什么叫做新思想？这个问题大家以为容易答的。但把这个问题提出来要人答，大家就知道是不容易答了。若把说文里的字义来讲，哪一个讲新思想的，曾经想到说文的字义呢？若说从西洋输入的思想是新思想，那西洋的思想也有很多是旧的。若说西洋输入的新思想就是新，那古代希腊的美术、人生观；罗马的法意、建筑；在我国都可算是新的。所以新思想不能用时代来定，也不能以西洋输入的来做标准。
照我的意思看来，新思想是一个态度。这一个态度是向那进化一方面走的。抱这个态度的人，视吾国向来的生活是不满足的。向来的思想，是不能得知识上充分的愉快的。所以他们要时时改造思想，希望得满足的生活，充分愉快的知识活动。他们既视现在的生活为不满足，现在的知识活动为不能得充分的愉快，所以把固有的生活状况，固有知识就批评起来。这就惹起旧思想的反抗。旧思想的人说，你们天天讲什么新思想，迎合青年厌旧喜新的心理，把我国的国粹都抛弃了，把我国的道德都破坏了。于是凡有讲新思想的，就送他一个过激派、共产主义派、无政府派的一个徽号。这是他们消极的反抗新思想。从积极一方面做，他们就讲起来古文是这样好，向来的道德观念是那样好。简单说一句，他们以现在的生活为满足的。即使不满足的，也是国粹伤失的缘故。以现在的知识活动为不能得充分愉快，是不尽心讲国学的缘故。但把国粹国学发挥起来，满足的生活就来了，充分的知识活动也就“乐在其中”。他们对于西洋思想未必是不欢迎，不过不要和他们向来的见解太离奇。所以他们听惯了一种新学说，起初以为离奇，极力反对的。后来也渐渐的受不知不觉的感化，倒也赞成了。两三年前他们所反对的“个性主义”“自动主义”，到今日成了各个人的口头禅，就是一个证据。我曾记得三年前有人说，什么自动主义不自动主义，学生自动教员不动。照这样看来，所谓新旧调和是自然的趋势。抱新思想的人，渐渐把他的思想扩充起来了。抱旧思想的人，自然不知不觉的受他的影响，受他的感化。旧生活渐渐自然被新生活征服，旧思想渐渐被新思想感化。新陈代谢是进化的道理，自然的趋势，不是机械的调和。我想两个学派是有调和的价值的，如黄梨洲说陆王是先尊德性，后道问学。程朱是先道问学，后尊德性，两派不过是先后次序不同。这就是朱陆学派的调和说。这两个学派调和说，自然有哲学上的价值和位置。宗教家说，宗教是最要紧的。科学家说，科学是最要紧的。詹姆斯说，只要于人生有实在的受用，宗教和科学都是要紧的。这是实验主义的主张于哲学上自然有价值的。现在我们中国的新派，并不是说凡我国所固有的都不好。他们说，我们固有的思想有碍进化，所以要改造。旧派并不是说新派都不好，他们是恶新派要推倒他们所据为安乐窝的固有观念。新派是要改造旧观念，组织一使生活丰富的新系统。旧派是怕他们组织新系统，因此打破自己的安乐窝。新派现在正在组织新系统的试验期内，怎样和旧派调和？若要他们停止试验，新生活从什么地方产生出来呢？若要求新生活，必要组织思想的新系统，必要改造有时或要打破旧观念，旧派肯不反对么？旧的本来不与新的争，实在新的活动太利害，打破了旧的安乐窝，若要免去争端，非新的停止活动不可。要新的停止活动，就是要中国停止进化。调和派如要中国进化呢，这调和的方法，就是推倒自己的目的。调和派如不要中国进化呢，他们就变了守旧派。所以他们如要中国进化，快快换他们的方法罢。照此看来，爱进化的人讲调和，是自己没主张，从这面看，觉得有些道理；从那面看，也觉得有些道理；听见两方面辩论起来，不敢开罪这面，也不敢开罪那面，自己又不肯痛下功夫，就说些那老大人对小孩子争论时候的话，“你有道理，他也有道理，你有不是的地方，他也有不是的地方，照我看来，大家还是讲和，不要闹罢。”这一派的人，对于新思想，未必是反对的。不过是有些怕麻烦，怕多用脑力。求新思想是很费脑力的，改变人生观，是很要有魄力的。
还有一派调和家，是认差了题目。他们把新旧两派作两个学派看了，于是想来居调和的地位。不知道程朱道问学，陆王尊德性，是方法不同，目的是一个求真理。后来的人盲从程朱的，把道问学认作目的，忘却了求真理。盲从陆王的，把尊德性认作目的，也忘却了求真理。所以有黄梨洲出来，指破他们都走差了路，认差了目的。宗教家是求丰富的生活，科学家也求丰富的生活，宗教是一个方法，科学也是一个方法；后来的人把宗教认作目的，把科学也认作一个目的，却把生活忘记了。所以詹姆斯出来，指破他们走差了路，认差了目的。现在中国新派的目的，在求丰富的生活，充分愉快的知识活动。他们的方法，并不是一个方法叫做“新”。他们正在创造方法的时候，正在试验时期，还没有认方法作目的。旧派的目的，在保守安乐窝，他们的目的与新派的目的是不同的。两个不同的目的，怎么可调和呢？我不是说调和派是没有用的，我说现在讲调和还太早。即使到了全国的学者，都求丰富的生活，充分愉快的知识活动的时候，各派有了一个系统的方法，还用不着调和的地方。要到大家忘却了真目的，认方法作目的的时候，方才用得到那黄梨洲、詹姆斯来唤醒他们。新陈代谢的时候，讲不来调和的。
把以上的意思总括起来，“新”是一个态度。求丰富的生活，充分愉快的知识，是个态度，不是一个方法，也不是一个目的。“旧”是对于这态度的反动，并不是方法，也不是目的。新旧既不是方法，又不是目的，所以不是两个学派。两个学派之中，能容调和派。新旧之间，用不着调和派。