民以食为天。在《易经》里，以嘴动口咬、咀嚼食物为意象的卦名，就有“需”、“噬嗑”和“颐”三卦。“噬嗑”作为口中有物之象，其咬硬物的喻指是严审重案；而震下艮上的“颐”，与乾下坎上的“需”，则与饮食有更密切的关系，即都是根据饮食之道，由浅入深地说明如何食与养的哲学道理。
“颐”的本义是下巴，也可指腮帮或脸颊。成语“颐指气使”，就是指有权势者不说话，仅以下巴或脸色来示意的傲慢之态。而“颐”既是指脸颊或下巴，其动态就和兼指须眉毛发的“需”，有了可比之处，二者的动作，均与脸动有关，有张口吞食之意。但颐还有从脸色、形貌、饮食引申出去的另一个含义，就是保养，并且还可兼指精神方面的保养修炼，如所谓的颐神养志、怡情养性、颐养天年，等等。这是《易经》强调互养的颐德与强调等待的需德，在修养食德的共性基础上，又有所不同的地方。
从卦辞、《彖传》和《象传》旨意看，颐卦的主旨在于从动物取食和人类自我保养的行为中，找寻到修养颐德的正确途径，这确实是很有意思的。
䷚ 颐［1］ 贞吉。观颐，自求口实［2］。
【注释】
［1］颐：卦名。本义指下巴，引申为颐养、保养等义。
［2］口实：口中所含的东西，口粮。
【译文】
颐卦象征着颐养，坚守正道可获吉祥。观察万物养育的现象，可知以自己的努力谋取养口果腹的道理。
《彖》曰：“颐，贞吉”，养正［1］则吉也。“观颐”，观其所养也。“自求口实”，观其自养也。天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时［2］大矣哉。
【注释】
［1］养正：养育之事得其正道。
［2］时：及时，因时制宜。
【译文】
《彖传》说：“颐卦象征着颐养，坚守正道可获吉祥”，说明用正道颐养自身，故而获得吉祥。“观察万物养育的现象”，是说观察它们如何养活自己。天地养育着万物，而圣人以德养育着贤能之士和天下百姓。可见因时制宜进行养育的道理太重要了。
《象》曰：山下有雷［1］，颐。君子以慎言语，节饮食。
【注释】
［1］山下有雷：颐卦，上艮为山，下震为雷，因而说“山下有雷”。
【译文】
《象传》说：山下响动着春雷，象征着颐养万物。君子效法这种精神，言语谨慎而修养德性，节制饮食以养德养生。
初九 舍［1］尔［2］灵龟［3］，观我朵颐［4］，凶。
《象》曰：“观我朵颐”，亦不足贵也。
【注释】
［1］舍：丢弃。
［2］尔：你。
［3］灵龟：古人用龟甲占卜，认为龟能预知吉凶，因而称“灵龟”。
［4］朵颐：本是鼓动下巴，引申为咀嚼大块肉的意思。
【译文】
初九，舍弃你的灵龟，来观看我垂腮进食，有凶险。
《象传》说：“观看我垂腮进食”，说明这样观而不为的行为不值得尊重。
六二 颠颐，拂经［1］于丘。颐征，凶。
《象》曰：“六二征凶”，行［2］失类［3］也。
【注释】
［1］拂经：开垦阡陌。
［2］行：出行。
［3］类：同类。
【译文】
六二，要颐养，就得垦荒种地。为了抢夺颐养之物而征战，这是凶险之事。
《象传》说：六二爻辞说抢劫则有凶险，因为这种行经违反了道义。
六三 拂［1］颐，贞［2］凶。十年勿用，无攸［3］利。
《象》曰：“十年勿用”，道大悖［4］也。
【注释】
［1］拂：违反。
［2］贞：占卜。
［3］攸：所。
［4］悖：违背。
【译文】
六三，违背养生之德，就意味着凶险，多年中将没有作为，也不会有任何利益。
《象传》说：多年内不受重用，这是大大背离了万物颐养的道理的恶果。
六四 颠颐，吉。虎视眈眈［1］，其欲逐逐［2］，无咎［3］。
《象》曰：“颠颐之吉”，上［4］施光［5］也。
【注释】
［1］眈眈：瞪目逼视的样子。
［2］逐逐：无止境的样子。
［3］咎：灾祸。
［4］上：君上。
［5］光：通 “广”。
【译文】
六四，取于民而用于民，吉祥。要像老虎一样眈眈而视，显示出贪欲无厌的样子，这样才不致有灾咎。
《象传》说：“取于民而用于民的吉祥”，说明居上而能下施光明美德。
六五 拂［1］经［2］，居，贞吉。不可涉大川。
《象》曰：“居贞”之“吉”，顺以从上［3］也。
【注释】
［1］拂：开垦。
［2］经：即径，阡陌。
［3］上：在上者。
【译文】
六五，开荒种地，在家安居则可获吉祥，不可涉越大江巨流。
《象传》说：“居守正道获得的吉祥”，说明顺从依附上层则吉。
上九 由［1］颐，厉［2］，吉。利涉大川。
《象》曰：“由颐，厉，吉”，大有庆也。
【注释】
［1］由：顺从。
［2］厉：危险。
【译文】
上九，顺从颐养之道，经历过危险，则可以获得吉祥，有利于涉越大江巨流。
《象传》说：“顺从颐养之道，经历过危险，则可以获得吉祥”，说明大有吉庆。