本书原为英国海军情报局组织编写，供服役人员使用，后经改编，另行出版。原撰稿人为艾迪（C.M.Ady）和怀特（A.J.Whyte），改编人为赫德（H.Hearder）和韦利（D.P.Waley）。赫德当时任伦敦经济学院世界史讲师。韦利当时任伦敦大学历史讲师，后任教授。
本书对于自远古至1960年这两千多年的意大利史作了概括的叙述，并附有简明的地图。本书所侧重的是意大利近代史和现代史，古代史部分相当简略。
作者对意大利的一些历史事件进行了叙述和分析，对于劳动人民遭受外来侵略和反动教皇、封建暴君的压迫有所反映，但由于作者的立场是资产阶级的，历史观是唯心主义的，他们主要着眼于历代王朝的更迭和战乱的消长，对于社会、经济背景以及人民群众的斗争则叙述很少，甚至对公元前1世纪70年代发生的大规模的斯巴达克起义，本书竟未明白提出。意大利文艺复兴是西欧封建社会向资本主义社会过渡这一历史变革在意识形态上的反映，是为资本主义的建立制造舆论的。但本书没有从这一意义上去探索文艺复兴的根源，而把它归结为个别历史人物的活动。凡此种种，读者阅读时请注意批判。
本书原著附有索引，照原文译出；但不够完备，故译者另附一译名对照表，作为补充。
1974年9月