春节期间，当金翼之家的年轻人跑去村里赌博的时候，长工南明却默默地把猪粪和牛粪搬到房子右边的空地上，这些农家肥是家里的女人们一天天积攒的。他把粪摊开晾晒，晒干之后，就用一根木棒将粪敲打成片制成细肥。他用竹筛过滤分开细肥和粗肥。细肥留起来做田里的肥料，粗肥则被重新放回原来的粪堆，准备以后再一次晾晒和筛分。
一年的农活从春节期间就开始了。二嫂在家里做饭，她为家里干活的大哥、二哥、四哥和南明准备好早饭。而后，她又进了厨房，取出一个方形竹篮，里面放上15碗米饭，上面并排摆着几碟菜，有咸鱼、咸菜、青菜，可能还有一点肉。还有四双筷子和四只空碗。竹篮用一个同样是竹编的盖子盖上。这一篮子食物是田里干活人的午饭。午饭之外，还备有一个装茶水的大竹筒。
除了午饭，四位劳力还各自挑着两篮子晒干的细粪，挂在扁担的两头。他们一早就离开家，来到离村子很远的田里。田一般在高山上，被开垦成梯田，每一级包含一块到数块不等的田。新年期间，在上一年的收割和犁耕之后，土壤变得干燥。四人中的领头者大哥，爬到梯田的顶端，用锄头开辟了一条路以便水能从山涧流入第一级梯田。其他三人也各自在每块田的路边开了水沟，以便水能从顶端的田流向最低的田。
给田浇了水之后，他们抡起锄头，并排着把潮湿的土块尽可能打碎，还是从上面的梯田开始，自上而下作业。
大哥能成为领头者，是由他的年纪和地位决定的。他中等身材、宽脸，又大又扁的鼻子，肤色黝黑。满脸得天花留下的麻子，再加上形状怪异的脑袋，使得他看起来非常难看。但是他有着聪慧精明的头脑。他只在村里学堂读了两年，就能写得一手好字，并认得大约两千个字。因为东林经常不在家，他从小就开始帮着料理家务，家中的法律文书和账目都由他保管。
在田里，大哥干活很认真，对同伴非常严厉，不苟言笑。太阳照到头顶的时候，他放下锄头，简短地招呼同伴停下来。他们一起爬到山田顶上的平台，坐在阴凉处，打开食物篮子，把所有的东西摆出来，享用午餐。饭后，他们轮流喝竹筒里的茶，再懒洋洋地休息一会儿。这时，南明拿出他的竹烟杆，大约有一英尺半长，始终别在他右边的腰带上。他装上烟丝，点着，默默地吸着。烟圈在青山之畔升起，消散在清新的空气中，仿佛劳作的辛苦也随之而去了。
土被打碎以后，他们就要施肥。如果午饭后土还不够碎，他们可能会再来一遍。直到太阳落山，他们才收工。第二天，他们又在另一块田里重复这一过程，直到家里所有十块田都经过松土和施肥这两个步骤。
正月二十九有一个小节日，被称为“拗九节”。东林买了一个大蛋糕，让小哥带回家送给祖母潘氏。农民们虽然不放假，但是早餐要喝“孝子粥”。粥由糯米配上红枣、芝麻、龙眼、红糖和花生做成。张太太让张家的长工培明送了一盒“孝子粥”给祖母潘氏，以示出嫁的女儿对母亲的敬意。这一习俗据说是为了纪念一位佛教徒目连菩萨，他是一出宗教题材的戏中的主人公。他试图把他的母亲——一个受囚禁和饥饿之苦的异教徒——从阴曹地府中解救出来。一开始他试图送粥给她，但是全被那些狱卒鬼吃了。于是，他在粥里放入大量红枣、芝麻、红糖和其他东西，如此一来，那些狱卒鬼就以为这只是烂泥而已。通过这个办法，他的母亲最终吃到了粥，得救了。现在，人们向父母亲献粥就是表达一片孝心。
有时，“孝子粥”也被用于避免厄运带来的灾祸。现在已经九岁的小哥，也要喝这种粥，这是为了度过“不吉利的九”。那些和九相关的18岁、19岁、27岁、29岁等，都被视为不吉利，都要喝这种粥避邪。
早春时节，冬至过后107天是清明节，另一轮农事种早稻开始了。清明节实际上是一个春天的节日，春祭祖先与每年阴历八月丰收时节秋祭祖先同样重要。在村民心里，他们的祖先参与粮食生产，为宗族带来福祉。
在春祭中，大哥和五哥被选为金翼之家的两名代表，在祠堂的祖先牌位前上供。没有墓祭，供品就摆在桌上。各家在祠堂的地上都有一口大锅。因为玉门过世，由新近接替他成为族长的玉衡招呼。族长是宗族中辈分最高、年纪最长的男性，过世之后由族中年龄次之的人继任。当玉衡呼唤一世祖，请他来享用供品时，各家的代表都拿一些纸钱、纸衣服在大锅里烧。然后，族长依次宣读每位祖先的名号，从最久远的到最晚近的，以便所有祖先都能得到供奉和纪念。之后，供品由各家带走，煮熟后大家享用。
东林虽然专注于店铺，但一直惦记家里的土地和耕种。他知道土地是祖传的，是家庭生计的根本，农作的基础。打官司和在商界的经历，使他认识到面对压迫、劫掠或破产，土地是最为安全的。他坚信安稳在于获得越来越多的土地，而农业是一个家生存的基础和延续的希望。所以，即使他本人经常不在家，他还是把农活托付给大哥，由他安排农事和节日庆典。
就农活而言，金翼之家的女人们丝毫不比专做农活的男人逊色。播种时，负责储藏稻谷和大米的黄太太和伯母林氏，把上一年收成中保留的谷种集中放进温水里。四至五天之后，种子开始发芽，于是南明就将发芽的种子撒遍田里的每一个角落。家中的长工南明，不仅仅是一位农民，还为这个家做各种杂活。他修理农具、篮子、水桶等，也砍柴和种菜。
当稻秧长到约两英尺高时，大哥就安排移秧。他叫来东恒和张家的长工培明一起干活。六个人先拔秧，六至七棵绑成一束，再将它们移植到所有的田里。插秧从最顶上的田开始，六人并肩进行。秧苗插入淤泥中，前后左右间隔约两英尺。每个人负责插五棵秧的空间，从左往右，一步步向后退。插秧结束，要给秧苗施肥，这是新苗的营养，再灌入更多的水。晚上，大哥在他的账簿上记下东恒和培明为家里干活的天数，这些工作以后要以同等的劳动量归还。
早稻种植一结束，大哥和他的伙伴们就要开始播种晚稻。所谓的早稻和晚稻，指的是两季农作物，晚稻套种在早稻的空隙中。
在插秧和收割之间，是漫长的炎炎夏日，这期间，要给秧苗除草、加肥和灌溉。黄家的农民们用长柄铁齿耙除草。耙子顺着稻子的缝隙前后移动，他们依然像插秧时一样站成一排，不同的是，这次不是往后而是往前走。除草后，就要第二次施肥，肥料由人粪加水制成。这是一个冗长的过程，因为在稻子成熟之前，每一块田都要经过多次施肥和灌溉。
暑假，上二年级的小哥回家了。他们让他赶一群鸭子，鸭子在田里觅食，那里的土因为刚翻耕过，为鸭子提供了丰富的食物。有一天，他的那群鸭子遇上了另一群，在稻田里混在了一起。小哥拿起竹竿敲打领头的那只鸭子想把它赶跑，但不幸的是，他用力过猛把它打死了。当发现被打死的不是自己家的鸭子，他就赶着自己家的鸭群回家了。
半个小时以后，田里传来了一个女人的尖叫声。她发现丢了一只鸭子，开始咒骂伤害她鸭子的人。她提高了嗓门，尖声叫骂。当她尖厉的声音传到金翼之家，黄太太质问小哥是不是他对鸭子做了什么。小家伙禁不住这种质问，哭着承认是自己在田里打死了鸭子。母亲带着他走出去，捡起死鸭子交给大嗓门的女人。她代表儿子请求女人的原谅，说这是无心之失并答应赔偿。大嗓门的女人这才满意，黄太太总是这样公道地处理与邻居之间的关系。
庄稼一成熟，黄家的农民们就要在田里树起稻草人防止鸟类啄食。收割之前，大哥去湖口镇上向他的叔叔报告收成年景，由东林通知地主来收租的日子。
金翼之家前面和下面田里的庄稼最先收割。黄家的农民依然是从顶端的田开始，每人用镰刀割下结着穗的稻秸，割下的稻子一束束堆在田埂上。他们并排收割，每人负责五束。为了一天能收割完，大哥请了东恒、茂衡和培明帮工。
二哥和东恒在附近一块坚硬的平地上用尖利的竹片嵌在木条上，做了一个脱粒架。每人拿着一束稻子往脱粒架上抽打。他们并肩站着，共用一个脱粒架。当一个人打完，另一个人跟上。就这样，两人一起打谷，直到所有的稻谷从稻秸上脱落下来，然后摊在脱粒架后面的席子上。打谷的声音，不断在山谷中回响。
小哥和五哥虽然年幼，但在这个农忙时节，也要干活。他们来来回回，将稻束从田埂上搬到打谷场。孩子们虽小，却承担了重要的工作，他们是收割者和打谷者之间的桥梁。
接近中午，出租这些土地的湖口林家，派了一个管家和五个劳力来到黄村。他们一到打谷场，大哥就放下收割的工作去招待他们。谷子就在这里过秤和分配。谷子是用杆秤称的，两个劳力抬着一根扁担，杆秤就放在中点。二哥和东恒将谷子装袋，第三个劳力将装满谷子的袋子挂在杆秤的钩上。管家站在秤旁边，使左边的秤砣和右边的谷子保持平衡。大哥根据管家的报数，在自己的账簿上记下每袋谷子的重量。所有收成四六分成，林家作为地主得百分之四十，黄家作为承租人和佃户得百分之六十。
过完秤后，管家让劳力们带着谷子回去，自己则同大哥及其他人在金翼之家吃午饭。下午，收割、搬移、脱粒和称重的工作继续进行。林家的劳力又回来取走雇主的份额。
当黄家的农民把潮湿的新谷子搬回家，女人们已经准备了一间干净的储藏室暂时储藏谷子。第二天一出太阳，谷子就被搬到房子右边的空地上，在阳光下晒干。20英尺长、15英尺宽的竹席铺在地上，谷子就晒在上面。这一工作几乎完全落在女人和男孩子身上。大约每隔半小时，席子上的谷子就要翻动一次。一块装着长柄的木板就是用来翻动的。这项工作由黄太太、伯母林氏、五哥轮流完成，还有小哥，如果他恰好在家的话。谷子要在烈日下晒三至四天才能储存。在晒的最后一天，还要再经过两道工序，先要过竹筛，筛掉杂草和土块，继而要用簸谷机扬谷，把草屑和谷壳吹走。簸谷机放在一个木架上，谷子要经过漏斗、风轮和一个斜槽加工。经过最后一道工序，干净的谷子从簸谷机上落下，被储藏在二层的阁楼上。
在黄家的农事中，男女老幼齐上阵，就像一个整体。家长东林，是家里土地和财产名誉上和法律上的所有人，他只要安排农活，联系同地主的相关事宜就够了。具体的农活可以托付给大哥和其他成年男人。实际上，女人的工作量并不比男人小，要靠她们积肥、储藏、做饭、留种、晒粮食等，可以说，她们承担了家里家外所有的日常事务。
收获季节，农活是女人们的额外任务。在金翼之家，女人的日常任务已经够多了。年轻女人负责做饭，根据村里的传统，最晚过门的二嫂，为全家做饭要满三年。之后，她可以和大嫂轮流做饭，每人一个月。早餐是所有炊事中最辛苦的。黎明，二嫂要在鸡叫头遍时起床，提着灯笼走到楼上的厨房。她先点着灶膛里的枯叶，加上干柴。等到锅里的水热了，就把淘好的米倒进去。大约半个小时后，她用一个竹编的漏勺把煮过的米舀出来滤干水分。然后她把煮过的米放进一个木桶里，放到锅上蒸。蒸饭时，她往灶膛里添柴、洗菜，点上一口小灶烧茶，再摆上碗碟。通常在这个时候，大嫂会来帮着切菜、搬柴和摆餐具。餐桌放在厨房隔壁的餐厅里，四四方方的，大到足够12人同时吃饭。桌上，女人们摆上十盘菜：咸鱼、咸菜、蔬菜汤、豆子、青菜、猪肉等，都是在蒸饭的时候准备好的。
早餐时，黄家下地干活的人是最早来吃饭和最早离开的，随后才是女人和孩子们，在同一张桌子上吃同样的饭。午饭和晚饭也是一样，除了有时候下地的人会把他们的午饭带到田里吃。一日三餐吃的米饭都是早上蒸好的。
早饭后，二嫂在同一口锅里，用米糠加上水煮成糊状，这是猪食。家里一共养了两头猪。祖母潘氏把她卧室楼下鸡笼里的鸭子、公鸡和母鸡放出来，喂它们大米和粗粮。家中看门和夜晚守卫的狗，吃的是头天晚上的剩饭，也经常吃婴儿的粪便。
上午，年长的妇人黄太太和伯母林氏，各自提了一篮子衣服到村子下方的小河边，她们会遇到一群村妇跪在石板上洗衣服。在流水声中，她们边洗边聊天，先把衣服泡在水里，然后敲打和搓洗。洗完之后，她们就把干净的衣服带回家晒在一层院子里支着的竹竿上。
除了老祖母，家里的其他女人都要做针线活，主要包括纺纱、织布、裁剪、刺绣和做鞋。每年七月初七是“乞巧节”。据说，这是牛郎和织女一年中唯一能够相见的日子。当天，年轻的女人大嫂和二嫂在堂屋下面的院子里摆供。供品包括香烛、蚕豆、桃仁和鲜花。她们还要尝试在月下穿针引线，如果成功了，她们就是幸运的，表明善针线活。之后，供品分给孩子们，期待他们将来婚姻美满。
女人们用麻纺线。麻生长在比较贫瘠的土地上，先被捶打洗白，然后纺成细线。女人纺线的时候，坐在凳子上，旁边放一个细竹编的篮子。纺到足够多的时候，就在轴上缠成团。然后，线团套在织布机上等待纺织。因为家里只有一架织布机，女人们需要轮流纺织。正是在这架织布机上，她们织出了自己所要的布。
女人们就用布为全家做衣服和裤子。黄太太是有名的裁缝，能裁出各种衣服样式，村里的很多女人来让她剪样子。女人们还是鞋匠，她们用日复一日积攒起来的布头做鞋。除了在福州城里上学的三哥，其他人穿的鞋都是家里做的。
女人在家庭经济中起的作用并不比男人小。没有她们储粮做饭、料理家务、洗衣做衣，男人就不可能无所顾虑地将所有精力投入田间劳动。黄昏，当男人们疲惫地回家，女人们高兴地迎接他们，接过他们从田里摘的青菜，还有从沟渠里捉来的田鸡和小虾。
晚上，金翼之家成了欢乐和休息的场所。除了狗，所有家养的动物都被关了起来。热水可以供农民们洗澡或洗手洗脚。晚饭简单美味，大多有一两道好菜。晚饭后，人们关上大门，点上灯笼。男人们坐在堂屋的长凳上，女人们则坐在矮凳上，一起说笑、叹息、争执。孩子们追逐打闹，间或传来哭声。不到一个小时，人就散了，房子归于黑暗寂静，然而充满安宁。
秋天，收割晚稻，程序和收早稻一样。收割、搬移、脱粒、称重、地主和佃户之间的分配、晒干以及储藏再次循环一遍。稻谷收完，黄家的农民将稻秸连根拔起，铺在田里让它腐烂。他们在家里举行庆丰会，参加的除了全家人，还有宾客，大多是帮助干活的人。庆丰会上有糖果、酒，经过蒸、敲、揉而制成的一种独特的圆形糯米糕和各种各样的点心。他们举杯庆祝劳动一整年换来的丰收。
天气转凉后，农田一片荒凉，到了犁耕的季节。黄家用水牛耕地，家里养了15头水牛，雇了一个名叫素华的放牛娃。他每天把牛群赶到山腰的牧场。下午，水牛习惯在小河里浮着休息几个钟头。黄家的农民善待水牛，从不杀掉吃肉，也不喝它们的奶。它们的价值就是干活、犁地。这个犁耕季节，家里大部分牛都被租出去，只留下一两头在家耕地。
耕地是很耗时的工作，大哥常常独自负责。他用绳子穿过牛鼻子牵着牛走，在牛脖子上套上牛轭，一根弯曲的L形木头，两端用绳子在牛脖子下面绑在一起，与犁底端的长皮带相连。大哥扶着犁，鞭打牛使之前行。水牛似乎生来就是负重的命，它抬脚前进，犁铧翻卷土块，一波一波，就像天空交叠的云彩。耕地是为来年的播种做准备，以产出更多的粮食，而粮食是黄家人生存和宗族延续的依靠。