈盈自看。眉心浓黛直点，额角轻黄细安。祗疑落花漫去，复道春风不还。少年惟有欢乐，饮酒那得留残？
如读唐宋人《谪仙怨》、《西江月》，亦六言诗中一进步也。按《北史》四十七《阳休之传》：“休之弟俊之，当文襄时，多作六言歌词，淫荡而拙，世俗流传，名为‘阳五伴侣’，写而卖之，在市不绝。俊之尝过市，取而改之，言其字误，卖书者曰：‘阳五古之贤人，作此伴侣，君何所知，轻敢议论。’俊之大喜。”然则六言一体，当周、齐之世，固曾风行一时。南朝乐府，绝少六言，（惟《神弦歌》中有之，亦只两句）。而庾、王二子，俱有其作，斯缘南北嗜好不同之故也欤？惜俊之自作，所谓“阳五伴侣”者，今已不传，亦北朝文人乐府一大损失矣。子山乐府尚多，兹从略。
北朝文人之作，约如上述。其作者既非胡人，而为中原汉人，且有为江南汉人者，故其气味颇与当时民间乐府不相属。严格而论，实无异南朝乐府之副产品。在政治上，北朝统一南朝，在文学上，则南朝统一北朝。庾信之入周，即为此种使命之完成。