惊天动地的大事，终於发生了，多尔衮的近侍苏克萨哈、詹岱、穆济伦卖主求荣，出首上告多尔衮生前谋反大逆。
在此以前，倒真的发生了一件谋反的大案，主角是英亲王阿济格……太祖努尔哈赤有十六子，地位高下，要看他生母的身分及本人的战功而定，两项都占优势的，就是第八子皇太极，亦就是继承大位的太宗。在太祖晚年，最宠爱的妃子称号叫做“大妃”，她为太祖生了三个儿子，即是排行第十二的阿济格，第十四的多尔衮，以及十五的豫亲王多铎。这同母的三弟兄，掌握了八旗一半的兵力，而且尽皆精粹；其中的多尔衮最得太宗的宠信，地位在诸王以上，因此，当今顺治皇帝六岁即位後，他以摄政王的身分，大权独揽。阿济格自知才具不及多尔衮亦情甘退让，但多尔衮一死，阿济格的想法便不同了，他认为应该由他来接替多尔衮的地位与权力，因而与其他诸王发生了尖锐的冲突。阿济格决定命他的儿子劳亲领兵迎多尔衮之丧，打算以武力夺权，却以操之过急，为诸王设计制服，加以监禁。那知阿济格在狱中大吵大闹，甚至纵火，诸王会议，决定处死。
大妃的三个儿子，最先死的是“下江南”立过大功的豫亲王多铎，殁於顺治六年；接着是多尔衮；如今阿济格又死於非命，同母三兄弟一个不存，偌大的兵力自然亦为诸王所瓜分。这一来造成了郑亲王济尔哈朗的机会。
济尔哈朗是太祖的胞侄。太祖同胞手足五人，他居长；老三叫舒尔哈齐，以有异心，为太祖所诛。但他的次子阿敏、幼子济哈尔朗却为太祖所重用，专领镶蓝一旗；自阿敏在太宗年间去世後，镶蓝旗的旗主便是济尔哈朗。
当太宗去世後，皇位本应由他的长子肃亲王豪格继承，但势力最大的多尔衮力主由太宗第九子福临即位，就是当今的皇帝；当时由太祖第二子礼亲王代善主持会议，选定多尔衮及济尔哈朗辅政，但多尔衮专断跋扈；济尔哈朗含恨在心，已非一日。及至阿济格卤莽割裂，自速其死，颇有才干的郑亲王济尔哈朗，势力地位为诸王之冠，因而策动苏克萨哈等人首告多尔衮；他以辅政王的身分，召集会议，对多尔衮作了最严厉的处置。
这件大事，在方玄成与冒辟疆初见面时，已经发动，但直至二月十五日方始昭告天下。方玄成亦在这一天方能出宫，与冒辟疆第二次见面；连方家弟兄都聚集在方拱乾起坐之处，听他谈宫闱秘辛。
先是传观方玄成抄回来的上谕。多尔衮的处分，总结一句，由追尊为“成宗义皇帝”而废为“庶人”；罪名是“悖逆”，其下又分好几款，一款是“自称皇父摄政王”；又一款是“亲到皇宫内院”。这便引发了冒辟疆内心存在已久的一个疑问。
“前两年，张苍水有两首‘宫词’，想来已传抄到北方了？”
冒辟疆说得比较含蓄，“宫词”之上有“建夷”二字。建州就是满洲；夷指女真族，建夷是明朝的遗民志士对清朝皇室的称呼，在北京如果公然有此二字出口，便成大逆不道，所以冒辟疆只说“宫词”，自能意会。
这两首宫词，出於在浙东舟山群岛，奉明朝鲁王监国的义师领袖张苍水之手；生死存亡，势不两立的双方，对骂当然没有好话，那两首“建夷宫词”，真可说是丑诋，第一首是咏一桩千古奇闻……太后下嫁，诗中说：大内太后所住的慈宁宫中，喜气洋洋，大摆筵席，是寿酒，也是喜酒。是公主出阁吗？不是！礼部所拟，从未有过的大礼仪注，竟是太后的大婚典礼。
“‘上寿觞为合卺尊，慈宁宫里栏盈门，春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。’；南边传说，太后已经下嫁给摄政王多尔衮。第二首开头两句：‘掖庭犹说册阏氏，妙选孀闺作母仪’，匈奴的皇后，称号叫做阏氏；孀闺当然指当今的孝庄太后。可是，”冒辟疆问：“後面两句：‘椒寝梦回云雨散，错将虾子作龙儿’，这两句就不大明白了，譬如说：甚麽叫‘虾子’？”
“满洲话侍卫叫‘虾’，虾子就是侍卫之子。”方玄成答说：“多尔衮无子，以他的胞弟豫亲王多铎之子多尔博为嗣，虾子即指多尔博。”
“喔，这意思是说，多尔衮如果做了皇帝，将来当然传位给多尔博，这就是‘虾子作龙儿’，可是何以谓之‘错’呢？”
方玄成笑道：“这你就要去问张苍水了。”
“大概是这麽个意思。”方拱乾提出他的看法，“摄政王如果正位，则当初既然立今上为帝，将来当然仍旧传位给今上；以多尔博为嗣，是多此一举，故谓之‘错将虾子作龙儿’。”
“老伯的说法极通。”冒辟疆问道：“那麽，到底有没有太后下嫁这回事呢？”
“决无此事。”方玄成说：“误会之起，必由於多尔衮自称‘皇父摄政王’之故。”
“皇父就是太上皇。”冒辟疆蹙眉说道：“这也可以‘窃号自娱’的吗？”
“你不能拿我们汉唐以来的制度，来看他们。”方玄成说：“域外的‘教父’、‘神父’，就直接称之为父；孝庄太后称汤若望即是如此。多尔衮自称皇父之父，与教父之父的意思是相同的。”
来自德国的天主教士汤若望，为孝庄太后的教父，这是冒辟疆上次来京时，就听说了的，所以对方玄成所谈，完全能够理解；这样，剩下来就只有一个疑问了：“椒寝梦回云雨散。”
“多尔衮的罪状中有‘亲到皇宫内院’一款，看来他真有盗嫂的丑行！”冒辟疆又说：“至少这首诗的第三句张苍水并未厚诬新朝。”
“是的。不过其来有自；这几天我看了许多涉案亲贵大臣的‘亲供’，才知道孝庄太后的苦心。”
看方玄成要继续谈下去，方拱乾便用手势拦住了他，“宫闱之事，只可促膝深谈。”他向次子方亨咸看了一眼，微微将头一摆。
於是方亨咸起身出屋，只听他在关照老管家方升，关闭中门，这是示意回避，以防泄密。
※※※
“话要从太祖晚年谈起。太祖有十五个儿子，大家都以为礼亲王代善居长；不是！太祖建号‘天命’以後，由‘四大贝勒’共主国事，四大贝勒是……。”
四大贝勒是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。除了阿敏是太祖胞弟舒尔哈齐之子以外，其余三人都是太祖之子，只不同母而已；排行是第二、第五、第八。
四大贝勒皆是手握兵权，亦就是“旗主”，代善正红旗、阿敏镶蓝旗、莽古尔泰正蓝旗；惟有皇八子也就是四贝勒皇太极，独掌正黄、镶黄两旗，在弟兄之中，他的势力最大，战功最高。
天命十一年，也就是明朝天启六年，太祖六十八岁，自知大限将至，召集“四大贝勒”及成年而有作为、被称为“四小贝勒”的子孙四人，口授遗嘱，说昆弟自相残杀，必至败亡；勉以重义轻财，“但得一物，八家均分公用，毋得分外私取。”又引金世宗训勉太子：“国家当以赏示信，以罚示威，商贾积货，农夫积粟”的话说：“尔八家继我之後，亦当如是。”太祖当时只想在白山黑水之间，自成一国，做梦也没有想到，他的子孙会取明朝而代之。
这是盛夏之事，到了初秋，精神大为不济，带了他所宠爱的大妃及大妃所生的两个小儿子，十五岁的多尔衮、十三岁的多铎，到盛京……那时还叫渖阳……附近的清河温泉去休养，可是身子却越来越虚弱，势将不起，四大贝勒会商结果，决定将太祖送回宫中；走到离渖阳四十里，一处叫靉鸡堡的地方，太祖去世了，这天是八月十一。
去世的时刻是午後未时，匆匆入殓，由群臣轮班抬着灵柩，初更时分，赶回渖阳，入宫治丧。
其时的渖阳，到处都是哭声；及至将灵柩停放在“大政厅”，并开放宫禁，许多百官军民至灵前瞻拜时，更是哭声震天，但四大贝勒却无暇举哀，他们有一件大事，必须连夜处置停当。
“请大妃出来。”大贝勒代善向大妃的侍女说：“请大妃出来受‘天命皇帝’的遗命。”
大妃在寝宫中正噙着眼泪在检点太祖平日服御的衣物，以便焚化；听说有“遗命”，不免诧异，四大贝勒市这几天陆续到达清河温泉的，每次召见，都有她在旁边，太祖交代子侄的话，每一句她都听见，主要的是宣布镶红、正白、镶白三旗，由行十二的阿济格、行十四的多尔衮、行十五的多铎分掌，谆谆叮嘱，四大贝勒必须善待幼弟。除此以外，如说还有甚麽遗命，她怎麽不知道？也许在她偶离病榻时，太祖曾经召见他们，有所交代；可是太祖左右侍奉的“包衣”，都是她挑选来的，倘有这样的情形，何以没有一个人来告诉她？
怀着这样的疑问，来到寝宫的大厅，首先使她不安的是，除了来通报的那名侍女以外，其余在寝宫中执役的侍卫与包衣，都不知道到那里去了？
四大贝勒的年龄都长於大妃；她才三十七岁，体态丰腴、腻发如云，在一身缟素的陪衬之下，皮肤如羊脂白玉，使得大贝勒代善不敢逼视。丧次不行常礼，他只低着头说：“天命皇帝遗命，大妃一定要殉葬。”
大妃魂飞天外，摇摇欲倒，赶紧扶着桌子，闭上眼睛，支撑住了，才张眼问说：“是甚麽时候交代的？我怎麽不知道？”
“是七月初六，动身到清河的前一天留下来的遗命。”
“有这样的事吗？”大妃一脸的迷惘惊恐，“这一个多月，天命皇帝一再告诉我，要好好教养我的三个儿子，又说，别以为阿济格已跟着哥哥们一起办事，到底还不到二十岁，要我格外管得紧。如果天命皇帝要我跟了去，又何必跟我说这些话？”
“那，”代善结结巴巴地说：“那也许是‘阿玛’安慰你的话。”满洲话称父亲为“阿玛”。
“你是说，你阿玛在骗我？”
这一下，代善更无以为答了，於是四贝勒皇太极闪身说道：“不是阿玛在骗大妃；是阿玛借你的口，传遗命给我们，阿济格年纪还轻，办事如有差错，应该宽恕他、教导他，不必责罚。”
“是的。”二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰同声附和：“一定是这个意思。”
“可是多尔衮、多铎呢？”提到两个小儿子，大妃悲从中来，“哇”地一声哭了出来，且哭且抽搐着说：“多铎才十三岁，还离不开我。”
“天命皇帝在阴间不能没有人服侍。”皇太极流着眼泪说：“大妃你请放心去吧！弟弟们有我照看；如果我不当他们是同胞手足，天也不容我。”
大妃不作声，只是哀哀地痛哭；哭声中断断续续地在申诉：“老头！你看你的儿子在逼我；我不要死啊！我十二岁起就伺候你，辛辛苦苦廿六年，落得这麽一个下场！老头，你怎麽不睁开眼来看看啊！”
场面搞得非常尴尬，四大贝勒悄悄退到一边，低声商量；莽古尔泰主张采取强制手段，皇太极认为需要耐心，等大妃哭倦了，总会有句话，反正只要死咬住“遗命”二字不怕大妃不就范。
两人的意见，大相迳庭，问到阿敏，他因为是太祖的侄子，亲疏之间隔了一层，不便多说；最後是大贝勒代善，觉得逼迫不宜过甚，因而决定照皇太极的办法，尽量等待。
※※※
曙色将现，多铎早就蜷伏在一方虎皮上睡熟了，多尔衮却还睁大的一双眼睛凝望着西下的残月，内心有种大祸临头、茫然无依的恐惧，但他尽力克制着，不让他的心事表现在脸上。
突然，一只温软的手覆在他的手背上，他微微一惊，但随之而来的是令人忘忧的温馨；他缓缓地转过脸来，看到她的眼睛是湿润的。
“你在哭？”
“没有。”她急忙用手背拭一拭泪痕，复又说道：“你不也哭过。”
“我是哭阿玛。你呢？”他问：“为甚麽哭？不要骗我，说你没有哭；喏，证据在这里！”他一伸手指，从她眼角中抹下一滴泪水。
她不作声，但胸脯起伏得很厉害，呼吸急促，这说明了甚麽呢？他在想：那种大祸临头的感觉更沉重了。
“阿庄，”他问：“後面到底出了甚麽事？”
这话他问过好几遍了；“後面”是指太祖的寝宫。从靉鸡堡一回来，他与多铎便被带到四福晋这里，而且被“禁足”了，两黄旗的包衣守住各处通路，拦着他说：“四贝勒交代，请两位小爷别出去。”
“为甚麽？”
“不知道。反正四贝勒是这麽交代的。四贝勒令出如山，十四爷你别为难我们吧？”
多尔衮很讲理，并不怪他们，也不怪他四哥，因为在他的兄长中，四哥是他最敬佩的。
“四嫂呢？”
“在守灵。”
“阿庄呢？”多尔衮说：“一座院子，就我跟我弟弟两个人；又让你们这麽多人看住。莫非我四哥把我们看成犯了大罪的囚犯？不会吧。”
为头的包衣是镶黄旗的一个佐领，汉姓是姜，名叫姜文启，心有不忍；也知道阿庄与多尔衮是情窦初开的爱侣，便即说道：“我去跟四福晋请示，看看能不能把阿庄找了来陪陪你。”
阿庄回来了。他首先问他的母亲；阿庄不明就里，答一句：“我没有瞧见。”
“怎麽？我娘不是在陪灵？”
“没有。听说在寝宫收拾天命皇帝的东西，预备‘丢纸’。”
“丢纸”是满洲话。人死以後，将他生前一切使用之物焚化，以便在阴世照样享用，便叫“丢纸”。其中又分“大丢纸”、“小丢纸”，小丢纸是焚化衣饰甚麽；下葬以前还有大丢纸，将死者生前所住的整间房屋，包括内中的陈设付之一炬。
“你知道不知道，我四哥为甚麽把我们关在这里，不许出去？”
“不知道。”阿庄想起她姑母……四福晋的告诫，顾而言他地说：“别老提这些我不知道的事；咱们聊聊别的。”
“你说，聊些甚麽？”
阿庄想了一下，突然说道：“恭喜你啊！你也成了旗主了。天命皇帝给你的是那一旗？”
“正白。”多尔衮说：“多铎是镶白旗。”
“这样说，你们三弟兄一共得了三旗！大妃好福气。”
多尔衮心中一动，三旗兵马合在一起，可以做些甚麽事？首先想到的是，打起仗来，一定顺利。四哥的战功多，就因为他的兵马多，但也不过两旗；那麽有三旗岂非就会比四哥立更多的战功？
这样转着念头，雄心大起，他很起劲地说：“三旗兵马交给我一个人就好了。”
“你真是贪心不足。”阿庄笑道：“你才十五岁，就想一个人得三旗？”
“我不是想得三旗，我是说三旗交给我一个人来指挥；那时候你看，打到那里，胜到那里。”
阿庄显然为他所鼓舞了，痴痴地望着他，好一会才说：“那时候，你一定骄傲得甚麽人都不放在你眼里了。”
“不会的。至少对你不会。”多尔衮扳着她的肩，闻着她的头发，轻声说道：“那时候，我要到科尔沁旗去求婚。”
“想娶我姊姊？”阿庄故意这样问。
“你姊姊比我大，我不要娶个姊姊做老婆。”
“我姊姊长得美。”
“不见得。我看是你美，我要娶你。我一定要娶你！”多尔衮兴奋得上气不接下气，一把抱住阿庄，没头没脸地吻她的脸。
“不要，不要！”
正在挣扎着，忽然听得大喝一声：“你们又在亲嘴了！”
声音虽大，却很稚气；转眼看去，打了一阵瞌睡、突然醒来的多铎，像只猫头鹰似地，睁一双圆鼓鼓的眼在瞪着他们。
两人一惊，身子自然松开了；阿庄走到多铎身旁，在虎皮上坐了下来，只说得一个字：“睡！”接着便将多铎一把搂住，他驯顺地享受着“小姊姊”怀中的温暖。
等将多铎哄得熟睡了，她将他轻轻放倒，仍旧与多尔衮偎依在一起；“阿庄，”他说：“我想去看我娘。”
“有事吗？”
“阿玛去世了，我娘一定很伤心，我想我在她身边比较好。”
“不！我陪你；你也陪我，别去。”
似水柔情，冲淡了他的思亲之心，但毕竟还是不能放心，“阿庄，”他说：“你能不能替我去打听一下，我娘是不是还在寝宫检点阿玛的遗物？为甚麽老不出来？”
阿庄正也怀着同样的疑问，便点头起身，想找人去打听，但茫然地前前後後寻觅，始终找不到一个来自寝宫的人，可以细问究竟；最後决定亲自到寝宫去看个明白，可是老远地便被拦住了。
话虽如此，仍有所获，至少证实了寝宫之中，确曾发生了不寻常的情况。不过，这一点并不宜於告诉多尔衮；她只是答覆他说：“我打听不出来。”
“你是找谁去打听的？”
“谁也没有找到。”
“麻喇姑呢？”
这一下提醒了阿庄。麻喇姑与她同族，也姓博尔济吉特氏。这一族的蒙古人，原为元朝皇室的後裔，属於内蒙古哲里木盟，共有十旗，最大的一族在察哈尔、热河边境的“科尔沁台地”，後来游牧的范围，逐渐向东扩张至松花江边，北至索伦，南至铁岭，分为两翼，以洮南为中心，其北为右翼，又分前、後、中三旗；洮南以南为左翼，同样地分为前、後、中三旗，合称“科尔沁六旗”。
这六旗之中，“科尔沁右翼中旗”，位於洮南之西，适居六旗的中心，势力最强，因而此旗旗长，为六旗的盟长，称号叫做“札萨克汗”。阿庄的祖父，亦即四福晋的父亲莽古斯，便是六旗的盟长。
早在太祖创业之初，便已想到科尔沁六旗与建州密迩，他要吞并“海西四部”的同族，不能不取得这六旗的支持，因而求婚於博尔济吉特氏；後来更为第八子皇太极求得莽古斯之女为妻，便是“四福晋”。阿庄是她的长兄塞桑之女，三年前接了她来玩，至今未归；麻喇姑虽亦是博尔济吉特氏族人，但她家的身分，不能与旗长相比，因而便成为阿庄的侍婢。
她比阿庄大两岁，生得又胖又黑，像个“浑小子”，但性情与她的外表，全不相称，不但脾气极好，而且心思极灵，不管阿庄要她做甚麽事，她总想得出办法能如她的愿。
“啊！我怎麽没有想到她？”
阿庄起身去找到麻喇姑，悄悄儿告诉她，到寝宫去看一看大妃在干甚麽？
“寝宫进不去。四大贝勒全在那儿。”
“我不管！”阿庄撒赖，也是撒娇，“你非打听到不可。”
“好啦。”
“还有，我跟十四爷在一起，你打听到了甚麽，别当着十四爷的面告诉我。”
“我明白。”麻喇姑说：“十四爷鬼得很，要瞒他，我就不能在他跟前露面，你回头来找我好了。”
※※※
连着三次，阿庄告诉多尔衮，始终没有找到麻喇姑；第四次回来，却带着泪痕，多尔衮虽捉住了她哭过的证据，确再也想不到，她已经第二次找到了麻喇姑，而且已经知道了寝宫中发生了甚麽事；还将要发生甚麽事？
可怜！她望着沉睡中的多铎，在心中自语：一觉醒来，就再也看不到他的亲娘了。
“阿庄！”多尔衮使劲摇撼她的肩头说：“後面到底发生了甚麽事？你一定知道，快告诉我！”
阿庄踌躇着把脸转了过去。这就更显得她一定有甚麽事瞒着他未说；多尔衮脸色渐变，最後倏地起立，将随身的一把鬼头解手刀，从胡桃木鞘中拔了出来说：“我要去看我娘，谁拦我，我跟谁拚命！”说完，身子朝前冲了过去。
阿庄大吃一惊，多尔衮如果真的不顾一切，奔到寝宫，会发生怎麽样的後果？她想都不敢想。
这一转念间，她无可选择：“你回来，你回来！”她在後面追撵着他说：“我告诉你！”
多尔衮并未“回来”，但亦不再前冲，握着解手刀的手垂了下来，但脸却上仰而且微偏着，那样子彷佛等待阿庄求情似地。
“把刀给我！”阿庄左手握住他的手腕，右手去夺他的刀。
多尔衮任她慌乱地将刀夺走，然後说道：“该你告诉我了吧？”
阿庄发觉她跟本不必这麽慌张，只须说一声：站住！把刀给我。便能阻止他去闯祸。她惊喜地发现，原来他是如此听话！
信心一生，思考便冷静而灵活了，“你要答应我，不许哭。”她说。
仅这一句话，便知不祥；多尔衮沉住气问：“我为甚麽要哭？”
“你别管！你答应了我，我自会告诉你；说！说我不哭。”
“我不哭。”
“那麽我告诉你，天命皇帝生前留下了话，他归天以後，要大妃跟着去服侍他……。”
“甚麽！”多尔衮双手紧握着她的肩，“你是说，阿玛要我娘殉葬？”
“是的，”阿庄紧接着说：“你答应过我的，你不哭。”
多尔衮眨了两下眼，将眼泪忍了回去，“我娘呢？”他问：“死了没有？”
“死了。”
“怎麽死的？”
“上吊。”
多尔衮一下子傻了，人像虚脱似地，摇摇欲倒，赶紧扶住墙壁，在一团乱丝般的意绪中，找出一句话来问：“我娘怎麽样？”
“甚麽怎麽样？”
“我娘临死之前，是不愿意死呢；还是……。”
“喔，”阿庄懂他的意思，“大妃很乐意去服侍天命皇帝。”
“她说了甚麽？”
“她只说有些舍不得你跟小铎；四贝勒给他磕头，发誓一定好好待你跟小铎。”
“你的话是真的？”
“当然是真的。”
阿庄只说了一半真话。大妃那里舍得去死？无奈四大贝勒不管她怎麽哭，怎麽哀求，都寒着脸不作声；於是大妃将天命皇帝所赐的华服珍饰，都穿戴了起来，在整个满洲仅此一面的西洋玻璃镜前，旋转着身子照左照右，照一回，哭一回，只是不肯死。
寝宫大厅的正梁上，早就垂着结了环的白绫，离地约莫八尺，下面是一张方凳；无奈大妃不肯站上去，不便强制。阿敏焦躁得几乎不能忍耐了，而就在这时，一个“虾”逮住了溜进去打探消息的麻喇姑。
“摘了她的脑袋！”阿敏大吼着，“大妃少个人服侍，正好叫她去。”
“慢一点。”皇太极问麻喇姑：“你想死还是想活？”
“我不想死。”
“那麽，你去服侍大妃升天；把大妃扶到凳子上去。”
“是。”麻喇姑哆嗦着向大妃走去。
“二哥！”皇太极轻喊一声，作个上前的手势。
代善微一颔首，领头跪在大妃面前说道：“天命皇帝在等着，请大妃升天吧！”
“请大妃禀告天命皇帝，我们一定遵照遗命，让阿济多、多尔衮、多铎各掌一旗；我会教养他们成人，帮他门立功让他们成为八旗的‘巴图鲁’。”跪在最後面的皇太极磕一个头说：“请大妃谨遵天命皇帝的嘱咐。”
“好！我死。”大妃霍地起立，势子太猛，脚步不稳；机警的麻喇姑一把扶住。
“送大妃昇天。”
代善起身，走到凳子前面……所有的男子，自四大贝勒至包衣，都跪下了；未跪的是两个女人，大妃与麻喇姑；两个人的腿都发软，但麻喇姑知道，在此一刻中，她是这出“戏”的主角，她如支持不住，这出“戏”就唱砸了。这样想着，顿觉不知那里来的一股力量，能搀着大妃走近凳子，把她扶了上去，抱住她的下半身。
可是，大妃的灵魂似乎出窍了，两眼似闭非闭，头歪到一边，整个身子的重量，一大半压在麻喇姑的肩头上，累的她冷汗淋漓。
要让大妃自己投环是万万不能了，皇太极便转身向他的心腹包衣石尔福招一招手唤了来，低声嘱咐了两句。
石尔福去找了个极壮硕的夥伴，一起走到凳子的旁边，那人跪下来，双手据地，石尔福便站在他背上，一伸手将白绫圈套拉开，套入大妃颏下，然後跳下来将凳子抽掉，大妃双足临空，丰腴的身子往下一压，将麻喇姑压的摔了一个斛斗，大妃悠悠晃晃地在空中打转。
※※※
多尔衮一直怀疑天命皇帝是否有此一道命大妃殉葬的遗命。不久，他又听得这样一种说法：大妃方在盛年，倘或不耐寂寞，为人所勾引，则此人便能透过大妃，控制三旗的兵力；天命皇帝率子侄辛苦缔造的基业，必不能长保，因而伪托遗命，逼大妃殉身，以绝後患。
他非常厌恶这种说法；可是他不能不承认这是很可能的，也是很合理的。他从小就知道，国事重於一切，是一条神圣不可侵犯的“家法”；他的大哥广略贝勒褚英，为父亲亲手处死，唯一的原因就是谏父不可背叛明朝。然则四大贝勒怕动摇国本，采取非常手段，无可厚非；他很冷静地在想，如果他是四大贝勒之一，亦会这样去做。
丧母的隐痛，在阿庄的多方安慰，四福晋的细心照料以及四贝勒深厚的关怀鼓舞之下，很快地消释了；同时又发生了一件能激起他的憧憬的大事，四贝勒皇太极成了天聪皇帝。
天命皇帝缔造了後金国，立下的制度是八旗共主，除四大贝勒以外，其余称小贝勒，议政时与四大贝勒并坐；但代善天性恬退，他的长子岳托、三子萨哈廉又是最佩服四贝勒，因而父子三人密议劝进，四贝勒原居四大贝勒之末，一跃为八旗的领袖，在天命皇帝殁後二十天的九月初一，在渖阳即位，以明年为天聪皇帝元年。
多尔衮知道他一定会蒙重用，憧憬着建立与天聪皇帝同样多的战功。果然，从天聪二年从征察哈尔开始，重要的战役，无不参与，亦无不有功。天聪九年在察哈尔更立了一件奇功……察哈尔的酋长林丹汗，是元顺帝的後裔，当元顺皇帝为明朝开国功臣第一的徐达攻入京城时，仓皇北狩，随身带着一颗“传国玺”，中道失去，入土两百余年，为一牧羊儿发现，归於林丹汗。天聪八年林丹汗兵败身死，部众投降；第二年多尔衮奉命去接收降众时，说服林丹汗之子额哲，献上“传国玺”。於是天聪十年四月，後金改国号为“清”，正式建元，以这年为崇德元年；立后封妃，建立五宫，四福晋成为皇后，居清宁中宫，东西四宫是：麟趾宫贵妃，关睢宫宸妃，永福宫庄妃，衍庆宫淑妃。
庄妃及宸妃就是阿庄和她的姊姊。她们早就回科尔沁旗了，直到天聪八年冬天，由阿庄的大哥吴克善，将两个妹妹进献於天聪皇帝；那时多尔衮出征在外，凯旋班师，才知道当年耳鬓厮磨的爱侣，在名份上已成为叔嫂，相顾黯然，只有将一段深情，埋在心底。
※※※
崇德八年……明朝崇祯十六年八月初九午夜，清朝第二代皇帝皇太极暴崩，年五十二，在位十七年，庙号太宗。
於是，长久以来存在於八旗军民心头的一个疑问，到了必须解答的时候，谁来继承皇位？
有人认为父死子继，天经地义；中宫有女无子，谈不到立嫡便应立长，由太宗的长子，比多尔衮大四岁的肃亲王豪格继位。
有人认为太祖定下了共主的制度，当初四贝勒居四大贝勒的末位，而能成为八旗的领袖，是因为他的才具过人，能够恢宏先人留下的基业，准此以论，应该推兄终弟及之义，由一致公认最具领导才能的睿亲王继承皇位。
双方都有理，双方都有力，双方都有心争取皇位；除了礼亲王所将的正红旗以外，其余七旗都严阵以待，在多尔衮这一面的，有他的一兄一弟，英亲王阿济格，豫亲王多铎；在豪格这一面的，又郑亲王济尔哈朗，及两黄旗的大臣。双方势均力敌，旗鼓相当，谁也看不出，一旦开始火并，胜利属於那一方？而很可能的是两败俱伤，清朝就此瓦解。
作为八旗家长的礼亲王代善，忧心忡忡，夜不成眠，密召两个汉人来问计，一个叫范文程，字宪计，北宋名臣范仲淹之後，先世在明初迁居渖阳，他的曾祖范鏓是正德年间的进士，当过兵部尚书。此人有安邦定国之才，天命年间归顺後，为太宗所重用，官拜内秘书院大学士，他所参预的机密，比任何人都多。
另一个是福建南安人的洪承畴，字亨九，万历四十四年进士，崇祯初年，流寇大起，洪承畴在陕西剿匪，所向有功，是“闯王”李自成的克星。崇祯十二年……崇德四年冬天，由陕西三边总督调任蓟辽总督，专门对付清军；下一年春天，锦州被围，总兵祖大寿告急，洪承畴出山海关驻宁远，部下有八总兵、马步军共十七万，囤积一年粮草，作坚守之计。
这是洪承畴与守锦州的名将祖大寿所商定的战略。蓟辽总督自孙承宗、袁崇焕以来，都认为先守後攻是最好的策略；防守以大凌河为界，巩固锦州至山海关的阵地，稳紮稳打。因为清军人众马多，耗时一久，粮草就会接济不上，利在速战速决；对症发药，须以静制动，以拙限速，以重压轻，稳紮稳打，不可贪功；到得清军师老马疲，锐气渐消，开始撤退时，即为大举反攻的时机。但朝廷却稳不住，耐不得，以兵多饷艰，急於求功，命兵部职方司郎中张芳麒去催洪承畴出兵开战。洪承畴迫不得已由宁远移驻锦州以南的松山，列阵於锦州西南七十里的乳峰山；先锋宣府总兵杨国柱，在锦州以南十里的吕洪山遇伏，突围时中箭阵亡而大败，囤粮的笔架山……葫芦岛为清军所获，清军将左翼四旗调至右翼，自锦西以北的塔山列阵直至海边，阻断了明军归路。
见此光景，大同总兵王朴连夜遁走，宁远总兵吴三桂亦见机而作，但向西为清军所阻，只好退回来守松山以南的杏山；洪承畴嫡系的大将玉田总兵曹燮蛟，与前屯卫总兵王廷臣，率残卒一万余人，赶往松山与洪承畴固守，其余明兵狼奔豕突，死的死，投降的投降，阵亡的明兵，大部分是被挤入海中溺毙，先後丧士卒五万三千多人。
这是崇祯十四年八月间事。洪承畴在松山苦守六个月，存粮将尽时，副将夏成德献城投清；败报到京，说洪承畴殉难，举朝大震，崇祯皇帝尤为痛悼，赐祭十六坛；祭到第九坛，又有新的消息传来，洪承畴投降了。
破松山的是豪格，生擒了洪承畴、曹燮蛟、王廷臣及辽东巡抚邱民仰。提报传到盛京……渖阳，太宗传旨杀邱民仰、曹燮蛟、王廷臣，而以礼护送洪承畴到京。邱民仰等人本可不死的，是故意吓一吓洪承畴。
洪承畴没有被吓倒，到得盛京，住在宾馆中科头跣足，肆意谩骂；这也是故意的，要试探试探太宗对他的态度。
太宗是早就打算好了，一个洪承畴，一个祖大寿必须收服了为己所用。因为明朝之亡，是迟早间事，太宗已有逐鹿中原的雄心壮志，而竞争的对手，必然是李自成、张献忠这些流寇，洪承畴是办贼的好手。同时八旗常常“破边墙”直下山东，大肆掳掠而还，汉人无不切齿痛恨；一旦入关，人生路不熟，处处会遭遇抵抗，亦必须有洪承畴这样的人为他指挥战局，主持民政。
因此，太宗命范文程去劝降。宾馆相见，任由洪承畴大肆咆哮。范文程百般忍耐，慢慢地等他安静下来，从从容容地跟他谈古今治乱之理；正在谈着，梁上落下来一块燕泥，掉在他的衣服上。洪承畴一看机会来了，一面说话，一面很仔细拂去燕泥，拂了又拂，唯恐沾污了衣服似地。
范文程看在眼里，记在心中；回奏太宗说道：“洪承畴一定不会死。他对他的衣服尚且如此爱惜，何况他的性命？”他劝太宗待以殊礼，必可收效。
其实洪承畴早就想投降了，只是说不出口，借此机会透露他的本心。於是一出尔虞我诈的戏上演了。
那时是料峭春寒的二月，太宗看洪承畴征衣单薄，说一声：“洪先生不会受寒吧？”解下所御的貂褂亲自披在洪承畴身上。
洪承畴起初还是桀骜不驯的模样，瞪着眼望着太宗；望了好一会，忽然低下头去，叹口气说：“真是命世之主。”
太宗大喜，赏了一大批珍物，召诸将置酒大会，杂陈百戏，位置洪承畴於礼亲王代善以上。诸将大为不悦，尤其是肃亲王豪格，宴罢公然向他父亲抗议。
“皇上待洪承畴太过份了。”
太宗不以为忤，只问：“试问我们栉风沐雨、万苦千辛，为的是甚麽？”
“自然是想得到明朝的天下。”
“那就是了。”太宗微笑着说：“一入中原，我们都是瞎子，现在有个人来替我们领路，你们想，我应不应该高兴。”
因为如此，终太宗之世，洪承畴并未做官，第一，且让他优游自在，异日入关，再用其长；第二，是怕诸将不能与他共事。不过，太宗常召他入宫，决疑定计；代善亦深知洪承畴的大才，所以，此时找他与范文程一起来商量皇位谁属。
“两位看，睿王与肃王那个好，请说实话。”
“自然是睿王。”范、洪二人异口同声回答。
“可是不论中外，从来都是子承父业，睿王如果接位，名不正，言不顺，如何是好？”
范文程、洪承畴你看我，我看你，用眼色商量，决定由洪承畴发言。
“从来兄终弟及，除非先帝有遗言，否则视同窜位，必招大乱。但两雄相持不下，立肃王则睿王一定不服；而睿王是大清朝，必不可少的人物。”
“洪先生这话说得很透澈，请问计将安出？”
“父死子继的传统，必当遵从，肃王必不可立。先帝生十一子，现存八子，择贤而立。”
“大清朝的皇子，子以母贵；既立则母以子贵。”范文程接口：“要立恐怕只能立幼。”
“立幼更好，可以请睿王辅政。”
“那麽肃王呢？”礼亲王代善接着洪承畴的话问：“肃王亦不能不让他辅政吧？”
“不！”洪承畴说：“那是两虎相争的局面。万万不可。”
“肃王会閙！”代善说道：“我这个侄子的性情，我很清楚。”
“肃王这方面不能没有人。”范文程说：“郑王可以作肃王代表。”
“是的。”洪承畴附议，“这样安排比较妥当。”
礼亲王代善沉吟了好一会说：“照此安排，还是肃王比较吃亏，不知道他肯不肯答应？”
“处家庭之间，安有铢两相称的安排？”洪承畴大声说道：“有件事很明显的，睿王辅政而无肃王，诸将无可无不可；肃王辅政，而无睿王，诸将必不以为然。”
“说的是！”代善奋然而起，“吾志决矣！”
“王爷请稍安勿躁。”范文程说：“王爷以皇族家长的地位，应该能压得住肃王，可是必得一本大公，始於国事有益。”
“当着太祖、太宗在天之灵，敢说一句，我的本心完全是为了大局；倘有私心，神鬼不容。”
“王爷的本心，固然可质天日，不过诸位小王与贝勒，一向都倾心睿王；要请王爷好好约束他们。”
“这一层关系重大。”洪承畴也说：“我估计肃王必不服，一定会勒兵观变，王爷不可授人以隙”
“是，是！”礼亲王代善敬谨受教，“两位的金玉良言，我一定步步留心。”
於是代善徵询睿、肃两王以外的皇族的意见，大家都认为这是无办法之中唯一的办法。既然众议佥同，就可以向双方当事人提出了。
睿亲王多尔衮考虑了一下，同意了；但肃亲王豪格却坚持必须由他与多尔衮同时辅政；历经多少人多日的苦劝，豪格执意不回。“国不可一日无君”，半个月过去，还不知道大清朝的嗣君是谁？不免人心惶惶，真要出乱子了。
最後是范文程与洪承畴连袂去劝，首先说明诸将的意向，劝豪格不可违犯众意；然後又说：外间的传言，肃王坚持要一同辅政，是为了排斥郑王；如果再坚持下去，郑王心生芥蒂，便是肃王自己树敌，不智之甚。
这句话打动了豪格，难题终於有了答案。於是由礼亲王代善召集皇族及八旗大臣，共立嗣君。他首先宣布豪格自甘退让，大大地赞扬了一番，然後说道：“本朝家法，皇子子以母贵，只能立幼；立幼便须由才德俱胜的亲王辅政，我举睿亲王跟郑亲王，诸位以为如何？”
“好！”年纪最轻的豫亲王多铎，首先表示赞成。
诸王皆无异议，事情便算决定了；代善接着说道：“如今只有麟趾宫贵妃生的十一阿哥博穆果尔；永福宫……。”
一语未毕，多尔衮抢着说道：“自然是九阿哥继位。”
此言一出，无不错愕；豪格抗声说道：“九阿哥的生母是永福宫庄妃；十一阿哥的生母是麟趾宫贵妃，论子以母贵，当然是十一阿哥当皇上。”
“你这话虽合道理，昧於事实。十一阿哥才四岁，平日娇生惯养，极其任性，试问我这辅政的，跟他怎麽打交道？如果跟他说不明白，只好我作主，你们又说我擅专。这个罪名，我可当不起。”
豪格语塞。郑亲王济尔哈朗不能不替他帮腔，便接口说道：“可是，九阿哥也不过六岁啊！”
“他是崇德三年正月里生的，等於七岁。”多尔衮又说：“至於资质、体魄都比他弟弟好，很懂事了。为国择君，我亦是一本大公。诸位如果不信，不妨请两位阿哥出来，当面试验。”
大家都同意这个办法，派内大臣鄂硕、何洛会，去永福宫奉迎庄妃……阿庄所生的皇九子福临，与皇十一子博穆果尔。
不一会，鄂硕抱着博穆果尔出来；一放下地他便爬到代善身上嚷着：“二大爷，我摸摸你的胡子。”
天真烂漫的博穆果尔有趣倒是有趣，无奈缺少人君之度；比起从从容容走了来，方面大耳、神态沉静的福临，大家心里都已作了选择。
“好了。”代善拉开博穆果尔的小手道：“大家还要问问两位阿哥的话不要？”
“要！”多尔衮说：“择君是何等大事！越慎重越好。”
“这话也说得是。”代善点点头，“我来问。”他抓住博穆果尔乱动的手说：“十一阿哥，你要当皇上不要？”
“要。”
“你知道皇上怎麽当吗？”
“知道。”
这话不像童稚之言，大家都注意了，只听代善又说：“好！你说给我听听，该怎麽当？”
“要用好人，不要坏人。”博穆果尔眨着眼，边想边说：“要亲近百姓；还有要打倒明朝的昏君。”
一听这话，无不惊异；多尔衮似乎言过其实，不由得都转脸去望，但见他微笑不语，似乎胸有成竹在。
“你们两位是辅政叔王。”代善看着睿王跟郑王说道：“该问问十一阿哥。”
这表示代善亦有所改变，认为博穆果尔继位仍有可能；但多尔衮仍有十足的信心，开口问道：“十一阿哥，你说当皇上有甚麽好处？”
这话将博穆果尔问住了。
“当皇上像阿玛一样，随便发脾气好了。谁要不准我上树掏小雀儿，我打谁的屁股。”
有的笑，有的皱眉，只有豪格发怒，恨博穆果尔是扶不起的阿斗，扫了他的面子，当时摆出大哥的神色喝道：“好了，好了，下来！别只是敬天法祖、民胞物与的大道理；当皇上有甚麽好处却没有教过他。”
“别慌！”多尔衮将语气放得很柔和，“慢慢儿想。”
博穆果尔是娇纵惯了的，一听挨了骂，顿时眼泪汪汪地，代善赶紧搂着他说：“别哭，别哭！你大哥跟你闹着玩的。乖，让鄂硕抱你回去，掏小雀儿去吧！”
博穆果尔委委屈屈地让鄂硕抱着走了；多尔衮便说：“也得问一问九阿哥，仍旧请礼亲王主持吧！”
“好！”代善向侍卫说道：“端张椅子来！”
端来的椅子搁在中间，因为福临继位，虽未明白宣示，但事成定局，所以请他坐在中间。福临也就居之不疑地坐下了。
“请问九阿哥，你愿意不愿意当皇上？”
“诸位伯伯、叔叔要我当，我就不能不当。”
“九阿哥知道皇上该怎麽当吗？”
“我不知道，可以问伯伯、叔叔、诸位大臣。”
“这叫纳谏。”代善说道：“你问我，我当然详详细细告诉你，如果话不中听，你会不会不高兴？”
“是好话嘛！我干嘛不高兴？”
“好了！”代善踌躇了一会，站起身来说：“咱们行礼吧！”
这等於宣布了九阿哥福临继承皇位，如果大家都没有异议，由他领导着行了君臣大礼，便是乾坤已定。不道大家都已默认了代善的选择，惟有豪格攘臂而起，还有意见。
“请问礼亲王，其中有没有私意？”
“私意？”代善愕然，“甚麽私意？”
豪格欲语又止；然後说道：“倘或辅政两王中，有人废立篡位，怎麽说？”
“那是乱臣贼子，人人可诛，而且是绝不会有的事。”
“不然。”豪格停了一下，终於说得很露骨了，“如今是大众公议，到了那时候，用皇太后出面，说应该让位，怎麽办？”
此言一出，满座失色；多尔衮的脸色尤其难看；气氛在沉静中闻得出剑拔弩张的血腥气。
六十岁的代善自觉遇到了他平生最严重的时刻；他认为他必须运用他的地位，采取有力的措施，但要保持他的家长的地位，维护家法的尊严，踩出去的每一步都要看准了，是众目所见，绝对公正的。
於是他用申斥的口吻说：“肃王不得有非分越礼之言。”接着又说：“不过辅政两王应该告天盟誓，凡事秉公处理，不得妄自尊大。”
这一回，豪格不再开口了；多尔衮与济尔哈朗亦无话说，显然的，代善的家长的权威，并未遭遇到挑战。
“你们还有甚麽话？趁早说。”
“我管礼部，我认为应该先正大位；再由辅政两王盟誓。”
说这话的是代善的孙子阿达礼。代善有子八人，最能干的是第三子萨哈璘，是太宗最赏识的一个侄子，崇德元年病殁，追封颖亲王；长子阿达礼袭爵，降封郡王，管礼部。
大家都觉得阿达礼的话不错。於是另设宝座，先请九阿哥正位，以皇帝的身分，口敕以多尔衮、济尔哈朗为辅政叔王；然後两王告天盟誓：“如果不秉公辅理、妄自尊大，如有人进以非分之言，即视此人为乱臣贼子，立置典刑。”
偌大危机，总算化解了。为此又白了多少胡须的代善，整个身心都懈弛了；因而忘记了范文程与洪承畴的忠告，没有能严格约束他的子孙，跟他一样坚守不偏不倚的立场。
※※※
“二伯，”由於是在代善家中，豪格用亲族的称谓：“有两个人劝十四叔当皇上，不知道十四叔来告诉了二伯没有？”
“没有。”代善问道：“那两个人是谁？可恶！”
豪格先不说那两个人的姓名，“十四叔没有来告诉二伯，亦没有甚麽处置，不就违反了‘如有人进以非分之言，即使此人为乱臣贼子，立置典刑’的誓言了吗？”
“那也不能这麽说，也许他这会儿正在料理呢！”
“是。”豪格又说：“现在皇帝刚刚即位，人心总不免浮动，像这样的事，似乎料理得越快越好。”
“这话也是。”代善问道：“到底那两个人是谁？”
“我也不大清楚，就清楚了也不敢说，倒像播弄是非似地。”豪格作为不在意似地说：“二伯何妨派个人去问一问。”
“这种事怎麽好嘴上说出来？”代善大不以为然，吩咐侍卫说：“把麻勒吉找来。”
麻勒吉是八旗的才子，通满汉文，他姓瓜尔佳氏，隶属於正黄旗，当一名任文字之役的笔帖式。找到以後，代善命他写一封信给多尔衮，询问豪格所讦举之事。
“用汉文，还是国书？”
“自然用国书。”
所谓“国书”便是满洲文字。女真族之有文字，始於金太祖命完颜希尹始制“国字”，但不甚完善，以致失传；满洲一直使用蒙古文字，但满蒙语言有差异，因此满洲人通信必须先将满洲话译成蒙古话，方可形诸文字。清太祖崛起後，深感不便，部下有个叶赫那拉氏的额尔德尼，深通蒙文；太祖跟他说：“汉人读汉文，不习文字亦能懂；蒙古人亦复如此，只有我们满洲，必得先译成蒙古语，才能成文，不懂蒙古语就不知道写的是甚麽？你一定要创制满洲文。”太祖并且进一步指示“以蒙古字协我国语音，联尾为句，因文以见义即可。”本此宗旨创制的满洲文字，实际上只是译音而已。
因为是音译，所以麻勒吉为代善所写的这封信，纯粹是以笔代舌；文字所特有的微妙情意，无从表达。多尔衮作梦也想不到，这封信是由豪格而起，简简单单做了答覆。
快马急足，不过一顿饭的工夫，覆信便已送到代善手中；拆开一看，颜色大变，花白的胡须，抖动得无法自制。
“怎麽？”豪格问到：“十四叔怎麽说？”
代善五中如沸，终於将抖个不住的手往前一伸：“你自己看去。”
豪格接来一看，多尔衮的回答是：阿达礼劝他自立为帝，誓死相从。硕托亦曾为此劝他，又说：“内大臣及侍卫皆从我谋，王可自立。”硕托是代善的次子，多战功亦多过失，所以只封贝子。代善的大儿子岳托，崇德三年阵亡於济南；硕托等於是他的长子。
“原来是他们叔侄俩！”豪格嘿嘿冷笑着，将多尔衮的信摺好了，放入口袋，迳自上马而去。
代善恍然大悟，豪格是故意不说硕托与阿达礼的名字，要看他如何处置？如果回护一子一孙，豪格立刻拿出多尔衮的亲笔信，号召八旗共诛贼臣；那时师出有名，多尔衮未见得能占上风，就算能勉强击败豪格，但八旗必陷於分裂的局面，且莫说问鼎中原，往後冤冤相报，杀伐相寻，太祖的基业必不可保。
於是请了范文程、洪承畴来商议，都认为豪格的手法，既阴且狠；舍大义灭亲之一途，无法挽救自相残杀的悲惨结局。
“仅言牺牲还不足，应该有个做法，此事如由王爷检举，则在睿亲王为徇庇，做得不算乾净；须睿亲王检举，王爷任凭公断，方显大义昭然。”
“是，是，范先生你说得不错。”代善老泪纵横地说：“我拿一子一孙的两条命，来保全睿亲王，大清王朝不能没有睿王。”
“王爷不必伤心！”洪承畴劝道：“伤了贝子跟颖郡王，牺牲诚然惨重，不过所得亦大，第一，王爷执法如山，有公无私的大节，足以为八旗树立楷模；其次，睿王感激王爷保全之德，自然唯命是从；最後肃王一定内疚於心，以後对王爷的话，不敢不听。”
代善亦只好以此自宽。第二天由多尔衮召集亲贵及八旗大臣，宣布颖郡王阿达礼、贝子硕托的罪状，立即处决。
在场的王公大臣，无不悚然动容，但有悲戚警惕，并无一个人有愤怒不服的表示。洪承畴看在眼里，默计心中，明朝已无可挽救，流寇不足以成大事，从元顺帝亡命大漠两百六十多年来，异族再一次要入主中原了。
从这天起，洪承畴才下定决心要助清朝取天下；而多尔衮与豪格，却结下了不解之仇。