马四雄带领着女儿梨雅回到家里，时候还只有七点多一点儿。紫霞开上晚饭，说“老爷、小姐可以用饭了”。马四雄“嗯”了一声，却并不坐下吃饭，只管吸着烟卷，一面反剪了两手，却在客厅里团团地只管踱着圈子。梨雅站在旁边，见父亲蹙了眉头，好像心乱如麻，有无限忧愁的样子，这就暗暗地想道：爸爸显出这样局促不安、心事重重的神气，从这一点子看来，明明是为了柳县长没有被暗杀身死的缘故，可见行刺柳县长的凶手完全是爸爸指使无疑的了。常言说得好，若要人不知，除非己莫为。那么这件案子，到了将来，难免总有水落石出的一天，假使破案之后，爸爸就得犯法定罪，重则处死，轻则入狱。虽然我已拜认了县长做干爹了，原没有什么关系，但爸爸名誉固然扫地，而且更要遗臭万年，遭到后世人永远地唾骂了。然爸爸这种可恶行为，原也罪有应得，不过再三思想，爸爸到底是爸爸，事情在没有完全弄僵之前，我做女儿的，似乎最后还得尽我做女儿忠告他的责任。梨雅想定主意，遂低声儿叫了一声爸爸，说道：
“我看你这样局促不安，莫非有什么为难的心事吗？”
“我……我……有什么心事？女孩子家不要胡说白道多猜疑吧！”
马四雄被女儿这么地一问，心头更加别别地乱跳起来，但他还极力镇静了态度，向梨雅瞪了一眼，一本正经地阻喝着回答。梨雅却依然接下去说道：
“爸爸既然没有心事，那你为什么不吃饭啊？”
“我饱得很，所以不想吃，你只管吃饭，我要到书房里去休息休息了。”
马四雄似乎竭力在逃避女儿和自己来说话，所以他一面回答，一面便回身要走入里面去了。但梨雅却跟到里面，还要絮絮地说道：
“爸爸，我希望你把头脑子醒一醒，女儿最后来忠告你，你不要听信表哥的谗言，一味地还想跟县长作对，假使有一天真相大白，那时候爸爸死无葬身之地，恐怕就追悔莫及了。”
“啊！什么？梨雅，你……你……疯了吗？你……竟来咒念亲生的爸爸死吗？”
梨雅见父亲神色大变，张大了眼睛，血红了脸，一面逼近着自己，一面戟指怒叱，好像要打自己的样子。但梨雅却并不害怕，还是一本正经的表情，说道：
“不，爸爸，我没有疯，我没有咒念你，我所说的完全是实话，完全是一片金玉良言。这次县长的遭人暗杀，我觉得非常奇怪，尤其看了爸爸那种不安的神情，恐怕爸爸在这件血案中就是一个最重大的嫌疑犯。”
“什么？放屁！放屁！你……发了神经病了！我……我……恨不得打死你！”
马四雄再也想不到女儿会拆穿了自己的秘密，他这一惊慌，更加暴跳如雷地大怒起来，遂忘记了一切的慈爱之心，他此刻已变成了一头疯狂的猛兽，跌跌撞撞地奔了过去，伸手在女儿的颊上便啪啪地量了两记耳光，打得梨雅按着粉颊，呆呆地愕住了。马四雄既然打着了她，心头到底又肉痛起来，遂顿着脚，显出十二分痛苦的神气，说道：
“梨雅，你……你……怎么想想会说出这一句话来？我……我要问你，你到底是我马四雄的女儿，还是别人家的女儿啊？”
“爸爸，你不要愤怒，你也不要强辩，你打了我，女儿并不恨你。不过女儿心中却为爸爸可惜，却代爸爸担忧，爸爸已是个五十多岁的年纪了，为什么不想做一个流芳百世的好人，却爱做一个遗臭万年的坏东西呢？爸爸，你不要以为女儿不肯称爸爸的心就是大不孝了，其实我正是为了一点子孝心，所以苦口婆心地来劝告爸爸。假使爸爸真的要做一个叛国的奸贼，那么恕女儿不能顾全爸爸的养育之恩，从此以后，我们一刀两断，各奔东西，那么眼不见为净，爸爸要怎么做就怎么做，我做女儿的就不会再来管你闲事了……”
梨雅一面扑簌簌地落着眼泪，一面痛心疾首地说出了这几句话。她见爸爸还是木然的样子，明知没有什么效力，她灰心已极，这就别转身子，向外匆匆地奔了，不料在书房门口却和一个来人撞了一下，梨雅几乎被撞跌倒地下去。原来那人就是沈志彪，他慌忙把梨雅扶起身子。马四雄方才急急地说道：
“志彪，你来得自好，快把这个不孝的姑娘抓住了，不许她走到外面去。”
“姑爸，到底为了何事，您老人家要发这样大的脾气啊？”
沈志彪在房间外其实已经偷听了一会儿，但表面上还故意装作莫名其妙的样子，低低地问。马四雄气得发抖的神态，恨恨地说道：
“志彪，我……前世不知作过了什么孽，今生才养了一个向外跑的好女儿！她……她……居然教训我，谩骂我，咒念我，还要抛弃我！她向柳县长那儿去讨好，还说这次柳县长的遭人暗杀是我指使的，你……想我……我……不是太痛心了吗？”
马四雄说完了这两句话，他把两手捧着头额，摇摇欲倒地把身子退向椅子上坐下，似乎灰心得要哭出来的样子。沈志彪望了梨雅一眼，却温和地说道：
“表妹，难道你真是忘记了姑爸的养育之恩了吗？”
“哼！一个没有国家观念的人，他根本就不会有一个孝顺的子女，除非他的子女也是醉生梦死、寡廉鲜耻的糊涂虫！”
梨雅通红了粉脸，倒竖了柳眉，万分痛恨地回答。这两句话听到马四雄的耳朵里，立刻又气得跳起身子，怒目斥道：
“什么？你骂我？你……骂我不爱国吗？我……我在地方上给国家做了三十多年公益的事情，难道我……我还对不住国家吗？”
“爸爸，在过去的日子，因为我还年纪幼小，什么事情都不懂得，也许爸爸是个热心爱国的人，真的给国家干过不少公益的事情。不过在这抗战时期的目前，单拿这一件把壮丁做买卖的事情来说，我觉得爸爸纵然有十大功劳，恐怕也要一笔勾销了吧！”
“你……怎么知道我拿壮丁做买卖呢？”
“这是女儿亲眼目睹，在城外一家乡村人家见到听到的事情，那难道还有什么冤枉你不成？”
“放屁！你真在胡说白道！”
“爸爸，我们来起一个誓怎么样？我要如胡说白道，我一定没有好死。但是爸爸倘然真的把壮丁在做买卖呢？你说，你便怎么样？”
梨雅这些话一阵紧如一阵逼问着他，直把马四雄逼得两颊由红变青、由青变白，仿佛成了死灰的样子，他怒目切齿地喝道：
“你在说些什么话？我做爸爸的在你女儿面前起誓发咒吗？啊！反了！反了！这就无怪日本人要打进中国来了，我瞧你是着了魔，眼睛都也花了！你这个野姑娘，我做爸爸的真正气死啰！你给我滚开……滚开一点儿吧！”
“好！我就马上地滚吧！”
沈志彪见梨雅毫无留恋的样子别转身来就走，这就一把拉住了她，代为赔笑道歉的样子，打躬作揖地说道：
“表妹，你走到什么地方去？你不要发这么大的脾气，你们到底是父女啊！姑爸年纪老了，就是骂了你几句，你也不该丢着他走啊！”
“不要你来多管我的闲事，你们这班无耻的东西！”
梨雅心中因为恨极了的缘故，她撩上手来，啪的一声，也着了志彪一记耳光，还怒气冲冲地骂着。志彪这就也恼羞成怒，冷笑了一声，说道：
“姑爸，表妹这样地没有父女之情，照我的意思，还是把她关起来吧。倘然放走了她，恐怕又多生枝节，倒反而不美。”
“你的话很不错，就把这畜生关到楼上的小房间去吧！”
马四雄点头称是，表示同情地回答。梨雅一听，急得汗如雨冒，这就一骨碌翻身，预备向外夺门而逃。但志彪早有准备，把脚一勾，梨雅绊跌，身子就扑倒在地。这一跤跌得不轻，可怜梨雅倒在地上，却痛得再也爬不起来了。马四雄这时为了切身的利害关系，他已忘记了一切的情感作用，立刻取出一条绳索，把梨雅捆绑住了，和志彪一同抬到楼上的小房间内去了。两人把梨雅关起来之后，方才又到书房里来共商大事，马四雄愁眉不展，唉声叹气地吸了一会儿烟卷，抬头望了志彪一眼，表示很麻烦的样子，低低地说道：
“我真想不到他们办事竟这样地没有把握。现在事情弄得上不上、下不下，你说怎么样办才好呢？”
“他们说本来可以打中的，想不到这个小子也带着盒子炮，他连连地猛烈地放射，所以大家只好把枪一阵子乱放，也就逃走了。”
沈志彪也皱了眉尖儿，表示在当时实在也有困难的意思。马四雄听了，却十分生气的样子，恨恨地骂道：
“他妈的，这一班都是该死的饭桶，只会吃饭，连这一点点的事情都办不了。既然这样怕死，还能说是在地方上混混的人吗？”
“姑爸，照他们说，倒并非为了怕死。”
“哼！还不是为了怕死吗？那是为了什么？”
“他们说，死倒并不怕，只怕受了伤被捉住了，那时候给警局里折磨起来，难免露了口风，这对姑爸的地位和关系不是太重大了吗？”
马四雄听了志彪这几句话，一时倒又沉默了一会儿，暗想：这话倒也不错，万一做打出来，说是我指使的，那不是糟了吗？但口里却还怨恨地说道：
“反正他们是不怕死，就是做打起来，也只不过熬煎一点儿痛苦，死了不就完了吗？”
“姑爸，你的话虽然不错，但他们到底不是铜筋铁骨，做打起来，究竟不大容易忍熬的呀！”
沈志彪觉得四雄未免有些自说自话，所以略为有些反感地回答。马四雄听了，一时又沉默了良久，只管在室内来回地踱着步子，叹息了一会儿，说道：
“那么事情弄到了这个地步，又将怎么地办呢？”
“姑爸，您也不要先是着急，事情总可以想法子，您刚才可曾到医院里去过吗？”
马四雄停止了踱步，在椅子上坐下了，望着志彪的脸，点点头说道：
“去过了。”
“您碰见了柳县长没有？”
“见到的，他躺在头等病房里，精神很好，只不过受一点儿微伤而已。而且……而且……他还和我谈了许多的话。”
“你们谈了些什么话呢？”
“他对我说的话中，似乎已经知道凶手是我指使的神气，所以我真觉得有些心惊肉跳。”
“可是没有什么凭据在他的手中，他怎么能随便地冤枉您？”
“他当然并没有直接地说我是个主犯，不过在他的言语中隐约地却有这一层意思。志彪，事到如今，一不做二不休，我觉得非把他做掉不可。假使他要存在的话，我们爷儿俩就不用再想活命的了。”
马四雄说完了这两句话，把拳头在桌子上猛可地一击，满面含了一种凶险的杀气。沈志彪点点头，说道：
“姑爸既然这么说，事不宜迟，迟则生变。不知道柳县长什么时候出院，我再叫他们在半路上等候着干吧。”
“听说他今夜不出院，预备在医院里静静地休养几天呢！”
“那更是一个好机会了。姑爸，我想只要……”
沈志彪把手一拍，说到处里，走到四雄的身旁，附了他的耳朵，低低地说了良久。马四雄连连点头，忽然想到了什么似的，又忧愁地说道：
“现在医院大门口也都有警士们把守，检查进进出出的人。我想你的法子虽好，恐怕事情干起来也有一点儿麻烦吧？”
“这倒不成什么问题，我总有方法叫他们混进去的。”
两人正在暗暗地商量，忽听外面有人报告，说潘三老爷来了。沈志彪连忙迎出去，请他入内。马四雄一见了连三，也不及让座，就急急地问道：
“三老爷，你是不是送款子来的吗？”
“不，不是。”
“什么？不送款子来，那你是做什么来的？哦！哦！莫非你没有这么许多现款，所以跟我来接洽，把一百石米来抵头寸吗？”
潘连三死样怪气地说了两个“不”字，倒叫马四雄勃然大怒起来，立刻板起了面孔，愤怒地喝问，但问到后面，忽然又想到了什么似的，把那副凶相马上改变得又缓和了一点儿，微含了笑容，低低地说。潘连三本来是死样怪气的态度，等到听了四雄后面这两句话，他也突然地急了起来，把头连连地乱摇，涨红了两颊，说道：
“不！不！我哪里来一百石米啊？”
“哎！哎！老三，款子不送来，米又没有，那你存心怎么样？难道下面人冒了性命危险给你做事情，是白白地效劳不成？你简直是太以混账的了。老实说，款子我已经给你填出付了，你要不还给我，好在还有借据在我的身上，你再狡猾，一点儿也赖不掉！”
马四雄听他款子没有，米也没有，这就把脸色再度地难看起来，连称呼也两样了。他说到后面，阴险地冷笑了一阵，握着拳头，表示逃不了他掌握之中的意思。潘连三也慌慌张张地声辩着说道：
“四老爷，你不要发脾气，我姓潘的穷虽穷，但说出来的话却相当有信用的。不过，请你最好也要守一点儿信用。”
“什么？你说的什么屁话？我什么地方失了你的信用啊？”
“我们当初说定的，是把姓柳的做掉了之后，我才拿出一万元钱来。现在据我调查的结果，姓柳的并没有死，只不过受点儿微伤而已。那么我的目的根本没有达到，这一笔款子叫我怎么能付给你呢？”
潘连三摇头摆脑地理由十足地回答。马四雄听了，方才知道他是为了这一个缘故，心中暗想：这个精明鬼倒也真厉害，原来他也早已打听着消息了。于是说道：
“你放心，我马老四干事情，要么不干，干起来非干得干干净净不可。那么目的给你达到了之后，你这笔款子预备付不付出来呢？”
“那不用说，我当然完全地照付。”
“可是你这人有些靠不住，我也不能完全地相信你。”
“啊呀！马四老爷，你这是什么话？君子一言为定，岂有三心二意的道理？再说我有借据在你的手里，我如何能赖得了呢？”
马四雄听他这样说，自不免沉吟了一会儿。沈志彪在旁边就插嘴说道：
“三老爷，这个年头儿做事情，什么都是现货交易的，绝没有拖拖欠欠。老实说，刚才派了十多个人，能够把姓柳的打伤，也已经是件不容易的事情了。现在我正要预备去吩咐他们到医院里干事，第一次我姑爸已填付了五千元钱，那么这会子需要全部付清的时候，总该你拿钱来呀。照情理上说，把姓柳的打死，你付全数，如今已经把他打伤了，那么你也得先付半数呀。否则，我觉得你也不免精明得有些过分了。将来有什么事情落在我姑爸的手里，嘿嘿，就是你倾家荡产，我们也再没有互助的义务了。姑爸，算了吧，不必和他再多说什么，我们是傻子，贴了金钱，又花气力，就让他坐享其成，那也没有什么大不了啊！”
沈志彪一口气地说到这里，完全表示赌气的样子，冷笑着瞅住了连三，显然将来他要与连三为难的意思。潘连三这就急得涨红了脸，赔了笑容，低声下气地说道：
“沈少爷，你这话也说得我太以过分了，我假使真的预备坐享其成，那我绝没有好死。再说赖铜钿也得看人头，别人面前，或许我还有这种野心，在四老爷的面前，谁有这样的胆量呢？除非他是发了神经病哩！”
“闲话少说，你今天到底预备把钱付不付呢？”
马四雄板起了面孔，大有不耐烦的神气。潘连三皱了眉尖，呆若木鸡似的愕住了一会儿，委委屈屈地问道：
“你要我先付多少？”
“最好全数付清，零零碎碎的真够麻烦。”
“要如姓柳的不死呢？”
“全数奉还。老实说，我们已张好了天罗地网，叫他今夜三更死，他无论如何也挨不到五更的。你放心，明天早晨，保险你得到好听的消息——柳县长死了！”
潘连三见他认乎其真说得十分有把握的样子，这就呆呆地又想了一会儿心事，方才忍痛地说道：
“好吧，我就全数付给了你们，不过款子此刻不在我的身边，明天送来好吗？”
“三老爷，我此刻跟你去拿好了，拿了钱，还得去付给他们呢！因为回头他们要到医院里去行刺，万一不幸被警士们打死了，这些钱他们也算作为安家之费用了，所以人家也是拿性命去兑换来的，并不是容易赚的啊！”
“志彪这话也是实情实理的事情，三老爷，你快些带了志彪去拿钱吧！”
马四雄听了，在旁边又这样地催促。潘连三没有办法，也只好答应着走出书房外去，忽然又急急地回进来，说道：
“哎！哎！四老爷，我把款子付了，那么这张借据该还给我了。”
“那当然，我把借据交给志彪拿着，回头你付款子给志彪的时候，志彪自会把借据还给你的。”
“三老爷，借据在我这儿，你放心，我们此刻快回家去拿钱吧！”
沈志彪一面说，一面拉了潘连三便匆匆地走出大门去了。这时已经是八点半了，乡村地方，四周早已静悄悄的，一些声息都没有了，况且街上并无一盏路灯，天上的月亮也没有在发光，只有几颗闪闪烁烁的寒星，却更增添了无限的凄寂。两人一路走，一路说着话，志彪故意探听他消息，说道：
“三老爷，你的少爷仁霖兄倒是个很有才干的青年，听说他不是要组织一个什么同学会吗？”
“啊呀！沈少爷，你不要提起这个孽障了，一提起了他，我就会恨得咬牙切齿呢！这畜生有什么才干？简直是个烂草包！他若跟你相较，真正是及不来你一根汗毛。像你这样青年，才是一个有用之人，看马四老爷的一切事情，还不是全靠你来做左右手吗？所以老四真福气，有你这样一个侄子，他是多么有帮助呢！说到我这个逆子，不但没有一些帮助我的能力，而且还时时刻刻来跟我做父亲的捣蛋蛋。你想，我要这种儿子又有什么用呢？所以我咒念他还是早些死了比较清爽得多哩！一个孩子，没有能力来帮父亲忙倒也罢了，那么就给我安安分分读书吧。谁知他偏要开会啊、结党啊，我气得什么似的，刚才在我家里还乱哄哄地坐了二三十个的浑蛋，被我统统都赶出去了。”
潘连三被他一提起仁霖，他心中的气就塞上来了，这就唠唠叨叨地说了一大套，一面夸奖着志彪，一面羡慕着四雄，一面又痛恨着儿子，在他的脸部上是时刻地在转变着各种不同的表情。志彪听了，连忙谦虚着说道：
“我这种人是谈不上有什么才干的，承蒙你夸奖我，倒叫我很不好意思呢。三老爷，我说仁霖兄要组织同学会的事情，你是应该要阻止他才好啊。”
“我也犯不着去阻止他，反正我已经把他赶出去了。”
潘连三叹了一口气，神情是相当颓伤。沈志彪听了，忙着说道：
“三老爷，你以为赶出了仁霖兄便算太平了吗？不，不，你完全地错了。照我看来，你恐怕更要受他的亏了。”
“受他的亏？你这话是打从哪儿说起的呢？”
“三老爷，你知道他们同学会组织成了之后是干些什么工作的？”
“这个……我倒没有知道呀。”
“你没有知道，那就无怪你了。他们组织同学会，第一步工作就是要抑平市面上的物价……”
沈志彪没有说完，潘连三就急得跳了起来，“啊啊”地响了两声，涨红了脸，怒气冲冲地骂道：
“这个该死畜生！他……竟然第一步先跟我老子作对，这……不是反了吗？”
“第二步工作，是检查敌货私货，一律充公……”
潘连三又听了他这两句话，好像是一枚利箭刺穿了心一样地疼痛，他忘其所以然地向志彪啐了一口，连声地骂着放屁放屁。志彪忙道：
“怎么？三老爷，我说的话你不相信吗？”
“不！不！我是因为气急了的缘故，并非是说你放屁。我骂的是这个断命同学会里所做工作，实在是放屁到透顶了！”
“你想，仁霖兄被你赶出了之后，他不是更加地要怀恨在心了吗？所以我的意思，你赶出他原没有什么用处，最要紧还是阻止他加入这个同学会。”
潘连三只管恨声不绝地骂着逆子畜生，似乎最好此刻就把仁霖咬几口的样子，又听志彪这样说，于是沉吟了一会儿，怀疑地说道：
“唉，沈少爷，我不相信同学会竟有这么大的力量吗？我们生意人，将本求利，就是物价向上飞涨，这也无非是生活程度日高的现象。我们生意人原也没有办法，谁欢喜涨上去呢？况且同学会是管同学们的事情，他们有什么权力来干涉我们商界的事情吗？我想没有这么容易吧。”
“三老爷，这事情也很难说的，同学会是靠民众的力量，假使他们集合了无数的人群来跟您捣蛋，那就没有挽救的办法了。”
“唉，这……这可怎么办呢？我真想不透仁霖这逆子是什么的存心，他跟我捣蛋，按诸实际，还不是等于跟他自己在捣蛋吗？他简直是疯了，是发了神经病啰！他……他……现在又不知到什么地方去了，我到哪儿去找寻他好呢？”
沈志彪的话听到连三的耳朵内，真是愈听愈急，他急得几乎要哭出来的神气。两人边走边说，不知不觉地已到了连三的家中，潘连三请他在客堂里坐下，自己匆匆地走出卧房。大约有了五分钟的时候，方才见连三捧了一个纸包颤巍巍地走了出来，脸上显出那副要哭的样子，两只手好像瑟瑟地在发抖。沈志彪明白他手里拿的是钞票，遂欢欢喜喜地含了笑容，连忙起身去接，但潘连三立刻把手缩了回来，一本正经的神色，说道：
“沈少爷，你要知道，我们小本经营的商人，赚些钱真不容易，所以这一万元钱实在可说是我第二生命一样宝贵。你拿了去之后，千万要给我达到目的才好。”
“三老爷，你不嘱咐我，我也早已知道了。你放心，我拿了这些钞票，马上去分给他们做事的人去，他们也可以准备今夜三更前去医院再度地暗杀柳自忠，保险你明天可以听到柳自忠死了的好消息。那时候你才觉得今天花了这一万元钱，实在是太有价值了。”
潘连三听了他这样的安慰，方才点点头，把钞票交给志彪的手中。志彪放在茶几上，把纸包打开，一五一十地点齐了钞票，知道数目不错，遂仍旧好好儿地包好，挟在肋下，向潘连三拱拱手，便匆匆地走了。潘连三在呆然了一会儿之后，忽然没命地追了上去，一把拉住了志彪，气喘喘地说道：
“沈少爷，慢走！慢走！还有手续没有弄清楚呢！”
“是什么手续呀？”
“咦！咦！我把款子付清了，你为什么把那张借据不还给我啊？”
“哦！哦！对了，对了，我倒忘记了。喏，这是你写的借据，你就拿了去吧。”
沈志彪一面笑着说，一面在袋内取出那张借据交还给潘连三。连三看了一看，知道没有弄错，于是两手来回地撕扯，早已粉碎。等他抬头向前望时，不料沈志彪却已经走得不知去向了。可怜潘连三却像挖去一颗心那么地疼痛，深长地叹了一口气，眼泪会像雨点儿一般地滚落下来。这天晚上他如何能睡得着？眼睁睁地望着窗外东方发白，他就一清早地起身，匆匆先到外面去打听消息。当他知道昨夜两个凶手被捕，而柳县长并没被刺的消息，他的两颊灰白，全身发抖，只觉头晕目眩，顿时倒在地上昏厥过去了。