本书大部分材料和全部地图原是作为两卷本《意大利手册》的一部分，由海军情报局出版，供服役人员使用的。经与女王陛下文书局主任即原来的版权所有人商定，现将历史部分用这个简史形式重新出版。原撰稿人是已故的艾迪女士（C.M.Ady）和怀特（A.J.Whyte）。他们的著作已由韦利博士（Dr D.P.Waley）和赫德博士（Dr H.Hearder）编订并补入截至现在的资料。赫德博士还补写了1940年以后这一时期的历史。
本书有两部姊妹篇，是1959年出版的，其一是帕桑特（E.J.Passant）编订的《德国简史，1815—1945年》，撰稿人是蔡尔德（C.J.Child）、亨德森（W.O.Henderson）和唐纳德·瓦特（Donald Watt），其二是巴特菲尔德（H.Butterfield）、布罗根（D.W.Brogan）、达比（H.C.Darby）和汉普登·杰克逊（J.Hampden Jackson）编订的《法国简史》，撰稿人是欧纳斯特·巴克勋爵（Sir Ernest Barker）、尤尔特（A.Ewert）和福斯特（I.L.Foster）。