启源
俄国戏剧文学的启源，无从查考；最初所演的大概是宗教剧和民间流行的喜剧。到了十七世纪的末叶，彼得大帝改革一切之前，西欧的习惯，已渐渐的输入，彼得之父阿里克塞帝，招致几个外国人演德国剧。及波洛兹基（Simeon Polotsky）出，作《浪子》一剧，俄国才有自己的剧本。一七〇二年，彼得第一建筑一个剧场在莫斯科，所演的除了德国剧之外，莫利哀的戏曲也曾在那里表演过。至十八世纪中叶，俄国的剧场遂有了坚固的基础。当时颇有几个专门的戏剧作家。
修麦洛加夫（Sumarokov）（一七一八年生，一七七七年死）曾写了许多诗歌与寓言，但他的剧本尤为重要。他的悲剧是模拟莱辛（Racine）与福尔特尔（Voltaire）的，且坚守他们的“三一律”。但他的天才不及法国诸先进作家，所以没有大成功，他的喜剧描写当时社会很真切，他的讽刺的性质，很影响于后来者。
克涅宁（Knyaghnin）（一七四二年生，一七九一年死）是与修麦洛加夫站在同一条线上的；他译法国的悲剧。他自己写的剧本也是模拟法国作家的，大半取材于俄国历史。有一篇剧本，在他死后才出版，因为有要求自由的趋向，竟被政府勒令立刻毁版。
奥赛洛夫（Ozerov）（一七四二年生，一七九一年死）继续克涅宁的工作，但在他的伪拟古主义的悲剧里已引进了浪漫的感伤的气息，于剧场的发展上很有影响。
同时，喜剧也很发达。虽然大多数的喜剧还都是模拟法国，但已有以俄囯的日常生活为题材的倾向。加徳邻二世所写的几篇讽刺的喜剧，其题材都取之于她的环境，有一篇歌剧，且为描写俄国民众生活者。她可以说是第一个把俄国农民表现在舞台上的。同时，阿皮里西摩夫（Ablesimov）的《磨工》，克涅宁的《小贩》及其他平民的喜剧，都继续的出现于剧场，且甚为观众所欢迎。方·威真（Von Wizin）及寓言作家克鲁洛夫所作之喜剧，在当时也很有影响。
十九世纪初叶
十九世纪的前三十年间，俄国剧场发达得很快。圣彼得堡与莫斯科出了许多有天才的演员，戏剧作家也如春笋一般的跑出来。当拿破仑战役时，爱国的悲剧流行一时。但伪拟古主义的悲剧，势力还是很强盛。后来因卡伦辛及助加夫斯基诸人的努力，浪漫主义才代替伪拟古主义而占领俄国的剧场。萧霍夫斯基亲王（Prince Shahovsky）作了百余种的剧本，在当时很有势力。莫利哀（Moliere）的作品也有很好的译本。但伟大的作品，直至后来格利薄哀杜夫、歌郭里、阿史特洛夫斯基诸人起，才有产生。
格利薄哀杜夫
格利薄哀杜夫（Griboedov）（一七九五年生，一八二九年死）死得很早，且传下来的只有一篇喜剧《聪明误》（ Go re ot Um a ）及几段不完全的悲剧，但即此已足以使他不朽。格利薄哀杜夫对于俄国戏剧文学的功绩，正如普希金之于俄国的诗歌。格利薄哀杜夫生于莫斯科，十五岁进大学。他在大学里得到许多关于世界文学的知识，并且已着手写这篇著名的喜剧。一八一二年，拿破仑侵入俄国，他投入军中。四年内皆在陆军里为马队军官。这时的军队很受自由空气的感化。一八一六年，他离开军队，服从母命改入圣彼得堡外交部办事。在这个地方，他和“十二月党”李列夫诸人做朋友。后来因为决斗之故，移居到抵海兰（Teharan）去。他在波斯境内游历；以他的活泼及才能，在外交力量上非常活动。但还时时写他的喜剧。一八二四年，他暂到中俄去，《聪明误》即于此时完成。这剧的稿本，偶然为几个朋友看见，他们都大大的受感动，在数月内到处传钞，立刻引起很大影响；老年的人恨他，少年的人热烈的崇拜他。许多人竭力想把这篇戏出现在舞台上，但检查官坚执不许。格利薄哀杜夫遂不及见此剧之排演而回到高加索去了。当一八二五年“十二月党”起事时，他被捕送入圣彼得堡狱中，与他的几个好友同居。他在狱中，还不失其活泼快乐的态度。他常常讲滑稽的故事给他的不幸的朋友们听，使得他们在囚床上打滚的大笑，如小孩子一样。一八二六年，他得了自由，又回到特弗里（Tifles）去。但当他的朋友们如李列夫诸人或死或被流散之后，他的光明的心乃永为愁云所笼罩。一八二七年— 一八二八年，俄国与波斯宣战，他加入当外交之任。战事结束时，著名的“图克曼且（Turkmanchay）和约”即为他所订者。在这个和约上，俄国得了不少的权利。政府即任命他为驻波斯的公使。他在特弗里和一个佐治亚的公主结婚。但当他离开高加索到波斯去时，他自己知道生还的机会很少，因为波斯人都十分的仇恨他。果然他到抵海兰没有几个月，波斯的群众即起暴动，把他杀死。格利薄哀杜夫在最后的几年，对于文学并没有什么努力，只有一篇悲剧《佐治亚的一夜》（ A G e o rgi a n Nigh t ）的零稿留下来，全稿则已散佚了。
《聪明误》是强有力的一篇讽剌剧，直接攻击一八二〇—一八三〇年间的莫斯科贵族社会。格利薄哀杜夫与这个社会是十分熟悉的，所以剧中的人物都是真实的，而非由于他的创造。剧中的英雄是察兹基（Tchatsky）；他新从国外回来，立刻匆匆忙忙的跑到一个老贵族家里，他的女儿莎菲和察兹基少时是亲密的游伴，现在他很恋爱她。但他所受的待遇却非常冷淡，因为莎菲怕他尖刻的议论与讽剌的语调，而她的父亲也已为她选了一个很走运的军官做丈夫。察兹基却毫不觉得，他除了莎菲一人以外，什么也没有看见。他又在他们面前，谈论莎菲所喜欢的一个书记，又激昂的评论莫斯科的事，骂老地主的残酷，使她父亲十分不高兴。最后，在一个宴会中，察兹基又高谈阔论的讽刺莫斯科妇人之事事模仿法国。这时，莎菲因他讥刺过那个书记，心里很恨他，即造了谣言，说他疯了，座中的众客立刻站起来，如野火似的纷纷散去。此剧的最好地方，曾为检查官删去了不少，但原文的精神，并未失去。他所用的语言，是纯正的莫斯科语。在俄国，直至现在，剧场上还重复的演奏这个剧本，且还是同样能感动人。
莫斯科剧场
在十九世纪的第四十年间，欧洲各处，对于剧场都非常尊敬，于俄国尤甚。每一剧本出演，都能招致了一切的知识阶级与各种阶级的少年，舞台被尊称为艺术的宫苑，伟大的教育影响的中心。在莫斯科，这种剧场与社会的知识交接尤为显著。这时所演者多为歌郭里的《巡按》与《结婚》，格利薄哀杜夫的《聪明误》及莎士比亚的剧本。剧场与戏剧作家这时也很能合作。有好些作家都为剧场作了许多剧本。及阿史特洛夫斯基（Ostrovsky）出，以戏剧作家而经理剧场，俄国的戏剧遂大为进步。阿史特洛夫斯基在俄国戏剧文学上的地位，正如托尔斯泰与屠格涅夫在俄国小说上，孤松高耸于丛林之中，实无与他并肩而立者。
阿史特洛夫斯基
阿史特洛夫斯基（一八二三年生，一八八六年死）生于莫斯科的一个平常的家庭里，他父亲是一个为商人作辩护的律师。他与当时一般好少年一样，自十七岁起，即为莫斯科剧场的一个热心的顾客；他和他朋友谈话，总是关于戏剧的事。他进了大学，二年后，因为和一个教授争论，又退学出来，做一个商人公庭的书记；因此他得到机会和莫斯科商人社会相习。他的初期的最好的戏剧的人物都是关于商人社会的，就因受了这个影响之故。直到了后半期，他的作品，方才放大他的观察范围，在别的阶级里取得戏剧的材料。他的第一篇喜剧《家庭幸福》（ Pic t ures of F a mi ly Ha ppiness ）作于一八四七年。三年后，又作他的著名的剧本《破产》（ T he B a nkrup t ），立刻被大家公认为一个大作家。此剧最初刊在一个杂志上，整个俄国都被其感动。但检查官不准它在舞台上出演。莫斯科商人向尼古拉一世诉请讯办此剧的作者。阿史特洛夫斯基遂被免职，且受警察的监视。直到许多年以后（一八六〇年），此剧才被允许在莫斯科出演。但即在此时，检查官且坚执的要阿史特洛夫斯基把剧中的恶人受裁判的一段加上。因此，全剧的精神，竟失去了不少。在一八五三年至一八五四年，阿史特洛夫斯基又连续的出了两个很重要的剧本。第一篇是《他人之车不可坐》（ D o n t Ta ke a Se at in O t her Pe o p l e ' s S l edges ），第二篇是《贫非罪》（ P o ver ty n o Vice ）。第一篇的题材不是很新鲜的；叙一个商人的女儿，跟了一个贵族跑了；后来那贵族知道她不能得他父亲的钱，便虐待她弃了她。但阿史特洛夫斯基却用很新鲜很活泼的文笔渲染它，使之成一好作品—— 无论在文学上或舞台上。第二篇《贫非罪》，内容更好，几乎全俄罗斯都得到很大的印象。剧中叙一个专制的富商，事事模仿西欧。他的女儿和他的书记米底亚互相恋爱。但他不知道，竟又替他女儿找到一个丈夫。全家的人都反对这件事；只有他强逼的要他女儿答应。正在全家忧愁的时候，女儿的叔父回来了。叔父揭发他侄女未婚夫的以前的罪恶。他逃走了。米底亚遂复得与她结婚。当时的《现代》杂志，关于这篇剧本，曾登过好些批评。那时著名的批评家杜蒲罗留薄夫且用“黑暗之王国”的题目，做了两篇长文，解析阿史特洛夫斯基的剧本，引起许多少年的热感。
《雷雨》继《贫非罪》之后而出，其价值似更在《贫非罪》之上。杜蒲罗留薄夫称之为“黑暗之国里的日光”。剧中叙一个女子受她的婆婆的压制，同时，又有一个小商人也受他的主人的虐待，他们处同一境遇之内，自然而然生出同情来。他们很懦弱避去与压制者间的一切冲突。但结果仍免不了牺牲。女子为其夫所弃，投到船头上而死。这篇剧本在文学上，在舞台上都是大成功的作品。每一幕都使人感动，而全剧又是一步步的紧凑，自始至终，毫不显疲倦。自此以后，阿史特洛夫斯基所描写的范围益大。如《苦新妇》，如《森林》等等，其取材都已不限于商人阶级，他又作历史剧好几篇，但没有什么大成绩。
他生平所作，约有五十篇剧本，每一篇都是适宜于舞台上演奏的。有一个批评家说，阿史特洛夫斯基的戏，一幕一幕看去，都是平庸的日常的琐事，但在这些事当中，却蕴着无限的悲苦与感想。大家看来，觉得所看的不是戏，而是人生它自己在眼前走过去，正如作者只开了一面墙，大家自然的会看出屋内的一切。在他剧本里，所表现的人物，形形色色都有，但他永不蹈传统的把人类分为“善”“恶”两型的习惯。在实际生活里，“善”与“恶”是混在一起，决不能截然分开的。阿史特洛夫斯基的人物，最足以表现出这个真理。
历史剧
阿史特洛夫斯基晚年曾从事于历史剧，但不大成功。同时以做这种剧本著名而较他成功的，有阿里克塞·托尔斯泰（Count Alxei K. Tolstoi）（一八一七年生，一八七五年死）。阿里克塞·托尔斯泰是一个很著名的诗人，在本书上一章里曾提到他。他的历史小说《色利不里安王》（ Prince Sere b r ya n y i ），也非常著名。但他的主要的著作却是一部三连剧，《恐怖依凡之死》（ T he De at h of Iv a n t he T erri bl e ）、《依凡诺威契帝》（ T he T s a r T he o d o r l v a n o vi t ch ）及《波里士·各特诺夫》（ B o ris Go dun o v ）。
阿利克塞·托尔斯泰是亚历山大二世幼年的伴侣，也是后来很亲密的朋友；但他不受亚历山大的一切荣赐。他生平好猎，因此即求为皇家猎队的队长；他生长于小俄罗斯，饱受山色湖光的陶冶，后来又游历意大利，益热心于美的艺术。对于歌德及普希金尤为崇拜。
他的三连悲剧，其感动读者之处乃在于描写的深切与叙述的动人。但因受历史上的事实的拘束，有些地方，不能把主人翁的性格完全表现出来。他的剧本，是写实的戏曲，但还略略可以感到浪漫的气息，于恐怖伊凡的性格的结构上尤可觉得到；独于描写依凡诺威契帝的地方，则完全是一个生的人，而不是意造的，可以说是例外。这因为依凡诺威契的性格与亚历山大二世极相似，同是一个好心胸而无主见的人，而阿里克塞·托尔斯泰与亚历山大二世十分亲近，所以能写得那样活泼动人。
同时的戏剧家
与阿史特洛夫斯基诸人同时代的戏剧家，现在略述几个。
柯皮林（Suknovo-Kobylin）著一部三连喜剧，在当时很著名，其中《克里兴斯基之结婚》一剧，在剧场上最得人称许。
丕塞姆斯基（A.Pisemsky）（一八一〇年生，一八八一年死）是一个小说家；他除了几部小说，几篇喜剧外，最著名的是一部戏曲《悲惨运命》；这是描述农民生活的，即使以托尔斯泰著名的农民剧本《黑暗之势力》与之相较，也不能超过他。
巴特金（A.A.Potyekhin）（一八二九年生，一九〇二年死）也是一个小说家，同时做了许多剧本。他的喜剧《丁塞尔》（ T inse l ）、《割去的一片》（ A S l ice Cu t - off ）、《悬缺》（ A V a c a n t Si t u at i o n ）及《混水》（ In Mudd y Wat er ）都极难通过检察官的手中，第三剧则始终没有排演过。但已排演的，却都很得成功，且甚引起批评家的注意。《丁塞尔》一剧，尤可表现巴特金的才情。他还有一个兄弟尼古拉斯，也是一个戏剧家。
柏尔姆（A.I.Palm）（一八二三年生，一八八五年死）是一个老戏剧家。在一八四九年，因为与杜思退益夫斯基诸人一党的关系，被捕。此后，他的生活非常穷苦，直到五十岁后，才再从事于文学的活动。他的喜剧《老贵族》（ T he O l d N obl em a n ）及《我们的朋友尼克留至夫》（ Our Friend Nek l uzhev ）是剧场里永久欢迎的作品。
蔡尼肖夫（I.E.Tchernyshov）是一个伶人，曾编过几篇剧本，很得时人的称许。梭罗委夫（N.Soloviov）是追步阿史特洛夫斯基的作家，但没有多大成就。此外还有察夫（Chaev）、克利洛夫（Y.A.Krylov〔Alexandroa〕）诸人，因不大重要，不能详述于此。
阿史特洛夫斯基以后
自阿史特洛夫斯基死后，圣彼得堡与莫斯科的剧场渐渐衰落下去。其衰落的原因颇多，一是检查官的无理干涉，二是剧场办事者常常无意识的把演剧时间缩短，三是剧场主任与演剧者经济的及道德的堕落，四是外国优伶与本国优伶的竞争。直至“海鸥剧场”成立，这种现象才有转机。“海鸥剧场”规模极大，以演柴霍甫（Tchekhov）的《海鸥》一剧得名。
柴霍甫与高尔基（Gorky）的戏剧，为这时所最受欢迎者。稍后则安特列夫（Andereev）的象征剧，亦盛行一时。但这三人的文学工作，不仅限于戏曲，故于下几章里另述之，这里不提了。