【题解】
本篇言及农、工、商三业与三学的重要性。农、工两业事关国家的根本，在张之洞看来，劝农劝工的关键之处是注重农学、工学，以学兴业。在谈及劝农之要时，张之洞认为化学是兴农的关键，但是传统社会中的农民不可能掌握现代的化学知识，因此需要培养农业人才。1898年，张之洞在湖北创立农务学堂，选址武昌东门外的卓刀泉。张之洞为农学堂题写一副楹联：“凡民俊秀皆入学，天下大利必归农。”新设的农务学堂计划开设农、林、牧三科，教授化学、农机、植物、土壤诸学。同样，张之洞认为工业需要培养工程师，创办工业学堂，他于1898年创设湖北工艺学堂。
注重工学、农学之外，工业、农业、商业三者之间彼此联合，互相贯通也十分重要。茶、棉、丝、麻是中国传统农业的大宗货物，张之洞主张仿效西方模式，与西方争利。现实中，张之洞总督两湖之后，陆续建立了著名的湖北纺织四局：织布局、纺纱局、缫丝局、制麻局。这四局采取官商合办的方式，在近代中国纺织业史上留下重要一笔。
对于商业，张之洞除了看到商业与农业、工业三者之间的联系之外，还特别提到了翻译外国商法、商人自治和出外游历增长见识，这在19世纪末的中国无疑是相当有前瞻性的。
“石田千里，谓之无地；愚民百万，谓之无民。”《韩诗外传》语[1]。不讲农工商之学，则中国地虽广，民虽众，终无解于土满、人满之讥矣[2]。
【注释】
[1]《韩诗外传》：汉韩婴撰。汉初传《诗》者有鲁、齐、韩、毛四家。《汉书·艺文志》著录，韩婴撰《内传》四卷、《外传》六卷。南宋后仅存《外传》。此书援引历史故事以解释《诗义》，与经义不相比附，所述多与周、秦诸子相出入。
[2]土满：土地的利用到了极限。讥：《广雅·释言》:“讥，怨也。”这里引申为患。
【译文】
“方圆千里的贫瘠石田，可以说是没有土地；数目百万的愚昧民众，可以说是没有人民。”《韩诗外传》里的话。如果不讲求农工商的学问，那么中国虽然土地广阔、人民众多，终究无法解决地力耗空、民力用尽的忧患。
劝农之要如何？曰：讲化学。田谷之外，林木果实，一切种植、畜牧、养鱼，皆农属也。生齿繁[1]，百物贵，仅树五谷，利薄不足以为养。故昔之农患惰，今之农患拙[2]。惰则人有遗力[3]，所遗者一二；拙则地有遗利[4]，所遗者七八。欲尽地利，必自讲化学始。《周礼》草人掌土化之法[5]，实为农家古义。养土膏[6]，辨谷种，储肥料，留水泽，引阳光，无一不需化学。又须精造农具。凡取水、杀虫、耕耘、磨砻[7]，或用风力，或用水力，各有新法利器，可以省力而倍收，则又兼机器之学。西人谓一亩之地种植最优之利，可养三人。若中国一亩所产能养一人，亦可谓至富矣。然化学非农夫所能解，机器非农家所能办，宜设农务学堂。外县士人各考其乡之物产，以告于学堂，堂中为之考求新法新器，而各县乡绅有望者、富室多田者，试办以为之倡，行而有效，民自从之。上海《农学报》多采西书，甚有新理新法，讲农政者宜阅之。
【注释】
[1]生齿：人丁。
[2]拙：笨拙，不会操持农务。
[3]遗力：多余的力气。
[4]遗利：余留下来的利益。《汉书·食货志》:“地有遗利，民有余力。”
[5]《周礼》：原名《周官》。西汉末列为经而属于礼，故有《周礼》之名。分天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六篇。草人：周官名。《周礼·地官·草人》:（草人）“掌土化之法，以物地，相其宜而为之种”。
[6]土膏：土地的膏泽、肥力。
[7]磨砻（lónɡ）：碾磨。砻，磨。
【译文】
鼓励农业发展的关键是什么呢？回答说：研究化学。除了田地、谷物之外，森林、树木、果实，一切与种植、畜牧、养鱼有关的，都属于农业的范畴。人丁众多，物品昂贵，如果仅仅种植五谷，利润微薄不足以养育民众。所以以前农民的毛病在于懒惰，当今农民的毛病在于笨拙（农艺不精）。如果懒惰，民力就会有所剩余，剩余的是十分之一二；如果笨拙，地利就会有所剩余，剩余的是十分之七八。想要充分利用土地的作用，一定要从研究化学开始着手。《周礼》中“草人”掌管改良土壤的方法，实际上是农学的传统之义。培育土壤肥力、辨别谷物种子、储存肥料、留蓄水分、利用阳光，没有一项不需要化学。鼓励农业发展还需要精心制造农业用具。但凡取水、杀虫、耕耘、碾磨，有的利用风力，有的利用水力，各自都有用新方法制造的利器，可以使人力节省、收益倍增，那么又涉及机器的学问。西方人认为如果种植得到最优化，一亩地所获利润可以养活三个人。如果中国一亩地的产出能养活一个人，也可以说是非常富饶了。然而化学不是农夫能够理解的，机器不是农户能够制造的，（因此）应当设立农务学堂。外县的读书人各自考察他们家乡的物产，把这些告知学堂，学堂中（的人）为他们探索研究新方法、新机器，各县有名望的乡绅和田产众多的富户尝试实施，以此来提倡，如果实践产生了效果，人民自然追随他们。上海《农学报》大多摘取西方书籍，很有一些新原理、新方法，研究农事的人应当阅读它们。
昔者英忌茶之仰给于华也，印度、锡兰讲求种茶，无微不至。自印茶盛行，茶市日衰，销路仅恃俄商。大率俄销十之八，英、美销其一二。绿茶中含有一质，涩而兼香，西人名曰“胆念”[1]，印茶惟“胆念”较华茶略少，故俄尚食华茶。若再数年，印茶日精，恐华茶无人过问矣。此茶户种茶不培[2]，摘芽不早，茶商不用机器烘焙，无法之弊也。光绪二十年[3]，湖北、湖南两省合力以官款买茶三百二十箱，附俄公司船运赴俄境自销之。西路水运销阿叠萨[4]，托出使许大臣交俄行带售[5]。东路陆运销恰克图，托俄商佘威罗福代售，除茶价、运费、关税外，西路赢余得息一分，东路赢余得息五分。若使我自有公司在彼，其利必更饶余可知也[6]。
【注释】
[1]胆念：今译“单宁”。
[2]不培：不施肥。培，养。
[3]光绪二十年：1894年。
[4]阿叠萨：今译敖德萨，乌克兰第二大城市。
[5]许大臣：许景澄（1845—1900）,1884年曾任驻法、德、意、荷、奥公使，1890年任驻俄、德、奥、荷公使。“大臣”指清末所设“出使某国大臣”，即大使、公使。
[6]饶余：丰厚。
【译文】
以前英国顾虑茶叶依靠中国提供，于是在印度、斯里兰卡研究种植茶叶，无微不至。自从印度茶叶盛行，中国茶叶市场一天比一天衰落，销路仅仅依靠俄国商人。中国茶叶大体上在俄国销售了十分之八，而英、美茶商销售了十分之一二。绿茶中含有一种物质，味涩而香，西方人称为“胆念”，印度茶只有“胆念”比中国茶略少，因此俄国人崇尚喝中国茶。如果再过几年，印度茶叶日益精细，恐怕中国茶叶就没有人过问了。这是茶农种茶不施肥、摘芽不趁早，茶商不用机器烘焙茶叶，方法不得当的弊病。光绪二十年，湖北、湖南两省用官方钱款合力购买茶叶三百二十箱，搭乘俄国公司的船运到俄国境内自行销售。西路水运销往阿叠萨，委托出使的许大臣交给俄国商行代售。东路陆运销往恰克图，委托俄国商人佘威罗福代售，除去茶价、运费、关税外，西路盈余得到利润一分，东路盈余得到利润五分。假如我国在那里自己有公司，获利必然更加丰厚是可以知道的。
丝之为利，比茶犹多。十年以前，西洋各国用华丝者十之六。三年以内，日本丝销十之六，意国丝十之三[1]，华丝仅十之一。且本贵则价难减，价昂则销愈滞。此由养蚕者不察病蚕，售茧者多搀坏茧，茧耗既多，成本自贵之弊也。
【注释】
[1]意国：意大利。
【译文】
丝绸获利，比茶叶还要多。十年之前，西方各国使用中国丝绸的占十分之六。三年之内，日本丝绸销售十分之六，意大利丝绸十分之三，中国丝绸仅占十分之一。并且中国丝绸成本高昂价格就难以降低，价格昂贵销售就越发受阻。这是由于养蚕的人不能明察患病的蚕，售卖蚕茧的人大多掺入坏掉的茧，蚕茧损耗多了，成本自然就昂贵的弊病。
外国种棉，分燥土、湿土两种。长茎宜湿地，短茎宜燥地。种植疏阔，故结实肥大，种子三粒为一窠，长至四、五寸，留壮者一株，其余拔去，每茎相距横三尺三寸，纵一尺三寸。洋布、洋纱为洋货进口第一大宗，岁计价四千余万两。自湖北设织布局以来，每年汉口一口进口之洋布，已较往年少来十四万匹。特是洋纱最精，有四十号者，而华棉绒短纱粗，以机器纺之，仅能纺至十六号纱止，以故不能与洋纱洋布敌。购洋棉子种之，多不蕃茂[1]。此由农夫见小，种棉过密，又不分燥湿之弊也。
【注释】
[1]蕃茂：同“繁茂”。
【译文】
外国种植棉花，分为燥土、湿土两种。长茎的棉花适应湿地，短茎的棉花适应燥地。棉花种植得比较稀疏，所以结出的果实比较肥大，种子三粒为一窠，长到四、五寸时，留下一株比较壮硕的，拔去其余几株，每一棵之间的间距，横为三尺三寸，纵为一尺三寸。洋布、洋纱成为洋货进口的第一大商品，每年总价共计四千余万两。自从湖北设立织布局以来，每年仅汉口一个口岸进口的洋布，相比往年已经少了十四万匹。特别是最精细的洋纱有四十号的，而中国棉花绒毛短纱线粗，用机器纺织它们，仅仅能纺到十六号，因此不能和洋纱洋布匹敌。购买外国棉花种子来种植，大多不能茂盛生长。这是由于农夫见识短浅，种植过于密集，又不能分辨燥土、湿土的弊病。
麻为物贱，南北各省皆产。然仅供缉绳作袋之用[1]。川、粤、江西仅能织夏布耳。西人运之出洋，搀以棉则织成苎布[2]；搀以丝则织为缎[3]，其利数倍。此由沤浸无术，不能去麻胶[4]，又无搀丝之法之弊也。湖北现设制麻局于省城外，以西法为之，若有效，各省可仿行。
【注释】
[1]缉：织，编结。
[2]苎（zhù）布：用苎麻织成的布。
[3]缎：绢织物的一种。
[4]麻胶：苎麻中所含的一种胶质。
【译文】
麻是比较廉价的物品，南北各省都出产。然而仅仅能够用来编织麻绳和麻袋。四川、广东、江西的麻仅仅能够织出夏布罢了。西方人把它运到国外，掺入棉花就织成苎布；掺入丝绸就织出缎，利润翻了几倍。这是由于中国没有沤浸的方法，不能去除麻胶，又没有掺丝方法的弊病。湖北现在在省城外设立了制麻局，使用西方的办法制造，如果有效，各省可以仿照施行。
丝、茶、棉、麻四事，皆中国农家物产之大宗也，今其利尽为他人所夺，或虽有其货而不能外行，或自有其物而坐视内灌[1]，愚懦甚矣。惟种稻，西人谓其勤力得法。西法植物学谓土地每年宜换种一物，则其所吸之地质不同[2]，而其根叶坏烂入土者，其性各别，又可以补益地方[3]。七年一周，不必休息，而地力自肥。较古人一易、再易、三易之法更为精微。此亦简显易行者也。
【注释】
[1]内灌：由国外输入。
[2]地质：土地的养分。
[3]地方：土壤。
【译文】
丝、茶、棉、麻四项，都是中国农家物产的大宗产品，现在这些领域的利润都被别人夺去，有的虽然有货物但不能对外销售，有的自己拥有产品却坐视外国货涌入，非常愚蠢懦弱。只有种水稻这一项，西方人认为我们勤劳且方法正确。按照西方植物学的理论，土地每年应当换种一种作物，那么植物吸收的土地养分不同，而植物根叶腐烂进入土地的性质也各有差别，又可以滋养土壤肥力。以七年为一个周期，不需要休耕，土地自然会变得肥沃。这种方法比古人一易、再易、三易的方法更加精细微妙。这也是简单、容易施行的方法。
工学之要如何？曰：教工师[1]。工者，农商之枢纽也。内兴农利，外增商业，皆非工不为功。工有二道：一曰工师，专以讲明机器、学理、化学为事，悟新理，变新式，非读书士人不能为，所谓智者创物也。一曰匠首，习其器，守其法，心能解，目能明，指能运，所谓巧者述之也。
【注释】
[1]教工师：培养工程师。
【译文】
工业学问的关键是什么呢？回答说：培养工程师。工业，是农业和商业的枢纽。在内兴农业之利，外增商业之利，没有工业都不能够成功。工业有两个发展方向：一是工程师，专门以研究机器、科学原理、化学为本职，发现新原理，发明新方法，只有读书的士人能做到，这就是所谓智慧的人创造事物。一是工匠，练习使用机器，遵守科学法则，心智能够理解，眼睛能够明察，手指能够操作，这就是所谓灵巧的人遵循成法传承它。
中国局厂良匠多有通晓机器者，然不明化学、算学，故物料不美[1]，不晓其源，机器不合，不通其变，且自秘其技，不肯传授多人，徒以把持居奇、鼓众生事为得计。此《王制》所谓“执技事上[2]，不与士齿”者耳[3]。
【注释】
[1]物料：原材料。
[2]《王制》：指《礼记·王制篇》。执技事上：用掌握的技能为君王服务。
[3]不与士齿：为士人所不齿。
【译文】
中国局厂里的优良工匠中，有很多人通晓机器，却不懂得化学、数学，因此原材料不好却不懂得它为何不好的原因，机器不合适却不通晓它的变化，并且隐瞒自己的技术，不肯传授给太多的人，只是把垄断独揽、鼓动众人制造麻烦当做成功。这就是《王制》所说“用掌握的技能为君王服务，被士人所鄙夷”的人。
今欲教工师，或遣人赴洋厂学习，或设工艺学堂，均以士人学之，名曰“工学生”。将来学成后，名曰“工学人员”，使之转教匠首。更宜设劝工场。凡冲要口岸，集本省之工作各物[1]，陈列于中，以待四方估客之来观[2]，第其高下[3]，察其好恶，巧者多销，拙者见绌。此亦劝百工之要术也。
【注释】
[1]工作：这里是制造的意思。
[2]估客：商人。
[3]第：定其次第。
【译文】
现在想培养工程师，或者派人到外国工厂学习，或者设立工艺学堂，都让读书人去学习，称为“工学生”。将来学成后，称为“工学人员”，让他们转而去教育工匠中的佼佼者。另外应该设立劝工场。凡是位置重要的口岸，都要聚集本省制造的各类物品，在其中陈列，等候各地商人来观看，评定产品的高下，观察产品的优劣，优良的产品销售得多，拙劣的产品就显得不足。这也是鼓励工业发展的重要方法。
商学之要如何？曰：通工艺。夫精会计，权子母[1]，此商之末，非商之本也。外国工商两业相因而成，工有成器[2]，然后商有贩运。是工为体，商为用也。此易知者也。其精于商术者，则商先谋之，工后作之，先察知何器利用，何货易销，何物宜变新式，何法可轻成本，何国喜用何物，何术可与他国争胜，然后命工师思新法，创新器，以供商之取求。是商为主，工为使也。此罕知者也[3]。二者相益，如环无端。
【注释】
[1]权子母：即子母相权。这是一种调节货币流通的措施。货币之重者、大者为母，轻者、小者为子。币轻物贵，推行重币以市贵物，称母权子；币重物轻，推行轻币以市贱物，亦不废重，称子权母。轻重并行，子母相权，使货币和商品维持一定的平衡。
[2]成器：制造的产品。
[3]罕知：很少的人知道。
【译文】
商学的关键是什么呢？回答说：通晓工艺。精通财务会计，平衡商品货币关系，这些是商学的末流，不是商学的根本。外国工业和商业相互依赖而形成，工业有了制造的成品，然后商业才能够贩运。因此工业是体，商业是用。这是很容易明白的道理。那些精通商业之术的国家，商业先谋划，而后工业进行制造，先考察探明哪些器具方便使用，哪些货物容易售出，哪些物品应当改进出新的样式，哪些方法可以减少成本，哪些国家喜欢使用哪些物品，哪些策略可以用来和别国竞争，然后使工程师思考新的方法，研制新的机器，来满足商人的需求。这是商业为主人，工业为使者。这是很少有人明白的道理。这二者相得益彰，相合得像环一样没有开端和尽头。
中国之商，惟听其自然而已。所冀者，亿中之利，如博塞求赢[1]，但凭时运。所分者，坐贾之余[2]，如刮毛龟背，虽得不多。虽有积货如阜[3]，日赢千金，犹为西商役也。
【注释】
[1]博塞：古代六博和格五等博戏。六博，共十二棋，六黑六白，两人相博，每人六棋，故名。格五，清翟灏《通俗编·俳优·格五》:“今儿童以黑白棋子各五，共行中道，一移一步，遇敌则跳越，以先抵敌境为胜。即此。”
[2]坐贾（ɡǔ）：在固定的店面中经商。转运贩卖者为行商。
[3]积货如阜：堆积的货物像土山一样。
【译文】
中国的商人，只不过任凭他们自然发展罢了。他们希望得到的，是猜测而得的利益，如同赌博求赢，只是凭借时运。他们所分得的，不过是坐贾的余利，如同在乌龟背上刮毛，虽然有所收获但并不多。这样即使有堆积如山的货物，每天盈利千金，仍然被西方商人所奴役。
至劝商之要，更有三端：一曰译商律[1]。商非公司不巨，公司非有商律不多。华商集股，设有欺骗[2]，有司罕为究追[3]，故集股难。西国商律精密，官民共守，故集股易。
【注释】
[1]商律：商业法律。
[2]设：假如。
[3]究追：追究，追查。
【译文】
至于鼓励商业发展的关键，又有三个方面：一是翻译商法。没有公司商业就不会发达，没有商法公司就不会众多。中国商人募集股金，假如有欺骗行径，有关部门极少去追究，因此募集股金较困难。西方国家商法精细严密，政府和民众共同遵守，因此募集股金较容易。
一曰自治。近年茶市虽敝，然仍是芽嫩无烟者价高而速售，霉湿搀杂者，样盘抵换者价亏而难销。若不求自治之方，而欲设总行以为合群持价之计，西商固必不听，群贩亦必不从。
【译文】
一是自治。近年来茶叶市场虽然凋敝，但仍然是叶芽鲜嫩、无烟的茶叶价格昂贵并且销售迅速，发霉潮湿、杂质较多、样盘调换的茶叶价格低廉并且难以售出。如果不寻求自治的办法，却想设立总行来作为整合群商、维持价格的计策，西方商人一定不会听从，众多的商贩也一定不会顺从。
一曰游历。各省宜设商会，上海设一总商会。会中自举数人出洋游历，察其市情货式，随时电告，以为制造、贩运之衡[1]。此较设外洋公司为易。夫学问之要，无过阅历，各国口岸即商务之大学堂也。
【注释】
[1]衡：秤，这里引申为依据。
【译文】
一是游历。各省应当设立商会，上海设立一个总商会。商会自己选拔一些人到海外游历，考察外国的市场行情、商品样式，随时用电报向国内报告，作为制造、贩运的依据。这比在海外设立公司要容易。学问的要旨，莫过于阅历，各国通商口岸就是商务的大学堂。
大抵农、工、商三事互相表里，互相钩贯[1]。农瘠则病工[2]，工钝则病商，工、商聋瞽则病农。三者交病，不可为国矣。
【注释】
[1]钩贯：勾连，联系。
[2]农瘠：农业不发达。
【译文】
大概农、工、商三项事业互为表里，相互联系。农业贫弱就会伤害工业，工业发展迟滞就会伤害商业，工业、商业信息闭塞就会伤害农业。这三项事业同时出现问题，国家就无法维持下去了。
至如驼、羊之毛，鸡、鸭之羽，皆弃材也；马、牛之皮革，皆贱货也。西商捆载而去，制造而来，价三倍矣。水泥、西人名“塞门德士”，华名“红毛泥”。火砖、以中国观音土和砖屑烧成之。火柴、火油、洋毡、洋纸、洋蜡、洋糖、洋针、洋钉[1]，质贱用多而易造者也。事事仰给外人，而岁耗无算矣。然而以上诸事非士绅讲之、官吏劝之不可。
【注释】
[1]洋毡：外国用羊毛或其他动物毛加工制成的块片状材料。
【译文】
至于像骆驼和羊的毛，鸡、鸭的羽毛，都是废弃的材料；马和牛的皮革，都是低价的货物。西方商人把它们成捆地运载出去，制造成品运回来，价格就翻了三倍。水泥、西方人称为“塞门德士”，中国称为“红毛泥”。火砖、用中国观音土和砖屑烧制而成。火柴、火油、洋毡、洋纸、洋蜡、洋糖、洋针、洋钉，都是材质低廉、应用广泛且容易制造的东西。各项事物都依赖外国人供应，那么每年的花费就（多得）无法计算了。然而以上各种事业都必须由士绅去讲求、官吏去鼓励。
荀卿盛称儒效[1]，而谓儒不能知农、工、商之所知，此末世科目章句之儒耳[2]，乌睹所谓效哉[3]？
【注释】
[1]儒效：儒者的作用，也指儒学的功效。《荀子》有《儒效》篇。
[2]末世：近于衰亡的时期。科目章句：只会应付科考写文章。章句，章节与句子，这里指文章。
[3]乌睹：哪里看得到。
【译文】
荀子特别称赞儒学的效用，却说儒者不能知道农、工、商所通晓的知识，这是衰亡时代只会应付科考写文章的儒者，哪里看得到所谓效用呢？