【题解】
变法即改革。张之洞认为，不变法就无以应对时局，“无法务通和开风气”。因此，本篇首先为变法寻找理论依据。儒家的经典圣贤之言中有诸多关于变、通关系的论述，此其一也；征之于历史，从封建制到郡县制，从租庸调到两税法，从归闰到活余，赵武灵王的胡服骑射和北魏孝文帝的汉化改革，都证明变法是历史的常态和无时无刻不在进行之事；征之于本朝，随时代而不停变法亦是史籍多有所载，尤其是同治中兴时期曾、左、沈等人的洋务事业，本身也是变法。
张之洞认为，反对变法者可概分为泥古、苟安、空谈三类人，这三类人反对变法的理由都是站不住的。而对于仿行西法过程中所出现的种种问题，他认为那不是变法的问题，而是人顾其私、经费不足、朝无定论、先后失序所造成的。
当然，张之洞所言及的变法，并非是一切皆可变。不变的是伦纪、圣道、心术，可变的是法令制度、器械、工艺。
变法者，朝廷之事也，何为而与士民言？曰：不然。法之变与不变，操于国家之权，而实成于士民之心志议论。
【译文】
变法是朝廷的事情，为什么要对士人百姓说呢？答曰：不是这样的啊。法度的变与不变，是由国家的权力操控的，但是实际上却成就于士人百姓的内心志向与商议讨论。
试观曾文正为侍郎时[1]，尝上疏言翰林考小楷、诗赋之弊矣[2]。《文集》卷一。及成功作相以后，若力持此议，当可成就近今三十年馆阁之人材，然而无闻焉。何也？大乱既平，恐为时贤所诟病也。文文忠尝开同文馆，刊公法、格致各书矣，以次推行，宜可得无数使绝国识时务之才[3]。然而曲谨自好者[4]，相戒不入同文馆，不考总署章京[5]，京朝官讲新学者，阒然无闻[6]。何也？劫于迂陋群儒之谬说也[7]。夫以勋臣元老、名德重权，尚不免为习非胜是之谈所挠[8]，而不睹其效，是亦可痛可惜者矣！
【注释】
[1]侍郎：官名，本为宫廷近侍，唐代以后为尚书省所属各部长官之副。明、清为正二品，与尚书同为各部的堂官。
[2]翰林：此处为翰林院的省称。
[3]使绝国：出使边远的国家。
[4]曲谨：谨慎，但过分注重小节。
[5]章京：官名。清代凡都统、副都统以至各衙门办理文书的人员，多称章京。
[6]阒（qù）然：寂静的样子。
[7]劫：胁迫。
[8]习非胜是：对错误的东西相习既久，不能矫正，反以为是。
【译文】
试看曾国藩做侍郎的时候，曾经进呈奏章陈述翰林院考小楷诗赋的弊端。《文集》卷一。等到他大功告成成为宰辅之后，如果还坚持这个看法，就能够成就近三十年来翰林院的人才，但是最终没有消息了。这是为什么呢？大乱已经平复，害怕这样的变法会遭到当时贤能之士的诟病。文祥曾开设京师同文馆，刊印公法、格致各书，逐渐推行，应该可以得到无数出使边远国家、识时务的人才。然而那些过于谨慎洁身自好的人，互相告诫不进同文馆学习，不考取总理衙门的章京，在京朝官里讲新学的人，也都静静的没有声闻。这是为什么呢？是因为受到了迂腐孤陋群儒谬说的胁迫。那些有功勋的大臣、朝廷元老以及具有声望德行、身负重权的人，尚且不能避免被习惯于错误反而自以为是的谬论所扰乱，而看不到变法的成效，这也是令人可痛可惜的啊！
又如左文襄在闽创设船政，在甘创设机器织呢羽局[1]；沈文肃成船政[2]，设学堂，与北洋合议设招商局；丁文诚在山东、四川皆设制造洋枪枪弹局[3]，此皆当世所谓廉正守道之名臣也，然所经营者皆是此等事，其时皆在同治中年、光绪初年国家闲暇之时。惜时论多加吹求，继者又复无识，或废阁[4]，或减削，无能恢张之者[5]，其效遂以不广。
【注释】
[1]呢羽：呢绒，羽毛。禽类的羽毛亦可用于纺织。
[2]沈文肃：即沈葆桢（1820—1879）。道光进士，授编修。其妻为林则徐之女。同治间总理福建船政。时日人构衅侵台，清廷以他为钦差大臣督办军务。光绪初，调两江总督。卒谥文肃。
[3]丁文诚：丁宝桢（1820—1886），洋务派官僚，曾任山东巡抚、四川总督。卒谥文诚。
[4]废阁：废弃，搁置。
[5]恢张：扩展，张大。
【译文】
又比如说左宗棠在福建创设船政，在甘肃设立机器织呢羽局；沈葆桢掌管船政，设立学堂，与北洋合议设立招商局；丁宝桢在山东、四川都设立了制造洋枪枪弹局，这都是当时所谓的廉洁正直、恪守正道的名臣，但是他们经营的都是这类事情，当时是在同治中期、光绪初年国家安宁无事之时。只可惜当时的议论多是吹毛求疵，后继的人又没有什么见识，或者废弃搁置，或者减少削弱，没有能扩大的人，它的效果因此不能得以推广。
夫不可变者，伦纪也[1]，非法制也；圣道也，非器械也；心术也，非工艺也。
【注释】
[1]伦纪：人伦纲纪。
【译文】
不可改变的是纲常人伦，不是法令、制度；是儒家之道，不是器械；是人心，不是工艺。
请征之经。“穷则变，变通尽利，变通趣时[1]，损益之道[2]，与时偕行”, 《易》义也；“器非求旧，惟新”, 《尚书》义也；“学在四夷”, 《春秋传》义也；“五帝不沿乐，三王不袭礼。礼时为大”[3], 《礼》义也；“温故知新”，刘楚桢《论语正义》引《汉书·成帝纪》诏曰[4]:“儒林之官，宜皆明于古今，温故知新，通达国体[5]。”《百官表》:“以通古今，备温故知新之义。”孔冲远《礼记叙》[6]:“博物通人，知今温古，考前代之宪章，参当时之得失。”是汉唐旧说，皆以温故知新为知古知今。“三人必有我师，择善而从”, 《论语》义也；“时措之宜”, 《中庸》义也；“不耻不若人，何若人有”[7], 《孟子》义也。
【注释】
[1]趣时：趋时。
[2]损益：亏与盈，减与增。《易·损》:“损刚益柔有时，损益盈虚，与时偕行。”
[3]时：合时宜。《礼记·礼器》:“礼，时为大。”
[4]刘楚桢：即刘宝楠（1791—1855），字楚桢，道光进士。撰《论语正义》，二十四卷。以何晏《集解》为主，旨在存魏、晋古籍之旧，而郑玄遗注悉载于内。其子续成。此书解释、考证甚为周详，实胜旧疏。
[5]国体：国家的大体。
[6]孔冲远：孔颖达（574—648），字冲远，唐代经学家。
[7]不耻不若人，何若人有：不以不如人家为耻辱，（这样的人）怎能赶上别人呢？语出《孟子·尽心上》。
【译文】
请从经书中引用借鉴。“事物发展到了极点就要改变，变通要谋取利益，变通要趋时，亏盈增减之道，要与时同行”，这是《易》经的涵义；“器物不是求旧，而是要更新”，这是《尚书》的涵义；“学问在于四海之内”，这是《春秋传》的涵义；“五帝不沿用同样的音乐，三王不承袭相同的礼制。礼，合时宜是最重要的”，这是《礼》的涵义；“温习旧的知识就会懂得新的内容”，刘宝楠所撰的《论语正义》引《汉书·成帝纪》诏说：“儒林的官员，都应该通晓古今，温故知新，明白国家的大体。”《百官表》里说：“把通晓古今作为温故知新的涵义。”孔颖达在《礼记叙》里说：“博览万物通达人心，了解现在又要温习古时，考察前朝的法律制度，来参照时下的得失。”因此汉唐时期的旧学说都把温故知新当做知晓今古。“多个人在一起其中一定有我的老师，然后选择他好的地方来学习”，这是《论语》的涵义；“得其时而用是合适的”，这是《中庸》的涵义；“不为不如别人而羞耻，这样的人怎么能赶上别人呢”，这是《孟子》的涵义。
请征之史。封建变郡县，辟举变科目[1]，府兵变召募，车战变步骑，租庸调变两税[2]，归余变活闰[3]，篆籀变隶楷，竹帛变雕版[4]，笾豆变陶器[5]，粟布变银钱[6]，何一是三代之旧乎？历朝变法最著者四事：赵武灵王变法习骑射，赵边以安；北魏孝文帝变法尚文明[7]，魏国以治。此变而得者也。若武灵之不终[8]，以嬖幸[9]；魏之不永[10]，以子孙不肖，与变法无涉。商鞅变法，废孝弟仁义，秦先强而后促[11]。王安石变法，专务剥民，宋因以致乱。此变而失者也。商、王之失在残酷剥民，非不可变也，法非其法也。西法以省刑、养民两事为先务。
【注释】
[1]辟举：征召和选举。科目：这里是以科目取士的意思。
[2]两税：夏秋两税。唐初实行租庸调法，到德宗建中元年（780）杨炎制两税法，把租庸调合并为一，规定用钱纳税。夏税不超过六月，秋税不超过十一月，称为两税。有两税使以总其事。
[3]归余变活闰：指历法改革。农历一年与地球公转一周所需时间约差十日有奇，数年所积余之时日为闰，因而置闰月。
[4]竹帛：指在竹帛上书写的方法。
[5]笾（biān）豆：笾和豆，古代礼器。笾用竹制，盛果脯等；豆用木制，也有用铜或陶制的，盛齑酱等，供祭祀和宴会之用。
[6]粟布：粟，粟米。布，织物。在我国古代，都曾作为货币使用过。
[7]北魏孝文帝（467—499）：拓跋氏，名宏，北魏皇帝。即位后大兴文治，均民田，治户籍，举养老籍田之制。建武十八年（42）迁都洛阳，二十年改姓元，力排众议，改革鲜卑风俗、服制、语言，奖励和汉族通婚。
[8]若：连词，至于。武灵之不终：赵武灵王于前302年进行军事改革，时仅七年，即因内乱而死。不终，未尽天年。
[9]以嬖（bì）幸：因为宠爱（少子）的缘故。嬖幸，宠爱。赵武灵王在位二十七年，传位于少子何，自号主父，封长子章为安阳君。不久，章起兵作乱，败，往沙丘宫依主父。公子成、李兑以兵围之。章死。主父欲出不得，探雀彀（雏鸟）而食之。三月余，饿死沙丘宫。
[10]魏之不永：北魏政权延续时间不长。
[11]促：危急。
【译文】
请从历史上引用借鉴。封建制变成郡县制，征召和选举变成以科目取士，府兵制度变成招募制度，车战变成步兵、骑兵，租庸调制变成两税制，历法改革中归余变活闰，篆书变成隶书楷书，在竹帛上书写变成雕版印刷，竹制的笾和木制的豆变成陶器，粟米和织物变成银两钱币，哪一个是三代的旧制？历朝变法最著名的有四件事：赵武灵王变法教习骑射，赵的边疆才得以安定；北魏孝文帝变法崇尚汉化文明，北魏才得到安治。这是变法成功的例子。赵武灵王未尽天年，是因为宠爱少子的缘故；北魏政权延续时间不长，是因为子孙不肖，与变法无关。商鞅变法，废除孝悌仁义，秦一开始强大但是后来陷入危机。王安石变法，专门榨取老百姓，宋朝因此导致混乱。这是变法失败的例子。商鞅、王安石的失误在于残酷剥削百姓，不是不能变法，而是所变的法是错误的法。西法以减少刑罚、养民这两者为首要任务。
请征之本朝。关外用骑射，讨三藩用南怀仁大炮[1]。乾隆中叶，科场表判改五策，岁贡以外[2]，增优贡、拔贡[3]。嘉庆以后，绿营之外创募勇。咸丰军兴以后[4]，关税之外抽厘金[5]。同治以后，长江设水师，新疆、吉林改郡县。变者多矣。即如轮船、电线创设之始，訾议繁兴，此时若欲废之，有不攘臂而争者乎[6]？
【注释】
[1]三藩：清封明降将耿仲明为靖南王，尚可喜为平南王，吴三桂为平西王，称“三藩”。后逐渐成为割据势力。康熙十年（1671）下令削藩，吴三桂、耿精忠（仲明之孙）、尚之信（可喜之子）先后反清，均为清政府所平定。南怀仁：比利时耶稣会教士。清顺治间来华，与汤若望等同至北京传教。以明数理，任钦天监副。康熙中，擢监正，加太常寺少卿，并命督造大炮，试验有效。
[2]岁贡：明、清时每年从各府、州、县学中，选送廪生升入国子监肄业，称为岁贡。
[3]优贡：清制，各省学政三年任满，根据府、州、县教官上报，会同总督巡抚，从在学生员中选取文行俱优的人，由学政考定保送，大省六人，中省四人，小省二人，叫优贡。发榜中式者入京朝考，一等任知县，二等任教职，三等任训导，三等以外的罢归。拔贡：清制，自乾隆七年（1742）定每十二年（逢酉年）由学臣于府、州、县学廪生内，选拔文行优秀者，与督抚会考核定，贡入京师，称为拔贡生。先赴会考，择优者再赴朝考。入选者一等任七品京官，二等任知县，三等任教职；更下者罢归，谓之废贡。
[4]军兴：指太平军起义后，国内军事兴起。
[5]厘金：主要是在水陆交通要道设立关、卡征税。清咸丰三年（1853）开始实行。当时清政府为筹措军饷以镇压太平天国运动，最初在扬州仙女镇（今属扬州江都区）设厘金所，对该地米市课以百分之一的捐税。百分之一为一厘，故称“厘金”。以后各省相继仿行，遍及全国。
[6]攘臂：捋袖伸臂，发怒的样子。
【译文】
请从本朝中引用借鉴。在关外用骑射，平定三藩使用的是传教士南怀仁督造的大炮。乾隆中期，科举考试中的表、判改为五策，除了岁贡以外，又增加了优贡、拔贡。嘉庆之后，在绿营兵之外又开始招募兵勇。咸丰年间，太平军起义之后，国内军事兴起，在关税之外又开始抽取厘金之税。同治以后，长江设立了水师，新疆、吉林改成郡县。改变的地方有很多。就比如说轮船、电线设立初期，批评议论的特别多，现在如果说要废除它们，岂会没有捋袖伸胳膊而争执的人呢？
今之排斥变法者，大率三等：一为泥古之迂儒。泥古之弊易知也。一为苟安之俗吏。盖以变法必劳思，必集费[1]，必择人，必任事，其余昏惰偷安，徇情取巧之私计，皆有不便，故藉书生泥古之谈，以文其猾吏苟安之智[2]，此其隐情也。至问以中法之学术治理，则皆废弛欺饰，而一无所为。所谓守旧，岂足信哉？又一为苛求之谈士。
【注释】
[1]集费：筹集经费。
[2]文：掩饰。
【译文】
现在排斥变法的人，大概有三类：一类是拘泥于旧制而迂腐的儒者。拘泥于旧制的弊端大家很容易知道。一类是苟且偷安的世俗官吏。大概是因为变法必然会劳神费思，必得筹集经费，必要选贤举能，必会任职派事，那些昏庸懒惰、苟且偷安，徇私取巧的盘算，不太容易得手了，因此假借书生泥古之论，来掩饰那些狡猾官吏苟且偷安的算计，这就是其中的隐情。等到问到中国本土的学术研究，就都废弃松懈、欺瞒掩饰，没有一点作为。所谓的守旧怎么能让人信服呢？另一类是过于苛责的空谈之士。
夫近年仿行西法而无效者，亦诚有之。然其故有四：一人顾其私，故止为身谋而无进境。制造各局、出洋各员是也。此人之病，非法之病也。一爱惜经费，故左支右绌而不能精[1]，船政是也。此时之病，非法之病也。一朝无定论，故旋作旋辍而无成效[2]，学生出洋、京员游历是也。此浮言之病，非法之病也。一有器无人，未学工师而购机，未学舰将而购舰。海军各制造局是也。此先后失序之病，非法之病也。乃局外游谈，不推原于国是之不定[3]，用人之不精，责任之不专，经费之不充，讲求之不力，而吹求责效，较之见弹求鸮炙，见卵求时夜[4]，殆有甚焉。学堂甫造而责其成材[5]，矿山未开而责其获利，事无定衡[6]，人无定志，事急则无事不举，事缓则无事不废，一埋一搰[7]，岂有成功哉？
【注释】
[1]绌（chù）：屈，引申为不足。
[2]旋作旋辍：即刻兴办，即刻中止。旋，疾，马上。
[3]国是：国事。
[4]见弹求鸮（xiāo）炙，见卵求时夜：看见弹丸就想到要烤肉，看见蛋就希求蛋化为鸡，司晨报晓。均比喻过早的打算。，鸱。时夜，即“司夜”，指鸡报晓。《庄子·齐物论》:“且女亦大早计，见卵而求时夜，见弹而求炙。”
[5]甫造：开始兴办。
[6]定衡：一定的标准。
[7]一埋一搰（hú）：一会掩埋，一会挖掘。比喻办事不专一。
【译文】
近年来仿效实行西方之法但是没有取得成效的事情确实存在。原因有以下四个方面：一是人们只顾自己的私利，因此只会为自己谋划而没有进步。比如制造各局、出洋的那些人就是。这是人的问题，不是法的问题。一是爱惜经费，经常拆东墙补西墙的应付，致使所办事业不够精良，比如船政。这是时代的问题，不是法的问题。一是朝廷没有定论，即刻兴办即刻终止，没有成效，比如学生出洋、京中官员出洋游历就是这样。这是流言的问题，不是法的问题。一是有机器没有专家，没有培养工程师就购买机器，没有培养海军军事人才就购买军舰。海军各制造局就是这样。这是前后顺序不对的问题，不是法的问题。置身局外空谈，不将原因归结为国事的不确定，用人不够精准，责任不够专一，经费不够充足，讲求不够力度，还吹毛求疵要求成效，就像看见弹丸就想要烤鸮肉，看见蛋就希求蛋化为鸡，司晨报晓，这是非常有害的。学堂刚开始兴办就要求其成就栋梁之材，矿山还未开挖就希望获得利益，做事没有一定的标准，人心没有一定的志向，事情紧急就所有的事情都做，事情松缓就没有一件事不废弛，一会掩埋，一会挖掘，怎么会成功呢？
虽然，吾尝以儒者之论折衷之矣。吕伯恭曰[1]:“卤莽灭裂之学[2]，或作或辍，不能变不美之质。”此变法而无诚之药也[3]。曾子固曰[4]:“孔孟二子，亦将因所遇之时，所遭之变，而为当世之法，使不失乎先王之意而已。法者，所以适变也，不必尽同；道者，所以立本也，不可不一。”此变法而悖道之药也。由吕之说，则变而有功；由曾之说，则变而无弊。夫所谓道本者[5]，三纲四维是也[6]。若并此弃之，法未行而大乱作矣。若守此不失，虽孔孟复生，岂有议变法之非者哉？
【注释】
[1]吕伯恭：吕祖谦（1137—1181），字伯恭，世称东莱先生。隆兴进士，官至直秘阁著作郎，国史院编修。与朱熹、张栻称为东南三贤。其学说主张治经史以致用，不规矩于性命之说。著述甚丰。
[2]灭裂：草率，粗略，不对头。
[3]无诚：没有诚意。
[4]曾子固：曾巩（1019—1083），字子固。嘉祐二年（1057）进士，尝编校史馆书籍，官至中书舍人。为唐宋古文八大家之一。
[5]道本：道之根本。
[6]四维：四种治国的纲领。《管子·牧民》:“何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”《管子·国颂》:“四维不张，国乃灭亡。”维，是系网的绳子，分支四角，纲举则目张，所以喻为维持国家的工具，立国的根本。
【译文】
即便如此，我曾经用儒者的理论来为之折衷、调和。吕祖谦说过：“鲁莽草率的学说，有时兴起有时停止，但是不能改变粗鄙的本质。”这是针对变法却没有诚意这类病症的良药啊。曾巩说：“孔子和孟子也会因为所遇到的时事，所经历的变化，来施行当世之法，使它不失先王的意图罢了。法，是用来适应变化的，不必都一样；道，是用来立根本的，不能不统一。”这是针对变法违背大道这类病症的良药啊。如果能够遵照吕氏说法的话，那么变法就会获得成功；如果能够遵照曾巩的说法的话，那么变法将无弊端。所谓道的根本，就是三纲四维。如果把它们一并抛弃，法没有施行而大乱就会兴起。如果坚守道之根本不丧失，即使孔子和孟子死而复生，又怎么会议论变法的不是之处呢？