【题解】
“民权”这一概念在近代中国具有颇为特殊的含义，它既不同于中国传统政治中的“民本”思想，也与西方所说的“民主”不尽相同。晚清之际，随着西方政治思想传入中国，王韬、郑观应等人开始提倡创设议院，此为近代民权思想的开端。甲午之后，维新派鼓天下之气进行变革的舆论宣传，吸收传统的民本思想，明确提出相对于君权的“民权”，认为“人人皆有自主的权利”，振兴中国，必须兴民权。
张之洞本篇作“正权”，实际上就是反对民权这一提法。在他看来，民权之说会祸乱中国，有百害而无一益。此时的张之洞乃是封疆大吏，食朝廷的俸禄，其对政治的认知还停留在忠君爱国的层面，对于强调人民权利的民主和自由思想，自然难以接受。在文中，他通过逐一反驳设议院、办公司、开学堂、练兵来说明中国不需要“民权”。又以己意论述西方的民权之说并非如维新派所提倡的那样，“里勃而特”并非是“自由”而是“公论党”等等，显示了他对民权一说的否定态度。何启、胡礼垣针对张之洞的“正权”说发表了长篇的驳斥文章，认为张“见解谬妄”。
今日愤世疾俗之士，恨外人之欺凌也，将士之不能战也，大臣之不变法也，官师之不兴学也[1]，百司之不讲求工商也[2]，于是倡为民权之议，以求合群而自振。嗟乎！安得此召乱之言哉！民权之说，无一益而有百害。
【注释】
[1]官师：百官。
[2]百司：诸执事者，百官。
【译文】
如今愤世嫉俗的人，痛恨外人的欺凌，痛恨将士不能战斗，大臣守旧不变法，百官不创办学校、不探求发展工商业，在这种情况下倡议民权，来谋求顺应民意，团结在一起振兴国家。哎呀，怎么能有这样招致祸乱的言论啊！民权的说法，没有一点好处而有很大的害处。
将立议院欤？中国士民至今安于固陋者尚多，环球之大势不知，国家之经制不晓[1]，外国兴学、立政、练兵、制器之要不闻[2]，即聚胶胶扰扰之人于一室[3]，明者一，暗者百，游谈呓语，将焉用之？且外国筹款等事重在下议院，立法等事重在上议院。故必家有中资者[4]，乃得举议员。今华商素鲜巨资，华民又无远志，议及大举筹饷，必皆推诿默息[5]，议与不议等耳。此无益者一。
【注释】
[1]经制：国家的制度。
[2]制器：制作器物。
[3]胶胶扰扰：形容动乱的样子。
[4]中资：中等的资产。
[5]推诿：今作“推委”，把责任推给别人。默息：沉默不语。
【译文】
将要设立议院吗？中国的官民如今安于顽固无知的依然很多，不知道全球的发展趋势，不了解国家的制度，对外国创办学校、设立政制、训练兵士、制作器物的大致情况都不知道，就将纷乱不一的各类人等聚在一起，明智的人极少，昏聩的人众多，信口乱说一些胡话，有什么用呢？况且外国筹款等事务，主要在下议院，立法等事务，主要在上议院。所以必须是拥有中等资产的人，才能被选举为议员。现在中国的商人一向少有巨额资产，民众又没有远大的志向，议论到大规模的筹集饷银，一定推诿沉默，议政与不议政就没什么区别了。这是不好之处的第一点。
将以立公司、开工厂欤？有资者自可集股营运，有技者自可合伙造机，本非官法所禁，何必有权？且华商陋习，常有藉招股欺骗之事，若无官权为之惩罚，则公司资本无一存者矣。机器造货厂无官权为之弹压，则一家获利，百家仿行，假冒牌名，工匠哄斗，谁为禁之？此无益者二。
【译文】
将要设立公司、开设工厂吗？有资产的人自然可以集资营运，有技术的人自然可以合伙制造机器，本来就不是官方法律所禁止的，何必要有权利？况且以中国商人的陋习，常有凭借招股行骗的事，如果没有官方的权力来惩罚他们，公司的资本就完全留不下来了。如果机器生产厂没有官方权力的保障，则一家生产获利，许多家模仿，假冒品牌，工匠争斗，谁来禁止呢？这是不好之处的第二点。
将以开学堂欤？从来绅富捐资创书院，立义学[1]，设善堂[2]，例予旌奖[3]，岂转有禁开学堂之理[4]？何必有权！若尽废官权，学成之材既无进身之阶，又无饩廪之望[5]，其谁肯来学者？此无益者三。
【注释】
[1]义学：旧时由私人集资或用地方公益金创办的免费学校。
[2]善堂：施舍救济贫苦者的慈善机构。
[3]例予旌奖：按例予以表彰、奖励。旌，表彰。
[4]转：这里作“反而”讲。
[5]饩（xì）廪：（获得）粮食之类生活物资。饩，生食。廪，米粟之类。
【译文】
将要开设学堂吗？从前都是绅士富人捐资，创设书院、义学、善堂，按例予以表彰奖励，哪里反而有禁止开设学堂的道理？何必要有权利！如果全部废除官方权力，学有所成的人既没有提升自身地位的途径，又没有获得粮食等生活物资的希望，谁愿意来学习呢？这是不好之处的第三点。
将以练兵御外国欤？既无机厂以制利械，又无船澳以造战舰[1]，即欲购之外洋，非官物亦不能进口，徒手乌合，岂能一战？况兵必需饷，无国法岂能抽厘捐[2]，非国家担保岂能借洋债？此无益者四。
【注释】
[1]船澳：造船及船舶修缮的地方。澳，海边弯曲可以停船的地方。
[2]厘捐：清末于水陆要隘分设卡局，以抽取行商货物税，大致照物值抽若干厘，故曰厘捐，亦称厘金。
【译文】
将要练兵抵御外国吗？既没有机器工厂制造锋利的军械，又没有船厂制造战舰，即使想从外国购买，不是官方物品也无法进口，赤手空拳的乌合之众，难道可以作战吗？况且练兵一定需要军饷，没有朝廷法律怎么抽取厘金，没有国家的担保，怎么向外国借债？这是不好之处的第四点。
方今中华诚非雄强，然百姓尚能自安其业者，由朝廷之法维系之也。使民权之说一倡[1]，愚民必喜，乱民必作[2]，纪纲不行，大乱四起，倡此议者岂得独安独活？且必将劫掠市镇，焚毁教堂，吾恐外洋各国必藉保护为名，兵船陆军深入占踞，全局拱手而属之他人。是民权之说固敌人所愿闻者矣。或谓：朝廷于非理要求，可诿之民权不愿，此大误也！若我自云国家法令不能制服，彼将自以兵力胁之。昔法国承暴君虐政之后，举国怨愤，上下相攻，始改为民主之国。我朝深仁厚泽，朝无苛政，何苦倡此乱阶[3]，以祸其身而并祸天下哉！此所谓有百害者也。
【注释】
[1]使：假如。
[2]作：兴起。
[3]乱阶：祸乱的来由。
【译文】
现在的中华并不强大，然而百姓还能安居乐业，是由于朝廷法度的维系。假如民权的说法被倡导，愚民一定十分喜悦，作乱的人将兴起，国家纲纪不能实行，到处动乱，倡导此议的人哪能独自安稳存活呢？而且乱民一定会劫掠市镇，焚毁教堂，我害怕外国必然借保护名义，军舰和陆军深入中国、占据各地，全国就拱手送给外人了。这样民权的说法就是敌人愿意听到的了。有的人说：朝廷对于（外国的）无理要求，可以以民权不希望如此而拒绝，这是很大的错误！如果自己说本国的法令不能制服民众，他们会用兵力相威胁的。从前法国在暴君残虐统治之后，全国怨恨愤怒，上下互相攻击，才改为民主国家。我朝仁义恩泽深厚，没有苛政，何苦倡导这祸乱的根源，为自己和天下招来灾祸呢？这就是所谓的有百害啊。
考外洋民权之说所由来，其意不过曰国有议院，民间可以发公论、达众情而已，但欲民申其情，非欲民揽其权。译者变其文曰“民权”，误矣！美国人来华者，自言其国议院公举之弊，下挟私，上偏徇[1]，深以为患。华人之称羡者，皆不加深考之谈耳。近日摭拾西说者[2]，甚至谓人人有自主之权，益为怪妄！此语出于彼教之书，其意言上帝予人以性灵，人人各有智虑聪明，皆可有为耳。译者竟释为“人人有自主之权”，尤大误矣！
【注释】
[1]偏徇：偏，不公正。徇，曲从。
[2]摭（zhí）拾：拾，捡（多指袭用现成的事例或词句）。
【译文】
考察外国民权之说的来由，意思不过是说国家有议院，民间可以公开发表言论、表达民意民情而已，只是想要民众向上说出情况，而不是想要民众掌握权力。翻译的人翻译歪曲为“民权”，这是错误的！从美国来华的人，自己说他们国家的议院选举的弊端，在下者各藏私心，上位者又不公正，是很大的祸患。华人所称羡的都是没有经过细致了解的议论罢了。近来谈论西方学说的人，甚至说人人都有自主的权利，更是奇怪的说法！这句话出自基督教的经书，意思是上帝给予人性灵，人人都有智慧，都可以有所作为。翻译的人竟然解释为“人人都有自主的权利”，是很大的错误！
泰西诸国，无论君主、民主、君民共主，国必有政，政必有法，官有官律，兵有兵律，工有工律，商有商律，律师习之，法官掌之，君民皆不得违其法。政府所令，议员得而驳之；议院所定，朝廷得而散之。谓之人人无自主之权则可，安得曰“人人自主”哉？
【译文】
西方的国家，无论是君主、民主、君民共主，国家必定有政治体制，政体必定有宪法，官方有官方的法律，军队有军队的法律，工业有工业的法律，商业有商业的法律，律师修习它们，法官掌管它们，君主和民众都不能违反法律。政府的法令，议员可以驳回；议院的决定，政府可以解散。说这是人人都没有自主的权利是可以的，怎么能说“人人自主”呢？
夫一哄之市必有平[1]，群盗之中必有长。若人皆自主，家私其家，乡私其乡，士愿坐食，农愿蠲租[2]，商愿专利，工愿高价，无业贫民愿劫夺，子不从父，弟不尊师，妇不从夫，贱不服贵，弱肉强食，不尽灭人类不止。环球万国必无此政，生番蛮獠亦必无此俗。至外国今有自由党[3]，西语实曰“里勃而特”，犹言事事公道，于众有益。译为“公论党”可也，译为“自由”非也。
【注释】
[1]哄：哄抬，起哄。平：平抑价格的人。
[2]蠲（juān）租：免除租税。
[3]自由党：19世纪30年代由辉格党转化而成，代表英国工商业资产阶级利益。曾和保守党同为英国的两大政党。
【译文】
有哄抬价格的市场必定有平抑价格的人，一群盗贼中必定有首领。如果人人都自主，私爱自己的家族、乡土，士人想不劳而获，农民想免除租税，商人想垄断利权，工匠想抬高价格，无业的贫民想抢劫强夺，儿子不听从父亲，弟子不尊重老师，妇人不顺从丈夫，地位低的不服从地位高的人，弱肉强食，不全部毁灭人类都不会停止。全球所有国家必定没有这种政治，生番蛮獠也必定没有这种习俗。至于外国现在有自由党，西方语言实际上说的是“里勃而特”，就像是说事事公道，对大众有益。译为“公论党”是可以的，译为“自由”就错了。
若强中御外之策，惟有以忠义号召合天下之心，以朝廷威灵合九州之力，乃天经地义之道，古今中外不易之理。昔盗跖才武拥众[1]，而不能据一邑；田畴德望服人[2]，而不能拒乌桓[3]；祖逖智勇善战[4]，在中原不能自立，南依于晋，而遂足以御石勒[5]；宋弃汴京而南渡[6]，中原数千里之遗民人人可以自主矣，然两河结寨、陕州婴城[7]，莫能自保[8]，宋用韩、岳为大将[9]，而成破金之功；八字军亦太行民寨义勇也[10]，先以不能战为人欺，刘锜用之[11]，而有顺昌之捷[12]；赵宗印起义兵于关中[13]，连战破敌，王师败于富平[14]，其众遂散，迨宋用吴玠、吴璘为将[15]，而后保全蜀之险。盖惟国权能御敌国[16]，民权断不能御敌国，势固然也。
【注释】
[1]盗跖：即“跖”, “盗”是旧时诬蔑的称呼。跖，春秋战国之际起义领袖。《庄子·盗跖》说他率“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯”，所到之处，使“大国守城，小国入保（堡）”。
[2]田畴：三国时人，字子泰。汉末兵起，田畴率宗族附从避居徐无山中。百姓归之，数年间至五千余家。曹操北征乌桓，田畴为向导有功，封亭侯，畴不受。见《三国志·魏书·田畴传》。
[3]乌桓：我国古民族名，东胡别支。秦末匈奴冒顿强盛，灭其国，避徙至乌桓山以自保，遂称乌桓。东汉建安十二年（207），曹操破乌桓，徙万余落户中原，余众于那河（今嫩江）之北，自称乌丸国。
[4]祖逖（266—321）：字士稚，少孤，轻财好侠，慷慨有节操，博览古今书籍。累迁太子中舍人、豫章王从事中郎。时晋室大乱，逖率部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”元帝时为豫州刺史，自募军，收复黄河以南失地。
[5]石勒（274—333）：十六国时后赵的创建者，羯族，上党武乡人。东晋太兴二年（319）建立政权，称赵王。后俘刘曜，灭前赵，统一中国北方大部分地区。东晋咸和五年（330）称帝，改元建平，史称后赵。见《晋书·石勒载记》。
[6]汴京：五代梁、晋、汉、周，及北宋皆以汴州为京都，故称汴京。在今河南开封。
[7]两河：河南、河北。结寨：设置防卫工事。寨，防卫用的栅栏。
[8]陕州：地名，即今河南陕县。婴城：环城固守。《战国策·秦策》:“小黄、济阳婴城，而魏氏服矣。”宋鲍彪注：“婴，犹萦也，盖二邑环兵自守。”
[9]韩、岳：指韩世忠、岳飞。皆为南宋抗金名将。
[10]八字军：南宋初河北、河东地区人民抗金自卫的武装组织。宋李心传《建炎以来朝野杂记》甲集十八：“八字军者，河北土人也。建炎初，王观察彦为河北制置使，聚兵太行山，皆涅其面曰：‘誓竭心力（或作“誓杀金贼”），不负赵王。’故号八字军。”太行：山名，绵延山西、河北、河南三省界的山脉。
[11]刘锜（1098—1162）：字信叔。绍兴十年（1140），任东京副留守，率领王彦旧部八字军，在顺昌大败金兀术主力。与韩世忠、岳飞等并称中兴名将。
[12]顺昌：府名。宋政和六年（1116）改颍州为顺昌府，属京西北路。金复为颍州。治所在今安徽阜阳市。
[13]赵宗印：宋孝义人，少为僧，还俗后授河东制置使，举义兵抗金，兵败入华山，不知所终。
[14]富平：县名，属陕西省。
[15]迨（dài）：等到。吴玠（1093—1139）：知兵法，善骑射，隶泾原军，与弟吴璘屡败金兵。绍兴五年（1135）大败金兀术兵于仙人关，保全了四川。吴璘（1102—1167）：吴玠弟。官至四川宣抚使。玠卒，璘继守蜀二十余年。
[16]国权：政府或国君的权力、权势。
【译文】
至于中国自强、抵御外国的方法，只有用忠义为号召，使天下同心，用朝廷的威严，使九州合力，才是天经地义的大道，是古今中外不可改变的道理。从前盗跖以才能武力聚集众人，但不能占据一座城池；田畴以德行威望使人信服，但无法抵抗乌桓；祖逖智勇善战，不能在中原立足，向南依靠东晋，才足以抵御石勒；宋代放弃汴京而南渡，中原广袤地区的遗民就可以人人自主了，但是河南河北设置防御工事，陕州环城固守都无法自保，南宋起用韩世忠、岳飞为大将，才成就了击败金国的功绩；八字军也是太行山民寨的义勇军，开始因为不能战斗为人所欺，刘锜统领他们，才有了顺昌的胜利；赵宗印在关中领导义军，连续取得胜利，朝廷的军队在富平战败，他的军队就解散了，等到吴玠、吴璘作为将领，才保全了蜀地的天险。大概只有国家的权势能够抵御敌国，民权一定不能抵御敌国，形势一向如此。
曾文正名为起家办团练矣[1]，其实自与发匪接战以来，皆是募勇营、造师船[2]，济以国家之饷需，励以国家之赏罚，而以耿耿忠义、百折不回之志气，激励三军，感发海内，故能成戡定之功。岂团练哉？岂民权哉？
【注释】
[1]团练：就地选取丁壮加以军事训练的地主武装。
[2]营：清咸丰年间，太平军兴，曾国藩在湘乡原籍，招集乡勇，编成勇营，与太平军战，时称湘军。李鸿章在江淮各处招集者，称淮军。均为勇营。
【译文】
曾国藩起家名义上是在地方办团练，实际上他自从与太平军开始战斗以来，都是召集乡勇，编成勇营，建造战船，用国家的军饷军需供应，用国家的赏罚激励，又用耿耿忠义、百折不回的志气，激励将士，感召全国，所以能够成就平定太平军的功绩。难道是团练（的功劳）吗？难道是民权吗？
或曰：民权固有弊矣，议院独不可设乎？曰：民权不可僭[1]，公议不可无。凡遇有大政事，诏旨交廷臣会议，外吏令绅局公议[2]，中国旧章所有也。即或咨询所不及，一省有大事，绅民得以公呈达于院司道府，甚至联名公呈于都察院[3]。国家有大事，京朝官可陈奏，可呈请代奏。
【注释】
[1]僭（jiàn）：超越本分。
[2]吏：地方官员。绅局：由地方绅士组成的团体或协会。
[3]都察院：明、清官署名，专门监察弹劾官吏，参与审理重大案件。
【译文】
有人说：民权固然有弊端，议院难道不能设立吗？我说：民权不能超越本分，公议不能没有。一旦遇到有重要政事，皇帝下诏令让大臣讨论，地方官员令绅局公开讨论，是中国旧制度中所有的。即使有时咨询不到的，一省有重要事务，绅士民众可以向政府部门递交公呈，甚至联名向都察院递交公呈。国家有重要的事情，京朝官可以陈奏，可以呈请代奏。
方今朝政清明，果有忠爱之心、治安之策，何患其不能上达？如其事可见施行，固朝廷所乐闻者。但建议在下，裁择在上，庶乎收群策之益，而无沸羮之弊[1]，何必袭议院之名哉！此时纵欲开议院，其如无议员何？此必俟学堂大兴，人才日盛，然后议之，今非其时也。
【注释】
[1]沸羹：比喻言语嘈杂。《诗经·大雅·荡》:“如蜩如螗，如沸如羹。”疏：“其笑语沓沓又如汤之沸，如羹之方熟。”
【译文】
如今的朝政清明，如果有忠君爱国的心思、治政安民的策略，有什么担心不能上达于君上呢？如果所建议的事有可行性，那固然是朝廷所愿意看到的。在下的人可以建议，裁决选择就由在上的人决定了，这样得到众多建议的好处，又没有众说纷纭的弊端，何必袭用议院的名义呢！现在纵然想要开设议院，没有议员又怎么办？就必须等到学堂广泛兴起，人才日益繁盛，然后才能议论政事，现在还不是时候。