
留梦炎(1219年—1295年),南宋恭帝时左丞相。字汉辅,衢州(治今浙江衢州)人。淳祐五年(1245),进士第一。累迁至权礼部尚书。咸淳元年(1265),进端明殿学士、签书枢密院事。三年,同知枢密院事兼参知政事,旋除枢密使。德祐元年(1275),拜右丞相,进左丞相,都督诸路军马。时元军迫临安(今杭州),弃官遁逃,太皇太后两召不至。元军陷衢州,遂降。宋降臣王积翁等十人议请释文天祥为道士,他坚决反对,以为文天祥获释,如再号召江南人民反抗,将对他们不利。仕元二十年,官至礼部尚书、翰林学士承旨、丞相。元贞元年(1295)致仕,卒。
留梦炎南宗淳祐四年(1244)殿试中,名列424名进士之首,成为宋代第108位状元。
留梦炎大魁天下,步入仕途时,正是大宋帝国兵祸连结,江山岌岌可危之日。宋理宗赵昏庸无能,不顾国家危亡,终日沉湎酒色。留梦炎为官之后,善于察言观色,见风使舵,巧言媚上,很快博得君相的欢心与赏识,迅速升迁。
景定五年(1264)十月,宋理宗病死,其侄赵即位,是为度宗。度宗孱弱无能,也爱好声色,朝政委任奸相贾似道,称贾似道为“师臣”。满朝臣子也都逢迎贾似道,把他比作周公。留梦炎见状,更竭尽全力党附贾似道,深得贾似道赏识,将他由代理礼部尚书进官为端明殿学士,签书密院事。不久,又被擢升为枢密使,成为最高军事长官。咸淳四年(1268)以观文殿学士出知潭州(今湖南长沙),兼任湖南安抚使,成为封疆大吏。
咸淳十年(1274)七月,度宗病死,子赵即位,是为恭帝。此时,元朝锐不可挡的南征兵马,在丞相伯颜的亲自指挥下,沿长江水陆并进,攻城略地,如风扫残云;德祐元年(1275)留梦炎奉诏入京,出任右丞相兼枢密使,都督各路兵马,守卫京师。
九月,元军攻占了江汉重镇鄂州(今湖北武昌),南宋长江防线不攻自破,督师抵御的贾似道败逃扬州(今江苏扬州)。伯颜遣兵南进,逼近宋都临安(今浙江杭州)。腐败不堪的南宋朝廷陷入极度混乱之中。胆小如鼠的文臣武将,惶惶不可终日,风声鹤唳,谈虎色变。十月,留梦炎升任左丞相。一些大臣弹劾贾似道误国,奏请将他流放岭南,籍没其家产。留梦炎不顾大臣高斯得等人的反对,极力庇护贾似道,仅令他散官居住,说什么籍没家产会累及无辜。
不久,元兵进逼临安,风声日紧,仅当了一个月左丞相的留梦炎贪生怕死,于十一月二十九日率先弃官外逃,六部官员竞相效仿,接踵远走他乡。
摄政的太皇太后、72岁的谢道清,守着6岁的幼童、宋恭帝赵,面对岌岌可危的政局,忧心如焚,两次遣使赴衢州,召留梦炎回朝支撑危局,留梦炎拒不应召。太后无奈,只好封他为江东西湖南北安抚大臣。又让吴坚接任左丞相。
德祐二年(1276)初,元朝大将唆都攻陷衢州,留梦炎为保全性命,投降了元朝,元世祖封他为吏部尚书、翰林学士承旨。
就在留梦炎投降仕元的时候,文天祥正受命于危难之际,出任右丞相兼枢密使,都督诸路兵马,以支撑残局。他奋不顾身,深入虎穴与伯颜谈判,结果被伯颜扣留。
文天祥从元营脱险后,继续在广东率军抗元。景炎三年(1278)十二月二十日,又为元军所俘。第二年被押解到大都,劝降的人接踵而来,第一位便是和文天祥经历相似,职位相当的留梦炎。元世祖十分器重文天祥,想通过留梦炎现身说法,使文天祥改仕元朝。文天祥一向十分鄙视留梦炎,一见他来,不由怒火中烧,一顿痛骂,使留梦炎无地自容,只好抱头鼠窜。事后,文天祥写了一首《为或人赋》:
悠悠成败百年中,笑看西山曲未终。
金马胜游成旧雨,铜驼遗恨注秋风。
黑头尔自夸江总,冷齿人能笑褚公。
龙首黄扉真一梦,梦回何面见江东。
这首诗写出了留梦炎贪生怕死,缺乏气节的卑鄙无耻,也反映了文天祥的崇高气节。
文天祥被囚有年,受尽酷刑,元朝中宋降臣王积翁等十人议请释文天祥为道士,留梦炎坚决反对,认为文天祥被释,倘再号召江南人民反抗,将对他们不利。王积翁等人于是打消了救文天祥的念头。此足见留梦炎人品的卑劣低下。不久,文天祥英勇就义。在留梦炎劝降的过程中,忠与奸、爱国与卖国的对比十分鲜明、强烈。
南宋最后一个忠臣被处决了,留梦炎放心地做起元朝的官来。
一次,元世祖问赵孟眝,留梦炎与叶李相比,谁优谁劣。叶李,字太白,杭州人。贾似道当权时,叶李是个京学生,曾痛斥贾似道误国,后也降元。赵孟眝的父亲赵与盓与留梦炎私交颇深,他回答元世祖说:“梦炎,是臣的父执,其人重厚自信,多谋善断,有重臣器度。叶李读的书、臣也读过,他知道的、臣也知道,他能做的,臣也能干,没什么特别的才能。”元世祖当即责斥赵孟眝隐瞒父执的缺点,他说:“留梦炎身为状元,官至宰相,科名、功名达到顶点,但他党附贾似道,误国害民、无所建树。叶李当京学生时,敢于斥责贾似道,故叶李远胜于留梦炎。”元世祖说完,便命赵孟眝赋诗讥耻留梦炎,赵孟诗云:
状元曾受宋家恩,国困臣强不尽言,
往事已非那可说,且将忠直报皇元。
元世祖极欣赏赵孟的品行和才学,而对留梦炎却没什么好感。
留梦炎仕元20年,政绩平平。后因年迈辞官致仕,老死于故乡衢州。