题解
刺要，即针刺的要领。本篇首先指出针刺必须明确疾病病位的深浅，进而强调针刺深浅适宜乃是针法的要领之一，故名为“刺要论”。
黄帝问曰：愿闻刺要。岐伯对曰：病有浮沉 [1] ，刺有浅深，各至其理，无过其道。过之则内伤，不及则生外壅，壅则邪从之。浅深不得，反为大贼 [2] ，内动五藏，后生大病。
故曰：病有在毫毛腠理者，有在皮肤者，有在肌肉者，有在脉者，有在筋者，有在骨者，有在髓者。是故刺毫毛腠理无伤皮，皮伤则内动肺 [3] ，肺动则秋病温疟，泝泝然 [4] 寒栗。刺皮无伤肉，肉伤则内动脾，脾动则七十二日四季之月 [5] 病腹胀烦，不嗜食。刺肉无伤脉，脉伤则内动心，心动则夏病心痛。刺脉无伤筋，筋伤则内动肝，肝动则春病热而筋 [6] 。刺筋无伤骨，骨伤则内动肾，肾动则冬病胀腰痛。刺骨无伤髓，髓伤则销铄 [7] 胻 [8] 痠，体解 [9] 然不去 [10] 矣。
注释
[1] 浮沉：指病位的浅深。浮，病位浅，在表；沉，病位深，在里。
[2] 大贼：大害的意思。
[3] 皮伤则内动肺：动，影响的意思。肺外合皮毛，故皮伤就会影响到在内的肺脏。下文动脾、动心等意义相同。
[4] 泝泝（sù诉）然：泝，同“溯”，逆流而上。泝泝然，张志聪：“泝泝然者，气上逆而寒栗也。”即形容怕冷的样子。泝泝，《甲乙经》卷五第一下作“淅淅”。
[5] 脾动则七十二日四季之月：《太阴阳明论》：“脾者，土也，治中央，常以四时长四藏，各十八日寄治。”一年四季之中，每季的最后十八天为脾土寄旺之日，共七十二天。所以认为脾动之后，在这七十二天当中会发生相应的病变表现，如后文所说的腹胀烦，不嗜食。
[6] ：同“弛”。
[7] 销铄（shuò朔）：指久病枯瘦。
[8] 胻（hèng衡）：脚胫。
[9] 解（xiè械yì亦）：解，通“懈”。解，懈怠无力。
[10] 不去：张介宾：“气虚则不能举动，是谓不去也。”
语译
黄帝问道：我想了解针刺方面的要领。岐伯回答说：疾病有在表在里的区别，刺法有浅刺深刺的不同，病在表应当浅刺，病在里应当深刺，各应到达一定的部位（疾病所在），而不能违背这一法度。刺得太深，就会损伤内脏；刺得太浅，不仅达不到病处，而且反使在表的气血壅滞，给病邪以可乘之机。因此，针刺深浅不当，反会给人体带来很大的危害，使五脏功能紊乱，继而发生严重的疾病。
所以说：疾病的部位有在毫毛腠理的，有在皮肤的，有在肌肉的，有在脉的，有在筋的，有在骨的，有在髓的。因此，该刺毫毛腠理的，不要伤及皮肤，若皮肤受伤，就会影响肺脏的正常功能，以致到秋天时，易患温疟病，发生恶寒战栗的症状。该刺皮 肤的，不要伤及肌肉，若肌肉受伤，就会影响脾脏的正常功能，以致在每一季节的最后十八天中，发生腹胀烦满，不思饮食的病证。该刺肌肉的，不要伤及血脉，若血脉受伤，就会影响心脏的正常功能，以致到夏天时，易患心痛的病证。该刺血脉的，不要伤及筋脉，若筋脉受伤，就会影响肝脏的正常功能，以致到春天时，易患热性病，发生筋脉弛缓的症状。该刺筋的，不要伤及骨，若骨受伤，就会影响肾脏的正常功能，以致到冬天时，易患肿胀、腰痛的病证。该刺骨的，不要伤及骨髓，若骨髓被损伤而消减，不能充养骨骼，就会导致身体枯瘦，足胫发酸，肢体懈怠，无力举动的病证。
按语
本篇所言针刺不当的病变机理，主要是从五脏与五体的相合以及五脏与季节的相应关系来论述的（肺—皮毛—秋季、脾—肌肉—各季末十八天、心—脉—夏季、肝—筋—春季、肾—骨—冬季）。
关于针刺深浅的分寸，当根据病变部位来决定。应该指出的是，在人体某些重要部位和穴位针刺时，更须注意深浅适宜，否则，有可能造成生命危险。
本 篇 要 点
一、阐述了依据疾病所在部位确定适宜的进针深度的针刺要领。同时指出，违背了这一要领，就会给人体带来很大的危害。
二、分别说明人体各部因针刺深浅不当导致五脏在相应季节产生的种种病变。