顺治五年二月肃亲王豪格奏捷班师。摄政王多尔衮事先有令旨：一分礼节，照顺治二年豫亲王平江南凯旋回京的成例办理。
这天二月十二花朝，是个天朗气清的好日子。自黎明时分，亲贵王公、文武百官便纷纷出永定门，直奔南苑。此地在元朝名为“飞放泊”，明朝永乐年间增广其地，周围一百二十里，其中五处低洼之地，称为“海子”，可以蓄水种植。中间建起一大圈围墙，计一万九千二百八十丈，墙上开门，共计九座。正中有一座六丈高、十九丈见方的石砌高台，名为“晾鹰台”，专供阅兵之用。其中并有两座行宫，一座叫团河行宫，靠近西南的黄村门；另一座是新建的，就叫新行宫，在正北的大行门内。皇帝是在前一天就驻跸在这里了。
十一岁的小皇帝禀赋特厚，长得跟十四五岁将成人的少年一般。前一天上午驾至南苑，在围墙外面驰马逐猎，玩到天黑才回行宫；摄政王多尔衮已经候驾多时。
“肃亲王已经到良乡了。”多尔衮问道：“明天的礼节，皇帝演练纯熟了没有？”
“演练纯熟了。”皇帝问道：“十四叔，要不要我演一遍给你看？”
“那倒不用，只要你有把握就好。”
“一定有把握。”
“好！”多尔衮停了一下说：“皇帝明天要替我争口气，当初是我力争了，才能扶你上宝座；你总要看起来像皇帝的样子，场面越大越要稳重。”
“我明白。”
“皇帝明天跟肃亲王行抱见礼的时候，打算跟他说点儿甚麽？”
皇帝想了一下答道：“我想说：大哥，辛苦了……。”
“不！”多尔衮冷冷地打断，“那里只论君臣。”
“喔，”皇帝省悟了，“我想说：肃亲王辛苦了。张献忠杀人如麻，恶贯满盈，让你把他除掉了，你不但为国家建了大功，也是为百姓除了害，大家一定敬重你，佩服你。十四叔，你看这样说行不行？”
“最後两句可以不要。”
“是的。”
“还有，肃亲王也许会提出甚麽要求；皇帝可别随便答应他。”
“喔，”皇帝问说：“他会提甚麽要求呢？”
“譬如……”多尔衮想了想说：“替他的部下请奖；士兵要加发恩饷等等。”
“那不是应该的吗？”
“我没有说不应该，不过也得看一看办得到办不到？譬如说：他要求发三个月的恩饷，户部筹不出那麽多款子；皇帝倒是答应他了，那不是自己找麻烦吗？”
“喔，我明白了。”皇帝点点头说：“肃亲王如果提出甚麽要求，我就跟他说：你写奏摺来。”
“对！就这麽答覆他。”多尔衮很满意地退了出去。
於是皇帝在领侍卫内大臣的照料之下，进膳归寝。到了半夜里被唤醒，带着惺忪的倦眼，移驻位於晾鹰台後的“黄幄”……一座黄色的大帐篷，准备天亮行礼。
其时参与奏凯典礼的八旗将士，已按照京师驻防的方位，分别进驻，黄幄之东是镶黄、正白、镶白、正蓝四旗；黄幄之西是正黄、正红、镶红、镶蓝四旗，彻夜马嘶，时时惊醒了坐着打盹的皇帝。到得五更三点，只听得螺角呜呜，接着啼声杂沓，八旗开始摆队。皇帝亦就不再睡了，整容更衣，饱餐一顿，等候行礼的时刻到来。
当然，他不免兴奋紧张，身子有些发抖，但如到了自觉无法控制的时候，他总会想起他跟麻喇姑的一段对话。
“当皇上最容易不过，一个字：静。”
“可是心静不下来怎麽办？”
“有办法。万岁爷心里只想：这里就数我最大，你们都得听我的。”
“我怕我做错了他们在心里笑话我。”
“只要静就不会错。万岁爷稳稳地坐着，该干甚麽了，自有人会来告诉万岁爷。若是自己想干点儿甚麽，譬如想喝水，或者想方便，只动一动嘴唇，也自有人上来伺候。总而言之，一个字：静！若是再要加一个字，那就是慢；尽管慢，大夥儿都有耐心等。”
回想到这段话，他的心果然静了下来。但从北面台阶步上晾鹰台，放眼一望，不由得目眩神迷，心跳一阵阵地加快，王公大臣锦绣补挂上的金银线，孔雀翎上的蓝色羽毛，战马鞍镫上擦得极亮的“铜活”，加上士兵的雪样刀光，在十余面大纛衬映的朝阳影里，闪耀出变幻流转，不可方物的奇异光采，好看极了。
等领侍卫内大臣引导皇帝升座，在摄政王多尔衮及辅政叔王多铎左右侍立之下，台上台下分成东西两班的亲贵重臣、文武百官，由鸿胪寺官员鸣赞着行了礼，接着赞礼官员高唱：“靖远大将军肃亲王凯旋奏捷！”
於是螺角齐鸣声中，但见西面黄尘大起，尘影中有数骑奔驰而来，向北一折，进了围墙，马放慢了，款段而行，直到台前里把路，肃亲王一行下马；皇帝照预定的程序，自宝座起身，站着迎接。
从晾鹰台西面台阶引上台的，一共是三个人，领头的肃亲王豪格以外，还有广略贝勒褚英的第三子，贝子尼堪；礼亲王代善的第七子，贝子满达海，都是于腮满面，一身风尘，眼中充满了欣悦与迷惘，一跪见帝，引入班次。
接下来便是皇帝引导，三跪九叩，北向拜天，答谢上苍默佑，成此大功。然後皇帝复又升座，但侍立的除睿、豫两王以外，还有大学士范文程及刚林。
这就到了奏捷的时刻，捷表是早就为豪格预备好了的，在头一天送到良乡让豪格看过，交给尼堪收执。此时赞礼官唱礼唱到此一程序，只见豪格出班，朝上下跪，尼堪将捷表捧交范文程，与满达海并排跪在豪格身後；范文程便展开捷报，跪献皇帝，不过略略展示一下，随手又捧交跪着的刚林，他举表过顶，仰脸读表，先满语，後汉文。
豪格听得读表已完，起身上前数步，先与两贝子行一跪三叩的觐见礼；接着，皇帝张开双手与豪格行抱见礼，他的身材虽高，但到底只有十一岁，而豪格的壮硕，为亲贵之冠，因此必须略略蹲身，才能与皇帝相拥。
“肃亲王辛苦了。”皇帝临时改了说词，预先想好的几句话改为一句：“好好歇着。”
“皇帝又长高了。”豪格说道：“臣这回没有带甚麽东西来进献给皇帝。”
“我知道。四川让张献忠糟蹋得不成样子了，你们这回的仗打得很苦。”
“皇帝知道就好。”
松开了手，皇帝又与尼堪及满达海也一一行了抱见礼，称呼两皆不同，皇帝管他们叫“三哥”、“七哥”；而尼堪及满达海都自称“奴才”。
凯旋奏捷之礼，至此告成。皇帝第一次主持这样的大典，按部就班，始终未出差错，自己觉得很满意；回宫将细节讲给圣母皇太后听，自然很受了一番夸奖。
“你大哥跟你说了些甚麽？”
“他说：皇帝长高了。”
“他管你叫甚麽？”圣母皇太后问：“皇帝？不是皇上？”
“是啊！是皇帝，不是皇上。额娘。”皇帝问道：“这有甚麽不同吗？”
“喔，没有甚麽不同。”
圣母皇太后没有说实话。皇帝与皇上，这一字之错的称呼，有很大的不同，除了两位太后及摄政王多尔衮、礼亲王代善以外，其他所有的亲贵，包括前後两辅政叔王济尔哈朗与多铎在内，都用“皇上”的尊称。如今豪格却改了称呼，这便意味着他打算改变自己的身分，是夺位自立呢；还是想备位辅政？
为此，圣母皇太后心里像拴了个疙瘩，亘在胸前，一想起来就不舒服。
“格格，”麻喇姑很快地看出来了，悄悄问说：“是甚麽心事？”
“还不是肃王！”圣母皇太后叹口气，吐露着心事说：“这把火，不知道甚麽时候会烧起来；也不知道哪些人会遭殃？”
“我看，”麻喇姑冷冷地说了一句：“这把火已经在冒烟了。”
圣母皇太后大惊失色，“怎麽？”她急急问说：“出了甚麽事？”
“郑王的侄子，齐了心告他；听说十四爷已经下令，传齐了人对质。”
“告的是甚麽呢？”
“听说是告郑王处置家务不公，宠他自己的儿子跟护卫，亏待了侄子。”
“原来是闹家务。”圣母皇太后比较放心了。
“谁知道家务闹到後来，会成了甚麽样子。”麻喇姑说：“格格不必耽心，可也不能大意。反正，只要看火烧了起来，躲得远远儿，自然就不会遭殃。”
圣母皇太后沉思了好一会说：“你留意打听了来告诉我。”
三月初四，由辅政叔王豫亲王多铎为首，率同议政王大臣，三院大学士，吏部与刑部承政等人，传集了郑亲王济尔哈朗及原告会审。原告一共六个人，都是他的胞侄，除了屯齐及屯齐喀兄弟以外，还有济尔哈朗三哥札萨克图之子杜克纳；幼弟费扬武的三个儿子，尚善、傅喇塔、努赛。
头一天问的都是琐琐碎碎的家务，诸如济尔哈朗的儿子避痘，乘努赛到福建打仗时，将他的院子隔断，改为厕所，以致臭气薰天；济尔哈朗的护卫祁他奈，喝醉了酒，要跟傅喇塔动武之类，及至到了第三天，问到顺治元年八月，奉迎皇帝入关进京时，情势急转直下了。
原来六原告揭发济尔哈朗擅自变更车驾入关的序列，济尔哈朗所主的镶蓝旗，原定在後启行，一下子调到最前面，靠近御营；同时又将原归豪格指挥的正蓝旗，调到多铎所主的镶白旗之前。豪格其时被废为庶人，他的妻子自然亦不再有福晋的身分，可是济尔哈朗将她的车子，置於豫亲王多铎、英亲王阿济格的福晋之前。这一切说明了甚麽？因而牵出图尔格等八人决定拥立肃王；以及济尔哈朗亦表同意的内幕。
这是预先安排好的一出把戏；豪格“闭门家中坐，祸从天上来”，为多尔衮以迅雷不及掩耳的手段，逮捕下狱。
於是两案并议，皆论死罪；多尔衮先传处分济尔哈朗之旨：“郑亲王革去亲王爵，降为多罗郡王，罚银五千两。”再传处分豪格之旨：“如此处分，诚为不忍，不准行！”这也是预先授过意的，所以由多铎领衔，率诸王及御前大臣二次上奏，说“太祖长子，亦曾似此悖乱，置於国法。”多尔衮仍以为不可，交王大臣再议；豪格的死罪是免了，但却不能恢复自由，在西城找了一处属於宗人府的闲空官房，将他软禁起来，而且准许他的家人去探望。
当然，为了防备意外，多尔衮要派人看守。这个人很难找，因为一方面固然要靠得住；但另一方面又必须是跟豪格相熟，且从无嫌隙的人。结果，细心挑选出两个人，一个叫阿济格尼堪，姓他他拉氏，他的父亲达音布，是太祖的偏裨之将，作战极勇，因而阵亡。阿济格尼堪亦颇有战功，“扬州十日”便是他当主将。此人隶属多尔衮的正白旗、新升都统，但因多次隶属豪格，所以派他去看守，不致於招惹反感。
另外一个叫苏拜，姓瓜尔佳氏，亦是太祖的爱将。苏拜十五岁时便因随征蒙古立功，现任正白旗护军统领；豪格讨伐张献忠时，各旗皆派军助征，正白旗派的就是苏拜；在军中同仇敌忾，勇於援救友军，豪格对他颇有好感。
这两个人奉派率领劲卒任看守之任时，曾奉有多尔衮的密谕，务必跟豪格接近，将他心里的想法挖出来。豪格当然也有戒心，尽力克制自己的脾气，不说一句怨怼的话。
但幽系的日子，度日如年；尤其是他的儿子来看他时，眼泪汪汪，使得豪格心如刀绞……他有七个儿子，但最锺爱的是老四富绶，英俊聪明，而且极其孝顺。有一天带了他的三个弟弟来探望，逗留到晚，不忍回家；这是有干禁例的，阿济格尼堪跟苏拜，费了好大的劲，才将他们兄弟四人，连哄带骗地送了回去。
豪格这一夜失眠，通宵拍桌打凳地长吁短叹；阿济格尼堪跟苏拜，不敢怠慢，轮流窥伺，怕他有甚麽激烈的动作。
这样折腾了一夜，到天色已明，豪格将他们两人唤了进去，只见桌上摆着从墙上挖下来的几块砖头，不知道他要干甚麽？
“你们跟摄政王去说，放我出去，万事皆休；如果不放我出去，下次我的儿子来了，”豪格指着砖头说：
“我用这个打死他们。你们不要说我心狠，我舍不得我的儿子，让他们跟我一起到阴间。”
阿济格尼堪与苏拜，深知豪格的性情，说得出就一定做得到，顿时将脸都吓黄了。
“王爷，王爷！”豪格虽已削爵，但阿济格尼堪对他仍用尊称，“你千万别存这种心思，摄政王迟早会放你的。”
“要等到那一天？”
两人面面相觑，无以为答；豪格便又开口，提出一个限期。
“你们今天就跟摄政王去说，我等他三天。”
※※※
“他这样子胡闹，可怨不得我了。”多尔衮向阿济格尼堪及苏拜说：“你们先回去，我会让何洛会跟你们连络。”
作为豪格死对头的何洛会，自召回京师以後，复又奉命驻防宣化府，而且复授为他早在八年前就当过的正黄旗满洲都统。由於豫亲王多铎辅政，无暇兼顾他所主那一旗的旗务，多尔衮便又将他调为镶白旗满洲都统，为多铎分劳；回京以後，仍然经常在摄政王府“行走”，凡是有关对付豪格的计谋，多尔衮多半会找他来密议。
“豪格自速其死，留不得他了；不然会惹出极大的麻烦。你看，应该让他怎麽死？”
何洛会明白，当然不能出尔反尔，予以赐死的处分；不过暗算亦须遮人耳目，勒死了假装豪格自缢，是一个办法，但阿济格尼堪与苏拜便有看守不严的罪过，他们未见得甘心领罪，只要发怨言，便泄底蕴。看来让豪格怎麽死，是个大大的难题。
何洛会沉思了好一会，想起一个人可以请教；当时陈明多尔衮，次日回覆，然後去拜访刑部侍郎党崇雅。
此人是前明天启五年的进士，陕西宝鸡人，崇祯年间官至户部侍郎。李自成破京从贼；入清後又以天津总督骆养性的保荐，得任刑部侍郎。何洛会是想到刑部的刽子手很多，想问一问党崇雅，此辈是不是有甚麽杀人可以不留痕迹的手法？
“何公，这要问我的荐主；他是大行家。”
他的荐主便是骆养性。此人是前明最後一任锦衣卫都指挥使，无恶不作。李自成破京，首先投降；及至多尔衮领兵入京，他又是首先投降，而且陈设仪仗，引导多尔衮入武英殿，因而得任天津总督，以奏请徵纳钱粮，照旧例每两银子加火耗三分，这是恢复明末的苛政，奉旨申饬；未几解任，如今是以“太子太傅左都督”的衔头，在家安享巧取豪夺而来的丰盈宦囊。
这天得报，何洛会登门拜访，不由得又惊又喜，他当然知道何洛会是摄政王多尔衮面前的大红人，早就有心结交，但何洛会不通汉语，鄙视汉人，何从攀谈；想不到此人竟会降尊纡贵，亲自造访，自然喜出望外。
当下亲自出迎，鞠躬如也将贵客迎到厅上，奉之上座；何洛会是带着翻译来的……六部都设有专司此职的人员，职衔叫做“启心郎”，有满有汉，人数不一，何洛会是借了兵部的一名启心郎，前明曾做过工部主事的张奉先陪着来的；此人原就认识骆养性，所以翻译时知情达意，毫无隔阂。
何洛会淡淡地客套了一番，透过张奉先，道明来意，说是想来请教明朝锦衣卫处决犯人的方法。
“要看怎麽样处决？是枭首、凌迟，还是腰斩？处决以前，有甚麽刑罚，不可一概而论。”
“骆大人，”张奉先说：“这麽谈起来太费事，而且也怕说不清楚；有没有甚麽简便的法子，让他一听就懂。”
骆养性想了一下说：“有！”接着便命听差去取一部书。
这部书题名“刑具图说”。骆养性只翻开处决的那一部分，前面无甚足奇，是普通斩决所用的刀，大小不同，共有五柄；柄端铸一个鬼头，所以俗称“鬼头刀”。後面就不同了，奇形怪状，有的像鈎；有的像锯。用途随形而异，挖目、剥皮、抽筋、腰斩、摘心；这些很困难的刑罚，都要用到特殊设计的刀，当然，更须有经过特殊训练的刽子手。
骆养性讲得口沫横飞，何洛会却听得毛骨悚然；“这太可怕了？”他问：“有没有甚麽犯人不太受苦，死了以後，又不容易看出是横死的处决之法？”
张奉先据实照译。骆养性拿他的话，体味了一会，已知何洛会的用意，“我举荐一个人。”他说：“銮仪卫有个苏拉，姓哈，是个回子。你们找他好了。”
各衙门的杂役，名为“苏拉”，是满洲话；銮仪卫掌管车驾仪仗，它那里的苏拉，何以能解答何洛会所想知道的事？令人百思不得其解。
“没有错。”骆养性又说：“他如今不干这个了，不过你们提我的名字好了，他一定肯帮忙。”
这便表示他深知何洛会真正的来意；张奉先细想了一会，恍然大悟，“没有错。”他对何洛会说：“如今的銮仪卫，就是前明的北镇抚司。”
“北镇抚司怎麽样？”
“锦衣卫的监狱就叫镇抚司。先只有南镇抚司，明朝永乐年间添设北镇抚司，专管钦命要犯。哈回子大概是北镇抚司的牢头禁子；本朝把北镇抚司改为銮仪卫，哈回子留在那里当了一名苏拉，所以骆大人说他‘如今不干这个了。’”
※※※
三天的期限，转眼将到，豪格越发显得焦躁不安；一早就找阿济格尼堪与苏拜，直到傍晚时分，方始找到。
“你们俩到那儿去了？”豪格很不高兴地说：“你们也该体谅体谅我的心境。”
“是，是！王爷别生气。”阿济格尼堪说：“知道王爷心里焦急，所以我们俩一早赶到玛哈噶喇庙……。”
“玛哈噶喇庙”指多尔衮的府第；阿济格尼堪说，他一直等到午後，方蒙摄政王接见，结果相当圆满。
“王爷请宽心。摄政王交代，请辅政叔王明天就召集王大臣会议，他说：肃亲王平蜀是入关以後，第一大功，一定得把他放出来。王爷再请委屈两三天。”
“两三天一晃眼就过去了。”苏拜紧接着说：“今儿是我生日，我想请王爷喝酒；不知道王爷肯赏我这个面子不？”
“如今是你赏我酒喝，我敢不喝吗？”
话中还有牢骚，但看得出来，释放有期，脾气已不是那麽暴躁了，“王爷这话，比骂我还厉害。”苏拜说道：“说实话，我们也巴不得王爷早早回府，好交了这个我们万分不愿，可又不能不伺候的差使。”
“我也知道你们辛苦，等我回去以後，请你们好好儿喝一顿。今儿可要扰你的了。”
於是，苏拜命人将预备下的酒食，端了出来；酒是旗下亲贵，无不赞赏，称之为“南酒”的绍兴花雕；食料很丰富，但经过细心安排，都是些美味而不耐饥的下酒之物，因为这顿酒要从黄昏喝到午夜，如果让豪格吃得太饱，酒就不想喝了。
※※※
在苏拜与阿济格尼堪，殷勤相劝之下，未到午夜，豪格已烂醉如泥，鼾声如雷；但仍须等到後半夜方能动手，因为何洛会还未来。
他是子末丑初到的，除了张奉先以外，还带来一个五十多岁的老汉，便是哈回子。苏拜与阿济格尼堪，并未问他姓名；也没有透露自己的身分，一切听何洛会指挥。
“怎麽样？”他问。
“你听！”苏拜手往後一指。
何洛会与哈回子侧耳静听，後面屋子里的鼾声，隐约可闻；“请你问他，”何洛会向张奉先说：“是不是现在就动手？”
张奉先照译以後，哈回子点点头，将进门时放下的一个小包裹拿了起来；阿济格尼堪便在前引路，一直来到豪格的宿处，只见一灯如豆，映出豪格壮硕的身影，仰天八叉地睡在大土炕上，鼾声时高时低。张奉先初干杀人的勾当，一颗心也随着鼾声，时起时落，身子已微微在发抖了。
其余的人亦都有些紧张，唯一的例外是哈回子，他走近桌边，将油灯剔亮，解开布包，里面只有两张东西，一样是裁成一尺许见方的一叠桑皮纸；一样是一个皮酒壶。看他慢条斯理地在桌上摆好了，招一招手将张奉先唤过来，低声说了两个字：“上去！”
步骤是预先说定了的，张奉先只须作一个“开始”的手势，阿济格尼堪与苏拜便都上了炕；接着是何洛会，站在炕沿地上，豪格身子左右及脚後，三面都有人了。
及至轮到张奉先上前帮忙时，吓得一哆嗦，原来豪格睡觉，双眼似睁非睁，张奉先只当他已经醒了，一惊之下，几乎出声，急忙掩口屏息，看豪格依旧鼾声，才把一颗悬着的心，放了下来。
最後哈回子上前，将纸与酒壶都交了给张奉先，然後从他手中揭起一张桑皮纸蒙在豪格脸上；同时，阿济格尼堪与何洛会便揿住豪格的左右手；苏拜年轻力壮，豪格的双足由他控制。
哈回子的动作极快，纸刚蒙到豪格脸上，一手便已取来酒壶，含了一口烧刀子，像裁缝使熨斗以前，先须噀水似地，“铺、铺”地接连几下，一阵阵极细的酒雾，湿遍了桑皮纸；纸在豪格脸上便很服贴了。
接着蒙上第二张纸复又噀酒让它湿透，蒙了噀，噀了蒙，蒙到第五张纸，豪格有了激烈的反应。原来纸少还能透气，沉醉的豪格，不过觉得不舒服；转一转脸，稍作挣扎；此时大概发觉口眼鼻孔，皆被封闭，看不见，喊不出，而又窒息将死，所以手足脑袋，一齐猛挣，那三人自然拚命揿住，不让他动，但仰起的脑袋，却无人管，哈回子只好亲自下手压制，同时向阿济格尼堪呶了呶嘴。
於是阿济格尼堪改蹲为跪，将豪格的手臂用右腿压住！腾出双手，制服豪格的脑袋，让哈回子得以继续蒙纸噀酒。
豪格的挣扎越来越薄弱，蒙到第九张纸，终於不动了。但是大家都还不敢大意，依旧揿住了他的四肢；哈回子探手按一按豪格的左胸，确定已经断气，方取出掖在腰带上的─把黑油纸大摺扇，打开了使劲搧乾桑皮纸，双手轻轻揭起，只见豪格一张红通通的脸，安详地睡着，看不出已气绝多时了。
苏拜舒了口气，首先跳下炕来，扑翻身躯，跪在炕前祝告：“王爷，你好好儿去吧！七位小爷，都交给我们了。”
接着，阿济格尼堪，何洛会与张奉先也都跪下祝祷，有的请罪求恕；有的陈明不得已之故。只有哈回子既不跪拜，亦未祝告，只拉一拉张奉先的衣服，用嘶哑的声音说道：“张老爷，你看像不像‘加官’？
他扬一扬手中由豪格脸上剥下来的纸壳，凹凸分明，眉眼毕具，宛然一个面具……伶人“跳加官”所戴的面具，亦名“加官”。用这种法子使人窒息以死，便叫“开加官”。
“哈回子，”苏拜会说汉语，直接问他：“这‘开加官’，死了验不出来吧？”
“不敢说验不出来，只好说，外行看不出来。”
“只要看不出来就行了。”苏拜掏出十两一锭银子，伸手一递：“辛苦你了。这锭银子送你买酒喝。”
“小的不敢领，老爷不必破费了。”
“怎麽？”苏拜愕然，“你是嫌少不是？”
“不是、不是！”哈回子摇着手说：“我从前在北镇抚司当刽子手，三天两头‘出红差’，算不了一回事，我干的这一行，就跟屠夫一样，只不过杀的不是猪，是人；人不是我要杀的，所以白天杀了一大串，晚上仍旧睡得着。如今虽不干这一行了，可是骆大人救过我的命，他要我干甚麽，我就干甚麽；今儿闷死的这个人，我不知道他的名字，也不想去打听，我只是替骆大人办差；冤有头、债有主，他死了不服气也不会找我。如果我受了老爷的赏，那就是为钱杀人，跟我干的行当不相干，晚上我会害怕得睡不着觉。谢谢老爷，你把银子收起来吧！”说完，爬下地来磕了个头；站起来将手上的面具捏成一团，放在豪格身边，拿起他的皮酒壶，从从容容地走了出去。
第二天一早，阿济格尼堪与苏拜去见辅政叔王多铎，说是肃亲王豪格昨夜大醉，不道天亮发觉他的身子已经僵硬了不知何时、因何原因暴毙，特来禀报请示。
多铎已从多尔衮处获得暗示，他担心的是留有谋杀的痕迹，因而钉紧了问：“好好儿的。怎麽一下子死了呢？莫非是中风？”
“不像中风。”阿济格尼堪答说：“中风的人，口眼歪斜，肃亲王的样子一点都没有变。”
“有没有甚麽指甲发青的情形？”
“那是中了毒。绝不会的。谁有那麽大的胆子？”
“总有原因吧？”
“就是找不出原因来。”
“也许，”苏拜接口说道：“也许是醉死的。”
多铎放心了，即时传谕，召集王公大臣，宣布其事；同时通知豪格的亲属，料理後事……豪格七子，最成材的是第四子富绶；第五子猛峨；多铎特别召见这两兄弟，要他们仔细看一看，表示对於他们的父亲之死，如果发现了甚麽疑问，尽管提出来，他会替他们做主。
当然不会有甚麽疑问，即便有疑问；两黄旗的人也会劝他们，别做那种为父鸣冤的傻事，因为摄政王多尔衮“唯我独尊”的局面已经来临了。
※※※
尽管豪格之死，疑云重重，谣诼繁兴，尤其是金声桓在江西谋反，多尔衮照预定的计划，派谭泰为“征南大将军”，领兵平乱；而又加派何洛会做谭泰的副手，便有人说，何洛会是杀豪格的主谋，他怕两黄旗大臣及其他豪格的亲信报复，自己向多尔衮讨了这个差使，藉以躲避。一时言之凿凿，流言极盛；但没有多少时候，就很少有人再谈豪格之死了，它已为另一个更为人关切、也更为人担忧的话题所代替：“摄政王甚麽时候当上皇上？”
五年来两雄相争，豪格虽落下风，但仍有牵制多尔衮的作用；如今豪格不明不白地送了命，而且并未引起任何纠纷，然则，还有甚麽力量能阻止多尔衮登上觊觎已久的帝位？
从深宫到八期营房，都在悄悄谈这件事。当然也有人向摄政王左右去打听；摄政王的亲信很多，有的比较慎重，不愿深谈，有的却兴致勃勃地反过来问来人：你看摄政王应该甚麽时候接位？
甚至於皇帝左右，宿卫的内大臣，亦早已与多尔衮有了勾结，希望他早正大位；其中为头的是三兄弟：拜音图、巩阿岱、锡翰，他们是太祖的的幼弟巴雅喇的儿子；由於是太宗所提拔，所以两宫太后及小皇帝都相信他们忠心耿耿；怀疑之起，是在豪格死後不久，两黄旗大臣奉旨商议，如何抚养他的遗子。
“斩草要除根。”巩阿岱说：“不都杀掉，养在那里有甚麽用处？”
此言一发，除了锡翰，举座惊愕，相顾不能出声。
“大家都没有话，就照此覆奏好了。”主持会议的巩阿岱，以为有了结论，打算散会了。
“不！”有人抗声说道：“决没有这种道理！肃王有罪，他的子孙没有罪；何况肃王的儿子，不就是先帝的孙子吗？杀了他们，怎麽对得起先帝？”
发言的是鳌拜的堂弟巴哈，一等侍卫兼议政大臣巴哈；由於他的话义正辞严，因而纷纷附议，巩阿岱的主张被彻底打消了。
这件事传入深宫，圣母皇太后大为诧异，他虽知巩阿岱兄弟与豪格不睦，但何致於如此心狠手辣？因而决定召见巴哈，要好好问一问。
召见的懿旨是小皇帝宣示的；巴哈问道：“圣母皇太后有甚麽事要办，交下来就是；不知道召见奴才是为了甚麽？请皇上明示。”
“我亦不知道。大概为了养育富绶他们的事。”
巴哈沉吟了好一会，上前数步，造膝密陈，“明天是圣母皇太后去‘望弥撒’的日子，奴才护驾，到了‘南堂’，奴才去见太后。”他接着又说：“圣母皇太后带的人越少越好。”
这话转达慈宁宫，圣母皇太后找了麻喇姑来谈论，完全明了巴哈的用意，一切都是为了求关防严密，在宫中召见，难免秘密外泄；而说：“带的人越少越好”，便表示慈宁宫的太监宫女之中，亦有奸细在。因此，圣母皇太后决定，带麻喇姑及福子同行。同时告诉小皇帝，一样地，带的人越少越好。
京师第一座天主教堂，在正阳门内棋盘街之西的顺城街，称为“南堂”，是明朝万历二十八年，义大利教士利玛窦所建，堂狭而深；左右两座翼楼，一座是圣母堂，一座是琴楼，每天正午，楼门自开，琴声悠扬报时，除了李自成盘踞京城的那两个多月以来，琴声从未中断过。
圣母堂之西，本来是明朝天启初年，东林党人所建的首善书院；及至副都御史杨涟参劾魏忠贤二十四大罪，党祸大作、善类一空，有个属於阉党的御史倪文焕，奏请毁除首善书院，以致“至圣先师”的木主，亦弃置於路旁。但房屋未毁，以後信奉天主教的礼部尚书徐光启，奏准重修“大统历”，即以书院为历局。
主持修历的是随利玛窦一起航海东来的德国教士汤若望；清兵入关，汤若望照常工作，而且获得了一个意外的机缘，成了圣母皇太后的“教父”。乱世人心苦闷，往往借助於宗教，以求得心灵上寄托与安宁，所以当时京中妇女，自达官缙绅至编氓小民的眷属，皈依天主教的亦很多，但男女大防仍在，不能到“南堂”来望弥撒；幸而有圣母皇太后的支持，辟圣母堂专供妇女礼拜，称为“小教堂”。
这天圣母皇太后带着麻喇姑与福子，到达小教堂以前，小皇帝已由巴哈扈从，先一步到了南堂，由已经精通华语的汤若望接待。
小皇帝管汤若望叫“玛法”；等圣母皇太后一到，他依照麻喇姑预先的教导，悄悄说道：“玛法，请你带巴哈到小教堂去；别让旁人知道。”
汤若望久居中国，一听就明白了，故意当着许多人说道：“巴大臣，我有件事想求你，请你跟我来。”
巴哈当然会意，跟着汤若望由侧门进入小教堂，一直进入专为圣母皇太后休息而预备的小屋，汤若望掩上了门，派一名不通华语的教士，守住要道，不准任何人接近。
“伊里！”等巴哈行完了礼，圣母皇太后吩咐，这是满洲话起来的意思，但以後交谈，却用华语：“我听说巩阿岱要杀肃王的儿子。为甚麽？”
“为了，”巴哈向窗外看了一下，“一则是他跟肃王向来不和；二则是讨摄政王的好。”
“怎麽，他倒到摄政王那面去了？”
“早就是了。”
“甚麽时候？”
“总有两三年了。”
“我竟不知道。”圣母皇太后问道：“外面怎麽说？是不是说摄政王要当皇上？”
“不光是说，是巴不得摄政王早早坐了皇位，他们好加官晋爵。”
“是那些人？”
“奴才，”巴哈结结巴巴地，“奴才不敢瞎说。”
圣母皇太后知道，他是顾虑着此事关系重大，深怕祸从口出；想了一下对站在一旁的麻喇姑跟福子说：“你们都先出去，守在那里，不准有人靠近屋子。”
“是。”
“现在好了，你尽管放大胆说，我只搁在心里。”
圣母皇太后经历过大风大浪，又有麻喇姑辅佐，是可共机密的人；不过巴哈仍旧加了一个条件：“请圣母皇太后先许奴才，连母后皇太后面前都不说。”
“这一层我可不能答应你。不过，我自有分寸；即便要告诉她，也不会提到你的名字。”圣母皇太后又说：“他们的事，知道的人想来不止你一个；疑心不到你头上。”
这话说得很透澈，巴哈细想了一下说道：“两白旗不必说，博尔辉跟罗什，天天劝摄政王动手。”
“嗯，”圣母皇太后问：“何洛会呢？”
“那还用说。”
“冷僧机呢？”
“他，皇太后莫非还不知道他的为人？最喜欢搬弄是非。”
“表面上倒是挺老实的。”圣母皇太后点点头说：“我知道了。”停了一下又问：“还有些谁？”
“还有，奴才听说，替摄政王出主意的是刚林。”
“出甚麽主意？”
“自然是怎麽样能当上皇上。”
刚林姓瓜尔佳氏，深通汉文；顺治三年、四年连主会试，在太宗崇德元年便已充任内国史院大学士，与范文程并为文臣之首，而且爵位比范文程高，所以成为首辅。他是多尔衮的亲信，圣母皇太后是知道的，但只以为摄政王与大学士，为了军国大计，当然需要紧密合作，但没有想到他会拥立多尔衮。
“大学士中还有谁？”圣母皇太后问：“范先生呢？”
“范先生”是对范文程的尊称，巴哈答说：“范先生是太宗皇帝的忠臣。”
“那我就放心了。”圣母皇太后欣然点头，“至於祁充格，他只能给摄政王跑跑腿，办不了大事。不过，你还是得替我留意，多打听打听。”
“是。”巴哈问道：“奴才打听到了，怎麽跟皇太后来回奏？”
“你悄悄儿面奏皇帝好了。”
“是。”巴哈退後两步说道：“皇太后如果没有别的吩咐，奴才告退。”
“慢一点。难得有像你这麽一个能诉诉我的苦，谈谈我的心事的人；你别忙走！等我想一想。”说着，圣母皇太后拿起教堂替她预备的一碟点心说道：“你先休息一会，只怕也饿了，充点饥吧！”
这种视如家人的亲切，比加官晋爵更使人觉得受恩深重；巴哈双手恭恭敬敬地接过那一碟点心，高举在顶，然後双膝一屈，跪倒在地，低着头说道：“奴才在皇太后面前起誓，粉身碎骨也要保护皇上。”
“我知道，我知道你的忠心。”圣母皇太后的眼睛也润湿了，“但望能够把难关撑过去，皇帝早早成人，绝不会亏待你们。”
“是。”巴哈答应着，站起身来，倒退着走了两步，方始转身而出，坐在小教堂的拱门下，一面喝茶吃点心，一面想心事。
圣母皇太后在里面也在想心事，看样子多尔衮是一定要篡位了；而且这一天随时可以来临，到时候会发生怎麽样的变化？
首先是十一岁的皇帝，必得退位；很可能是退居东宫。从古以来，都是太子变皇帝，当过皇帝忽然变成太子，不知道有过这种例子没有？小皇帝是不是愿意？不过，就算不愿意，总还可以安抚得下来。
接下来便是她跟母后皇太后的地位了。母以子贵，儿子当了皇帝，她才成为太后，儿子已非万乘之尊，她当然也就失去了太后的资格；那时候是怎麽一种身分？
想来应该是恢复原状，皇后仍旧是皇后，妃嫔仍旧是妃嫔，这样一转念，又一次加强了她要维持爱子皇位的决心……皇太后忽然一变而为“永福宫庄妃”，这件事太窝囊了。
於是二次会见巴哈，“照你看摄政王想不想当皇上。”她问。
“怎麽不想？”巴哈答说：“不过，摄政王不能替自己找麻烦。”
“你是说会有人反对他当皇上？”
“是。”
“那是谁呢？”圣母皇太后思索着，“肃亲王一死，还有谁反对他？英亲王吗？不会反对的；豫亲王更不用说。莫非郑亲王？可是势力不够；他很深沉，很见机，不肯拿鸡子儿往石头上去碰。除此以外，还有谁呢？”
“礼亲王。”
“啊！”圣母皇太后又惊又喜，“他会反对摄政王当皇上吗？”
“会。”巴哈信心十足：“一定会。”
“喔，”圣母皇太后兴味盎然地：“你倒讲个道理我听听。”
巴哈想了一下说：“这是奴才的看法……。”
“你别管是谁的看法。”圣母皇太后催促着：“你只讲礼亲王为甚麽反对摄政王当皇上的原因好了。”
“我太祖驾崩以来，遇到大局有变化的时候，都是礼亲王出来主持；太宗驾崩，摄政王跟肃亲王争位，为了调停两王，免得自相残杀，礼亲王把自己的一个儿子，一个孙子杀掉……。”
这是指太宗宾天，礼亲王代善第二子贝勒硕托，以及顺承郡王萨哈璘长子，已袭爵的阿达礼，谋立睿亲王，有违太宗龙驭上宾时，诸王翊戴嗣皇帝的盟誓，“扰政乱国，以叛逆论”，而诛死那件大案。
“礼亲王一子一孙，是为了保护皇上而牺牲的，所以不管甚麽人想夺大位，他都反对。”巴哈又说：“肃亲王就是有谋逆的心思，所以他不明不白地死了，礼亲王也不说话；摄政王可以不管别人怎麽样，不能不顾忌礼亲王的态度，如果摄政王真的要胡来，以礼亲王的威望，号召八旗来打倒摄政王，那麻烦会有多大？”
“你讲得很有道理。可是，”圣母皇太后问：“他总不会死心吧？”
“当然。我看摄政王的意思，是在等礼亲王。”
“等甚麽？”
“礼亲王六十多了，又常闹病；摄政王是在等他咽气。”
一听这话，圣母皇太后心惊不已；楞着好半晌说不出话。
“回圣母皇太后的话，奴才有个主意，不知道使得使不得？”
“说，说。尽管说。”
“照奴才看，摄政王的那种心思，总要把它打消了才好。如今趁礼亲王还在，两位皇太后别错过机会。”
圣母皇太后琢磨了好一会说：“很好！你的话我明白，是个好主意。”
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