将兽皮去毛加工的过程叫“制革”，它是为了制造衣鞋帽箱等皮具的需要。
“革”的制成改变了兽皮的性质，这就叫“变革”。易家从这一皮革质地的改变引申出哲学意义，得出了革卦的结论。“革”的卦象离下兑上，是水泽之中一片火，水火不容，相灭相克的象征，它意味着一场不是烈火燎原，就是水漫平川的矛盾冲突，将带来一场改变自然面貌，推动社会变化的大变革。
从本质上说，所谓“革”，其实就是对旧事物本质的改变，故不论是改革、革故、革新，还是革命，都有“改变”的意义。
从卦辞和《彖传》、《象传》看，其对“革”的定义是相当成熟和谨慎的。一是在革之前要认真谋划，取信于民。所谓“己日乃孚”，就是要在长期筹备策划并取得民众的信任和支持后，选准最佳时机，万不能草率从事。二是在革之时要手段稳健，文明和悦，正当适宜，少走弯路，尽力避免不必要的牺牲和破坏，以免日后悲痛悔恨。这种按部就班，文明进步的“革”，正是今人倡导的稳健文明的“改革”-这也正是易家所说的“革德”。其具体步骤，则可见于六爻爻辞。
革［1］ 己日乃孚，元亨，利贞。悔亡。
【注释】
［1］革：卦名。卦义：变革，改革，去故，革除，革新，革故等。
【译文】
革卦象征变革，多日筹谋之后再推行变革方能取信于民，至为亨通顺利，有利于坚守正道，悔恨消亡。
《彖》曰：革，水火相息［1］，二女同居［2］，其志不相得，曰革。“己日乃孚”，革而信之。文明以说［3］，大“亨”以正。革而当，其“悔”乃“亡”。天地革而四时成。汤武革命［4］，顺乎天而应乎人。革之时大矣哉。
【注释】
［1］水火相息：革卦，上兑为泽，下离为火。水能灭火，火能煎水，因而说“水火相息”。
［2］二女同居：上兑为少女，下离为中女，是“二女同居”。
［3］说：同“悦”，喜悦。
［4］汤武革命：商汤革夏桀之命，周武王革殷纣王之命。
【译文】
《彖传》说：变革，像水火相克相息，两个女子共事一夫，则互相争妒，矛盾着的双方，都力图克制对方，这就叫变革。“多日筹谋之后再推行变革并取信于民”，说明变革过程中应得到民众的信赖。以文明的美德使民众悦服，这样就能大为亨通顺利，使一切步入正道。变革而又合于正当的法则，一切悔恨消亡。天地的变革形成了四季变化，商汤和周武王的革命，顺从了天道规律而又应合民众的愿望，取得了胜利。变革之时的意义是多么伟大啊！
《象》曰：泽中有火［1］，革。君子以治历［2］明时。
【注释】
［1］泽中有火：革卦，上兑为泽，下离为火，因而说“泽中有火”。
［2］历：历法。
【译文】
《象传》说：汪洋大泽中有烈火，象征急需变革。君子当效法于此，改革历法来明确显示季节的变化，按规律行事。
初九 巩［1］用黄牛之革［2］。
《象》曰：“巩用黄牛”，不可以有为也。
【注释】
［1］巩：固，束缚。
［2］革：皮革。
【译文】
初九，像用黄牛皮捆缚一样的牢固。
《象传》曰：“像用黄牛皮捆缚一样的牢固”，说明初九应慎重行事，不可有所作为。
六二 己日乃革之。征［1］，吉，无，咎。
《象》曰：“己日革之”，行有嘉［2］也。
【注释】
［1］征：行，前进。
［2］嘉：喜庆。
【译文】
六二，己日果断地推行变革，进展吉祥，必无灾祸。
《象传》说：“己日果断地推行变革”，说明准备充分的行动将带来嘉美的成果。
九三 征，凶，贞厉。革言［1］三就［2］，有孚［3］。
《象》曰：“革言三就”，又何之［4］矣。
【注释】
［1］言：议论，谋划。
［2］就：完成。
［3］孚：诚信。
［4］之：去，往。
【译文】
九三，行动过激必生凶险，顽固保守也有危险。变革必须慎重，须再三讨论达成一致再施行，且要有诚心。
《象传》说：“变革必须慎重，须再三讨论达成一致再施行”，说明这样就不会走错路！
九四 悔亡［1］。有孚，改命［2］，吉。
《象》曰：“改命”之“吉”，信［3］志也。
【注释】
［1］亡：消除。
［2］命：命令，措施。
［3］信：通“伸”，伸张。
【译文】
九四，悔恨消亡，取得民众信赖而革除不合天命的旧制度，可获吉祥。
《象传》说：“革除不合天命的制度可获吉祥”，说明取信于民遂行心志。
九五 大人［1］虎变［2］，未占［3］有孚［4］。
《象》曰：“大人虎变”，其文炳［5］也。
【注释】
［1］大人：掌权执政之人。
［2］虎变：野兽每年夏季开始脱毛，色彩变浅变暗，秋冬毛层变厚，文彩灿然。虎变指的就是这种变化。
［3］占：卜问。
［4］孚：诚信。
［5］炳：显明。
【译文】
九五，有权势的人物像猛虎一样推行变革，不必占卜就知能取得民众的充分信任。
《象传》说：“有权势的人物推行变革像猛虎一样”，说明美德光彩显耀。
上六 君子豹变［1］，小人革面［2］。征，凶。居贞吉。
《象》曰：“君子豹变”，其文蔚［3］也。“小人革面”，顺以从君也。
【注释】
［1］豹变：与上述的虎变相似而又稍次的皮毛变化，豹的皮毛文彩也有变化，但不及老虎鲜明。
［2］革面：表面上的改革。
［3］蔚：有文采，华美。
【译文】
上六，君子像豹子一样协助变革，小人改变其旧面目，贸然前进会有凶险。正确的改革才会吉祥。
《象传》说：“君子像豹子一样协助变革”，说明他的美德蔚然成彩。“小人改变其旧面目”，说明他们只是表面顺从君主。