一 柔弱的政治
宋太祖像
在前期末了，我们曾经这样说过：唐末五季正当十世纪，东西两黑暗时代巧逢在一条时间线上，我们只好拭目以观下一期的新思潮。现在我们已写到本期了。本期的思潮固新，可是政治则依然如旧。宋朝的政府组织、职官制度及地方行政区划，多半模仿唐朝，似无重述的必要。不过有一点为我们所注意的：唐、宋两朝的政治精神则绝对不同。唐朝的政权操于皇帝一人或其宫廷宵小宦官少数人的手中，君权无限，政令严威，所谓“刚性政治”。宋朝的政权操于一般公卿大夫手中，君权有限，政令宽大，所谓“柔性政治”。自嬴秦开了官僚政治新纪录以后，帝王权力日高一日，绝无限制；可是两宋三百年的政权分掌于多数卿大夫的手中，帝王莫不虚己以听，却是宋朝的一件特色。这一班卿大夫，比较其他各朝总算优良分子占多数，且多为有道德的政论家，虽手握政权，而不敢擅作威福，宋代学术思想及教育特别发达的原因固多，这个也是原因之一。至于此时的社会生产，仍旧稳定于农业经济之中，正是这一班卿大夫所以生存的条件。他们在朝主持国政，颁行教育政策；在野号召生徒，讲论教育学理；其结果即训练成他们的继起人物，再来掌握政权，而国家政权及教育事业遂永远在这一阶级手中。资本主义不发达，变形的封建社会所产生的士大夫阶级——地主兼知识分子，必永远执掌国家的政治与教育特权，已成历史上必然的事实。关于这一点，所以不到清代末年，我们从此以后无庸重述了。不过由汉至唐，典型的封建制度虽然打破，而人民的态度，学术的探讨，及学者传授的方法，一切皆具很深的古意。到了本期，社会经济组织及政治形态虽然依旧，而其他一切已具近代形式，与前期似有显然的差异。故我们以前者为前期的半封建时代，则以后者为中期的半封建时代。
北宋末年如蔡京，南宋如秦桧、韩侂胄辈，虽曾挟着帝王擅作威福，但当时气节谠论风气业已养成，此少数人者究不足以箝制天下人之口也。
《清明上河图》（局部）
二 分裂的学区
政权柔弱的宋朝，国力更其柔弱，汉族人民在此时又处于异族势力的压迫之下了。汉族势力的强盛时期要以大唐前期为最，当时在东亚国家中号为唯一盟主；但自唐末以及五代，沙陀与契丹两族兴起，他们的势力于是逐渐衰退。宋太祖虽然以武力削平大乱，统一中原，终以国力薄弱之故，不足以挽救汉族的衰颓。当时北方民族最为强大，宋室最大领土，尚不过唐朝全盛时代二分之一。在北宋时代，黄河上游为西夏占据，黄河下流以北为辽人占据；宋室所有的，只就内地说，且非完土。在南宋时代，江淮以北，全为金人所占，宋室所有的，仅长江及珠江两流域数省而已，偏安于江左了一百多年，以与北宋比较，又复削小了许多。宋室领土既然削小，在其统治之下，不仅不足以包括中国全域，且不足以包括汉族全民；则他们的教育所及之地，当然只能限于政权所及之地。但施行教育的虽为政府，而感受教育的除少数贵族外仍为一般民众，我们如果在此时期只注意宋朝的教育，遗漏的地方必然很多。辽、金及西夏占据中国领土，他们的历史短则百余年，长至二百余年，也曾模仿中朝，施行种种文化，在他们的管辖区域之下也有相当的教育，此层我们应当连带注意。考《辽》、《金》二史及《宋史·外国列传》，辽、金、西夏三国政府皆曾设立学校，开办科举，而金国且有很详细的教育制度——学校与科举均分汉人与女真两类，即后来元朝教育制度的祖师。不过他们的办法究竟是模仿中国的，迎合汉人的心理，不见有什么特殊与创造，此时学区虽然分裂，在教育制度方面我们只举宋朝也可以概论其余了。