反迷信运动，也是晚清维新运动的一个主要潮流。这运动的发展，当然是科学输入的结果，同时，也是由于迷信不打破，宿命论的思想不会从中国人的头脑中赶掉的原故。在提倡科学运动和要求中国变成一个文明进步的国家上，在当时，反迷信运动，必然是会展开的。文学领域内，在这一方面最努力的，要推李伯元。他主编的《绣像小说》，刊载这一类作品最多。他自己写了《醒世缘弹词》，吴趼人写了《瞎骗奇闻》，嘿生写了《玉佛缘》，壮者写了《扫迷帚》。《扫迷帚》尤其优秀，可以作为当时反迷信小说的代表作。
《扫迷帚》二十四回，初刊于《绣像小说》四十三至五十二期（一九〇五），光绪三十三年（一九〇七），始由商务印成单本发行。这是一部启蒙的小说，主旨在反对一切迷信。以苏州为主，旁及各省的迷信风俗，从干线上说，这是可以称作“苏州迷信风俗志”。没有小说的结构，只是用两弟兄的辩论，来说明迷信之害，从他们所见所闻的许多片段的迷信事实，逐一加以说明，反对。
书前的开场，作者首先指出迷信是“阻碍中国进化的大害”，历代皇室所以提倡之不遗余力，实际是借此“检束民志”。他认为“欲救中国，必自改革习俗入手，欲改革习俗”，破除迷信是主要的一环：
看官！须知阻碍中国进化的大害，莫若迷信。你们试想：黄种智慧不下白种，何以到了今日，相形见绌，其间必定有个原故。乃因数千年人心风俗习惯而成，也不是一朝一夕的事。大凡草昧初开之世，必藉神权。无论中西，皆不能越此阶级。中国唐虞以来，敬天祭鬼，祀神尊祖，不过借崇德报功之意，检束民智。自西汉诸儒，创五行之论，以为祸福自召，而灾祥之说大炽。于是辗转附会，捏造妄言。后世变本加厉，谓天地鬼神，实操予夺生死之权，顺之则吉，逆之则凶。由是弃明求幽，舍人媚鬼，淫祀风靡，妖祠麻起。自宫廷以至外臣，自士夫以至民庶，一倡百和，举国若狂，日醉心于祈禳祷祝，遗传之恶根性牢不可破。虽今日地球大通，科学发达，而亿万黄人，依然灵魂薄弱，罗纲重重，造魔自迷，作茧自缚。虽学士大夫，往往与愚夫愚妇同一见识。最可笑者，极狡黠之人而信命，极奸恶之人而佞佛，不信鬼神之人而讨论风水，极讲钻营之人而又信前定，惝怳迷离，不可究诘。中国之民智闭塞，人心腐败，一事不能做，寸步不能行。荆天棘地，生气索然，几不能存立于天演物竞之新世界。视西人之脚踏实地，凭实验不凭虚境，举一切鬼神狐妖之见，摧陷廓清，天可测，海可航，山可凿，道可通，万物可格，百事可为，卒能强种保国者，殆判霄壤。故欲救中国，必自改革习俗入手。（第一回）
改革习俗，当然是首先反迷信。当时运动中心，所以也落在迷信方面，从这楔子看去，是很易看出的，这不啻是当时反迷信运动的一回总说明，《扫迷帚》就在这动机上写成。书里主人公，是一位“生平专讲实践，最恨鬼神仙怪星相卜筮诸说”的，认为这是“陷害人群进化的蟊贼”。借他的行动，写出各种各样的迷信，以批判的科学的态度，逐一加以说明，指出弊害，虽然也遭受了不少的反对，他仍旧是一往直前。他似乎是一把扫迷的帚，要把迷信的习俗扫去。
书中列举的迷信风俗，种类非常的繁复，从反天命说开场，一直到巫觋社赛。一般都是吾人所熟习的，但也有许多为吾人所不知的。不过，这部小说最好的部分，不是各地迷信事件的报告，而是苏州迷信风俗的叙述。
如写“盂兰会”：“每逢七月下浣，大都敛钱做盂兰盆会，日则扎就灯彩鬼像，沿街跳舞。夜则延请僧道，拜忏唪经，搭台施食。”出会的时候，“前导有金鼓，有灯牌，有十景旗伞，有茶担、玉器担、香亭、锣鼓、十番棚等项。次则扮出各种鬼像，如大头鬼、小头鬼、摸壁鬼、无常鬼、两面鬼、独脚鬼、长子鬼、矮子鬼、胖子鬼、瘦子鬼、胀死鬼、饿死鬼，以及刻薄鬼、势力鬼、强横鬼、懦弱鬼、说谎鬼、骄傲鬼、色鬼、酒鬼、胁肩谄笑鬼、招摇撞骗鬼，末后有焦面大王鬼，摆来踱去，全是官样，是鬼是官，令人莫辨。又有小孩数十，身穿号衣，手持各样军器，装作鬼兵。另有一童，翎顶翘然，骑马按辔，装作鬼将，押解鬼饷，冥镪纸帛，高积如山。更有一巨鬼，匍匐求乞，演出借债鬼的模样。以上诸鬼，却都兴高采烈，鬼混鬼闹，鬼笑鬼跳。一路人看鬼，鬼看人。”（第四回）
又如写“社戏”：“各乡由会首计田派捐。……有兼演秋剧者。惟春时搭台，而秋日则用舟。届时无不女罢织机，男抛耒耜，废时失业，相习成风。其本村人家，则曰‘当方’，更必邀亲觅友，沽酒烹肥，谓之‘留吃戏饭’。至各镇戏剧，较乡村更多，有诞日戏，有开印戏，有罚款了愿戏，有谢火神及店家齐行戏，又有各种特别之戏。其款或抽米捐，或由公集，或一家独任，或数人纠合，一岁所费，为数更大。”（第十九回）
再如写“赛会”：“各乡村每岁正月初旬，例有猛将出巡之举。会中除寻常执事外，有拜香、提炉、扮犯、喝道、串龙诸恶态。神轿之后，殿以乡女村姑数十人，执香相从，俗称会尾巴。而春秋佳日，则又有水会之举，名曰摇快船，或用赤膊船，或巧拟戏名，略加点缀，击钹鸣锣，手舞足蹈。其资各家分认，亦属可观。若各镇神会，形式较乡村整齐，有点卯、发牌、放告诸礼，有銮驾、官属、冲风、湾号等举。荒唐僭妄，莫此为甚。除每岁例行之路头中元等会外，如黎里之中秋，震泽之七月十五，同里之八月初七、初八，莘塔之三月十五，芦墟之八月初十、十一、十二，为各该镇特别最热闹之时。类皆灯彩辉煌，亲朋宴集。又有雇画舫，设酒席，士约知心，女偕闺友，相与荡桨中流，彼此相觑，全无顾忌，名曰游市河。若年逢大熟，市面兴盛，则又有于正月之终，扮演马灯。由本地无赖少年为首。每晚百般装点，斗胜争奇，扎就台阁多架，选美秀幼童，扮成《荡湖船》、《买胭脂》等戏剧，高坐台上，舁之而出。五光十色，热闹异常。”（第十九回）
苏州“社赛”之盛，在历史上是很有名的。明王伯穀有一本《吴社编》，叙述的就是这一回事。但那是说明代。《扫迷帚》却是写清朝，颇足为王作的补充。书里此类风俗的纪述，是全书最好的部分，文字也很清丽。
《扫迷帚》写作的方法，用表弟作反对派，逐步的发展反迷信理论。在开始叙述各地的迷信之前，首先驳斥中国古书上的迷信说教，以后才接触到种种迷信的事实，驳斥溺鬼害人，驳斥祈禳之事。反对出会，反对算命，反对定命论的俗语，述僧民串诱良家女子的事实，卜与堪舆的罪恶。辟神能医病的谬说，辟造塔实是浪掷金钱，记祟的来源，仙的欺骗，白骨冢并不能福人。还说到僧民无耻的对脐大会，和尚的进关，仙怪附身敛钱的恶剧。他反对经唱、宣卷、巫觋、演戏酬神。更指出瘟疫与疫神无关，狐仙更无仙之可言。最后暴露了张天师，辟了猛将神，指责了冲喜的无知。《扫迷帚》是以朴质清丽的笔姿，缜密的理论，不可变易的事实，扫荡着一切的迷信风俗，可说是晚清的一部最优秀最有着影响的启蒙运动的书，但不能说是一部优秀的小说。
《玉佛缘》八回，嘿生著，载《绣像小说》第五十三期至五十八期上，和《扫迷帚》相仿佛，涉及看相、算命、测字、风水很多的方面，而以尼僧作为了主体，暴露迷信之害。
主干的故事，是说杭州的一个住持，打听得一个大官员好佛，想敲他一批大的竹杠，建造一所庙宇，以逞其私欲。于是买通内线，故弄玄虚，使大官员相信自己前身是佛，注定他今生要迎佛建庙，由僧某来募化。结果，和尚的计划成功，由这大官员派了一艘专轮去汉口迎佛，实际上，这石佛是很多年前和尚买的玩的，因路上携带不便，放在那里，这时却做了正用。
庙建好了，佛迎来了，大官员花的钱已是很多，和尚也达到其所愿，任意挥霍，并在庙内设下密室，遇到中意的烧香女客，就设计留下奸污，为害社会，真是不浅。奸谋后来被两个住在庙里的学生发现了，并得到证据，传到京里，御史们对某大员提出了弹劾。后来是，和尚仗着他的钱，跑去活动了一番，便没有事了。而某大官也安然如故，和尚大概是继续作恶下去。
故事的结局，是大员一生努力所得，全耗费在迷信方面。经过御史的弹劾，大加觉悟，但家中人仍不免时时暗中去散布缘法。到他病了，家里人竟不得他的同意，把和尚们弄来超度，把他活活气死。此外，当然还牵涉到其他迷信方面。作者对这种迷信风习，非常痛恨，所以，在第五回书里，他写道：
现在财政困难，办学堂没经费，造兵船没经费，练水陆军没经费，开制造厂没经费，开铁路没经费，倒是造佛寺有经费，斋和尚有经费，讽经礼忏有经费。
其满腹愤慨，可以想见。同章里，作者还写到上海的出会，情形和《扫迷帚》记苏州相仿佛，只是加上印度阿三的先导队而已。在写作技术上，以四、五两章最能写出迷信在民间为害之甚。
吴趼人在反迷信运动方面，写了《瞎骗奇闻》八回，载《绣像小说》四十一至四十六期，也是一部反定命主义的小说。初发表时署名茧叟。光绪三十四年（一九〇八）由商务印行单本。书里叙“一个土财主，极相信算命的话，弄得一败如灰；又一个穷人极相信算命的话，弄得身败名裂”。藉此使大家觉悟，了解“这些瞎子，本说的是瞎活，万万靠不住的”。
说山东历城有一个土财主，名叫赵泽长，生平有一遗憾，即是年届五十，膝下犹虚，烧香求佛，一无效果。后来找到一个周瞎子，偏说他命里有子，但要到晚年，早养亦是不育。哪知过了五十岁依旧是毫无消息，便想纳妾。他夫人没有办法，便想出作假肚骗丈夫的方法，临期向乡里人抱来一个。主人不知，误以为瞎子灵验。以后无论什么事，都要取决这瞎子，瞎子变成了他家的上宾。
有一个寒士洪士仁，也相信瞎子。这周瞎子替他算命，说他的前途要大富大贵。他很奇怪：“我一贫如洗，富贵何来？”不大相信。果然候了许久，毫无发迹希望，便来质问周瞎子。时值赵家因得子来替他上匾，瞎子便拖他一道吃饭。土财主又竭力恭维瞎子，说他灵验。洪士仁于是又转一念，我之不发迹，也许是时和运都还未到来。连他的表哥找他飘洋到上海自己店里做管账，他都相信瞎子的话拒绝去，因为瞎子说他命里没有这注财。
赵家的孩子渐渐长大了，周瞎子替他算命，说是：“煞印兼全，将来一定是功名显达。十六岁便可进学。二十岁以里，就能中进士，中翰林。一派好运，官居极品，禄享万钟。”当然也有许多关煞，是要送钱给瞎子解除。周先生藉此大大的敲了一回竹杠。甚至赵家的人，连生了病都不去就医，只请周瞎子解除。在做生意方面，自然也是听他的话。
洪士仁在那里候富，结果是愈候愈穷，等得没有办法，只好卖房子，卖房子又给人图赖了四百串钱，想去打官司，跑来问瞎子可否？哪知瞎子竟向他恭喜，劝他不必再要，因为他是命中注定不穷到寸草不留，是不会翻身大发的。并举韩信为例，来说服他。洪士仁果然听他的话，把这四百串的现钱放弃掉，恭候财源的自来。
以下便叙述这个孩子的逐渐长大，娇养，不读书，靡费嫖赌，无所不为。赵氏夫妇以相信瞎子的话，认为将来既会大发达，此区区事又何必管，以至竟闹到不可收拾。周氏因一个本家把儿子惹哭了起来，竟和人家大闹，弄得本家都不高兴，要告她以他人子抱来乱宗。这时的洪士仁却因等待命中的富贵，弄得连吃住都没有了。跑去向周瞎子借贷，瞎子却答得非常妙：“不是我不借给你，怕耽误了你的发财机会。”弄得他无路可走，跑来向赵老借贷。哪知拿了三吊钱，还没有到家，妻子又因病未医死掉了。勉强把死尸弄出以后，只得搬到卑田院去住。他这时心里还在想：“现在真穷得一无所有了，或者发财的机会，就要到呢！”他何曾想到在一天没有办法生活的时候去找周瞎子，他竟不给他进去。他气急了：
硬闯进去。他（周瞎子）又去找了叫化子头来，把我揪住，打了一大顿，头也打破了，腿也打断了，后来进了风，又肿了起来。后来竟至溃烂，寸步难行，倒弄的要做事也没处要。（第六回）
这就是洪士仁相信瞎子的结果。另一面，赵老看到洪士仁的情况和他孩子的无所不为，也有了觉悟，但是迟了，再加赵氏一味袒护，弄得他毫无办法。往后又因知道了孩子并不是自己养的，这一气更加厉害，不久便过了世。而赵家的孩子，因接二连三的不断闯祸，也把家产慢慢的耗尽了。到这时，赵氏才有了觉悟，相信瞎子的话不可靠，害了他一家。但说这话时，自己已是奄奄一息了。
故事的结果，是赵家的孩子沦落到卑田院中，过那乞儿的生活。洪士仁快要死的时候，愤慨极了，拿了一把利刃，跑去将周瞎子杀死，然后到县里去自首。最后吴趼人根据这洪、赵两姓的遭遇，警告世人，不必相信这些迷信。
在吴趼人的小说中，《瞎骗奇闻》不能算是好的著作，在艺术上的成就，只是平平而已，但在写瞎子的欺骗上，还是相当生动的。关于星相，他知道得很不少，所以书里瞎子的语言都是“行话”之类。大概吴趼人此作，有如李伯元的《活地狱》，在艺术上虽没有特卓的成就，从意义与影响上说，却是一部不能忽视的书。
《绣像小说》里还发表了李伯元的《醒世缘弹词》，因要说明他对于这一运动的注意，在这里特附带的说及。那故事是说，在山东省聊城县有一个缙绅世家，父亲已故，只有弟兄两人，哥哥叫做耿秉仁，弟弟叫耿秉义，秉义是庶出，年尚幼。秉仁的庶母非常迷信，秉仁却大加反对。诸姑佛婆，因秉仁掌管钱财，无法骗取，便唆使他的庶母，用秉义的名义要和他析产。秉仁起始不肯，后因庶母闹得太凶，无可奈何，便也答应了。秉仁是主张自立的，除掉挑了一处住的房子，一点田地而外，什么都留给了秉义。他的庶母得到了很大的胜利。
耿家既析产，师姑佛婆，乃大得其利。秉义因无长兄管束，也任意胡为。先是吃上了鸦片，后来是赌，以后是嫖。家人要骗取他的钱财，串通卖淫妇，于每日午夜前来，自称仙女，完全是利用他家后花园住有仙姑的传说。他看见佞佛人家的女儿姓倪的，又串通佛婆，在佛堂里奸宿，后来娶做外室。到经济来不及的时候，就窃取地契田契，在外抵押。后来他结婚了，妻子管束得厉害，把他缠在家里整日吃烟，置倪家少女于不顾，以至她终于失望自杀。故倪母亡故时，痛心疾首的留下八字遗言：“奉劝世人，勿信佛婆。”而到这时，秉义的财产，一由于自己的挥霍，再由师姑佛婆僧道的骗取，三由于众人串通匪盗，利用斋醮的时间抢劫，和倪女死后邻人公愤所耗去的罚金，所余也就不多了。偏偏在这时，各处的时疫又起，迷信的救治法，是普遍于城市乡村，他全家又陷于病痛之中。
《醒世缘》发表到这里，就因《绣像小说》的停刊而中断。从这里可以看到，作者写作此书的主旨，在破除迷信，反对缠足，打破青年倚赖遗产的观念，说明吸食鸦片嫖赌之害，是一部“俗耳针砭”的书。在一般的社会改革上，当时的作家对这几方面都是注意的，不过，反映在文学上的，没有像反迷信这样的强调罢了。
又有《当头棒》八回，亦破除迷信之作，遁庐著，乐群版，光绪丙午（一九〇六）年刊。以一反对迷信的知识阶级李惺斋做线索，展开许多迷信习俗，一一的揭发其虚伪欺骗。故事发生的地点，在雁宕山。作者在书前填了一阕《一剪梅》，说明他写作《当头棒》的动机，是要以此来击破迷信：
日月晶莹丽碧霄，神道遥遥，人道昭昭。许多鼠子弄虚嚣，鬼是心描，魔是心招，恼恨狐鸣溷市朝。血满江潮，骨满亭桥，谁将木铎倚天敲？吮尽霜毫，染尽冰绡。
他主要的任务，是指示出所谓迷信，并不是什么天道，只是人事的欺骗而已。书中写李惺斋游山，山中香火甚盛，他随便买了些花炮燃放，被庙里的一个书记看见，以为是一个财主，想在他身上发一笔横财，藉故跟到酒楼，和他相识。哪知他不但没有受到欺骗，反因此得知庙里许多的秘密，如他们扮神骗钱，在木偶身上造活动机关，与戏班勾串玩弄乡愚等等。
因为李惺斋发现了他们的秘密，方丈预备处置他；恰遇人扮的王灵官在街上闯了祸，不信迷信的知县把他押回庙里，追讯庙主，李惺斋始幸而免。同时发现了这知县，就是他父亲的门生。在严厉的审讯之下，找到了庙里的秘密窟，里面藏着许多妇人；拆穿了木偶的机关，全是用弹簧构成。结果是，庙主正法，其余和尚执事，都给予了相当惩罚，被囚禁妇女，分别放了回去。偶像全都毁了，在那里兴办了一个学校，由李惺斋主持办理。
书记冯晓吟究竟是怎样的人，惺斋并没有了解，因为他的苦求，把他留在校内，充当历史教员。哪知此人除“风水”外，一无所知，在讲堂上，大说其《封神榜》，就算作是历史。这自然是要被辞退的。于是他便设法报复，勾串戏班于雪夜装鬼，一面恐吓校内人士，一面发动乡人围观雪上足印，以证神之非虚，后来甚至扮起火神，把学校放火烧掉。李惺斋气极了，设法探得究竟，把戏班捉来，讯明后游街示众。
冯晓吟的反动，并不就此中止，他又联合了一班迷信的秀才，从迷信的上宪方面设法。果然得到了信任，几于重行毁校建庙。卒赖惺斋的努力，证实他们过去的不法行为及一切罪恶，学校才得安然开办下去。
兹节录有关迷信的一节，以见风格：
屠黄民（知县）早领着几十名枪队，把个周公庵围住，向内一搜，从一张木柜里搜出一个天官的粉面脸皂来，立刻把那道人拖到阶前，打了几十军棍。租芒婆见势头不好，便向地上一跌，装起他的老腔调，跳舞起来，嘴里变着口音道：“我乃土德星君是也。奉了玉皇圣旨，查访人间的罪恶。”忽又变着一个老太婆的声音道：“屠黄民，我的外孙儿，你在阳世做官，阿知道你的外祖婆婆在阴间受苦么？”说着便把自己的手掌，向自己的两颊，打了几十下。屠黄民拍案大怒，便着人拖了下去，鞭了一百背鞭。到完了，那婆子还依然跳起，说道：“屠黄民，你于今大了，不记得小时向我讨糖的时候了。”屠黄民吩咐掌嘴。（第七回）
其实这芒婆是弄错了，因为屠黄民外祖母这时并没有死。后来直到“差头端上了一只火盆，盆里烧得两条红铁链”，要动火刑，芒婆才把他们的阴谋说了出来。这部小说，在艺术上的成就，并不怎样的高，就破除迷信说，却是相当值得注意的。此外专为一问题而写成的书，如反对吸食鸦片，就有吴趼人的短篇《黑籍冤魂》（《月月小说》），静观子《还魂草》（一九〇九，改良小说社版），彭养鸥的长篇《黑籍冤魂》二十四回（一九〇九，改良版），当时也都各有其影响，但成就均不高。