杜威把他的人生哲学为本，讲道德教育。他说学校对于社会的责任，好像工厂对于社会的责任。譬如一家织布厂制造布匹，要先考查社会之需要。知道社会的需要后，照这样需要去造各种样儿的布。布厂不能造社会不需要的布。至于什么样造法是最经济，要布厂里人自己设法讲求。学校教学生，亦要先考察社会的需要。知道了这个需要，然后教他们。至于什么教法是最经济、最有功效，要学校里的人自已设法研究。
察社会的需求，就是社会方面的人生哲学，是实质的。研究什么教法是最经济、最有功效，就是心理方面的人生哲学，是方法的。
杜威最不信道德是可以和他课分离教授的，他说：“‘道德’一个名称，不是指着人生的一个特别区域，也不是特别一段生活。”（见前）照他的眼光看来，各种功课，都有道德的价值，都是道德教育（不能设那什么叫做道德一科，在纸上谈兵）。他举了几个例：
手工——教授，不是专教手工，也不是但增进知识，教了得当，能养群性的习惯，是很有社会的价值的（杜威把道德和社会联合在一块儿，照他的意思，讲道德离不了社会，讲社会的幸福就是讲道德。他说社会的价值，就是道德的意思）。从康德至今，大家都知道艺术的利益，是要社会公共受享，不是个人所可私的。养成群性的习惯，就是道德教育。
地理——是能使学生知道物质和人群很有关系，如两种民族，如何为物质环境所分离，以及河流、道路如何能使各民族交通。湖、山、河、平原种种，表面看来，是物质的，究竟的意义，实在是人群的。我们大家知道，这是和人类发达和交通，很有关系的。（Ibid.，p.21）
历史——其道德价值，是讲明社会的来历，使学生对于社会种种形态、动作，都知道意义。社会如何发达、如何衰落，都可从历史上讲明白。（Ibid.，pp.23-24）其余如文字为社会思想交通的利器，算术为比较社会各种事业好歹的利器，只要教师有眼光，那一课不是道德教育呢？
杜威又十分反对学校中教授没有理由的遗传道德。他说：“格言（Moral Rules）（遗传道德）往往成一种和人生没有关系的东西，变成一种律令，要人顺从他。这样就把道德的中心，移出人生的外边。凡重文字、轻精神，重命令、轻自动的道德，好像用外面的压力，把人里面活泼泼的精神压住了。”（Dewey and Tuft：Ethics，pp.328-329）他又说：“命令式的遗传道德，不过是一种过去社会的习惯，是过去的经济和政治的景况所造成的。”（Ibid.，p.331）
杜威的意思，以为现今社会的罪恶，并不是因为个人不知道德的意义，也不是因为个人不知道德上的普通名词（如诚实、耐苦、贞操等），其实在原因，是个人不知社会的意义。因为现今社会是十分复杂；若非受正当教育的人，那里知道人生的真意，使他的动作、行为，都合社会的要求呢？多数的人，或被遗传道德压倒，或为一时感情所牺牲，或为一阶级的人所欺骗。那里有机会识社会的真相？（Dewey：Ethical Principles Underlying Education，p.23）
杜威脑中，想着“道德”两字，就想着社会的生活——现今社会的生活，不是古代社会的生活——道德的程度，就是人生的程序。道德的观念，就是人生的观念。人生以外无道德，社会以外无道德。他的道德范围甚广，不是在遗传道德圈里弄把戏的。
杜威说：“我们对于道德教育的观念，实在太狭，太重形式，太像病理学。我们把道德教育和一种道德上的特别名称紧紧抱住，和个人他种行为分离。至于个人自己的观念和自动力，竟全然没关系。这种道德教育，不过养成一种无能力、无用处的‘好人’罢了。能负道德责任的和能干事的人，不是这样教育法可养成的。这样教育法，都是皮毛的，于养品性全没有关系……”（Ibid.，pp.2526）
什么样才算是真道德教育呢？照杜威的意思，有三件事：（1）社会知识；（2）社会能力；（3）社会兴趣。社会知识（social intelligence），是使个人知道社会种种行动、种种组织的意义。社会能力（social power），是个人知道群力之趋向及势力。社会兴趣（social interests），是使个人对于社会事业有种种兴趣。学校中对于三件事有什么原料呢？（1）使学校生活成一种社会生活，把学校造成一个社会的小模型。（2）学与行的方法。（3）课程。学校生活，是代表一种社会共同生活的精神。学校训练、管理、秩序等，要和这精神相合。要养成自动的习惯、创造的精神、服务的意志。课程一方面要使儿童对于世界生自觉心，他们既生在这世界，和这世界有密切关系，要使他们知道世界事业的一部分，他们要担负的。这样的办法，道德的正当意义就得了。
以上讲的一番话，是社会方面的人生哲学，这是实质（what）。对于这个见解不差了，我们就可以讲心理方面的人生哲学，这就是方法（how）。社会的价值一句话，对于儿童不过是一种抽象的意思。若不把这抽象变作具体的，他们小孩子便不能懂。做到这道德的地步，究竟是儿童自己的事，所以我们就要从儿童个人身上着想，要使他们个人的生活，代表社会生活的一部分。（Ibid.，pp.26-27）
心理一方面的人生哲学，是用什么法儿推行呢？杜威说道：
第一步就是观察儿童个人。我们知道凡是儿童都有一种萌芽的能力。——本能和冲动（Instincts and Impulses）——我们要知道这种本能究竟做什么，有什么意思。讲到这事件，我们就要研究这种本能有什么结果和功用； 怎么可使他变为有组织的动作利器。我们讲起这粗浅的儿童本能，就要记得社会生活。讲那社会生活，我们就可知道这种本能的意义和陶冶方法。到了这儿，我们再要回到个人身上，找出来用什么方法，把儿童自动的本能，达到社会生活的目的。又用什么方法是最经济的、最容易的、最有效力的。我们所应做的事，就是把个人活动和社会生活联结起来，这只有儿童自己做得到，教员实不能越俎代谋。即使教员能勉强做到，亦没有什么人生哲学上的价值。教员所能做的，不过把环境改良，使儿童受了环境的影响自己动作起来（注：如儿童没有团结力，教员不能把他们勉强团结起来，只能改良环境，使他们自然团结起来。开运动会、游艺会、展览会等，就是改良环境的方法）。道德的生活，是要儿童个人知道自己的意义，动作的时候，又要有精神上的兴趣。对于动作的结果，是自己用力得来的。到底我们逃不了用心理学的方法，研究个人的心理。找出一个法儿来，使儿童勃发的天能和社会的习惯智慧相适应。（Ibid.，p.27）
照杜威的见解，这心理学的研究是有几个道理：（1）第一件要知道凡儿童的行为（Conduct），基本上是从他们固有的本能和冲动（Instincts and Impulses）上发出来的。知道这个本能和动作是什么东西；在什么时候，有什么本能动作发现；我们才能利用他，使成为有用的。不是这样办法，各种道德教育，都是机械的、外铄的，和个人内部没有感动的。若我们以为儿童天然的动作，就有道德的意义，便放纵了他，这就坏了，我们太娇养儿童了。这种天然动作，是要利用的，或是要引导到有益的地方去；这是教育的原料，是给我们用他来造成一种有用的人。
（2）人生哲学要从心理方面看，因为儿童自身，是教育唯一器具。各种功课如历史、地理、算术等，若非从儿童个人经验上着想，都是空虚的。（Ibid.，pp.27-28）
总而言之，照杜威的意思，我们讲道德教育，是发展儿童的品性或人格（Character）罢了。然而讲起这品性一个名词，大家就弄不清楚，所以杜威把他说明白。
杜威说品性是指儿童内部动作的程序，是动的，不是静的，是心的原动力，不是行为的结果。（Ibid.，p.28）照这看来，发展品性一句话，有几件事情，要讲明白的。
（1）能力（Force）（行为的能力）。我们讲道德的书，都注重存好心（Intention）一句话。谁知道我们要讲道德，不是存了好心便罢，我们还要有能力把这好心推行到实际上。若有了心，没有力，便成一被动的“好人”，有什么用处呢？所以我们要养成一种人，使他有肩膀担负责任，不怕难，不怕苦，自动非被动，敢言又敢行，这才算一个有道德的人。这种能力，我们就叫他品性的原动力（Force of Character）。（Ibid.，p.29）
（2）但有能力，还是不足。能力不善利用，就会变成危险的东西。有大能力的人，有时会把人家的权利摧残。所以有了力，还要把他引到一条正路里去，使他成有用的力，这种能力，方才可宝贵。
照这看来，智力（Intellectual）和感情（Emotional）是要并重的。智力是具一种有判断力的常识，看事能明白，知轻重大小，遇事能措置得当。抽象的是非，空悬的好意，是不能成这种判断力的，要个人从实际上磨练，方才能到这地步。
（3）徒有智力，还是不足。我们知道很有判断力的人，还是不做事情。这是因为没有一种活泼泼抑不住的一种感情，在里边发出来（孟子说恻隐之心，仁之端也，又说扩而充之足以保四海，都是讲这道德感情之作用）。所以我们要讲感情一方面，我们可知有判断力、有忍耐力、不畏难的人，固然也能做好事情，但我们把“铁面”与“婆心”两种人相比较，觉得“婆心”的人是和蔼温柔的，是慈悲的。“铁面”的人是形式的，是照格式做的。要养成和蔼温柔的品性，是要把感情注重。（Ibid.，pp.29-31）
学校中应该是什么样做法，才能养成有能力、有判断力、有感情的品性呢？
杜威有几句话，请列位听：
（1）第一件，品性的能力是不能用抑制（Inhibition）法养成的。我们不能从消极的抑制里边，找出积极的自动来。有时因为要将各种能力聚在一块儿，使专心致志做一件事，我们不得不防制他的能力在他方面乱用。但这是引导，不是抑制。这是贮藏，不是塞住。好像园中一池水，我们要作灌花之用，便不能让他东西乱流。这贮藏的时候，便有许多真正的抑制力在里面，不必另外再用抑制方法。倘若有人说抑制力在道德上是比较引导力为要紧，这好像说死是比生为贵、消极比积极为贵、牺牲比服务为贵了。有道德教育价值的抑制力，是包括在引导力里边。
（2）第二件，我们要问学校里的功课，从心理上看来，是否为养成判断力所必需的。识得比较的价值，就是判断力。故欲养成这种能力，必须使儿童具有一种选择和判别的能力。徒然读书听讲，不能办到。学判断力的好方法，就是要儿童时时下判断，任选择。还要自己来判断，自己来选择。判断选择之后，自己去做，使他知道他自己行为的结果，或成或败，有了结果，才能下判断。
（3）第三件，慈悲心，或与人表同情的心，必须养成的。要养成这种感情，须要留心美的环境，使儿童受一种感美的影响。若校中功课是形式的，学生又没有社交生活团体集合的机会，感情的生机就会饿死，或从不规则的一方面去发泄，更把他弄坏了。有时学校以实用为名，使学生但习读、写、算三者（Three R's），和其他干燥的功课，把他的耳掩住，不闻好文学，不听好音乐；把他的眼遮住，不见好建筑、好雕刻、好图画；这样办法，我们就没有把儿童的感情养好的机会。他的品性，就缺这一部分重大的要素。（Ibid.，pp.31-32）