对妇女解放问题，晚清曾产生两部弹词。第一部是挽澜词人的《法国女英雄弹词》（小说林版，一九〇四），演罗兰夫人事，开场有句云：“叹则叹四万万人都醉梦，无才无德百无成。有的是乌烟堕落男人志，有的是缠足伶仃害女身。只落得大地竟无干净土，将来拱手让他人。做书的一心想把中原救，要向文明估太平。不但丈夫当努力，便女人责任也非轻。”作者是想用这一部弹词，使“烧香吃素念观音”的中国女性觉醒，来同赴“国难”的。第二部是钟心青的《二十世纪女界文明灯弹词》（明明学社版，一九一〇），作者写此书，是“专为改良女子社会起见。凭着法鼓海螺，发人猛省，或者可挽回大局，扭转乾坤”。所以每一个妇女问题，写成一章，合成册子，如提倡天足，创办女校，反对童养媳制度，反对迷信等等。开场有云：“解释国民责任，要尽自由本分，莫道是裙钗，男女由来平等。”书中所说，不外是自由平等一类的话头。戏曲方面，也有不少妇女问题的著作，如佚名的《维多利亚宝带缘传奇》、《爱国女儿传奇》、大雄的《女中华传奇》、玉桥的《广东新女儿传奇》、安如的《松陵新女儿传奇》、月行窗的《女豪杰班本》，以及写秋瑾殉难事件的《六月霜传奇》、龙禅居士《碧血碑杂剧》、吴梅《轩亭秋杂剧》，都是在女子解放运动方面努力的著作。不过这些都不在本论题之内，这里所想说的，只是关于妇女解放问题在小说方面的反映。
当时产生的妇女问题小说，最优秀的要推颐琐的《黄绣球》，三十回。这部小说初发表于光绪三十一年（一九〇五）《新小说》第二卷，至二十六回中止。光绪三十三年（一九〇七）由新小说社印成单本，续完。作者的真姓名不详。所以说这是当时妇女问题小说的最好作品，主要由于这部书保留了当时新女性艰苦活动的真实姿态，当时社会中新旧斗争经过，反映了一代的变革。黄绣球就是女主人公的名字，是把地球锦绣起来的意思。她本是一个旧时代妇人，受了罗兰夫人一班人学术的影响，觉悟起来，从事妇女改造运动。所写就是她为女界光明而奋斗的经过。
开始第一回，是用的隐喻，写黄绣球家房子坏了，商议怎样改造。晚清小说里很流行着这一种方法，《文明小史》的楔子，《老残游记》的第一回，都是如此。作者象征的说那时的中国，是“东倒西歪，外面光华，内里枯朽”。他反对那些族人的主张：“先用木架子支它几年。”在族人的意思：“人生在世，如白驹过隙，得了一天算一天。俗话说得好，前人栽树，后人乘凉。我们守着祖宗的遗产，过了一生，后来儿孙，自有儿孙之福。我们年纪已渐渐老了，讲不得德润身，还讲什么富润屋呢？”完全是一派苟且偷安的思想。他的主张恰相反，有一个譬喻：“如一棵花，种在地上，花上爬了些蚂蚁，这便怎样？”办法是有两种，一种是：“只要将蚂蚁除去便是。”一种是：“寻着蚂蚁的窝，或者掘了它的根，或是把种的花移种在好地上去，叫蚂蚁无从再爬，然后花才能开得枝枝茂盛，年年发荣。”族人的思想是代表前者，他是同意后一种办法，觉得要希望中国好，非彻底改造一下不可。《黄绣球》的写作，也可以说，正是要反映他的这种主张。
故事开始于黄绣球受了西洋文化影响，深感到中国男女太不平等，而女子简直是奴隶。她认为是非从事于解放运动不可。因为“世界上的男女，本来各有天赋之权，可以各做各事”。“男人女人，都一样的有四肢五官，一样的是穿衣吃饭，一样是国家百姓”，不应该有所偏枯。她决心做一番活动。首先就自己放了脚，把邻近许多妇人，也找来一一的劝说。结果，大家都以为她是发了狂，而有关于地方风化，便用黄绣球“行为诡秘，妖言惑众”为理由，请县里差役把她拿去。后来还是她丈夫黄通理到衙门里设法，送了他们不少钱，才算把案子了结。这一回诉讼，使黄通理知道了衙门的黑暗，和不少的秘密，同时也使他认识了两个人，一是思想比较新的书班张先生；一是他本家黄祸勾通的衙役，想在他身上生财的人。黄祸，从他的命名上，已可知道在书中扮演的是什么脚色；张先生，却是黄通理、黄绣球办学堂，代他们向官方勾通的人。
在维新运动期间，一班官僚的态度，大抵是如此的。就是姑不论其对维新运动态度如何，对于上方开学校一类命令，总归是不敢违抗。此款若取之官家，必影响官僚自身利益，所以他们最普遍采用的办法，是官方居提倡之责，教民家拿出钱来。这样，他们既不违反上峰命令，自己不受损失，且能得到提倡新学的美名。那狡黠一些的，更可以于中取利，即是民间有热心办学者，官方有意作难，一直到得着贿赂为止。黄绣球被捕，竟也遇到这样官员，想要她拿出钱来兴学，以敷衍上峰命令，自己再于中取一些利。黄绣球夫妇对兴学，是非常愿意的，但感到款子交给官方，究竟有些不可靠。恰于这时，黄绣球遇到了张先生亲戚毕去柔，一个曾经出过洋的女医士。她们会同张先生研究结果，认为无论采用怎样方法兴学，官方不打抽丰是办不到的事。最后才想出一种最适当的方法，就是用家塾名义，具学堂内容，既可收兴学实效，也可避掉当局干涉。黄绣球夫妇在家改造房舍，毕去柔到上海采办仪器。
在这过程中，黄绣球感到要做的事还很多。她第一步就去感化两个尼姑。她作为很信神的去先结识她们，然后再用种种方法去感化。果然她们相信了黄绣球，把庙宇捐做学堂校址，两个人一齐住到黄家。黄绣球又编了些劝放足一类的俚调，教她们打着糖锣，沿街演唱，以感化妇女。由于采用这一办法，又结识了不少妇女，劝募到了不少钱，甚至有些年纪大的老太太们，也都信服了，捐出钱来给她们办学校。经过相当期间，学校房舍已修理好了，毕去柔也把仪器等等办了回来。到了秋天，就开起学来。这时，原先的官已经去了，新来的一人，是相当新的，和黄绣球等时有来往。因此学校在进行上，得着了许多便利。往后，由官民双方合作，竟一天一天发达起来。
黄绣球夫妇见本地成效已经昭著，想起邻县依旧是那样黑暗，便又动了辟草开荒的念头，把本处事业交给其余的人，自己又到了邻县。那里事业的开展，是更加艰苦。幸而不久，在他本县服务的官调任那里，使他们能以顺适的把教育事业发展起来。可是，新的地方虽然渐渐的好，旧的地方却遭到意外了。原来继任的是个旗人，是只会要钱，别的事都不问的。这官员恰值是黄祸的老友，黄祸虽因黄绣球案，从黄通理那边弄得点钱，但不久就花光了。后任既来，自是他的好机会，便联合起来，把刚萌芽的新教育事业，用种种理由，加以摧毁。黄通理等得知消息，急忙赶了回来，与他理论，不但没有结果，反遭收押。于是引起地方新人物的公愤，大家拥进县衙，大闹一场，幸而在事情闹大了以后，派来的省委，尚能明白大义，在又一次官民冲突以后，就教新任和他一起上了省，黄绣球等知道不会就这样完事，便大家联合组织起正式武装，把一县独立起来。
从这最后一回里，很可以使我们认识，作者是怎样的一个人物。他嘲笑了满洲的官吏，替他起个名字叫做猪大肠。他写了群众的力量，一种当时新兴的势力，怎样地和暴政斗争，争取自由。最后竟主张自己武装，以脱离腐败的统治而独立。不过他的方法是很温情的，他主张慢慢地感化、改造，他认为要从家做起，由家而及于一地方，一省城，最后是一国家。所以，当群众大闹猪大肠的时候，他却主张“用和平的方法”解决。他很稳健，认为只有“勇猛进取”的精神不够，还要“审慎周详”。在事业的发展上，主张官方势力有可以为力之处，还是可以利用。对于新旧的理解，他的态度亦很明白：“……其实有旧学的，方能窥见新学；真维新的，无不从旧学中考察折衷而来。”作者的思想见解，根据以上各点，是可以看清楚的。而黄绣球、黄通理显然是一个人的两面，一个是“思想”，一个是“行动”。前者代表了“勇猛进取”，后者代表了“审慎周详”。这是作者理想的“维新的完人”。他主张维新，但他相信这个新是从旧演变而来。这显然是反映了当时所谓“中学为体，西学为用”的精神。在运动的进行上，他的主张是“逐渐改变”，不能太急，以免引起反动。他主张对不识之无的人，用小唱一类的方法，去引导他们向新的方面走。这是维新运动中最稳健和平的一派。《黄绣球》三十万言，就是这种思想的实践。
联系着运动的开展，《黄绣球》写了旧的反动力量，从官僚一直到耆绅，这是当时每部讲维新故事的小说中所全有的。他也附带的写了一些维新美名下演出的一些流弊，如毕去柔所说的上海女学生的现形，如“那误认天赋之权的，剽窃外国哲学的皮毛，借着爱国保种为口头禅，把酒色财气，看为英雄豪杰的分内的事，甚而借着妓女优伶，讲求运动”。在官僚方面，也有不少小插曲，如“苏州办武备学堂的时候，堂中的提调大人，托人到上海买一个中号地球仪，实价不过四五十元。买的人先开了二十三元虚账，送到苏州。那提调报销册子上，却又加上些，死命的一开，开了四百两的账”。如云南改寺院开学堂，一定要尼姑出嫁，致酿成一些命案。如安庆地方官把“地理”一门当作中国的风水学，洋人听了不则声，他反而得意洋洋，说外国人被他问住了。这些大概都是接近真实的事情。对于妇女问题的意见，在书里是特别的多。这里征引一节：
自从世界上认定了女不如男，凡做女人的，也自己甘心情愿事事退让了男人。讲到中馈，觉得女人应该煮饭给男人吃。讲到操作，觉得女人应该做男人的奴隶。一言一动，都觉得女人应该受男人的拘束。最可笑的，说儿子要归老子管教，女儿才归娘，无非看得男人个个贵重，女人只要学习梳头裹脚，拈针动线，预备着给人开心，充男人使役。大大小小的人家，都只说要个女人，照管家事。有几个或是独当一面的，专管家政，或是店家做个女老板，说起来就以为希罕。不是夸赞能干，便是称说利害，总觉得女人能够做点事的，是出乎意外。这种意见，也不知从几千几百年前头传了下来，弄成了一个天生成的光景。一个人家男人强的，甚而至于打女人，骂女人，无所不有。男人和平的，也像似他吃得的我吃不得，他用得的我用不得。这就瞒着做事，钱要私底下藏几个起来，衣裳要私底下做几件起来。男人马马糊糊的还好，若是顶真的，耳目来得紧，淘气淘得多，这就又要联群结党，彼此勾串，大人家或是在娘家姊妹里，丫头老妈子里，寻个腹心，或者借三姑六婆做个名目。小人家更是张家婆婆，李家嫂嫂，终日鬼混。什么事情，都从这上面起头。再讲那有妯娌姑嫂的，各人瞒各人的丈夫，各人争各人的手势，说得来就大家代瞒，说不来又大家作弄，稀奇古怪，真可也一言难尽。追考原由，只因为明明暗暗，多有个男人在制女人的势子，女人死不要好，不会争出个做女人的权来，只会低首服从，甘心做那私底下的事。倘然肯大家争立一个权，也是成群结党的做去，岂不好呢！（第二十二回）
语句虽然不多，但中国旧时代的妇女生活的情形，男女的关系，以及往后唯一的出路，都说到了。女子也应该争自由，这是作者写《黄绣球》的主旨，道理就是这一些。至于再嫁问题，也一样的论到，认为男子能再娶，女子不能再嫁，是极不合理的。把尼姑感化了，使她们也成为维新的人物，这当然也是变无用为有用的意思。总之，当时所谓妇女问题中的几个中心问题，在这部书里，已全部的接触到，当然作者特别的强调了“放足”与“读书”。
由于以上原因，所以说，《黄绣球》这部小说，是那个时期妇女问题小说中的代表作。《六月霜》写秋瑾，虽是一个更新的姿态的女性，但不如此书能使我们全面的看到当时妇女运动的情况。这部书是如《文明小史》般的反映了全面的事态，虽然不能和《小史》那样的规模宏大，写到全国领域，只能代表妇女一面。
写女子参政问题的，有一部《女子权》，十二回，思绮斋著，光绪三十三年（一九〇七）作新社版。作者历史不详，所著尚有《中国新女豪》一种，集成版，《碧海珠》一种，京师书业公司版，同年印行，前者未见。《女子权》托为理想之作，写参政活动之路。在作者的意思，架空喊“男女平权”是没有用的，“一则呢，学术不讲，没有自治的精神；二则呢，工艺不兴，没有自养的能力。不能自治，不能自养，就不得不在在都仰仗男子”。这样能有什么平等可讲呢？因之，他把参政问题，托之于理想而写述，把它的实现期放到四十年后。用一个叫做袁贞娘的做女主人公。男主人公是一个海军军官邓述禹，不过男主人公在这书里，只是一个点缀人物，重心是写女英雄贞娘。
贞娘，湖北人，在学校里成绩极佳，被选送北京大学校里读书，为他父亲渭贤（仲渔）所拒，愤而投江。所以被拒原因，是贞娘在学校开运动会时，曾见男主人公邓述禹，见其英武，已心许之。后来在黄鹤楼又再番重遇，邓有意遗下名片与诗，赠与贞娘。贞娘携回，为其父所见，误为贞娘行止不端，贞娘愤激投江，后为中国兵轮所救。此时邓述禹正在轮上实习，因而再遇，然仍未言及爱也。船到天津，船长以贞娘托之其妹黄之懿，并电告其父。黄为津报馆主之夫人，欲一试贞娘学问，托她撰述女权论文，一时哄动遐迩，群以中国女斯宾塞称之。旋贞娘父汇款亦到，嘱其不必返家，可径往京读书。在校与诸同学甚相得，旋共同集资组织《国民报》，由贞娘主之。此报既刊，风行全国，日出数十万份。而这时他的父亲，也应了京电之召，作次长，母亲亦同来，邓述禹已调厦门服务，有信往来。因伊犁妇女暴动，旋《国民报》主笔被拘禁三月，贞娘以父关系得免，愤慨异常。觉得女权运动发展，单靠报纸是不够的，还得到各处活动。因趁万国女工会在美开会之便，至各处活动华侨，请他们分头呈请开放女子政权，以反对朝廷腐朽，因在国内时，多方呈请，均不得通过此案也。贞娘在美，又遇邓述禹，惟仅一晤，两人即又分手。贞娘归国后，被选任宫廷女翻译官，太后思想很受她影响。又以在美活动结果，有一富孀随同回国，广办女工传习所，全国女子在生活独立上渐有保障。此时各方函电纷驰，要求开放女子政权。朝廷知无可拒，遂下许可诏，而贞娘亦奉后命与邓述禹成婚，全国女子为之建立女铜像。
在这里面是反映了当时维新人物的毫无依据的幻想。而对两性关系问题，女主人公在诏旨下来以前，是连公然和男主人公晤面的勇气都没有。而在社章上加上不受男子管束的话头，女主人公都很害怕的拍电去要求更正。获得政权开放的方法，重心是落在华侨与皇后方面的活动，这显然不是一个正轨。男女主人公的关系，布置得极其偶然，许多地方与事理不合，女主人公性格，描写得很失败，矛盾处太多，特殊是女主人公的女权活动动机的叙述，竟不是为着全国的被压迫女子设想，而是为着要完成她个人的自由婚姻问题，以及依靠美国富孀来使中国妇女获得职业，尤其损害了女主人公的存在。这与《黄绣球》相较，相差得就很远。
写局部问题的，以放足运动为最多，有长篇《中国之女铜像》，有《天足引》（程宗启作，鸿文版），又有短篇《小足捐》（陶报癖作，《月月小说》）等。在其他长短篇里，涉及这一问题的，那是更多。《女铜像》三卷二十回，南武静观自得斋主人著，改良小说社版。女主人公名胡仿兰，沭阳人，已经出嫁，且养了两个小孩。她有个弟弟象九，在外国留学。因受新书报和他弟弟影响，自己有了觉悟，从事女子解放运动，以放足为第一步实践。她认为只有放足，才是解决女子问题最基本的要着，虽然对女子读书，她也觉得万分的必要。这里引一节她的话：
如今改良女界，先有两层入手的办法，一层是改去自己的习惯，一层是仿学西国的良法。我国的女子，大半脚小伶仃，怎么去干得事业。第一层办法便是要把缠脚的习惯除去。未缠的孩子们，永不去替他再缠；已缠的，也用药水洗刷，慢慢的放大，使他复原起来。能够使中国的女子是完完全全的天足了，不但可以做事生利，并且身子也可强健。女子强健了，以后生男育女，承秉母气，身子自然强了。所以这放脚，是第一层功夫。然而还有一桩难处，中国的女界，凭你大家闺秀，通文识字虽多，要明白世理的，都是绝无仅有。一旦脚也放了，良也改了，行动都便当了，那时节只怕他把西国之良法，丢去九霄云外，却听了些男女平权，自由结婚的邪说。管他是不是西国的风俗，只要听在耳内，便不问情由的效学起来，那时岂不要愈改愈不良么？能补救这个弊病的，惟有用第二层功夫了。西国的风俗，不论男女，一到了学龄，便要入学读书，等到有了普通的中学程度，方复看他的材器，再去练习专门学。所以西国女子，不论律师、主笔、编辑、教员，以及一切工艺、手工，都与男子并做的。我国女界改良的难处，便少这学问一层，恐怕逐渐野蛮自由起来，必至不可收拾才罢。惟有天足会中附设的女子学堂，他们讲的是一面放脚，一面进学堂读书。脚也放大了，学问也好了，有了学问的根柢，出去谋生涉世，自然不会走入邪途了。（第十三回）
虽然她自己有这样勇气，她公公婆婆却是极守旧的，丈夫是糊涂虫，一个零余人物。但她并不怕，拒绝他们的反对、辱骂，不替自己女儿裹脚，并且连自己也放大了。她又去劝导邻近的妇女，很多的承受了她的感化。她又抽出时间来教她们读书。因此她公婆恨之刺骨。后来她又回到娘家去，和妹妹等合在一起，公开演说。这在她公婆看来，简直是一件“大逆不道”的事，便把她锁到一个暗室里面，要她悔过。她毫无所悔。几天以后，他们竟施用毒计，逼她吃鸦片自杀。有一个叫做徐妈的女仆，也是被感化的，偷偷的跑去告诉她妹妹。接着报丧的便来了。他们因要待象九归来，暂时便未发作，只拍下几张足以证明中毒的照片。关于这一家人的生活思想，书里叙述得很详细，这里节引一小节：
原来前晚沛恩劝开了父母相骂，说穿了女士放足，二老听见了，都互相埋冤了一番。一个说：“都是你鸦片吃昏了，也不知留心检检，去配了这个怪媳妇进来。”一个说：“这个怪堂客，初来的时候，原还是好好的，都是你终日碰和，从不肯把他管束管束，才放得他作怪起来。前天他来对你说了，你还只顾着利市，仍任他胡行乱做。如今到反来怪我，你自己想想，究属是谁的不是？”程氏明知理屈，说他老老不过，才换着一句说道：“大的孙女，已耽误到今日，还没有缠脚。如今这个怪妇，好好的小脚，尚且去放大了。以后孙媳孙女，决不会再变小脚的了。只可惜着我们一二百年的小脚家风，被这个怪妇断送得尽尽绝绝！他既断绝我们的小脚种子，我也只得给他些利害看看的了！我的儿，这个怪妇，你心中究竟要不要了？”沛恩道：“要便怎样，不要又怎样呢？我看见了他的影子，我的头就要同栲栳般大了起来，还要他做什么呢？”程氏道：“你既真心不要，我们也不犯着放他在眼前讨气，爽爽利利，把他害了，且讨一个好的！”（第十二回）
象九回来以后，果然前去控告。哪知有一个师爷受了贿，竟劝县官置之不理。象九只得上控，由上方派员审理。结果案情是弄清楚了，但同谋者并没有得到抵偿的罪，只罚出了家私的一半，来替仿兰办理她的理想事业：放足会与开学堂。故事就这样的结束。这完全是当时的一件实事。要说缺点，有两方面是可指责的：第一，是描写夸张，在很多地方，因为过于夸张，损害了艺术的真实性。第二，是突然写出胡仿兰的就死，是由于她自己的幻灭，幻灭的起因，是她发现了自己所崇拜的秋瑾，竟是一个与丈夫离婚的人，认为行为不当。这和其他某些小说一样，反映了当时极其混乱的思想。
描写当时女子的不幸与苦痛生活的，尚有王妙如女士《红闺泪》（一九〇四），及吕侠人的《惨女界》（一九〇八）二种，后者未见。据解弢《小说话》，此书并不佳，诋为神经之作，仅“首一回亦颇不恶”，“以下则凭空结撰，自舒抱负，遂令人无从索解”。而产生得特多的，是指责当时所谓新女子的作品，对摭拾一二新名词，即胡作胡为的女子，加以讽刺，间有一二宣扬之作。所见到的，有吕侠《中国女侦探》（商务版，一九〇七），内含《血帕》、《白玉环》、《枯井石》三个故事，红叶《十年游学纪》二卷二十四回、亚东破佛《闺中剑》、如如生《女举人传》十六回（上海同人社，一九〇三）、陆士谔《女子骗术奇谈》八回、八宝王郎《女界烂污史》十四回（自强轩版，一九一〇）、烟波钓徒《女滑头》（改良小说社版，一九〇九）、家政改良会《女界宝》（改良小说社版）、振落《游戏结婚》（改良版）、《女界钟》（改良小说社版），而最大的巨制，要推署南浦蕙珠女士的《最近女界现形记》十一集四十五回（新新小说社版，一九〇九——一九一〇）二十多万字的书。在这几部书里，只有《十年游学记》、《闺中剑》，态度比较严肃。所以《闺中剑》开场词道：“莽莽神州局已残，一灯如漆夜漫漫。女权枉自争平等，妇德偏教污极端。纵使石顽犹可化，其如沙散不堪传。微词敢说能惊俗，好作齐东野语看。”其他各种，即如蕙珠《最近女界现形记》二十余万言，所写亦不外“轧姘头”一类“话柄”而已。