由于帝国主义侵略的激刺，在晚清产生了康（有为）、梁（启超）领导的维新运动。反映在政治方面，便是君主立宪。这运动和孙中山领导的革命运动是不同的，它的目的，固是要跻中国于富强，然也就是要帮助统治阶级的政治复兴。主张种族革命的人，自然持着反对的态度，就是那守旧的人，一样是不能同意的。所以这一回的变法，结果是失败的，而收获，却在许多维新事业的提倡上，如学校的创立，西洋文化的介绍，妇女解放运动，反迷信运动诸方面。要说政治上也有成果，那是决不在一纸的“立宪诏书”上，而是使青年更进一步感到清室的不可与有为，打破对统治者最后幻想，走上“革命”的道路。
因此，对于维新变法，反映在小说方面，也就有了两种不同倾向，一是拥护立宪运动，一是反对立宪。其拥护立宪的，要以梁启超的《新中国未来记》为代表作，此外则有春的《未来世界》，佚名的《宪之魂》。其属于反对方面的，有黄小配的《宦海升沉录》、《大马扁》，有专对康、梁而作的《康梁演义》、《新党发财记》、《上海之维新党》、《一字不识之新党》、《立宪镜》，以及各种反维新的《现形记》之类。而对清廷的立宪，明知其欺骗而加以讽刺，也有吴趼人的短篇《立宪万岁》。在其他小说里涉及这一问题的更多，绝大部分是采取反对的态度。
《新中国未来记》仅成四回，初发表于壬寅年（一九〇二）《新小说》上，后收入《饮冰室丛著小说零简》中，是一部理想的立宪运动小说。他“确信此类之书，于中国前途，大有裨助，夙夜志此不衰”（《绪言》一）。但梁启超究竟是不擅长于小说写作的，故其成绩不免于是“似稗史非稗史，似论著非论著，不知成何种文体”（《绪言》四）。再加“编中往往多载法律、章程、演说、论文等，连篇累牍，毫无趣味”（《绪言》四）。故实际上，《新中国未来记》只是一部对话体的“发表政见，商榷国计”的书而已。
因此，《新中国未来记》最精彩的部分，只是政治的论辩。如第三回“求新学三大洲环游，论时局两名士舌战”，全文约二万言，其属于论辩的，竟多至一万六千，所讨论的只是革命论与非革命论一问题。二个人物，抓住这一问题，“驳来驳去，彼此往复，到四十四次，始终跟定一个主脑，绝无枝蔓之词。”评者言：“每读一段，辄觉其议论已圆满精凿，颠扑不破，万无可以再驳之理。及看下一段，忽又觉得别有天地。看至段末，又是颠扑不破，万难再驳了。段段皆是如此，便似游奇山水一般，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，犹不足喻其万一也。”虽有夸大之嫌，然其着力于此，确是事实。不过，这只能说是政论，以此估定其艺术价值是不够的。要把《新中国未来记》作为小说看，那么，只有第四回“旅顺鸣琴名士合并，榆关题壁美人远游”是比较可称的。如旅顺听琴一段：
却说两君搭的是晚车，恰好三月十八日礼拜六早晨七点钟到旅顺，便找一间西式客店住下。刚进门，把行李安放停妥，忽听得隔壁客房洋琴一响，便有一种苍凉雄壮的声音，送到耳边来。两人屏着气，欹着耳，只听得有人用着英国话在那里唱歌。唱道：
葱葱猗，郁郁猗，海岸之景物猗！
呜呼！此希腊之山河猗！呜呼！如锦如荼之希腊，今何在猗！
呜呼！此何地猗？下自原野上岩峦猗，皆古代自由空气所㳽漫猗，皆荣誉之墓门猗，皆伟大人物之祭坛猗！噫！汝祖宗之光荣，竟仅留此区区在人间猗！
……
唱到这里，琴声便自戛然止了，李君道：“哥哥！你听，这不是唱的拜伦《那渣阿亚》的诗篇么？”黄君道：“正是，拜伦最爱自由主义，兼以文学的精神，和希腊好像有夙缘一般。后来因为帮助希腊独立，竟自从军而死，真可称文学界里头一位大豪杰。他这诗歌，正是用来激励希腊人而作。但我们今日听来，倒像有几分是为中国说法呢？”说犹未了，只听得隔壁琴声，又悠悠扬扬的送将来。两君便不接谈，重新再听，听他唱道：
（《沉醉东风》）……咳！希腊啊！希腊啊……！你本是和平时代的爱娇，你本是战争时代的天娇。《撒芷波》歌声高，女诗人热情好，更有那法罗士、菲波士荣光常照！此地是艺文旧垒，技术中潮。即今在否？算除却太阳光线，万般没了！
黄君道：“这唱的还像是拜伦的诗呀！”李君道：“不错，是那《端志安》第三出第八十六章第一节呀，也是他借着别人口气，来惊醒希腊人的。”只听得琴声再奏，又唱道：
（《如梦忆桃源》）玛拉顿后啊，山容缥缈！玛拉顿前啊，海门环绕。如此好河山，也应有自由回照。我向那波斯军墓门凭吊，难道我为奴为隶，今生便了？不信我为奴为隶，今生便了！
黄君道：“好沉痛的曲子！”李君道：“这是第三节了。这一章共有十六节，我们索性听他唱下去。”正去倾耳再听，只听得那边琴声才响，忽然有人敲门。那唱歌的人说一声“进来”！单扉响处，琴声歌声便都停止了。
在这一类的描写里，是另外存在着一种刚健调子的。可惜作者没有在描写上着力，而强调论辩，故即使这部小说能以写下去，结果也将成为“并非小说”的，至于革命与非革命的争论，在作者的目的，自然是要说明立宪的必要。《新中国未来记》的写作，其目的也正是这一点。启超字卓如，广东新会人，一八七三年生，一九二九年卒。在学术上，为晚清思想家之一。曾创办杂志《新小说》。著《小说与群治之关系》、《译印政治小说序》，在小说运动上影响极大。所著小说仅数种，后合成《小说零简》一册，译有长篇《十五小豪杰》。
春的《未来世界》二十六回（《月月小说》一卷十至二卷十二期），和《新中国未来记》相同，一样是理想的立宪写述，想象的写出了怎样达到立宪政体的过程。作者一开始，就唤醒读者道：
要晓得君主所以有那可怕的权威，过人的势力，原是因为一班百姓，大家都承认他是个总统臣民的大皇帝，方才有这样的势力威权。若是没有这些百姓依附着，凭你这个大皇帝再厉害些儿，却到什么地方去施展他的威权势力？（第一回）
可是作者也并不希望把民权过于抬高，他的理解是：“中国目今的时势，既不是那革命民主的时代，也用不着这专制政府的威权。政党中人的资格，自然还没有组织完全。民族里头的精神，却也不见得十分发达。两两相较，轻重适均，除了立宪，更没有别的什么法儿。”因此他断定：“中国这个时候，是为立宪之时代！”书里所写，主要的是立宪准备，如写家庭的纷争，以确定新的伦理关系。写两性关系的发展，以说到自由结婚。写学校的提倡与创办。一切都是在当时小说里所习见的。至所写对外交涉，竟能得到胜利，与俄作战，也竟大败了他们，却无非是种种理想。最后殿以立宪成功的大庆祝，在意义上是赶不上《中国未来记》的。
《宪之魂》十八回，光绪三十三年（一九〇七）新世界小说社刊，叙“阴府立宪事。未立宪以前，社会种种破败，穷形尽相，既立宪之后，国富兵强，四邻弭服”。大概前九回所叙述的，都是当时中国的破败现状，及其无可救治的情形，是写实的。后九回却是作者理想，说明立宪以后，中国将如何富强，如何报仇雪耻，如何称雄世界，一种憧憬而已。这憧憬当然是靠不住的。同时，书里也写出了立宪的困难，这困难，就是外有帝国主义的阻挠，内有腐败官僚的作梗。冥王决志立宪，在这两方面，是用了最大力量克服的。革命党的进行种族革命，在作者看来，也是破坏立宪的主力之一。看作者是怎样说明中国当时的形势：
近三四十年来，这位阎罗天子，因墨守旧章，不知振作，渐渐纪纲废弛，百弊发生。手下鬼判阴官，与那各省府州县城隍，大半都是营私纳贿，误国殃民的糊涂鬼。加以阳世的鸦片鬼，死到阴司，仍旧一榻横陈，荧荧鬼火。在上的不顾民生，在下的不知自治，弄得九泉下财匮民穷，不成世界。后来又与海外几个鬼国，因通商启衅，屡次战败，赔了无数的兵费，让了几处的商埠。于是各国之中，如摩竭陁国、力吉祥国、劫比他国、狮子国、遮须国，一共是十几个外国，都与阎罗王立约通商。自此外国的商船，一直驰进了血污池，外国的铁路，一直造过了奈何桥。最可笑的是，恶狗村也划入租界；最可怜的是，丰都城也辟作商埠；最可怕的是，孽海边下碇的，都是外国兵轮；最可怕的是，阴山上开矿的，都是外国资本。阎罗王因为歆羡外国的富强，又刻意仿行新政，什么练兵兴学，事事都步外国的后尘。奈库储支绌异常，只得不惜重利，向外国借钞使用。因此，连鬼门关的关税，都抵押于外国了。可怜这阎罗王，因要发愤自强，才狠图去学那外国。谁知闹了几年，外国的皮毛还没有学到，倒教通地府鬼魂，沾染了许多外国的恶习。别的犹可，只有那革命的谰言，最足以摇惑民心。（第一回）
当时中国的情形是如此。前半部书就是这一个总叙的说明，更具体的写出一些事实。其为序引中所不及的，就是下预备立宪诏，以缓和革命爆发。所谓：“目下革命的风潮十分厉害，不如暂且降一道旨，许海内臣民预备立宪。但不要明定期限，只说是鬼智未开，教那些革命党，从此更不能以专制二字为口实，散了他们的党，也是一个消患无形的妙法。”这阴谋在当时，是已成了公开的秘密。至于把国家弄得衰弱不振，责任问题是被派在官僚身上，不怪皇室，也不怪小民。中间当然还通过许多困难，镇压革命风潮，杀阻挠立宪的阴官，创兴各种制度，一直到对帝国主义战争。然后才是：
国势巩于苞桑，皇基安于磐石。各种实业俱臻发达，各处民智都已大开。野无游惰之氓，国有文明之俗。完完全全成了一个君主立宪国。（第十八回）
这里存在着当时一部分知识阶级的“梦”。开始几回写的比较散乱，没有整然的干线，使读者有非小说之感。
至于吴趼人，他是主张立宪的，但反对伪立宪。有短篇《立宪万岁》（《月月小说》第五期），是写天上的立宪运动。但这里面反映着的，不是他的希望，而是他的讽刺，只要看最后一段，就可以明白：
特笑曰：“原来改换两个官名，就叫做立宪。早知如此，我们前次放七返火丹，未免多事了！”龟曰：“不然，他这是头一着下手，以后还不知如何呢？”特曰：“你不看‘此外不再更动，诸天神佛，一律照旧供职’一句么？据此看来，我们的饭碗，是不必多虑的了。”群畜闻言，不觉一齐大喜，亦同声高呼：“立宪万岁！”“立宪万岁！”
反立宪运动的小说，除从种族革命观点出发的以外，大都是侧重攻击康、梁。在这些书中，最显出特色来的，要算是李伯元的描写。他在《文明小史》里，写了这两个立宪运动的领导人物。把康有为改成了安绍山，梁启超改作颜轶回，也是师生。说安绍山是广东南海人，曾在京上万言书，主张维新，号召党羽，成立维新会，在全国的势力很大。后来朝廷逮捕，赖一个官员的预先通知，逃到日本，以后又转到香港。到了香港以后，雇了保镖，建筑有机关的房子，以自保护。他所以然这样做，理由是：“他们时时遣了刺客来刺我。我死固不足惜，但是上系朝廷，下关社会，我死了以后，哪个能够担得起我这责任呢？”接着他就借劳航芥的往谒，先描写康有为，说是：
……劳航芥随把电报拿在手中道：“有桩事要请教绍山先生，千祈指示。”安绍山道：“什么事？难道那腐败政府，又有什么特别举动么？”劳航芥道：“正是。”便把安徽黄抚台要聘他去做顾问的话，子午卯酉诉了一遍。安绍山低头沉吟道：“腐败政府，提起了令人痛恨。然而，那班小儿，近来受外界风潮之刺激，也渐渐有一两个明白了。此举虽然是句空话，差强人意。况且劳公把强世之学，有用之才，到了那边，因势利导，将来或有一线之望，也未可知。倒是我这个海外孤臣，萍飘梗泛，祖宗邱墓，置诸度外。今番听见劳公这番说话，不禁感触，直是曹子建说的，‘君门万里，闻鼓吹而伤心’了。”说到这里，便盈盈欲泣了。劳航芥素来听见人说安绍山忠肝义胆，足与两曜争辉，今天看见他那副涕泗横流的样子，不胜佩服。当下又说了些别的话，劳航芥便告辞而去。临出门时，安绍山还把手一拱，说道：“前途努力，为国自爱！”说完这句，掩面而入。劳航芥又不胜太息。（第四十六回）
李伯元写人物，很是生动，讽刺泼辣的程度，也就可想见了。他对维新党，是站在反对的地位的，从领袖一直到投机分子，都抱着极大的反感。不过他对许多维新的社会事业，却极表赞同。这也不妨解释作专一对人的问题。在《文明小史》里，他又写到了梁启超：
颜轶回到过美国，他原想去运动他们的。送了他们许多书，有些都是颜轶回自己著作，有些是抄了别人家著作算是他的著作，合刻一部丛书，面子上写的是《新颜子》。据说《新颜子》里面，有一篇什么东西，颜轶回一字不易抄了人家，后来被人知道了，要去登新闻纸。颜轶回异常着急，央了朋友，再四求情，又送了五百两银子，这才罢手。颜轶回的著作，有些地方，千篇一律，什么“咄咄咄！咄咄咄！”还有人形容他，学他的笔墨，说“猫四足者也，狗四足者也，故猫即狗也。莲子圆者也，而非扁者也；莲子，甜者也，而非咸者也；莲子，人吃者也，而非吃人者也。香蕉万岁，梨子万岁，香蕉梨子皆万岁！”笑话百出，做书的人，也写不尽这许多。（第四十六回）
除掉梁启超，这还会是谁个呢？这种文体，不是梁启超的文体，又是谁个的文体呢？关于反康、梁的小说固多，能以赶上李伯元描写的，可以说是绝无。此外，以康、梁为题材的，有黄小配《大马扁》十六回。小配，禺山人，所著小说有《廿载繁华梦》（一名《粤东繁华梦》）四十回、《宦海升沉录》（一名《袁世凯》）二十二回、《洪秀全演义》四集五十四回。小配后期著作，颇富于革命思想，《洪秀全演义》尤为特出之作。《大马扁》之诋康有为，从小配思想体系看来，是有它的必然的。
《大马扁》演康有为事，自非完全真实，从把许多恶劣的事件，附到有为身上一点，可以想见小配对其人憎恶之深。而写谭嗣同，则处处为之开脱，说明他的入京，目的是在革命，他的牺牲，完全受了康有为的骗。到京以后，即知康有为不足与有为，因病又不果行，遂及于难。书里并写着康有为在当时与孙中山一班党人的往还。大概康有为的一生，在黄小配的笔下，只是一个无赖，一个招摇撞骗的恶徒，无往而不施其诈伪手段。诈伪的窃取他人的《新学伪经辨》，改命《新学伪经考》，署上自己的名字；诈伪的以“公羊”学获得功名，结识翁同龢；诈伪的谋山长，公车上书，要帝宠；诈伪的骗谭嗣同入京，骗他说是联络革命党起事；逃到日本，还要诈伪的欺骗日本朝野，致遭驱逐。黄小配把康有为写成一个极大的马骗。
这是上卷，下册大概没有续出。卷首诗云：“保国保皇原是假，为贤为圣总相欺。未谙货殖称商祖，也学耶稣号教师。”这就是《大马扁》里所写的康有为。不过黄小配对康有为虽也采取着反对的态度，可并不是从专制思想出发，他反对人身，也反对立宪，他是为着种族革命的利益而作此。他的《宦海升沉录》第六、第七两回，亦是写维新运动事。态度和《大马扁》相仿佛。他把康有为叫做康无谓，梁启超作梁希誉。
广泛攻击维新党的小说，写得较好的一部，是作新社印行的《新党升官发财记》，简称《新党发财记》（一九〇六），十六回。文字写得很劲炼，大概出于一个老手，但不知是谁。内容写一个叫做袁伯珍的绅耆，靠着从几本书里所得到的新知识，和一个偶然的机会侵吞的五千元的积谷款子，作为了资本，慢慢地夤缘起来，成为身兼数职的一等红官僚。他一步步的向上，无一不靠着假维新的条陈，而又无一处不从中渔利，以达其升官发财之目的。虽只是薄薄的十六回，投机的维新分子，在各方面活动情形，是全都说尽了。至于那些玩女人，吃鸦片，被卷逃，一切官场应有怪现状，也全都涉及。可以说是一部《维新官场现形记》。在书末，作者很辛辣的借袁伯珍吃醉了酒，说明他自己升官发财的秘诀道：
目下虽然万口一词，说维新维新，却不可把维新两字看得认真。只可求形式上的维新，不可求精神上的维新。要晓得精神上的维新，乃是招灾惹祸的根苗。若只作形式上的维新，便是升官发财的捷径。（第十六回）
这是骂尽了当时投机的维新官僚的。不过政府需要的，却竟是这样的人，庶不致真的维新起来，以危害自己统治。作者是主张维新的，他反对这些投机分子，所以他写这部小说来暴露。这在卷末的结束词里，也可以看得出来：
舞台开处，看维新两字招牌高揭。换个排场图富贵，也算识时英物。假面欺人，虚言捣鬼，径路终南捷。诸公莫笑，个中半是凉血。听说上野园中，武良街上，铜像于今屹。天悯支那憔悴甚，应有救时豪杰。变过内容，拓开新步，努力追先哲。焚香私祷，新机此日萌蘖。
《上海之维新党》，一名《新党嫖界现形记》。浪荡男儿著，五卷十五回，新世界小说社刊（一九〇五）。只见到三卷，以下不知曾否刊行。此书主旨，在暴露攻击当时伪维新者，故序言有云：“或问此书何为而作？曰，为愤而作，为恨而作，为惧而作。愤者，愤新党既自命为中国之主人公，何以腐败若是？恨者，恨新党既如是之腐败，旧党必以此为口实，中国新机，益难有望。惧者，惧所谓中国之主人翁者且如此，吾中国安得而不亡？”实际上这是一个幌子，从反映的书里的思想上，是可以看得出来的。作者是根本的反对维新。所写事实，无非是新党如何狂嫖滥赌，如何骗妓女金钱，如何烂污，及至一登台，则痛哭流涕，俨然是一个爱国志士。总结这种人物行动，不仅不如旧党，比旧党还要坏。写得非常浅薄。其他如《康梁演义》四十回（石印本）、《一字不识之新党》（杭州老耘，彪蒙书室）、《立宪镜》（戊公，新世界小说社）、静观子《秘密自由》（改良小说社，一九〇九）一类的书，也都是对立宪运动表示不满。
在这些以外，其态度不同于以上各种，而又仍是说这方面的，还有《轰天雷》十四回，藤谷古香著。所谓《轰天雷》，是指本书主人公常熟翰林荀北山。北山迂傻，进京纳监，因友人之助，成就了一头名宦家的亲事，说定俟北山点翰林后成婚。正在筹办喜事，其夫人以喉疾死。北山感慨万状，遂束装南返。回到常熟，友人再为他介绍苏州贝季瑰太史之女为妻。入赘的那一晚，被贝女看作疯人，避到母亲那里，再也不肯出来。多番的纠纷，使他失意去投河。船户救了他，友人又领他到上海。找不着事，凑钱给他往四川。在宜昌遇骗，一身而外，竟无长物，流落在那里半年，始得回申。再往苏州，又遭妻家屈辱，兼以友人语讽，遂打定主意，做一番轰轰烈烈的事然后死。他到了北京。友人正拟上书请太后归政，杀荣禄、刚毅、李莲英三凶。北山见稿大喜，窃之归，重加缮写，易以己名，但无人肯代递，事为同乡所知，派人押他回南。于到达天津时，他卒将此文投《国闻报》发表。一时哄动全国，诩为不怕死的大忠臣。回到常熟，官方已得密电，将他拘禁起来。接着就是庚子事变发生，两宫西狩。北山在狱中听得，又大做其忠君爱国诗，流传在外，变成一个了不得人物。北山知目的已达，死而无憾了。却没有想到辛丑六月，和议告成，政府竟把他放了出来。
按《孽海花》作者曾朴有《与沈北山书》，载《曾公孟朴纪念特辑》（见杂志《宇宙风》二期。并抽印单本），后有曾虚白按云：“按沈北山名鹏，又字诵堂，是那时代常熟的一位奇士。他与孟朴先生是总角交，从小就由孟朴先生的父亲资助抚养大的。后与苏州费怀太史的女公子结了婚。不料床笫间的纠纷，把这位沈先生刺激而成了愤世嫉俗的怪脾气。他决心要做一件轰轰烈烈的事情，死亦甘心。时康、梁失败，西太后专政，北山到京，以为这是好机会，于是草就一篇奏稿，请太后归政，杀荣禄、刚毅、李莲英三凶。稿成无人肯为代递，同乡怕他闹乱子，派人押送他回南。不料他路过天津，竟把这篇奏稿送到《国闻报》发表了。他回到常熟，住孟朴先生家。常熟县得密电，令拘禁沈。持电访孟朴先生，沈闻讯挺身而出，遂入狱。及辛丑新约告成，大赦出狱，可惜那时候他已疯了。”可见《轰天雷》实系写沈北山事，实有所本。
可是第四回至第九回，却写着另外一件事。叙浙江衢州华府，被罗姓霸占了二百余年的经过。完全是清室入关，直到戊戌政变的缩影，而暗示华氏子孙是已在进行复仇，以及光绪维新，计划失败，西太后垂帘，康、梁逃脱，六君子弃市，大刀王五收尸，并暴露了些官场情形。内有一个党人游长城的七律诗：
汉家陵墓在西山，迢递居庸负北还。
半夜鬼神通出护，千年松柏许谁攀？
带刀卫士今登垄，牧马胡雏任入关。
刘圣斋宫氛祲恶，可怜霜露湿龙颜！
这不调和的两个故事，是同栖在一部小说之中。为什么如此，在书里是可以看得很明白的。先可以看他对于立宪运动的认识，据他说，这一政变，是光绪帝要利用康有为等，来帮他自己夺取政权。即使事成，他们也不会被轻轻放过。于六君子中，最称赞唐浏阳，对扬叔侨有“竖子成名”之想。其次，在最后一回书里，用点将录方式，写了当时革命党与维新党。自无特殊意义；但观其首点孙文，次点章炳麟，可以想见其趋向。作者思想，当时趋向种族革命的。书里的人物，颇多《孽海花》人物的复现，当是出于一个常熟人之手。书里还写了当时的民众，如五千人为光绪向慈禧抗议，都足见晚清的民众已有觉悟，而自动的参加政治活动。因此，《轰天雷》这部小说，虽说是写的维新，实际上是已经接触到种族革命了。
从立宪到维新，反映在文学上的成果，以及内容的不同的倾向，已经是很明白了。一般言之，在立宪一问题上，虽所持的态度较为复杂，但主张社会事业的维新、改革，除了极顽固的守旧党外，意见却完全是一致的。反对的火力，只特别集中于投机分子。如陈天华在《狮子吼》中所写“鹦鹉志士”等等，就是专骂这一班人。当时的投机分子，在文化中心的上海，是特别的多。故各书所述，虽不免于有过火之处，而也是有所激而然。