年譜是中國傳叙文學底一種特色。西洋傳叙文學有分年記載的，也有在每一段落以後，附載年表，甚至列舉傳主是年著作的，但是像中國傳叙文學這樣的編年叙述，實在没有。這一種寫法，對於傳主逐年事蹟，常常可以得到狠清楚的記載，當然是一個優點，但是人生的事業常是一個貫徹前後的片段，要瞭解傳主的生平，也非通觀畢生行事，不能得其真相。所以傳叙文學應當以紀事本末體或紀傳體爲正宗，而以編年體爲例外。因此這裡止須記載宋人年譜發達的經過，至於以後的進展，便可從畧。
傳叙文學是史部底支流，但是年譜却是經部的支流，這是兩者間底區别。至於以後的合流，以及合流以後，仍留着分趨的餘跡，這又是文學史的問題了。
年譜底遠祖是詩譜。漢鄭玄有《詩譜》三卷，爲研究《詩三百篇》作者年代的最古的著作。鄭玄以後，經學家完全在訓詁方面下工，因此對於作者的年代，不甚注意，所以也没有增補《詩譜》的作品。入宋以後，大家開始注意到詩義，因此便注意到作者的時代。第一個是歐陽修，他有《詩本義》十六卷，又有《補注毛詩譜》一卷，對於鄭《譜》加以訂正。其後便有李燾《詩譜》三卷，也是類似的著作。
研究《詩三百篇》，便要注意作品底時代，那麽研究後人底詩文，當然注意到作者底時代，以及某文某詩爲某年作，然後始能有確切的理解。所以從《詩譜》到詩人或文人底年譜，正是最邏輯的結論。第一個作年譜的人，值得我們底崇敬，這便是北宋的吕大防。大防作《杜詩年譜》、《韓文年譜》各一卷，自記云：
予苦杜詩、韓文之多誤，既讎正之，又各爲年譜，以次第其出處之歲月，而略見其爲文之時，則其歌時傷世，幽憂切 一作竊 歎之意，粲然可觀，又得以考其辭力，少而鋭，壯而肆，老而嚴，非妙於文章，不足以至此。元豐七年十一月十三日， 一本無此十字 。汲郡吕大防記。
這裡看到大防作譜本意，着重在詩文歲月之研究，正和鄭玄《詩譜》如出一轍。因爲這是最初的年譜，今爲分别考證如次。
《杜詩年譜》雖稱着重年代，其實在杜甫一生五十九年之中，年譜有記載者僅二十年，每年記載，少則一行，至多不過三行，所以這實在是一部簡陋之至的著作。又大防自稱作譜見其爲文之時，今舉杜詩全集以論，見於吕譜者，不過五十三首。 寶應元年譜云：“詩有‘元年建巳月’，乃是年也。”今按杜集是年有《戲贈友二首》，皆以“建巳”起句，作二首論 。較之錢謙益考定作詩歲月共得四百餘首者，僅得八分之一。大致作始至難，故其成就僅能如此，然大防之功，終不可没。
至就全譜四十一行而論，其中紕謬，可得而舉者，蓋有數端。杜甫生於睿宗先天元年，没於代宗大曆五年，年五十九歲，此爲不争之事實。先天元年爲壬子歲，吕譜誤爲癸丑，自後逐年甲子皆誤，大曆五年庚戌，譜亦誤爲辛亥，徹底皆誤，此其一。天寶三載正月詔改年爲載，自是以後，稱載不稱年，至肅宗乾元元年，二月改元，復以載爲年，始得稱年，而吕譜稱天寶十一年、十三年、十四年、十五年，至德二年，記載不合，此其二。天寶十三載秋八月，文部侍郎韋見素拜中書門下平章事，集有《上韋左相二十韻》云：“鳳歷軒轅紀，龍飛四十春。”是歲玄宗在位四十二年，四十春指其大數而言，爲古人常事，而譜屬之天寶十一年，遂使韋左相全無着落，此其三。代宗廣德二年正月，合劍南東西川爲一道，以黄門侍郎嚴武爲節度使，是爲嚴武再鎮成都之事，而譜言“廣德元年，嚴武再鎮西川，奏甫節度參謀、檢校工部員外郎”，記年不合，此其四。又是年譜言作《傷春五首》。今按詩言：“西京疲百戰，北闕任羣兇。”又言：“蒙塵清露急，御宿且誰供。”指廣德元年冬吐蕃陷京師，代宗東幸華州之事。至言“鶯入新年語，花開滿故枝。”“春色生烽燧，幽人泣薜蘿。”時則杜甫在蜀，故次年春間始得消息，而有此詩。譜以屬之廣德元年，又不載長安淪陷事，遂使五詩全無交代，而杜甫忠君愛國之旨，亦無從見，“歌時傷世”，其義何在？此其五。尤可異者，譜稱大曆五年夏，甫還襄漢，卒於岳陽。别造新説，與史誌皆不合，錢謙益箋注杜詩，辨之尤詳，附誌於此。
《舊書》本傳：“甫遊衡山，寓居耒陽，啗牛肉白酒，一夕而卒於耒陽。”元稹《墓誌》：“扁舟下荆楚間，竟以寓卒，旅殯岳陽。”公卒於耒陽，殯於岳陽，史誌皆可考據。自吕汲公《詩譜》不明旅殯之義，以謂是年夏還襄漢，卒於岳陽。于是王得臣、魯訔、黄鶴之徒，紛紛聚訟，謂子美未嘗卒於耒陽，又牽引《回櫂》等詩，以爲是夏還襄漢之證。按史，崔旰殺郭英乂，楊子琳攻西川，蜀中大亂，甫以其家避亂荆楚，扁舟下峽，此大曆三年也。是年至江陵，移居公安，歲暮之岳陽，明年之潭州，此於詩可考也。大曆五年夏，避臧玠之亂，入衡州。史云：“泝沿湘流，遊衡山，寓居耒陽以卒。”《明皇雜録》亦與史合，安得反據《詩譜》而疑之。其所引登舟歸秦諸詩，皆四年秋冬潭州詩也，斷不在耒陽之後。《回櫂》詩有“衡岳蒸池”之句，蓋五年夏入衡，苦其炎暍，思回櫂爲襄漢之遊而不果也。此詩在耒陽之前，明矣。又安可據爲北還之證乎？以詩考之，大曆四年，公終歲居潭，而諸譜皆言是年春入潭，旋之衡，夏畏熱，復還潭，則又誤認《回櫂》詩爲是年作也。作年譜者，臆見揣度，遂奮筆而書之，其不可爲典要如此。吾斷以史誌爲證曰：子美三年下峽，由江陵、公安之岳。四年之潭，五年之衡，卒於耒陽，殯於岳陽。其他支離附會，盡削不載可也。
《韓文年譜》也是一部簡畧的著述，韓愈一生五十七歲之中，年譜有記載者僅有二十八年，韓詩韓文入記者亦僅有文十四篇，詩十篇，而且還充滿許多顯見的錯誤。就吕譜而考韓愈作文之時，畢竟還是辦不到。
就記事之顯然有誤者言之。（一）譜言：“貞元十三年，從董晉辟，爲汴宋潁亳觀察推官。”按韓集《董公行狀》言，十二年七月晉拜宣武軍節度使，韓愈實從。事在十二年。（二）譜言：“貞元二十年，移江陵掾，以四門博士徵。”按韓集《河南府同官記》言：“永貞元年愈自陽山移江陵法曹參軍。”事在貞元二十一年秋改元永貞以後，是年亦無以四門博士徵之事。（三）《憲宗實録》言元和“七年二月乙未，職方員外郎韓愈爲國子博士”。按愈貞元年間爲四門博士，元和年間再爲國子博士，故《進學解》言“三爲博士”，吕譜失載。（四）譜言：“元和十年，拜中書舍人”。按《唐實録》云：元和“十一年正月丙戌，考功郎中、知制誥韓愈中書舍人。”事在十一年。（五）譜言：“元和十五年移袁州刺史。”按韓集《新修滕王閣記》言：“十四年以言事斥守揭陽，其冬以天子進大號，加恩區内，移刺袁州。”事在十四年。（六）譜言：“長慶二年二月，拜兵部侍郎。”按唐《舊紀》，拜兵部侍郎事在元年。（七）譜言長慶三年十月，由京兆尹“改兵部侍郎，尋拜吏部侍郎”。按《新唐書》本傳，韓愈使鎮州，歸奏其語，帝大悦，轉吏部侍郎。其後爲京兆尹，與御史中丞李紳不協，罷爲兵部侍郎，紳出爲江西觀察使，及帝留紳，愈亦復爲吏部侍郎。是愈再爲吏部侍郎，而吕譜止言拜吏部侍郎，失之太畧。
更就吕譜詩文繫年者言之。（一）《進學解》作於元和七年以後，而譜繫之貞元二十一年。（二）《豐陵行》爲順宗作，順宗以元和元年葬豐陵，故詩言：“羽衞煌煌一百里，曉出都門葬天子。”譜言作於永貞元年，與史實不合。（三）《釋言》云：“上命李公相。”李吉甫相於元和二年，是篇之作，必在其時，譜言作於元和元年，必誤。（四）元和十二年十月淮西平，次年正月十四日，敕韓愈撰《平淮西碑》文，見韓集《進撰淮西碑文表》，有明文可據。譜言元和十二年爲《淮西碑》，亦誤。
至入鎮州宣諭王廷湊事，尤爲韓愈平生大節所繫，本傳及行狀皆詳言之，深得傳叙文學之旨。吕譜僅著“宣諭鎮定”四字，於韓愈大節，無所表見，誠爲可異。要之大防作譜之初，原以畧考杜詩韓文著作年月爲旨，其源出於《詩譜》，自與今人所言傳叙文學，不可並論。南宋以後，年譜之作大盛。若洪興祖之《韓子年譜》，所叙遂日即完密，始於譜主之生平，可知其詳，今不贅。
今録宋人年譜目録可考者於次：
《孔子編年》五卷。 舊本題宋胡舜陟撰，見《四庫總目》傳記類 。
《杜詩年譜》。 吕大防撰，附《分門集注杜工部詩》 。
《杜工部年譜》。 黄鶴撰，附《分門集注杜工部詩》 。
《杜工部年譜》。 蔡興宗撰，附《分門集注杜工部詩》 。
《杜工部年譜》一卷。 趙子櫟撰，見《四庫總目》傳記類 。
《杜工部年譜》一卷。 魯訔撰，見《分門集注杜工部詩》 。
《杜工部年譜》。 梁權道撰，見錢謙益《杜工部詩箋》 。
《翰林李太白年譜》一卷。 薛仲邕撰，見王琦《李太白年譜》 。
《韓文年譜》。 吕大防撰 。
《韓子年譜》一卷。 洪興祖撰 。
《韓文類譜》七卷。 《四庫總目》題魏仲舉撰。按仲舉刊吕譜爲一卷，洪譜分爲五卷，又程俱《韓文公歷官記》一卷，共爲七卷 。
《增考韓文公年譜》。 方崧卿撰，見朱子《韓文考異》 。
《柳子厚年譜》一卷。 文安禮撰 。
《周子年譜》一卷。 度正撰，見《四庫總目》傳記類 。
《范文正公年譜》一卷。 樓鑰撰，見《四庫總目》傳記類 。
《六一居士年譜》一卷。 薛齊誼撰，見《宋史·藝文志》傳記類 。
《歐陽文忠公年譜》。 胡柯撰，附大全集 。
《歐陽文忠公年譜》。 孫謙益撰，見胡柯《歐陽文忠公年譜》 。
《歐陽文忠公年譜》。 曾三異撰，見胡柯《歐陽文忠公年譜》 。
《伊川年譜》一卷。 朱子撰，見王懋竑《朱子年譜》 。
《尹和靖年譜》一卷。 不著撰人名氏，見《四庫總目》傳記類 。
《梅詢年譜》一卷。 陳天麟撰，見《四庫總目》傳記類 。
《三蘇年表》二卷。 孫汝聽撰，見《四庫總目》傳記類 。
《蘇軾年譜》一卷。 王宗稷撰，見《宋史·藝文志》别集類，《四庫總目》作《東坡年譜》一卷 。
《石室先生年譜》。 家誠之撰，附《丹淵集》 。
《山谷年譜》。 任淵撰，附《山谷集》 。
《后山年譜》。 任淵撰，附《后山集》 。
《朱勝非年表》一卷。 孫昱上撰，見《宋史·藝文志》傳記類 。
《吕忠穆公年譜》一卷。 不著撰人姓氏，見《四庫總目》傳記類 。
《朱子年譜》一卷。 袁仲晦撰，見《四庫總目》傳記類 。
《紫陽年譜》三卷。 李公晦撰，見王懋竑《朱子年譜》附録李默序 。
《綦仲禮年譜》一卷。 綦焕撰，見《四庫總目》傳記類 。
《饒雙峯年譜》一卷。 不著撰人姓氏，見《四庫總目》傳記類 。