题解
“上古”是指人类生活在很早时代的总称。“天真”是先天赋予的真元，亦即是下面经文中所提到的“肾气”、“精气”。由于作者推崇上古“真人”的能够讲究养生之道，却病延年，而真人养生之道，又主要是能够保养天真，不使妄泄，即人生的生、长、衰、老，以及寿夭变化，亦都决定于“天真”的盛衰盈亏。因此，养生保精，对于人们身体的康强，有着重要的意义。本篇内容，主要是讨论这些问题，故以“上古天真论”名篇。
昔在黄帝 [1] ，生而神灵 [2] ，弱而能言，幼而徇齐 [3] ，长而敦敏 [4] ，成而登天 [5] 。乃问于天师 [6] 曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数 [7] ，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年 [8] ，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真 [9] ，不知持满 [10] ，不时御神 [11] ，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
注释
[1] 黄帝：相传为有熊国君少典之子，姓公孙，平定天下，征灭蚩尤之后，建都轩辕，故又称为轩辕黄帝。
[2] 神灵：张介宾：“聪明之至也。”张志聪：“智慧也。”是非常聪明伶俐的意思。
[3] 徇齐：《通雅》注：“徇，迅也。齐，疾也。言圣哲遍知而神速。”徇齐，旧指敏慧。专用于谀颂帝王。
[4] 敦敏：敦，是诚恳忠厚。敏，是敏达。意思是说，黄帝具有踏实而又敏达的态度和作风。
[5] 成而登天：成，是成年的时候。登天，是登天子之位。这里从“生”、“弱”、“幼”、“长”、“成”一系列的记述，说明了黄帝的丰富知识，是随着年事的增长而发展的。
[6] 天师：黄帝对岐伯的尊重称呼。相传岐伯为古代大名医，精通医理，为黄帝的太医。
[7] 法于阴阳，和于术数：法，是取法。和，是调和。阴阳，是天地变化之常道。术数，是修身养性之法。意思是说，懂得修养道理的人，取法于阴阳的变化以调剂生活，并调和于各种术数以锻炼身体。所以张志聪说：“术数者，调养精气之法也。”如呼吸、导引、按蹻和静坐法、气功疗法等。
[8] 天年：天赋的年龄，指寿命应该活到的岁数。
[9] 真：就是“真气”，又称“真元”，是先天的精气和后天的谷气相合而成，为维持生命的主要物质。
[10] 不知持满：持，保持。满，指精气的充满。不知持满，是指人们不懂得保养精气，而纵欲妄泄。
[11] 不时御神：御，是驾驭和使用。神，就是精神、精力。不时御神，是指不善于运用精神。
语译
从前的轩辕黄帝，生下来就很聪明伶俐，从小时就善于言辞，在幼年时候，对事物的理解力很强，长大之后，敦厚踏实，对事物具有高度的理解和分析能力，到成年时候，做了天子。他请问于岐伯道：我听说上古时代的人，年龄大都能够活到一百岁，而他们的行动，还没有衰老现象。但现在的人，年龄才五十岁左右，动作 便显得衰老了，这是时代环境的不同呢？还是人们违失了养生之道呢？岐伯回答说：上古时代的人，大都懂得养生的道理，效法于天地阴阳的自然变化，调和于术数，饮食有节制，作息有常规，不妄事操劳，所以能够形体与精神都很健旺，活到天赋的自然年龄，超过百岁以后才去世。现在的人就不是这样了，把酒当成水浆那样贪饮，把不正常的事当做经常的生活，酒醉以后还肆行房事，纵情色欲，竭尽精气，消耗真元，不知保持精气的充满，经常不当地运用精神，贪图一时之快，违反养生而取乐，作息无常规，所以到五十岁左右便衰老了。
按语
本节用对比法说明养生之道的重要，如懂得养生之道，便可以享高寿超过一百岁，如不注意养生，那么五十岁左右便衰老了。其中提出的法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱等论点，可以说是养生之道的纲领，其中形与神的观点，更为精辟。现在世界卫生组织（WHO）对健康的定义：“健康不仅是没有病伤，而且是躯体上、精神上的健康和良好的社会适应能力。”按照这一定义，可知真正的健康，要身体和心理都要健康，才是真正的健康。
再有文中提到不知养生者的一段话，即从“以酒为浆……逆于生乐，起居无节”，对照当今社会中，有些为官者、企业家、白领工作者的生活方式，与这段经文中所述者，何其相似，所以这些人的身、心都不得合理保养，往往人至中年，已有多种疾病缠身。故医学上将它概括为“富贵病”或“不正常生活方式病”。由此对养生者来说，是有现实意义的，对预防疾病，延缓衰老，都有重要的指导作用。
夫上古圣人 [1] 之教下也，皆谓之虚邪贼风 [2] ，避之有 时，恬憺虚无 [3] ，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。
注释
[1] 圣人：《书·洪范》：“睿作圣”。睿，智慧。王充《论衡》：“圣人者，智能道德之称。”在此当是指对养生之道有高度修养的人。
[2] 虚邪贼风：王冰：“邪乘虚入，是谓虚邪。窃害中和，谓之贼风。”又《灵枢·九宫八风》篇有虚邪贼风的具体解说。
[3] 恬憺虚无：《广雅》：“恬，静也。”《说文》：“憺，安也。”恬憺，是安闲清静的意思。虚无，是指没有贪求妄想、患得患失的思想。
语译
古代精通修养道理的人，经常教导人们说：外界的虚邪贼风，注意及时回避，思想上要安定清静，不要贪欲妄想，那体内的真气就能和顺，精神内守而不耗散，这样，疾病就无从来侵袭你了。所以他们意志都很安闲，少有欲望，心境安定，没有恐惧，身体虽劳动，但并不疲倦，正气从而调顺，各人所欲满意，吃的觉得美好，穿的也很随意，乐于习俗，地位高低没有羡慕，人们都很朴素诚实。所以不正当的嗜好不会动劳他的视听，淫乱邪说也不会诱惑他的心意，不论愚笨的、或聪明的、或贤能的、或不肖的人，对任何事物都没有恐惧心理，他们都是符合养生道理的。所以年龄超过百岁而动作仍然没有衰老现象，这是因为他们对于养生的道理全部掌握了，因此才不致有疾病的危害。
按语
本节是养生的重要原则，其环绕在内因和外因两方面教导人们，对外在的“虚邪贼风”，必须及时回避，对内在的精神调养，要做到“恬憺虚无”，则真气可以和顺，疾病不会发生。所以人们能够遵循于这些养生原则的，便可以享受到人生应有的寿命。
帝曰：人年老而无子者，材力 [1] 尽耶？将天数 [2] 然也？岐伯曰：女子七岁肾气 [3] 盛，齿更发长，二七而天癸 [4] 至，任脉 [5] 通，太冲脉 [6] 盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均 [7] ，故真牙 [8] 生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉 [9] 衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉 [10] 衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通 [11] ，故形坏而无子也。丈夫八岁肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢写 [12] ，阴阳和 [13] ，故能有子；三八肾气平均；筋骨劲强，故真牙生而长极，四八筋骨隆盛，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气 [14] 衰竭于上，面焦，发鬓颁白 [15] ；七八肝气衰 [16] ，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰 [16] ，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水，受五藏六府之精而藏之 [17] ，故五藏盛，乃能写；今五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。
注释
[1] 材力：张介宾：“材力，精力也。”肾气盛的时候，精力充沛；衰的时候，精力不足。
[2] 天数：张介宾：“天数，谓天赋之限数。”也就是生命的自然发展 规律。
[3] 肾气：是禀赋于父母的精气结合而成，具有促使生长发育的作用。
[4] 天癸：马莳：“天癸者，阴精也。盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也。”从马氏的注解中可以看出，天癸是由肾气促使生成的物质，到了一定程度——女子十四岁、男子十六岁（二七、二八就是二乘七和二乘八），天癸的生长就充足了，所以称为“天癸至”。天癸成熟的征象，在女子有月经排出，在男子有精泄出，可见天癸男女皆有，在女子天癸至……月事以时下；天癸竭，地道不通。男子天癸至，精气溢写；天癸竭，精少。现从妇女闭经或经少，用雌激素类制剂，月经便能按时而至，则可知“天癸”是属于男女生殖系统中的雌雄激素可以无疑。
[5] 任脉：为奇经八脉（冲、任、督、带、阳蹻、阴蹻、阳维、阴维）之一，在女子与“胞”（子宫）有密切关系。
[6] 太冲脉：肾脉与冲脉合而盛大，故曰太冲。古人认为这条经脉与女子的月经有相当重要的关系。
[7] 平均：平均就是充满。指肾气的充盛。
[8] 真牙：也称“智齿”，就是第三恒磨牙，俗称尽头（根）牙。
[9] 阳明脉：是十二经脉中的手阳明、足阳明经脉，这两条经脉上行于头面发际，如果经气衰退，则不能营于头面而致面焦（同“憔”）发脱。
[10] 三阳脉：就是十二经脉中手足太阳、手足阳明、手足少阳经脉。王冰：“三阳之脉，尽上于头，故三阳衰，而面皆焦，发始白。”
[11] 地道不通：就是月经停止来潮。
[12] 精气溢写：溢，是盈满。写，与“泻”通，作“泄”字解。精气溢写，是说肾气充实，精充满而外泄。
[13] 阴阳和：阴阳，这里指男女。和，是和合。阴阳和，就是男女和合。
[14] 阳气：就是“生气”，是人体各部活动的主要动力。“生气通天论”：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”
[15] 发鬓颁白：发，头发。鬓，耳际之发。颁，与“斑”同。颁白，就是黑白相杂。
[16] 肝气衰、肾藏衰：王冰：“肝气养筋，肝衰故筋不能动。肾气养骨，肾衰故形体疲极。”按肝气衰，是说肝脏的功能衰减。肾脏衰，是说肾脏的功能衰减。
[17] 受五藏六府之精而藏之：五脏，是心、肝、脾、肺、肾。六腑，是胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦。五脏六腑的精气充盈则贮藏于肾，以充养先天之精气。
语译
黄帝道：人生到了老年，就不会再生育子女，是精力不够呢？还是由于天赋限度的缘故？岐伯回答说：男女的一般生理过程：女子到了七岁，肾气开始充盛，牙齿更换，毛发也长；到十四岁时，天癸发育成熟，任脉通畅，太冲脉旺盛，月经按时而行，所以能够生育；到了二十一岁，肾气充满，智齿生长，而身体也长得极盛；到了二十八岁，筋骨坚强，毛发长极，这是身体最强壮的一个时期；到了三十五岁，阳明经脉渐衰，面部开始枯憔，头发开始脱落；到了四十二岁，三阳经脉都衰退了，因此整个面部枯憔，头发开始变白；到了四十九岁，任脉空虚，太冲脉衰微，天癸枯竭，月经断绝，所以形体衰老，而不能再生育了。男子到了八岁，肾气开始充实，毛发长，牙齿更换；到了十六岁时，肾气旺盛，天癸发育成熟，精气充满，能够排精，男女和合，就能够生育子女；到了二十四岁，肾气充实，筋骨坚强，智齿生长，身体也长得极盛；到了三十二岁，筋骨盛大，肌肉丰满而壮实；到了四十岁，肾气衰少，头发脱落，牙齿枯槁；到了四十八岁，阳气衰竭于上部，面色枯憔，发鬓花白；到了五十六岁，肝气衰退，筋脉活动不便，天癸枯竭，精气也少，肾脏之气衰退，身体形态疲极；到了六十四岁，牙齿脱落，头发脱掉。人身的肾脏，是主管水液，接受五脏六腑的精气而贮藏起来的，所以五脏旺盛，肾脏才有精气排泄，现在年老五脏都已衰退，筋骨已不坚强，天癸也竭尽了。因此，发鬓色白，身体沉重，走路也不稳，不再能生育子女了。
帝曰：有其年已老而有子者，何也？岐伯曰：此其天寿 [1] 过度，气脉常通，而肾气有余也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地 [2] 之精气皆竭矣。帝曰：夫道者 [3] ，年皆百数，能有子乎？岐伯曰：夫道者，能却老 而全形，身年虽寿，能生子也。
注释
[1] 天寿：就是天赋的寿命。
[2] 天地：在此指男女。
[3] 道者：道，此指养生之道。道者，是经常注意养生的人。范文澜：“道是从一切具体事物中抽象出来的自然法则或规律。”
语译
黄帝道：有些人年纪已经老了，而还能够生育子女，这是什么道理？岐伯说：这是他的天赋超过一般常人，气血经脉常通，而肾气有余；这种人虽然能够生育，但一般情况是，男子不过尽六十四岁，女子不过尽四十九岁，而男女的精气都枯竭了。黄帝道：懂得养生之道的人，年纪到了一百多岁，能生育子女吗？岐伯说：懂得养生的人，能够保持真气，可以延缓衰老而保全形体，所以年龄虽大，仍旧能够生育的。
按语
以上两节具体说明了人的少、长、壮、老的生理过程，并分别地叙述了各个时期身体内部的变化和形体外面的不同表现。其中如男女发育年龄的不同，在女子十四岁已开始成熟，男子则到十六岁才开始成熟。同时由于女子发育比较早，所以衰老亦较早；男子则发育较迟，衰老亦迟。最后还谈到生育年龄，虽然有它一定的限度，但如能注意养生，不仅可以延长寿命，而且能够延长生育的年岁。这一生理作用的关键是在于肾中精气的盛衰。这一生理的特点，为男子不育，女子不孕者的治疗，奠定了理论基础，给延缓衰老的研究，亦有很大的启示。
黄帝曰：余闻上古有真人 [1] 者，提挈 [2] 天地，把握阴阳 [3] ，呼吸精气 [4] ，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时 [5] 。此其道生。
中古之时，有至人 [6] 者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外 [7] 。此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
其次有圣人者，处天地之和，从八风 [8] 之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章 [9] ，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉 [10] 为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
其次有贤人 [11] 者，法则天地，象似日月，辩列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古，合同于道，亦可使益寿而有极时。
注释
[1] 真人：《淮南子》：“真人者，性合于道，能登假于道，精神及于至真，是谓真人。”意思是说能够掌握天地阴阳的规律，保全精神和真气的人。
[2] 提挈：《淮南子》：“提挈天地，而委万物。”高诱：“一手曰提。挈，举也。”提挈，有把握的意思。提挈天地，谓能够把握自然规律。
[3] 阴阳：是代表着事物对立统一的两个方面，如天为阳，地也阴；火为阳，水为阴等。古人观察到自然界的一切事物或现象，都存在着对立的关系，并且是相互联系和变化着的，所以用“阴阳”来代表和说明。
[4] 呼吸精气：张介宾：“呼接于天，故通乎气；吸接于地，故通于精。”按呼吸是指吐纳，精气是指天地间的精华之气。
[5] 寿敝天地，无有终时：王冰：“体同于道，寿与道同，故能无有终时，而寿尽天地也。敝，尽也。”形容寿命之长。
[6] 至人：庄子：“不离于真，谓之至人。”盖谓道德高深的人。
[7] 八达之外：达，一作“远”。八达之外，即视听聪明，四通八达，能远及八方之外的意思。
[8] 八风：八风是东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八方之风（参看《灵枢·九宫八风》篇）。
[9] 被服章：被，是穿的意思。服，是衣服。章，是色彩和花纹。被服章，就是说穿着规定的服式和装饰一定的纹彩。又，此三字新校正谓疑是衍文。
[10] 恬愉：恬，是静。愉，是悦。恬愉，《淮南子》：“无所好憎也。”就是安静乐观的意思。
[11] 贤人：张介宾“次圣人者，谓之贤人。贤，善也，才德之称。”也就是说贤能多才的人。
语译
黄帝道：我听说上古时候有称为真人的，他能够提挈天地造化之机，掌握阴阳变化规律，吐纳精气，独异于众人，精神内守，与形体肌肉始终如一，所以他的寿命特别长久，能尽终其天年。这是由于他掌握了养生之道，所以能如此。
中古时候有称为至人的，具有高深的道德，并懂得一套完整的养生之道，和合于阴阳的变化，适应于四时气候的递迁，保养身体，离开世俗不正常的生活，聚精会神，悠游于宇宙之间，他的视觉、听觉能够豁达于八方之外。这样，可使寿命延长，身体强健，这种人亦和真人相似。
其次有称为圣人的，他能够安处于天地间的和气，顺从八风的规律，嗜好适应于世俗的习惯，没有恼怒和忿恨的不良情志，行为并不违离于世俗，穿的服饰，以及举动，并不观摩于俗习，在外不使身体过度劳累，在内不使思想有所负担，一切以宁静乐观为要务，愉快知足为前提，所以他的形体不易衰老，精神不易耗散，也可以活动一百岁。
还有称为贤人的，他依据天地、日月、星辰等运行的自然规律，适应阴阳的升降变化，分别四时来调养身体，追随上古真人的行动，而符合于养生的道理，所以也可以使寿命延长，但有竭尽的 时候。
按语
本节提出真人、至人、圣人和贤人四种养生家为例，以说明养生方法的不同，可以影响到寿命的短长。在养生方法中，对于自然环境和社会环境都非常重视，并且在形体和思想方面的调养都作了全面的论述。这些养生之道，都是从整体观念出发的。
本 篇 要 点
一、说明养生的积极意义，不仅可以预防疾病，而且是延年益寿的有效措施。
二、具体指出养生的方法： 精神上的修养，饮食起居的调节，环境气候的适应，体格的锻炼。
三、人生的生、长、衰、老过程，以及生育的功能，主要关键都决定于肾气的盛衰。
四、最后举出四种养生者的不同养生方法和结果，来启示人们注意养生以却病延年。