民众小说
俄国文学里，有一个很重要的派别，就是民众小说家（Folk-Novelists）。所谓“民众小说家”并不是“为”民众而著作的作家，乃是叙述民众生活的作家。他们所写的是俄国的农民、矿工、工厂工人、穷苦的流荡人，以及农村、小镇的景色。在西欧各国，这种文字不多见；西欧的作家，虽然也有描写到这些被压迫者，但多半是书中的陪角，而不是主人翁。俄国则自十九世纪后半以来，此种作家极多，且都是专门描写这些民众的。他们的著作，也甚为读者社会所欢迎，他们是真确的写实主义者；他们表现出人生的真相，一举一动都赤裸裸的描写出来，毫不加以理想化。
初期的作家
初期的民众小说家最重要的是格里各罗威契（Grigorovich）（一八二二年生，一八九九年死）；他有伟大的天才，批评家有时以之与托尔斯泰、屠格涅夫、龚察洛夫、阿史特洛夫斯基诸人并称。他的母亲是法国人，所受的教育也是法国的。他并不是专从事于文学的，同时并努力于绘画，在他最后的三十年间，且什么小说也不写，只把他的全力给了俄国画学会。但他的文学成绩却很大，在四十年代之初，他以著《擦机械者》一篇小说有名。这时，俄国的社会正受法国社会主义者的影响，知识阶级都趋向于社会运动。格里各罗威契也为这个新涨的热潮所卷。他很热诚的对于穷苦的被压迫者表同情。他到乡村里住过两年，在一八四六年遂发表他的第一部描写乡间生活的小说《乡村》（ T he Vi lla ge ），以真挚写实的笔，写出乡间生活的黑暗与奴隶制度的恐怖。此书出时，当时的批评家倍林斯基（Bylinsky）立刻承认他是一个蕴有伟大力量的新作家。他的第二部小说《不幸的安东》（ A n to n t he Un fo r t un at e ）也是描写乡村生活的，其效果之大，直等于美国史陀活夫人的《黑奴吁天录》（ Unc l e To m ' s C ab in ）。当时的知识阶级的男女，没有一个人读了这本书不替不幸的安东流涕的，且对于农奴，没有一个人不很感动的换了一副好心肠的。在后八年间（一八四七年—— 一八五五年）他又著了同样性质的几部书，如《渔夫》《移民》《农夫》《流荡人》及《乡间之路》（ T he C o un t r y R oa ds ）等。至此，他突然的搁下笔来。以后的许多年间只写了两部小说及一本回忆录。许多批评家对于格里各罗威契的见解很不相同；有的以为他的作品是非常可赞美的，有的则以为他所写的农夫并不是真实的。屠格涅夫也以为他的描写似乎太冷淡。但无论如何，格里各罗威契的成绩总是很伟大的；他所写的农夫也很好，不过略有些理想化了。这实是初期民众小说家与以后民众作家不同的地方。
与格里各罗威契同派，且对于农奴解放运动也很尽力的民众作家是麦可威契夫人（Mme Marie Markovitch）；她著作时常用她的假名Marko Vovtchok。她是大俄人，但因嫁给小俄的作家麦可威契，所以她的第一部描写农民的小说集是用小俄文写的。（后来屠格涅夫把他们译成大俄文）但不久，她的著作又都直接用大俄文写。在现在看来，她的小说，似乎是太感伤了。然在当时则读者都带着热诚欢迎她，为她的所写的农妇流下同情之泪。且她的感动主义也不是十九世纪初叶的没有真情的感伤主义。她的著作里满含着同情，且富于诗的与民歌的趣味。她的人物，大概都是意造的，这是初期诸民众小说家的通病。但她的描写小俄乡间的背景与地方生活的色彩则极为真切。
这时，还有一个作家但尼里夫斯基（Danilevsky）（一八二九年生，一八九〇年死），也不能不提到。他是以历史小说的作者著名。他的三部长小说，《诺孚罗西耶的逃奴》《归来的逃奴》及《新的居民》，读的人极多。这三部小说都是描写那些新辟地的住民的生活；这些居民，大半是逃奴，没有得政府的允可而去耕种西南方的新得的自由土地。他的叙述都活泼而具同情。
中期的作家
格里各罗威契诸作家，虽然努力的从事于民众生活的描写，但他们的著作似乎太理想化了，因为他们不知道描写穷苦阶级的生活应该用新的形式。到了后来才渐渐的有新的描写方法和新的风格成立。但这是一步步的发展起来的，从格里各罗威契到“极端的写实主义者”勒谢尼加夫（Ryeschetnikov），又到“写实的理想主义者”高尔基（Gorky），民众小说的方式才臻完善之境。介于其间的几个中期的作家，其努力也是不应该忘记的。
柯可里夫（I.T.Kokorev）（一八二六年生，一八五三年死），死得很早，他做过几篇故事，叙写小工匠的生活，表面上还离不了感伤主义的色彩，但在实际上，则因他是生长在这个小工匠的群中之故，他的人物是活的人物，生活是内部的真实的生活。
丕塞姆斯基（A.Th.Pisemsky）（一八二〇年生，一八八一年死）与巴托金（A.A.Potyekhin）（生于一八二九年）的民众小说，较之以上诸人，已显出很大的进步。他们也是戏曲家，在本书上一章里曾提到过。现在再略说一下。
丕塞姆斯基与屠格涅夫同时，有一个时期，批评家曾列之于屠格涅夫，托尔斯泰诸人之林。他的文字有力而真切，他的小说《千人》（ A T h o us a nd S o u l s ）在农奴解放运动时出版（一八五八年），曾给读者以很深的印象。第二年即译为德文。当大反动及虚无党运动的时代，丕塞姆斯基却很悲观的写了一部《汹险的海》（ T he Unru ly Se a ），反抗少年一代的人。他在早年的时候，曾做过几篇描写农民生活的故事，又做了一篇写乡间生活的剧本，名《悲惨运命》。他的农民是真实的，已脱尽了格里各罗威契诸人的理想化的痕迹。
巴托金的主要著作是喜剧；本书上章已述过，但同时并著了几篇描写农民生活的剧本及民间情况的故事与小说。在这些作品里，最足以看出民众小说的变迁痕迹。巴托金初期的这些作品，还受流行的把农民理想化了的习气影响。到了第二期，因受六十年代写实主义的感化，态度竟完全变更。这时出现于他的作品里的农民是真实的农民。但他尚只能捉住农民生活的外部，至于农民的内部的灵魂的描写，则尚有待于后来者。
民俗的采访
自一八六一年农奴实行解放后，一切控诉农奴痛苦及主张人民平等的作品已非需要。于是知识阶级进一步而采访民俗的运动，收集民歌，调查民间信仰与风俗。孔士坦丁大公爵（Constantine）为这个运动的主动者。此外还有许多人自动的步行全国，收拾一切材料。于是有许多报告出版。在这些报告里，富有文学趣味的也不少。如马开西摩夫（Maximov）之《北方之一年》《西比利亚与苦工》，阿发那西夫（Afanasiev）的《俄国民间的传说》，谢里兹诺夫（Zheleznov）的《乌莱尔的歌萨克》，麦尼加夫（Melnikov）的《在森林中》《山上》等等，都极受读者的欢迎。
在这个时候，理想化的民众小说，已成过去之物，新的民众小说家遂继之而起，以勒谢尼加夫为其最重要的代表。
勒谢尼加夫
勒谢尼加夫（Ryeshetnikov）（一八四一年生，一八七一年死）为“极端的写实主义者”（The ulta-realist）。他家境极穷，父亲是一个邮差。他的叔父把他带到一个城里。他极受他的虐待。十岁时，他把他送入一个教会学校，其受苦较在他叔父家时更甚。他逃走了，又被他们捉住，受了一顿毒打，因此住在医院二月。后来又第二次逃走，加入流丐团体。不久又被捉。他的叔父也是邮差。勒谢尼加夫常偷邮局里的报纸来读。后来因为他毁了一件公文，被捕到法庭里去，判决禁在僧院里二月。出僧院后，他通过地方学校的考试，成了一个书记。一个巡按到这个地方，很爱他，带他到圣彼得堡去。他在本乡已开始著作，这时继续的做许多东西投到各杂志里去，因此认识了尼克拉莎夫，把他的小说《波里宝夫塞》（ P o d l ip o v t s y ）刊在《现代》杂志上。
勒谢尼加夫的著作，与一切人都不同，他有他自己的特质。他的著作只有赤裸裸的“真实”；如一种的日记，毫不加以增饰。他的第二部小说《格鲁摩夫》（ T he Gl um off s ）叙铁匠的生活，一点惊奇变动的事实都没有，只是平淡的无饰的表现出他们的阴惨的生活；读者竟渐渐的受感动，被一种失望捉住。他的《在众人中》叙他幼时的苦况，还有一部长小说，《何处是较好的地方》叙一个穷苦阶级的妇人求工作的困苦。
他的著作虽然缺乏形式，但在艺术上自有相当的价值。
列维托夫
列维托夫（Levitov）（一八三五年，或一八四二年生，一八七七年死），是勒谢尼加夫同时的很著名的民众小说作家。他所描写的是中俄南部的地域。他的生平很悲惨。他父亲是一个穷牧师。他十六岁时步行到莫斯科入大学。一八五八年因参与学生运动，被政府流放于北方。后来被赦回莫斯科。他在都市的穷苦生活中，却时时想到幼时绿草无垠的家乡。他的《草原杂记》即描写他家乡的生活。他以后还著几部描写城市生活的杂记，但都不如《草原杂记》之精美而富于诗趣。
乌斯潘斯基
乌斯潘斯基（Gleb Uspensky）（一八四〇年生，一九〇二年死）的著作，与上面所举的几个作家都不相同。他自成一派。他的作品可以说不是小说，但除了描写民众心理的地方以外，又具备一切小说的元素。他的最初的小说《毁灭》（ Ruin ）已有这种倾向。到了后来，竟完全侧重于民族描写。他的著作，开始时为一小说，后来则讨论一切问题，有如政论。这种政治言论与艺术的混合物，虽然极不易动人，但在乌斯潘斯基描来，则使大家读之，如读一部好小说，不肯半途释手。他的著名作品《土地之力》（ T he P o wer of t he S o i l ）即其代表。
同时代的作家
波美耶洛夫斯基（Pornyalovsky）（一八三五年生，一八六三年死）以描写当时教会学校的生活著名。他所写的，一切都是赤裸裸的真实。他的作品以《菲力斯丁之幸福》《摩洛托夫》（ M oloto v ）及未完工的小说《兄妹》为最著，都含有博大的人道精神。可惜他死得太早（未满三十岁），不能使他的天才成熟。
史拉托夫拉斯基（Zlatovrasky）（一八四五年生）自童年即熟知中俄农民的生活。他的作品以《村间的日常生活》及《基础》等为最著。
恼摩夫（Naumov）（一八三八年生）住在西比利亚西部很久。著了许多描写这个地方的乡间及矿中生活。当“到民间去”运动发生时，他的这些作品常被印为小册子分送各处。
柴沙定斯基（Zasodimsky）（一八四三年生）的著作《草原的神秘》描写乡间略有知识的农民很成功。
彼得洛柏洛夫斯基（Petropavlovsky）（一八五七年生，一八九二年死）以喀洛宁（Karonin）的假名写了不少东西。他的作品以《我的世界》为最著名。他又是一个诗人。
麦尔辛（L.Melshin）（一八六〇年生）也是一个诗人，曾在西比利亚做过十二年的苦工。他的作品《放逐者的世界》，可与杜思退益夫斯基《死人之家的回忆》并肩。
尼弗杜夫（Nefedov）（一八四七年生，一九〇二年死）是一个很好的作家，曾写过很多的关于工厂与乡村生活的杂记。
以上的诸作家，虽然没有什么大成绩，但他们的努力，他们的贡献却都很重要。有的且对于“理想的写实主义”很有影响。这个主义到了高尔基才得到伟大的成功。
高尔基
高尔基（Maxin Gorky）（一八六八年生）是许多民众小说家中的最伟大者。他的作品是民众小说中最完善的出产。他成功得极快。当他初次在一个高加索僻城的小报上登他的小说时（一八九二年左右），文学界里还完全不知道他，但当他的一篇短篇小说刊在科洛林科（Kololenko）主撰的一个杂志上时，竟立刻引起大家的注意，许多人都求知这个新作家的名字。原来高尔基是他的假名，他的真名是彼西科夫（A.Pyeshkov）。他的家境极穷。九岁时即失去父母，被养育在亲戚家里，甚受虐待。一天，他便逃走，到一个商船上做事。这时他才有十二岁。在这个船上，他第一次得读歌郭里的著作。后来他又做过烘面包者、侍役、卖苹果者，最后才在一个律师处当书记。一九〇〇年，他的小说集出版，初版在数日内即卖尽。他的文名挤于当时大作家科洛林科与柴霍甫之列，有的人且以之为托尔斯泰的后继者。西欧与美国也立刻便认识了这个作家，把他的作品译了许多过去。
高尔基之所以能得如此迅速、如此伟大的成功，我们只要一读他的小说便可以知道其原因。他的短篇如《二十六男与一女》，如《我的伴侣》等等，使我们一读，情绪便立刻紧张起来，且立刻觉得惊奇不已，因为他已使我们见了从未见过的奇境与奇剧，如使我们久住城市的人登喜马拉雅最高峰，看云海与反映于雪峰之初阳；自然谁都会为之赞叹不已了！他所描写的男人与女人都不是英雄，而是流荡者与草屋的住民，与一切所谓下等的人。实在的，在一切世界的文学上，像高尔基把平凡的人在平凡的境地上，描写得如此新鲜，如此特创，如此活泼有趣，把人类感情的变幻与竞斗，分析得如此动人，如此好法，恐怕没有第二个人。他实是一个大艺术家，一个诗人。勒谢尼加夫的“极端写实主义”有许多地方是行不去的。艺术的作品本是个人的；无论如何，一个作家的同情，总会渗入他的作品里。高尔基虽为一个写实主义者，其描写的忠实不下于勒谢尼加夫，同时却知道把主要的人物理想化了；这是使他得伟大的成功的主因。
他所爱的人物是“反抗者”，一个反抗社会而具有能力和坚强的意志的人。他的作品的呼声是反抗的呼声。俄国的作家，多带宗教的气息；他则把这个气息一扫而空，使我们直接与一切事物的真相打个照面。他自己置于强的方面；他绝叫生活的权利。这是他新辟的境地。当二十世纪最初，俄罗斯革命的乌云弥漫于天空时，高尔基的著作，实是夏雨之前的雷声。
他与柴霍甫及科洛林科相同，短篇的作品虽然大成功，长篇的小说却不能使人满意。他的这些作品，如《三人》等，结束时总太嫌气力薄弱。这是他才力短弱处，不能以瑜掩瑕的。
他的戏曲也很著名，《沉渊》（ At t he B otto m ）尤足以使他成一个不朽的戏剧作家。
一九〇五年的俄国革命，高尔基也有参与。革命失败后，他逃到意大利去。自此以后，他的作品也与当时的颓唐的空气一样，不复见新鲜与强健的色彩。直到一九一七年，俄国革命告成，他回国后，其作品《童年》才又蕴着初期著作的热情与希望。
列宁诸人组织苏维埃劳农俄国，高尔基也很恳挚的与他们合作。现在正从事于《世界文学丛书》的刊行。