【题解】
本篇强调报纸和阅读报纸的重要性。众所周知，报刊在晚清的兴起对于近代中国的重要性不亚于一场革命。报刊议论时事、输入文明、开启民智，作用巨大。作为历史进程中的当事人，张之洞在甲午前后也看到了阅报对于国家与民智的非凡意义。他指出，报纸有增长见闻、宣传国是、体察民情的诸多益处，并认为外国的强大也得益于报馆林立。
在言说报纸之于中国的重要性上，张之洞特别强调了报纸的“知病”之用：即通过阅读外国报纸上对中国施政与民俗的批评，可以更好地了解自身的弱点和弊端，从而做出变革。他也在文中提醒士大夫要正确对待外国报纸对中国的批评，将之比为“诤友”之论。当然，也应该看到张之洞对于报纸功用的认识还相当有限。
李翰称《通典》之善曰[1]:“不出户，知天下；罕更事[2]，知世变；未从政，达民情。”元文“民”作“人”[3]，乃避唐讳。斯言也，殆为今日中西各报言之也。吾更益以二语曰：“寡交游，得切磋。”
【注释】
[1]李翰：唐人。工为文，擢进士第。天宝末，房琯、韦涉举荐为史官。
[2]更：经历。
[3]元文：即“原文”。元，通“原”。
【译文】
唐人李翰称赞《通典》的好处说：“足不出户，知晓天下；历事少，却知道世事的变化；没有从政，却通晓民情。”原文“民”写作“人”，是为了避唐太宗的讳。李翰的这些话，大概言说的就是今日中西各报纸的作用啊。我在此基础上增添两句话：“不用多交游，但能够互相研讨勉励。”
外国报馆林立，一国多至万余家。有官报，有民报；官报宣国是，民报达民情。凡国政之得失，各国之交涉，工艺商务之盛衰，军械战船之多少，学术之新理新法，皆具焉。是以一国之内如一家，五洲之人如面语。
【译文】
外国报馆林立，一个国家报馆多达万余家。有官报，有民报；官报宣扬国家大事，民报通达民情。举凡国家大政的得失，各国间的交涉情况，工艺商务的盛衰，军械战船的多少，学术的新理论与新方法，报纸中都有。所以一国就如同一家，世界各地的人如同当面谈话。
中国自林文忠公督广时，始求得外国新闻纸而读之，遂知洋情，以后更无有继之者。上海报馆自同治中有之，特所载多市井猥屑之事[1]，于洋报采摭甚略[2]，亦无要语。上海道月有译出西国近事，呈于总署及南北洋大臣[3]，然皆两月以前之事，触时忌者辄削之不书，故有与无等。乙未以后[4]，志士文人创开报馆，广译洋报，参以博议，始于沪上，流衍于各省[5]，内政、外事、学术皆有焉。虽论说纯驳不一[6]，要可以扩见闻，长志气，涤怀安之鸩毒[7]，破扪籥之瞽论[8]。于是一孔之士[9]，山泽之农，始知有神州；筐箧之吏[10]，烟雾之儒[11]，始知有时局，不可谓非有志四方之男子学问之一助也。
【注释】
[1]特：但。
[2]采摭（zhí）：拾取，摘取。
[3]总署：指总理各国事务衙门。南北洋大臣：我国沿海地域，自山东以北地方，谓之北洋。自江苏以南浙、闽、两广沿海及长江各地，谓之南洋。清咸丰十年（1860），设总理各国事务衙门，以直隶总督兼北洋大臣，两江总督兼南洋大臣，分掌防务及中外交涉事宜。
[4]乙未：即1895年。
[5]流衍：流行。
[6]纯：善，美。驳：舛错。
[7]怀安：贪图安逸。
[8]扪籥（yuè）：指想当然。苏轼《日喻》:“眇者不识日，问之有目者。或告之曰：‘日之光如烛。’扪烛而得其形。他日揣籥，以为日也。”籥，乐器，形似笛。
[9]一孔之士：孤陋寡闻的读书人。
[10]筐箧（qiè）之吏：不识时局，不知大体的官吏。筐箧，即竹笥，用以藏布帛、书籍。《汉书·贾谊传》:“俗吏之所务，在于刀笔筐箧，而不知大体。”
[11]烟雾之儒：不懂经国济世道理的学者。李白《嘲鲁儒》:“鲁叟谈五经，白发死章句。问以经济策，茫如坠烟雾。”
【译文】
中国自林文忠公（林则徐）总督两广时，才开始搜求外国报纸去读，这才知道外国的情况，然而在此之后却没有延续这种做法。上海的报馆自同治年间开始创办，但报纸所载多是市井间的琐屑之事，对外国报纸摘编的特别简略，也没有特别重要的言论。上海道每月翻译出西方各国最近发生的事，呈送给总理各国事务衙门和南北洋大臣。但所译之事，都是两个月以前发生的，举凡触犯当时忌讳的就删除不写，所以有和没有是一样的。乙未年之后，有志之士与文人创设报馆，大规模翻译外国报纸，加上众多评论，开始于上海，随后风行于各省，报纸中内政、外事、学术无一不有。虽然其间论说有好有坏，但其主要可以开阔见闻，增长志气，涤除贪图安逸的毒害，打破想当然的不明事理之论。在此之后，孤陋寡闻的读书人，山野里的农民，开始知道有中国；不识大体的官吏，不懂经国济世之道的腐儒，开始知道有时局，报纸不可谓不是有志四方的男子学问的一大帮助啊。
方今外侮日亟[1]，事变日多，军国大计，执政慎密，不敢宣言，然而各国洋报早已播诸五洲，不惟中国之政事也，并东西洋各国之爱恶攻取，深谋诡计，一一宣之简牍，互相攻发，互相驳辨，无从深匿，俾我得以兼听而豫防之[2]，此亦天下之至便也。
【注释】
[1]日亟：一天比一天严重。
[2]俾：使。豫防：即“预防”。
【译文】
当今外国的欺侮一天比一天严重，变乱一天比一天多，我们的军国大事，掌管政务者谨慎而严密，不敢对外公开宣扬，然而各个国家的外报早已经将这些传播到全世界各地了，不仅只是中国的政事，连带东洋西洋各国之间的恩怨攻伐和谋略、计策，都被一一地呈现在报纸之中，彼此互相揭发和辩论，秘密根本无法隐藏，使我们能够听到多种声音从而做出预防，这也是天下最为便利的啊。
然而吾谓报之益于人国者，博闻次也，知病上也。昔齐桓公不自知其有疾而死，秦以不闻其过而亡。大抵一国之利害安危，本国之人蔽于习俗，必不能尽知之，即知之，亦不敢尽言之。惟出之邻国，又出之至强之国，故昌言而无忌[1]。我国君臣上下，果能览之而动心，怵之而改作[2]，非中国之福哉？
【注释】
[1]昌言：直率的言论。
[2]怵（chù）：戒惧。
【译文】
然而我认为报纸对于国家的益处，丰富见闻是次要的，知晓其自身的缺点才是最重要的。以前齐桓公不知道自己有病最终病死，秦朝听不到它的过错而灭亡。大概关乎一个国家的安危利害之处，本国的人被固有习俗所遮蔽，一定不能全部都认识到；即使认识到了，也不敢完全地说出来。这种关乎国家安危的言论只能出自邻近的国家，特别是那些极为强大的国家，所以言论直率而无所忌讳。我国君臣上下，假如能看到这些言论受到触动，深感戒惧而做出变革，难道不是中国的福气吗？
近人阅洋报者，见其诋訾中国不留余地[1]，比之醉人，比之朽物，议分裂，议争先，类无不拂然怒者[2]。吾谓此何足怒耶？勤攻吾阙者[3]，诸葛之所求[4]；讳疾灭身者，周子之所痛[5]。古云“士有诤友”[6]，今虽云“国有诤邻”，不亦可乎？
【注释】
[1]诋訾（zǐ）：毁谤非议。
[2]类：大多数人。
[3]阙：缺失。
[4]诸葛：指诸葛亮。
[5]周子：指周敦颐，北宋著名理学家，号濂溪，与程颢、程颐、邵雍、张载合称北宋“五子”。主要著作有《太极图说》《通书》等，后人合编为《周子全书》。《周子通书·过》中有：“今人有过，不喜人规，如讳疾而忌医，宁灭其身而无悟也。”
[6]诤友：能规劝过失的朋友。
【译文】
现在的人阅读外国报纸，看见上面不留余地地非议诽谤中国，将中国比作醉汉，比作腐朽之物，讨论如何瓜分中国，讨论如何抢在前头，大多数人无不感到愤怒。我认为这有什么愤怒的？经常指出我们的缺失，这是诸葛亮所孜孜以求的；隐瞒与忌讳疾病，最终导致身死的，是周敦颐所心痛的。古话说“一个人需要有能规劝他过失的朋友”，那么现在说“一个国家需要有能指出其错误的邻国”，不也是可以吗？