积小胜多，以柔制刚，是大自然在矛盾双方对比力量悬殊、阴阳不调进展不顺时，经常出现的一种自我调节状况。对于这种状况，易家以乾下巽上的卦象来表示，称之为“小畜”，所下的卦辞断语是：“小有积畜是亨通的。它就像城西郊外浓云密布，雨点却下不来一样。”
什么是小畜之道呢？《彖传》说，小的积蓄，是柔顺者得到重要位置，而上下两边都和它呼应配合，所以叫“小畜”。小畜的卦象，外刚内柔，就像一个人体质强健好进取，内心却很柔顺，他只要修养刚强中正的品德，立志远行，就会亨通顺利。云层密布而不下雨，有利于众人前进。至于风云从我的西郊方向来，是指眼下阴阳未合，雨暂时还下不来，需要蓄云积雨一阵才行。
就小畜现象给人的启示看，应是在形势的发展利中有弊，有如路通利于行走，无雨却难以耕种的情形下，既不怨天尤人，做无谓的大冒险，也不坐待时机，放弃小畜修文积德的有利条件，主动多从主观方面努力，从小处着手，先培育畜养美好的文德，高尚的情操，团结好自家人，为将来的更大进步打下良好的基础。
䷈ 小畜 亨［1］。密云不雨，自我西郊［2］。
【注释】
［1］亨：通、顺。
［2］自我西郊：二至四互兑，兑为西方之卦，因而说“自我西郊”。
【译文】
小畜卦象征亨通顺利。乌云密布，从城外西郊来，却没有下雨。
《彖》曰：小畜［1］，柔得位而上下应之，曰小畜。健而巽［2］，刚中而志行［3］，乃“亨［4］”。“密云不雨”，尚［5］往［6］也。“自我西郊”，施［7］未行也。
【注释】
［1］畜：积累、聚积。以一阴而聚合五阳，力量很弱，所以叫“小畜”。
［2］巽：同“逊”，谦让。
［3］志行：志向得以实现。
［4］亨：通顺。
［5］尚：通“上”。
［6］往：去，运动。
［7］施：施展抱负。
【译文】
《彖传》说：“小畜”，阴柔得其位而上下的阳刚与之相应，因此称为亨通顺利。若心中有刚健的意志，并去为实现自己的志向而努力，则会因此而获得亨通。“聚积着浓密的云层而不降雨”，说明尚且在进行之中；“云气自城外西郊升起”，是指抱负刚刚开始实施还没能实行。
小畜卦图
小畜卦的意思是小有所畜，不宜大畜。小畜卦下乾上巽。乾为日气，为云；巽为风，风动物移，可聚可散，所以积畜不多。因此本卦被命名为「小畜」。
《象》曰：风行天上［1］，小畜。君子以懿［2］文德。
【注释】
［1］风行天上：这是以小畜卦的卦象为说的。小畜卦是下乾上巽，乾表天，巽表风，所以说“风行天上”。
［2］懿：美。
【译文】
《象传》说：和风在天上飘行，象征了“小畜”。君子应当以此种精神完善自己的道德与文章。
初九 复［1］自道［2］，何其咎？吉。
《象》曰：“复自道”，其义“吉”也。
【注释】
［1］复：返。
［2］自道：自己原来走过的道路。
【译文】
初九，下乾要返回自己的阳刚之道，哪里会有什么灾祸呢？这是吉祥。
《象传》说：“下乾要返回自己的阳刚之道”，这个目的本身就是吉祥的。
九二 牵［1］复［2］，吉。
《象》曰：“牵复”，在中［3］，亦不自失［4］也。
【注释】
［1］牵：牵手、携手。
［2］复：返。
［3］中：中正。
［4］失：迷失方向。
【译文】
九二，被别人牵引着返回阳刚之道，也是吉祥。
《象传》说：“被别人牵引着返回阳刚之道”，是因此爻居守中位，也不至于丧失自己的方向。
九三 舆［1］说［2］辐［3］。夫妻反目［4］。
《象》曰：“夫妻反目”，不能正室［5］也。
【注释】
［1］舆：本义是古代马拉车的车厢，这里指车。
［2］说：通“脱”。
［3］辐：车轮上的辐条，这里指车轮。
［4］反目：比喻矛盾尖锐，各向一方。
［5］室：这里代指家庭。
【译文】
九三，车轮和辐条在行进中散脱，结发夫妻反目离异。
《象传》说：“结发夫妻反目离异”，说明不能安居正室，处理好家庭关系。
六四 有孚［1］，血［2］去惕［3］出［4］，无咎。
《象》曰：“有孚，惕出”，上［5］合志也。
【注释】
［1］孚：通“俘”。
［2］血：通“恤”，义为忧患。
［3］惕：警惕，戒备。
［4］出：引申为解除、除去。
［5］上：通“尚”，尚且。
【译文】
六四，捕获了俘虏，暂时解除了战争危险，但仍须保持警惕，才不会有灾难。
《象传》说：“捕获了俘虏，保持着警惕，说明尚能统一意志。”
九五 有孚［1］挛如［2］，富以［3］其邻。
《象》曰：“有孚挛如”，不独富也。
【注释】
［1］孚：同“俘”。
［2］挛如：串连捆绑在一起的样子。
［3］以：及，连及。
【译文】
九五，捕获俘虏，用绳子串连捆绑，这些财物与邻邑分享。
《象传》说：“捕获俘虏，用绳子串连捆绑，这些财物与邻邑分享”，说明不独享富贵。
上九 既［1］雨［2］既处［3］。尚德［4］载［5］，妇贞［6］厉［7］。月几望，君子征，凶。
《象》曰：“既雨既处”，“德”积“载”也。“君子征，凶”，有所疑也。
【注释】
［1］既：已经。
［2］雨：下雨。
［3］处：停止。
［4］德：功德。
［5］载：借为栽。
［6］贞：正。
［7］厉：凶，危险。
【译文】
上九，久雨新停，还赶得上栽种作物。此时妇人应坚守正道以防凶险。夏历每月十四日君子若往前进发，则必将遭凶险。
《象传》说：“久雨新停”，说明此时阳德蓄积已达极限。“君子若往前进发，则必将遇凶险”，说明对各种情况有所疑惑，犹豫不决。