【题解】
本篇言及铁路的重要性。中国境内修建的第一条铁路是在1876年，由英国商人在上海建成，是上海至吴淞一条全长15公里的窄轨铁路。自此之后，修建铁路成为晚清有识之士谈及富强的必然议题。张之洞早在两广总督任上就认识到铁路是西方各国富强的助力，而他1889年调任湖北，也与要主持修造芦汉铁路有关。据《申报》所载，张之洞去世前的两天，还在与前来探视病情的大臣论及铁路路政。
张之洞认为，铁路可以连接士、农、工、商、兵五种学问，对这五个行业的变革都能产生巨大作用。实际上，就是说铁路的修建会引起整个社会的变革，因此，他将铁路比作人体的气脉，气脉畅通，则国家的富强可期。
有一事而可以开士、农、工、商、兵五学之门者乎？曰：“有，铁路是已。”士之利在广见闻；农之利在畅地产[1]；工之利在用机器；商之利在速行程，省运费；兵之利在速征调，具粮械。三代以道路为大政，见于《周礼》《月令》《左传》《国语》诸书。西法富强，尤根于此。
【注释】
[1]畅地产：使农副产品畅销。
【译文】
有一件事可以开启士、农、工、商、兵五种学问的门径吗？说：“有，就是铁路。”铁路对士的益处在于丰富见闻；对农业的益处在于使农产品畅销；对百工的益处在于使用机器；对商业的益处在于加速行程、节省运费；对兵家的益处在于使征调便捷、粮食军械完备。夏商周三代把道路之事作为国家大政，可见于《周礼》《月令》《左传》《国语》等书。西方的富强之法，尤其根源于此。
中国道路之政，久已不讲。山行则荦确[1]，泽行则泥淖[2]，城市芜杂，乡僻阻绝[3]，以故人惮于出乡，物艰于致远。士有铁路，则游历易往，师友易来；农有铁路，则土苴粪壤皆无弃物[4]；商有铁路，则急需者应期，重滞者无阻[5]；工有铁路，则机器无不到，矿产无不出，煤炭无不敷[6]；兵有铁路，则养三十万精兵，可以纵横战守于四海。凡此五学，总之以二善：一曰省日力，一日可治十日之事，官不旷[7]，民不劳，时不失。一曰开风气，凡从前一切颓惰之习自然振起，迂谬耳食之论[8]，自然消释泯绝而不作。至于吏治不壅[9]，民隐不遏[10]，驿使不羁[11]，差徭不扰，灾歉不忧，皆相因而自善。夫如是，故天下如一室，九州如指臂，七十万方里之地皆其地也[12]，四百兆之人皆其人也[13]。如人之一身，气脉畅通而后有运动，耳目聪明而后有知觉，心知灵通而后有谋虑[14]。
【注释】
[1]荦（luò）确：山多大石貌。
[2]泥淖（nào）：泥泞的洼地。
[3]乡僻：偏僻的乡村。
[4]粪壤：秽土，肥土。
[5]重滞者：笨重得难以搬动的货物。
[6]无不敷：无不运往各地。敷，布，施。
[7]不旷：不荒废时日。
[8]耳食：人云亦云，自己没有真知灼见。这就好比以耳代口，只听信别人所说，却不曾亲自品尝一下滋味，所以称“耳食”。语出《史记·六国年表序》。
[9]吏治不壅（yǒnɡ）：官员治理地方，不能再欺上瞒下，另搞一套。壅，障蔽，遮盖。
[10]民隐：人民的隐情。不遏：不会被阻遏上达。遏，抑止，压抑。
[11]驿使不羁：驿使，驿站传送文书的人。不羁，不再被耽误。羁，系住。
[12]七十万方里：泛指整个国土。
[13]四百兆：四万万。
[14]心知：即心智。
【译文】
中国关于道路的政事，已经很久不讲求了。行于山中则道路山石崎岖，行于水畔则道路泥泞不堪，城市中荒芜杂乱，偏僻的乡村与外界隔绝，所以人们害怕出门，物品很难运到远方。士有了铁路，那么就容易出外游历，老师朋友也容易前来；农有了铁路，无论贫瘠还是肥沃土地都是有用的；商有了铁路，那么急需的物品可以如期而至，笨重的难以搬动的货物流通起来也没有阻碍；工有铁路，那么机器不会运不到，矿产不会运不出，煤炭不会不运往各地；兵有铁路，那么养三十万精兵，可以在中国境内或战或守纵横自如。以上五个方面，总括起来有两大益处：一叫做省时省力，一天可以办理十天的事，官不荒废时日，民不过于劳顿，时机不失。一叫做开风气，凡是从前一切颓废、懒惰的习气会自然地振作起来，迂腐、荒谬而又人云亦云的言论也会自然消逝泯灭。至于官员治理地方不再欺上瞒下，民众的隐情不会被阻遏而上达，驿站所传文书不会被延误，民众不再受到徭役的困扰，发生灾害不再忧虑，都会因此而得到改善。如果是这样的话，那么天下如同一间屋子，九州就像手指手臂，整个国土都是中国的土地，四万万人皆是中国人。如同人的身体一样，气脉畅通之后才有运动，耳朵好使眼睛明亮之后才有知觉，心智灵通后才有谋略思虑。
耳目者，外国报也；心知者，学堂也；气脉者，铁路也。若铁路不成，五学之开未有日也。至铁路所不到之处，则先多修马路及行手车之小铁路[1]，阜民敏政，亦其次矣。
【注释】
[1]手车：即手推车。
【译文】
所谓的耳目，就是外国的报纸；所谓的心智，就是学堂；所谓的气脉，就是铁路。如果铁路修不成，那么士、农、工、商、兵五学的兴盛遥遥无期。至于铁路所达不到的地方，可以先多修马路和小推车行使的小铁路，至于勤政富民则在其次了。
综观东西洋各国，自三十年来，无不以铁路为急，日增月多，密如蛛网。大国有铁路数十万里，小国有铁路二、三万里。东西洋各国设公有铁路会，考求铁路利病，新法三年一举。
【译文】
总体来看，东西洋各国三十年以来，无不把修筑铁路当成急务，日积月累，渐渐铁路密如蜘蛛网。大国修有铁路数十万里，小国修成铁路二、三万里。东西洋各国设有公有铁路会，考察搜求铁路的益处与弊端，新法三年一出。
今中国干路，北起卢沟[1]，南达广州，已归总公司建造。以后分造支路，工尤省，利尤厚。其尤便者，凡借洋款，皆须抵押，独修铁路一事，借款即以此路作抵，无须他物。商为之则利在商，国为之则利在国。况方今东海之权我已与西洋诸国共之，门户阻塞，如鲠在喉[2]。若内无铁路，则五方隔绝，坐受束缚。人游行于海上，我痿痺于室中，中华岂尚有生机乎？昔魏太武讥刘宋为无足之国[3]，以此较两国胜负之数，谓北朝多马，南朝无马也。若今日时势，海无兵轮，陆无铁路，则亦无足之国而已。
【注释】
[1]卢沟：桥名，现属北京。
[2]鲠：鱼骨。
[3]魏太武：即后魏太武帝，名焘。聪明雄断，尤善用兵。即位后，逐柔然，灭北燕、北凉，并夏地，逐吐谷浑，降鄯善，通西域。在位二十八年。刘宋：南朝宋的别称。因宋王朝的建立者为刘裕，以别于后来赵匡胤建立的赵宋王朝，因称“刘宋”。
【译文】
当今中国的铁路干线，北起卢沟桥，南达广州，已经归铁路总公司建造。以后修建铁路支线，工时会特别省，利润会特别丰厚。特别方便的是，凡是向外国借钱，都需要抵押，唯独修筑铁路一事，向外国借款就用铁路做抵押，不需要其他的东西。商人去修筑铁路则对商业有好处，国家修筑铁路则对国家有好处。何况当今我国与西洋各国共同拥有东海，出海门户受到阻塞，就像鱼骨卡在喉咙内。如果国内没有铁路，那么就会各地隔绝，坐受束缚。别人在海上自由行驶，我们则窝在一室之中，中华怎么会有生机？昔日北魏太武帝讽刺刘宋是没有脚的国家，以此来比较两国的胜负，是因为北朝多马匹，南朝没有马啊。像今日的时势，海上没有兵轮，陆地没有铁路，那么也是没有脚的国家。
及今图之，为时已晚。若再因循顾虑，恐尽为他人代我而造之矣。
【译文】
等到现在才去谋划铁路之事，为时已经晚了。如果再因循守旧有所顾虑，那么恐怕中国的铁路都被他人代我们修造完了。